บทที่ 17 รับศิษย์

ขันทีที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่เข้าใจว่าหลิวปังกำลังพูดอะไร เขาแค่ก้มหน้าทำตัวเหมือนคนหูหนวกตาบอด

หลิวปังเลียริมฝีปากและคิดถึงลูกชายของเขา หลิวเหิง ผู้ที่แทบไม่มีตัวตนอยู่ในวังเลย

ใช่แล้ว แม้เฉินเฉิงจะพยายามปกปิดอย่างดีที่สุด แต่ความสามารถในการวิเคราะห์ของหลิวปังและสายตาอันเฉียบคมของคนในบังคับของเขาก็แข็งแกร่งมาก

เมื่อขันทีข้างกายเล่าถึงการสอนของเฉินเฉิงในครั้งนี้ หลิวปังก็เข้าใจได้ทันทีว่าเฉินเฉิงไม่ได้สนใจอ๋องแห่งจ้าว หลิวหรูอี้ ที่เขาโปรดปราน และก็ไม่ได้สนใจองค์รัชทายาท หลิวอิ๋ง ที่ยึดถือขนบธรรมเนียม แต่กลับสนใจหลิวเหิง ผู้ที่ดูไร้ความสำคัญ!

เขาขมวดคิ้ว นั่งลงบนเก้าอี้และครุ่นคิดในใจ

แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ข้อสรุปอะไร เขาจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไป

"ไป ไป เตรียมรถม้า ข้าจะไปที่จวนของเว่ยหวัง!"

จวนเว่ยหวัง

หลังจากเฉินหล่างจัดการเรื่องราวของครอบครัวที่กวนตู้เรียบร้อยแล้ว เขาก็พาลูกชายคนโตกลับมายังเมืองหลวง ครั้งนี้เขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ในเมืองหลวงนานนัก เพียงแค่ต้องการให้ลูกชายคนโตอยู่กับเฉินเฉิงเท่านั้น

เขาดัน "เฉินอวิ๋น" ที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "ไปพบท่านปู่ของเจ้าสิ!"

เฉินอวิ๋นก้าวไปข้างหน้าอย่างขี้อายด้วยสีหน้าเคารพนบนอบ "อวิ๋นคารวะท่านปู่"

เฉินหล่างยิ้มแล้วมองเฉินเฉิง "ท่านพ่อ เด็กคนนี้ไม่รู้ทำไมถึงขี้อายโดยธรรมชาติ ไม่ชอบพูดและค่อนข้างเก็บตัว ข้าคิดว่าอยู่ที่กวนตู้คงไม่ได้เจอคนมากนัก ให้เขามาอยู่ข้างกายท่านดีกว่า"

"การที่เขาได้มาอยู่ข้างท่านพ่อ เขาก็จะได้เรียนรู้อะไรมากขึ้นด้วย"

เฉินเฉิงมองเฉินอวิ๋นที่ขี้อาย ถอนหายใจแล้วพูดว่า "เอาเถอะ ให้เขาอยู่ในเมืองหลวงก็ได้"

หลังจากพ่อ ลูก และหลานคุยกันได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากระยะไกล หลิวปังเดินเข้ามาโดยไม่ได้ประกาศตัว

เมื่อหลิวปังเห็นเฉินอวิ๋นตัวน้อย คิ้วของเขาก็เลิกขึ้น "โอ้ นี่คือหลานชายคนเล็กของเจ้าใช่ไหม?"

เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับความสัมพันธ์ในจวนของเฉินเฉิง เขารู้ว่าลูกชายคนโตของเฉินหล่างเกิดมาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนนี้อายุสามสี่ขวบแล้ว และเด็กคนนี้ก็ดูเหมือนเด็กคนนั้น

แม้เฉินเฉิงและเฉินหล่างจะแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะสิ่งที่หลิวปังชอบทำในช่วงหลายปีมานี้คือการมาที่จวนเว่ยหวังอย่างกะทันหัน

แล้วจะทำอะไรได้?

เขาคือจักรพรรดิ เขาอยากทำอะไรก็ทำได้ และเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย

"ข้าขอแสดงความนับถือต่อฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาททรงพระเจริญ"

ก่อนที่พิธีการจะเสร็จสิ้น หลิวปังก็สั่งให้พ่อลูกยืนขึ้นอย่างใจร้อน จากนั้นก็อุ้มเฉินอวิ๋นขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน "ดีเลย เจ้าเด็กคนนี้แข็งแรงดี ข้าเกรงว่าในอนาคตเขาจะเป็นแม่ทัพที่ดุดันเหมือนเล่อจือแน่!"

เฉินเฉิงไม่รู้ว่าครั้งนี้หลิวปังมาเพื่ออะไร แต่ก็น่าจะเป็นเรื่องเดิมๆ

เขาโบกมือให้คนรับใช้รอบๆ ออกไป แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ฝ่าบาททรงให้เกียรติเด็กคนนี้เกินไปแล้ว แต่หากเป็นอย่างที่ฝ่าบาทตรัสจริงๆ ก็จะเป็นโชคของตระกูลเฉิน"

เฉินเฉิงยิ้มแล้วพูดว่า "ข้าเพียงหวังว่าเมื่อเขาโตขึ้น จะสามารถจงรักภักดีต่อบ้านเมืองและตอบแทนความเมตตาของฝ่าบาทที่มีต่อตระกูลเฉิน"

หลิวปังเบะปาก เขาชอบฟังคำเยินยอจากคนอื่น แต่เขาไม่ชอบให้เฉินเฉิงพูดแบบนั้นเลยจริงๆ

"พอแล้ว เจ้าจะทำตัวเหมือนคนพวกนั้นทำไม? เอาแต่พูดเรื่องเดิมๆ"

เขาอุ้มเฉินอวิ๋นไว้ในอ้อมแขน สีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามในที่สุด "ข้าได้ยินมาว่าวันนี้ในสำนักเจ้าชื่นชมเจ้าสี่มากใช่หรือไม่?"

หลิวปังถามอย่างไม่ใส่ใจ

"เจ้าเด็กคนนี้ไม่มีอะไรให้โอ้อวด แต่กลับไปเตะตาเจ้าเข้า ข้าสงสัยว่าข้าตัดสินใจผิดหรือเปล่า"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า มองเฉินเฉิงแล้วถาม "เจ้าอยากเป็นอาจารย์ของเจ้าเด็กคนนี้หรือไม่?"

ประโยคนี้เป็นการหยั่งเชิง

เฉินเฉิงสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงของการหยั่งเชิงในคำพูดของหลิวปังทันที แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลย เพราะเขาคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วตอนที่เขาแสดงความชื่นชมหลิวเหิงในวันนี้

จักรพรรดิจะยอมให้เขาเข้าไปอยู่ใกล้ชิดกับองค์ชายหลายคนโดยไม่มีคนคอยสอดส่องได้อย่างไร?

พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ในวังเป็นอาณาเขตของจักรพรรดิ ดังนั้นการมีคนคอยสอดส่องมากมายจึงเป็นเรื่องปกติมาก

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้คำตอบที่เตรียมไว้

"กราบทูลฝ่าบาท วันนี้ข้าเห็นเหล่าองค์ชายในสำนัก องค์รัชทายาทในฐานะพี่ใหญ่ก็มีความสามารถพอตัวและรู้วิธีดูแลพี่น้อง องค์ชายสามก็มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและได้สอบถามความรู้จากข้าหลายครั้ง"

"ส่วนองค์ชายอื่นๆ ก็มีทั้งที่ประหลาดใจและลังเล"

"มีเพียงองค์ชายสี่เท่านั้นที่กำลังดูตำราในมืออย่างตั้งใจและถ่อมตัว ข้าจึงมองเขาเป็นพิเศษ"

เฉินเฉิงพูดอย่างมีชั้นเชิงมาก แต่หลิวปังก็เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเฉินเฉิงทันที

การเป็นพี่ใหญ่หมายความว่าอะไร?

นั่นหมายถึงการเป็นพี่ใหญ่ก็เป็นที่ยอมรับได้ แต่การเป็นเจ้าชายนั้นไม่พอ และการเป็นจักรพรรดิยิ่งไม่พอเข้าไปใหญ่ เพราะหลิวปังรู้ดีว่าจักรพรรดิต้องการคุณสมบัติแบบไหน หากอยากเป็นจักรพรรดิที่ยอดเยี่ยมก็ไม่สามารถให้ความสำคัญกับความเป็นพี่น้องได้มากขนาดนั้น

อย่างน้อยนั่นก็คือนิสัยของเขา

ด้วยเหตุนี้ หลิวปังจึงรู้สึกว่าเขาไม่เหมือนกับหลิวอิ๋งเลย

แต่สำหรับเจ้าสาม...

หลิวปังถอนหายใจยาว สิ่งที่เฉินเฉิงพูดว่า "มีวิสัยทัศน์กว้างไกล" นั้นเป็นเพียงคำพูดที่สุภาพเท่านั้น ประเด็นที่แท้จริงคือประโยคที่ว่า "สอบถามความรู้จากข้าหลายครั้ง" เฉินเฉิงกำลังแสดงความไม่พอใจอย่างมีชั้นเชิง!

ทำไมเขาถึงส่งองค์ชายหลายพระองค์ไปตำหนักเรียน?

ไม่ใช่เพื่อให้พวกเขามาเอาใจเฉินเฉิง!

หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ จุดประสงค์ที่สำคัญที่สุดไม่ใช่เรื่องนี้!

หลิวหรูอี้เป็นเพียงองค์ชายในเวลานั้น เขายังเป็นอ๋องแห่งไต้ได้ไม่นาน แต่ก็พยายามที่จะเอาใจขุนนางในราชสำนักแล้วหรือ?

วิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขาเป็นเรื่องหลอกลวง แต่ความทะเยอทะยานของเขาเป็นเรื่องจริง!

จักรพรรดิสามารถมีความทะเยอทะยานได้ แต่เขาต้องไม่แสดงความทะเยอทะยานออกมาเร็วเกินไปและในวิธีที่โง่เขลาเช่นนี้!

เว่ยหวังได้บอกอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ แล้วทำไมเขายังพยายามที่จะเอาใจผู้คนอย่างโง่ๆ อยู่?

เขามีคุณสมบัติอะไร?

แม้แต่จักรพรรดิหลิวปังในปัจจุบันยังต้องยอมให้กับเว่ยหวัง แล้วอ๋องแห่งไต้ที่ยังไม่เป็นถึงองค์รัชทายาท จะมีคุณสมบัติอะไรที่จะมาเอาใจเว่ยหวังได้?

เขาสามารถสัญญาอะไรเพื่อทำให้เว่ยหวังหลงรักเขาได้?

หลิวปังเบะปาก เดิมทีเขาคิดว่าพี่สามเหมือนเขาที่สุด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพี่สามจะเหมือนเขาแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

ส่วนพี่สี่...

ในตอนนี้หลิวปังลังเลจริงๆ หรือว่าพี่สี่คนนี้จะเป็นคนมีความสามารถจริงๆ?

หลังจากลังเลเล็กน้อย เขาก็มองเฉินเฉิงแล้วพูดว่า

"ในเมื่อเจ้าชื่นชมพี่สี่มากขนาดนั้น ทำไมไม่ให้พี่สี่เป็นศิษย์ของเจ้าล่ะ?"

คิ้วของเขากระตุก

"หรือ... ให้องค์รัชทายาท องค์ชายสาม และองค์ชายสี่ รับเจ้าเป็นอาจารย์เลยดีไหม!"

"เป็นอย่างไร?"