บทที่ 30 ประมุขตระกูลเฉิน

เมื่อได้ยินคำพูดเย้าแหย่ของเฉินเฉิง เฉินหยุนก็มองเฉินเฉิงด้วยความจนใจ

"ท่านปู่ช่างขี้เล่นเกินไปแล้ว"

"แต่ข้าเห็นว่าฝ่าบาทตั้งใจที่จะยกบัลลังก์ให้แก่อ๋องแห่งไต้จริงๆ ซึ่งก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหยุน เฉินเฉิงก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ใช่ เป็นเรื่องที่ดี"

เขาถอนหายใจและไม่พูดถึงเรื่องราชการอีกต่อไป แต่กลับมองเฉินหยุนด้วยความห่วงใย "ทุกอย่างที่กวานตู้เป็นอย่างไรบ้าง? ช่วงนี้ข้าเหนื่อยมากจนไม่ได้อ่านจดหมายจากพ่อของเจ้าเลย"

เฉินหยุนทำหน้าทะเล้น

"ทุกอย่างก็ยังดีอยู่ เพียงแต่..."

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ในเมืองหลวงยังมีคนพยายามจะยื่นมือมาถึงกวานตู้ และทางด้านอาสี่ก็มี... มีความเคลื่อนไหวบางอย่าง ดูเหมือนจะสมคบคิดกับคนนอก"

"ส่วนจะใช่หรือไม่ พ่อของข้ายังสืบหาความจริงไม่ได้"

เฉินหยุนมองเฉินเฉิงแล้วพูดว่า

"พ่อของข้าไม่อยากให้ข้าบอกท่านปู่ บอกว่าช่วงสองสามปีมานี้ร่างกายของท่านปู่ไม่ค่อยดี ถ้าท่านปู่รู้เรื่องนี้ เกรงว่าจะกระทบกระเทือนสุขภาพ"

"ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการที่ท่านปู่มีสุขภาพแข็งแรง"

เฉินเฉิงพยักหน้า สีหน้าของเขาแสดงความพึงพอใจเล็กน้อย เขามองเฉินหยุนแล้วถามว่า

"แล้วทำไมเจ้าถึงยอมให้ข้ารู้เรื่องนี้? เจ้าไม่กลัวหรือว่าข้าจะโกรธจนเจ็บป่วยอย่างที่พ่อของเจ้าว่าไว้?"

เฉินหยุนมองเฉินเฉิงที่กำลังทดสอบเขาอยู่ เขาก็รู้ทันทีว่าครั้งนี้เขาคงจะทำถูกต้องแล้ว ไม่อย่างนั้นท่านปู่จะทำหน้าแบบนี้ได้อย่างไร?

เขายิ้มแหะๆ แล้วพูดว่า

"ข้าคิดว่าพ่อเข้าใจท่านปู่ผิด สำหรับเรื่องของอาสี่ ท่านปู่จะไม่เสียใจหรือโกรธเลย กลับกัน..."

เขาจ้องมองเฉินเฉิง

"กลับกัน ท่านปู่ควรจะรู้เรื่องนี้มานานแล้ว และตั้งใจปล่อยให้เขาเป็นแบบนั้น"

ดวงตาของเฉินเฉิงแสดงความพึงพอใจมากยิ่งขึ้น เขามองเฉินหยุนแล้วถามอย่างงุนงง

"โอ้?"

"อาสี่เป็นลูกของข้า และเป็นลูกที่ข้าค่อนข้างจะเอ็นดูด้วย"

"ทำไมเจ้าถึงคิดว่าข้าตั้งใจปล่อยให้เขาเป็นแบบนั้น? หรือข้าจะตั้งใจส่งลูกตัวเองไปตาย?"

เฉินหยุนถอนหายใจเล็กน้อย พูดอย่างสุขุมว่า

"นั่นแหละคือความชาญฉลาดและการตัดสินใจของท่านปู่"

"หลานขอเดาแผนการของท่านปู่"

"เมื่อท่านปู่พบว่าอาสี่สมคบคิดกับคนนอก แผนของท่านปู่น่าจะแค่ลงโทษเขาเล็กน้อย แต่ในระหว่างนั้น ท่านปู่กลับพบบางสิ่งบางอย่าง"

เขาเฝ้ามองคิ้วของเฉินเฉิงอย่างระมัดระวัง ราวกับจะอ่านอะไรบางอย่างจากสายตาของเขา

"ถ้าหลานเดาไม่ผิด ท่านปู่คงจะพบว่าอาสี่ได้ทำบางอย่างที่แตะต้องขีดจำกัดของท่านปู่ และในตอนนั้น ท่านปู่ก็คงจะเตรียมใจไว้แล้ว เตรียมใจที่จะสูญเสียลูกชายคนนี้ไป"

เฉินหยุนมองเฉินเฉิงอย่างระมัดระวัง แล้วถามเบาๆ ว่า

"หลานเดาถูกหรือไม่?"

เฉินเฉิงหัวเราะและปรบมือ เขาพูดกับเฉินหยุนว่า

"ถูกต้อง เจ้าพูดได้ถูกต้องมาก ข้าได้พบสิ่งที่อาสี่ทำจริงๆ เขาไม่ได้แค่สมคบคิดกับคนนอกเท่านั้น แต่ยังรับคำแนะนำ 'ดีๆ' จากคนบางกลุ่ม และเข้ายึดครองที่ดินในกวานตู้เป็นจำนวนมาก"

"ด้วยที่ดินแปลงหนึ่ง มีสามัญชนที่ต้องตายในมือเขามากกว่าร้อยครัวเรือนแล้ว"

"ดังนั้นในตอนนั้นข้าก็เตรียมใจไว้แล้ว ไอ้สารเลวนี่ไม่สมควรเป็นลูกชายของข้าอีกต่อไปแล้ว แม้แต่แม่ของเขารู้ก็จะสนับสนุนการตัดสินใจของข้า"

เฉินหยุนไม่ได้ตอบสนองต่อคำพูดหลังๆ ของเฉินเฉิง แต่ขมวดคิ้วแล้วถามว่า

"แล้วทำไมตอนนั้นท่านปู่ถึงไม่ยอมลงโทษอาสี่ ไม่ว่าจะด้วยกฎของตระกูล หรือให้ราชสำนักลงโทษ?"

"ข้าคิดว่าทั้งสองอย่างไม่น่าจะใช่เรื่องยากอะไร"

เขาหลับตาลง นึกถึง

"ผู้เคราะห์ร้าย" เหล่านั้น ในใจเขารู้สึกโกรธเล็กน้อย

"หรือว่าท่านปู่คิดจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่? หรือมีประโยชน์อื่นใด จึงไม่สนใจผลประโยชน์ของสามัญชนในกวานตู้?"

เมื่อได้ยินคำถามของเฉินหยุน เฉินเฉิงก็ยิ้มแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

เฉินเฉิงหัวเราะแล้วมองเฉินหยุน

"ใช่แล้ว นี่คือการทดสอบบิดาของเจ้า"

"ตำแหน่ง กวานตู้โหว กับตำแหน่ง ประมุขตระกูลเฉิน นั้นแตกต่างกัน ตำแหน่งโหวสามารถสืบทอดกันได้รุ่นต่อรุ่นจากลูกชายคนโต และหากในอนาคตมีลูกหลานที่ไม่เอาไหนจนรักษาตำแหน่งไว้ไม่ได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่"

"แต่ตำแหน่งประมุขตระกูลเฉินนั้นแตกต่างออกไป"

"หากคนที่ขึ้นมาเป็นประมุขเป็นคนโง่เขลา ก็อาจนำพาอันตรายใหญ่หลวงมาสู่ตระกูลเฉิน หรือแม้แต่ทำให้ตระกูลต้องถูกทำลาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจยอมรับได้"

"ดังนั้นข้าจึงต้องการให้พ่อของเจ้าจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง"

"ข้าปล่อยให้อาสี่ทำเรื่องชั่วร้ายนั้นไป ก็เพื่อดูว่าพ่อของเจ้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร หากบิดาของเจ้าจัดการได้ดี ก็แสดงว่าเขาเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำตระกูลเฉินคนต่อไป แต่หากเขาทำไม่ได้... ก็หมายความว่าข้าจะต้องเลือกคนอื่นขึ้นมาเป็นประมุขตระกูลแทน"

"และแน่นอนว่า... คนที่ข้าจะเลือกก็คงเป็นเจ้า"

เฉินหยุนเข้าใจในทันที ใบหน้าของเขามีความมุ่งมั่น

"หลานเข้าใจแล้ว ท่านปู่ต้องการให้พ่อของหลานพิสูจน์ตัวเอง"

"ถูกต้อง" เฉินเฉิงพยักหน้า "ข้าอยากจะให้พ่อของเจ้าได้ตัดสินใจและแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา"

"เรื่องนี้... จะจบลงอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับบิดาของเจ้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินหยุนก็ก้มหน้าลง สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งด้วยสีหน้าที่แน่วแน่

"หลานเข้าใจแล้วท่านปู่"