บทที่ 25 แผนการของลฺหวี่ จื้อ และเกราะทองคำของตระกูลเฉิน

เวลาไม่ใช่เส้นตรงบนกระดาษที่ลากแล้วจะกลายเป็นหนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า

มันมีหลายมิติ

นั่นหมายความว่าเหตุการณ์เหล่านี้สามารถเกิดขึ้นพร้อมกันได้

ไม่ว่าจะเป็นการทำ "มนุษย์หมู" จากพระสนมฉี หรือการกระทำอื่นๆ ของลฺหวี่ จื้อ ทุกการกระทำล้วนมีเป้าหมายสุดท้ายคือการปกปิดเรื่องที่เธอให้จักรพรรดิแต่งตั้งคนในตระกูลลฺหวี่ให้มีตำแหน่งสูงขึ้น และในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาตำแหน่งของคนในตระกูลลฺหวี่ไว้ในอำนาจส่วนกลางด้วย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ลฺหวี่ จื้อ จึงจะสามารถเป็นไทเฮาผู้ยิ่งใหญ่ได้ต่อไป แม้ว่าทุกคนจะตระหนักถึงความจริงแล้วก็ตาม

เหมือนกับไทเฮาโต้ว

ทำไมไทเฮาโต้วถึงได้แข็งแกร่งมาก จนถึงขั้นที่จักรพรรดิอู่ตี้ยังต้องเกรงกลัวในขณะที่เธอยังมีชีวิตอยู่? เป็นเพียงเพราะไทเฮาโต้วเป็นย่าของจักรพรรดิอู่ตี้หรือ?

อย่ามาล้อเล่น

นักการเมืองที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าบรรพบุรุษอย่างจักรพรรดิอู่ตี้จะผ่อนปรนเพราะเธอเป็นย่าของเขาหรือ?

การควบคุมอำนาจครั้งแรกของไทเฮาโต้วเกิดขึ้นเพราะ "ตราพยัคฆ์"!

นี่คืออำนาจที่แท้จริง!

เมื่อมีสิ่งนี้อยู่ในมือ ไทเฮาโต้วก็มีทั้งอำนาจทางทหาร ความชอบธรรม และหน้าที่ เพราะลูกชายของเธอ จักรพรรดิจิ่ง ได้ฝากฝังให้เธอดูแลบ้านเมืองก่อนสวรรคต

นี่คือ "พระราชโองการด้วยวาจา" ที่เป็นของจริง

ดังนั้น ครั้งนี้เป้าหมายหลักของเฉินเฉิงคือการตัดมือที่ลฺหวี่ จื้อ ยื่นออกมาเหล่านี้

"ตำแหน่งขุนนางไม่สามารถแต่งตั้งได้ตามอำเภอใจ" เขาจะต้องบอกลฺหวี่ จื้อ ว่าต้องการทดสอบโดยการแต่งตั้งคนในตระกูลลฺหวี่ให้เป็นอ๋องหรือ?

ไม่ได้

ในดวงตาของเฉินเฉิงมีประกายแสงเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและใช้มือทั้งสองข้างวางดาบลงบนพื้น แล้วมองลฺหวี่ จื้อ แล้วพูดว่า "กล้าถามไทเฮาว่า ในตอนนี้ไทเฮาเป็นใคร?"

คำพูดนี้ทำให้ลฺหวี่ จื้อ รู้สึกสับสน เธอคิดว่าเฉินเฉิงค้นพบแผนการเล็กๆ ของเธอ จึงมาไต่สวนต่อ แต่ดูเหมือนว่าไม่ใช่หรือ?

ในใจของเธอมีประกายความตื่นเต้นเล็กน้อย

หรือว่าเฉินเฉิงไม่รู้? ถ้าไม่รู้ก็เป็นเรื่องดี!

เรื่องอื่นเป็นเรื่องเล็ก!

ลฺหวี่ จื้อ คิดในใจว่า เมื่อถึงวันที่เธอได้ควบคุมอำนาจในราชสำนัก เธอจะต้องจัดการกับเฉินสีคนนี้อย่างแน่นอน!

"แน่นอนว่าข้าคือ ไทเฮา!"

เฉินเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นไทเฮา กล้าถามว่าทำไมถึงมาประทับอยู่ในตำหนักฉางเล่อซึ่งเป็นที่ประทับของพระมเหสี? เมื่อครู่ไทเฮาพูดถึงเรื่องธรรมเนียมอยู่ตลอดเวลา แต่ตอนนี้ทำไมถึงลืมไปว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของธรรมเนียม?"

"หรือว่าธรรมเนียมที่ไทเฮาพูดถึงนั้นบังคับใช้กับคนอื่นเท่านั้น แต่ใช้กับท่านไม่ได้?"

เมื่อลฺหวี่ จื้อ ได้ยินคำตำหนิที่ไม่หนักไม่เบาเช่นนี้ ในใจก็โล่งอกอีกครั้ง "เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้หรือ?"

เธอไม่ได้โต้แย้ง ในตอนนี้เธอแค่อยากให้ดาวร้ายอย่างเฉินเฉิงรีบไปให้พ้นๆ ดังนั้นเธอจึงยอมรับทุกอย่าง "อ๋อ เป็นเรื่องนี้หรือ? หลังจากที่อดีตจักรพรรดิสวรรคตไปแล้ว ข้ารู้สึกเศร้าใจมาก หลังจากที่องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ก็ไม่ได้พูดอะไร ข้าจึงหน้าด้านอยู่ที่นี่ไปสองสามวัน"

"วันนี้จะจัดระเบียบในวัง พรุ่งนี้ก็จะย้ายออกไป"

เฉินเฉิงพยักหน้า ไม่ได้โต้เถียงเรื่องหนึ่งหรือสองวันกับลฺหวี่ จื้อ จากนั้นเขาก็หายใจเข้าลึกๆ และปล่อยทุกอย่างในใจออกไป

เขากำลังจะเริ่มการโจมตีครั้งสุดท้าย

ไม่ว่าจะเป็นเรื่อง "มนุษย์หมู" จากพระสนมฉี หรือการเข้ายึดตำหนักฉางเล่อ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการปูทางสำหรับเรื่องนี้

ดวงตาของเขากลายเป็นคมกริบในทันทีราวกับดาบ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็เหลือเรื่องสุดท้ายที่จะถาม"

เฉินเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและจริงจัง "กล้าถามไทเฮาว่า ทำไมถึงเข้าแทรกแซงราชสำนัก?!"

"กล้าถามไทเฮาว่า คนในตระกูลลฺหวี่มีคุณงามความดีอะไร ถึงได้มีตำแหน่งสูงขึ้น?!"

"ในบรรดาคนเหล่านั้น ลฺหวี่ไถมีความสามารถอะไร ถึงได้เป็น เช่อโหว และมีครัวเรือนที่ต้องส่งส่วยถึงหนึ่งหมื่นครัวเรือน?"

เฉินเฉิงเบิกตากว้าง ตอนนี้เสียงของเขาไม่ได้คำรามหรือดังมาก แต่ลฺหวี่ จื้อ ก็สามารถได้ยินความเย็นยะเยือกที่เจาะลึกเข้าไปในกระดูกจากเสียงนั้น!

"โหวแห่งหลิว และโหวแห่งจ้านและคนอื่นๆ ที่ติดตามฝ่าบาทในการสร้างคุณงามความดี ต่อสู้ในยุคที่วุ่นวาย โค่นล้มราชวงศ์ฉิน และต่อสู้กับอ๋องแห่งฉู่ รับใช้ฝ่าบาทอย่างเต็มที่ด้วยความภักดี ถึงได้มีครัวเรือนที่ต้องส่งส่วยถึงหนึ่งหมื่นครัวเรือน"

"ลฺหวี่ไถมีคุณงามความดีอะไร ถึงทำให้ไทเฮาข้ามหัวจักรพรรดิ และบังคับให้จักรพรรดิแต่งตั้งเขาเป็นเช่อโหว?"

ปัง!

เฉินเฉิงทุบดาบในมือลงบนพื้นอีกครั้ง ทำให้เกิดเสียงสั่นสะเทือนไปทั่วโถง เขาหันไปมองลฺหวี่ จื้อ ที่อยู่ตรงหน้าแล้วพูดว่า "วันนี้ถ้าไทเฮาไม่สามารถให้เหตุผลที่ดีได้ ก็อย่าโทษว่าเฉินสีใช้ดาบไม่ถูกที่ถูกทาง พรุ่งนี้ข้าจะส่งลฺหวี่ไถไปหาอดีตจักรพรรดิ!"

เมื่อคำพูดของเฉินเฉิงสิ้นสุดลง ลฺหวี่ จื้อ ก็รู้สึกเหมือนก้อนหินก้อนใหญ่หล่นลงจากอก

นี่เป็นสิ่งที่เธอเป็นกังวลมากที่สุด และยังเป็นการกระทำที่เกินเลยที่สุดในการทดสอบครั้งนี้ อันที่จริง ถ้าการกระทำนี้ไม่ได้รับการยับยั้งจากราชสำนัก เธอจะแต่งตั้งลฺหวี่ไถให้เป็นอ๋องทันที และอนุญาตให้เขาตั้งอาณาจักรของตัวเอง!

นี่คือแผนสุดท้ายของลฺหวี่ จื้อ

เพื่อให้ตระกูลลฺหวี่ได้รับสิทธิเท่าเทียมกับตระกูลหลิว

และนี่คือเหตุผลที่ทำให้เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ในราชสำนักทนไม่ได้

แผ่นดินที่ตระกูลหลิวสร้างขึ้น ทำไมอยู่ดีๆ ตระกูลของเจ้าถึงได้สิทธิเท่าเทียมกัน?

ลฺหวี่ จื้อ พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "นี่เป็นการแต่งตั้งของฝ่าบาท มันเกี่ยวอะไรกับข้า?"

"ลฺหวี่ไถเป็นน้องชายของฝ่าบาท หากเขาต้องการแต่งตั้งใคร มันไม่เกี่ยวกับข้าเลย ข้าเองก็เคยคัดค้านเรื่องนี้ แต่ก็ไม่มีผล"

เธอมองเฉินเฉิงแล้วพูดตรงๆ ว่า

"ถ้าท่านกวานตู้โหวไม่พอใจ ก็ไปหาฝ่าบาทได้เลย"

ไปหาหลิวอิ๋ง?

นี่เป็นเรื่องที่น่าขัน เพราะพระบัญชาที่แต่งตั้งลฺหวี่ไถเป็นเช่อโหวออกมาจากหลิวอิ๋งก็จริง แต่ก็เป็นเพราะลฺหวี่ จื้อ บังคับให้เขาทำ หลิวอิ๋งยังมีสติพอที่จะทำตามคำสั่ง

เขาก็แค่ขี้ขลาดเท่านั้น

เฉินเฉิงหัวเราะเยาะ เขามองลฺหวี่ จื้อ แล้วพูดว่า

"ไทเฮาบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน?"

ลฺหวี่ จื้อ พยักหน้าเล็กน้อย

เธอตั้งใจที่จะยืนหยัดให้ถึงที่สุด เพราะเรื่องนี้จะต้องไม่ถอนออกไปเด็ดขาด! ถ้าถอนออกไปแล้วก็จะเป็นเรื่องใหญ่! เธอจะต้องกลับไปเป็นแค่ไทเฮาที่เป็นเหมือนเครื่องประดับในวังหลัง!

แบบนั้นไม่ได้! นี่คือสิ่งที่ลฺหวี่ จื้อ ทนไม่ได้อย่างแน่นอน

เฉินเฉิงไม่พูดอะไรอีก เขาหันไปมองลฺหวี่ จื้อ แล้วประสานมือ

"ดี! ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะถือดาบไปถามโหวแห่งหลี่ว่าตำแหน่งนี้เขานั่งได้มั่นคงหรือไม่!"

การเมืองในยุคนี้ยังไม่ซับซ้อนและยังค่อนข้างป่าเถื่อน

คำพูดนี้ออกมาก็หมายความว่า... เฉินเฉิงกำลังจะไปฆ่าลฺหวี่ไถ!

เฉินเฉิงทำเรื่องแบบนี้ได้หรือ?

ลฺหวี่ จื้อ ไม่สงสัยเลย เขาต้องทำได้แน่นอน!

เฉินเฉิงมีความสามารถที่จะทำเรื่องแบบนี้หรือไม่?

จำเป็นต้องถามหรือ? แน่นอนว่าเขามีความสามารถ!

ไม่อย่างนั้นลฺหวี่ จื้อ จะเสียเวลาพูดคุยกับเฉินเฉิงมานานขนาดนี้หรือ?

เธอรีบลุกขึ้นยืน

"ท่านกวานตู้โหว โปรดหยุดก่อน!"

ลฺหวี่ จื้อ โบกมือให้คนรอบข้างออกไป แล้วทำสีหน้าเศร้าสร้อย เธอเรียกเฉินเฉิงให้นั่งลง จากนั้นก็ชงชาให้เฉินเฉิงด้วยตัวเอง แล้วถอนหายใจยาวๆ

"เมื่อครู่ข้าโกหกไปบ้าง หลังจากที่อดีตจักรพรรดิสวรรคตไปแล้ว ข้าไม่มีที่พึ่ง จึงคิดจะให้ฝ่าบาทแต่งตั้งลูกหลานในตระกูลสักสองสามคน"

เธอยกศีรษะขึ้นมองเฉินเฉิงแล้วพูดว่า

"ท่านกวานตู้โหวจะมาทะเลาะกับข้าถึงขนาดนี้ทำไม? มันไม่จำเป็นเลย"

"ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทเคยแต่งตั้งท่านเป็นเว่ยหวัง นี่เป็นเกียรติของท่าน เพียงแต่ก่อนที่ฝ่าบาทจะสวรรคตไปอาจจะคิดมากไปหน่อย จึงได้ลดตำแหน่งของท่านลง"

"แต่ตำแหน่งอ๋องคือเกียรติที่ท่านควรจะได้รับ"

ลฺหวี่ จื้อ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างนุ่มนวล "ถ้าท่านเข้าใจความสับสนในใจของหญิงแก่เช่นข้า ข้าสามารถตัดสินใจแทนฝ่าบาทได้ จะให้ท่านกลับมาเป็นอ๋องอีกครั้ง และจะเปลี่ยนหัวเมืองของท่านจากกวานตู้เป็นแคว้นฉี หลังจากนี้ท่านก็จะเป็นอ๋องแห่งฉี และจะอนุญาตให้ท่านตั้งอาณาจักรของตัวเองได้"

"แผ่นดินแคว้นฉีในอดีตจะกลายเป็นหัวเมืองและอาณาจักรของท่านทั้งหมด หลังจากนี้ท่านก็จะเป็นอ๋องแห่งฉีที่แท้จริง"

ลฺหวี่ จื้อ เงยหน้าขึ้น ในดวงตาของเธอมีความทะเยอทะยานเล็กน้อย "หญิงแก่เช่นข้าก็แค่ต้องการหางานให้ลูกหลานในตระกูลทำเท่านั้น ขอให้ท่านกวานตู้โหวปล่อยผ่านไปเถอะ"

เธอเข้าใจว่าอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการแต่งตั้งคนในตระกูลลฺหวี่คือเฉินเฉิง ดังนั้นเธอจึงทดสอบหลายอย่างก่อนหน้านี้ และเมื่อพบว่าเฉินเฉิงไม่เล่นตามเกมนี้เลย เธอก็เริ่มใช้วิธีอื่น

นั่นคือ การให้ผลประโยชน์

ผลประโยชน์นี้ใหญ่หรือไม่?

ใหญ่มาก

ยิ่งใหญ่กว่าตำแหน่ง "เว่ยหวัง" ที่หลิวปังเคยให้เฉินเฉิงนับไม่ถ้วน

ทำไม?

เหตุผลก็ง่ายมาก

หลิวปังไม่เคยสัญญาว่าจะให้เฉินเฉิงมีอำนาจในการ

"ตั้งอาณาจักรของตัวเอง" แม้กระทั่งกำหนดหัวเมืองและครัวเรือนที่ต้องส่งส่วยของเขาไว้ที่ "กวานตู้"

หัวเมืองกวานตู้ดีหรือไม่? ดีมาก ตั้งอยู่ในใจกลางแผ่นดิน เป็นที่ราบ

หัวเมืองกวานตู้แย่หรือไม่? แย่มาก! ตั้งอยู่ในใจกลางแผ่นดิน เป็นที่ราบ เมื่อกองทัพของโอรสแห่งสวรรค์มาถึง ก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย และอาจจะถูกยึดครองได้ในพริบตา

แล้วแคว้นฉีล่ะ?

แคว้นฉีคือพื้นที่ที่ "เจียงจื่อหยา" เคยได้รับมอบหมาย ที่นี่ติดทะเล ทรัพยากรปลาอุดมสมบูรณ์ และยังสามารถผลิตเกลือได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน!

พื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ ลฺหวี่ จื้อ ยินดีที่จะสละให้เฉินเฉิง แสดงว่าเธอทุ่มสุดตัวแล้วจริงๆ

เฉินเฉิงเงยหน้าขึ้น มองลฺหวี่ จื้อ ที่มีสีหน้าอ่อนโยน แต่ในดวงตาของเขา ลฺหวี่ จื้อ ไม่ได้ให้ "รางวัล" ที่อ่อนโยนเลย แต่เป็นปีศาจที่กำลังวางกับดัก!

แคว้นฉีดีจริงและอุดมสมบูรณ์มาก แต่ตอนนี้... ทำไมเฉินเฉิงถึงได้กล้าหาญขนาดนี้และไม่แยแสต่อไทเฮา?

เป็นเพราะคุณงามความดีของเฉินเฉิงหรือ?

เป็นเพราะความสามารถในการต่อสู้ของเฉินเฉิงหรือ?

เป็นเพราะตำแหน่งของเฉินเฉิงหรือ?

ไม่ใช่! ทั้งหมดไม่ใช่!

สาเหตุที่เฉินเฉิงกล้าหาญในวันนี้ก็เพราะในวันที่หลิวปังจะสวรรคต เขาได้ทำ พันธสัญญาดื่มเลือด กับเฉินเฉิงต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามและเชื้อพระวงศ์มากมาย!

พันธสัญญานั้นกล่าวว่า

"ตระกูลเฉินไม่ทรยศ ตระกูลหลิวไม่ทอดทิ้ง!"

เพียงแค่แปดคำนี้คือรากฐานทั้งหมดที่ทำให้เฉินเฉิงกล้าหาญได้ถึงเพียงนี้

สิ่งที่เฉินเฉิงทำในวันนี้เกินเลยไปหรือไม่?

ถ้าเขาเป็นแค่เฉินเฉิง เขาคงจะเกินเลยไปแล้ว เพราะขุนนางต่อให้มีตำแหน่งสูงแค่ไหนก็ไม่สามารถตำหนิไทเฮาได้แบบนี้ มันเป็นการไม่ให้เกียรติไทเฮา จักรพรรดิ และอดีตจักรพรรดิ

แต่เฉินเฉิงไม่ได้เป็นแค่เฉินเฉิง เขายังเป็นผู้ทำพันธสัญญากับอดีตจักรพรรดิอีกด้วย!

เขากำลังเป็นตัวแทนของหลิวปัง!

ดังนั้น ไม่ต้องพูดถึงแค่การถามลฺหวี่ จื้อ ไม่กี่คำ แม้แต่จะตบเธอสองสามที ตราบใดที่เขามีเหตุผล เขาก็สามารถพูดได้ว่าเขาได้รับมอบหมายจากอดีตจักรพรรดิให้มาดูแล และไม่สามารถทนเห็นราชินีปีศาจสร้างความวุ่นวายในบ้านเมืองได้

นี่คือรากฐานของเฉินเฉิง

แต่ลฺหวี่ จื้อ ต้องการจะทำอะไร? เธอต้องการแต่งตั้งเฉินเฉิงให้เป็นอ๋อง

ทันทีที่เฉินเฉิงยอมรับตำแหน่งอ๋องนี้ "เกราะทองคำ" ของเขาก็จะพังทลายลงในทันที!

ทำไม?

เพราะในพันธสัญญานั้นยังมีอีกประโยคหนึ่ง

"ผู้ที่ไม่ใช่สกุลหลิวที่เรียกตนเองว่ากษัตริย์จะถูกสังหารร่วมกัน!"

ในฐานะผู้ทำพันธสัญญากับอดีตจักรพรรดิ ในฐานะพยานของ "คำพยากรณ์ดาบทองคำ" เมื่อเฉินเฉิงเป็นคนแรกที่ละเมิดคำสาบานนี้ เขายังมีคุณสมบัติและหน้าตาอะไรที่จะตำหนิตระกูลลฺหวี่ได้อีก?

และเมื่อตระกูลลฺหวี่ได้กุมอำนาจแล้ว เขายังจะสามารถอยู่อย่างสงบสุขได้หรือไม่?!

ฝันไปเถอะ!

เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเฉินที่ไม่มีเกราะทองคำก็จะถูกกำจัดเป็นอันดับแรก! และตระกูลเฉินก็จะไม่มีเหตุผลที่จะต่อต้านด้วยซ้ำ!

เฉินเฉิงหายใจออกช้าๆ พร้อมกับปล่อย "ความลังเล" เล็กน้อยที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ออกไป

จะบอกว่าไม่ลังเลเลยก็เป็นไปไม่ได้ แต่เขาลังเลเพียงชั่วครู่เท่านั้น แล้วเขาก็ยิ้มคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้มแล้วมองลฺหวี่ จื้อ

"ไทเฮาจะแต่งตั้งข้าเป็นอ๋องแห่งฉีหรือ?"

น้ำเสียงของเฉินเฉิงเรียบเฉย ทำให้ลฺหวี่ จื้อ รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย หรือว่าสำเร็จแล้ว? เฉินเฉิงสติไม่ดีหรือ? ใจอ่อนแล้วหรือ?

แต่ในวินาทีต่อมา เฉินเฉิงก็ทำให้ใจของลฺหวี่ จื้อ สั่นสะท้าน

เมื่อเฉินเฉิงพูดช้าๆ ว่า

"ไทเฮามีอำนาจอะไร ถึงจะสามารถแต่งตั้งข้าเป็นอ๋องแห่งฉีได้?"