บทที่ 7 ริมฝั่งแม่น้ำอูเจียง จุดจบของเซี่ยงอวี่
บทที่ 7 ริมฝั่งแม่น้ำอูเจียง จุดจบของเซี่ยงอวี่
แม่น้ำแยงซีไหลรินสู่บูรพา คลื่นซัดพาเหล่าผู้กล้าให้สิ้นสูญ
ริมฝั่งแม่น้ำอูเจียง
เซี่ยงอวี่หยุดฝีเท้าลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย เขาไม่เคยคิดเลยว่าวันที่ลุกขึ้นจากแคว้นฉู่เพื่อโค่นล้มราชวงศ์ฉินจะจบลงเช่นนี้
แต่ตอนนี้กลับตกต่ำถึงขั้นต้องมาสู้จนมุมที่ริมแม่น้ำอูเจียง ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจอย่างยิ่ง
"ท่านแม่ทัพ..."
ทหารคนหนึ่งเข้ามาหาเซี่ยงอวี่ สีหน้าเต็มไปด้วยความเศร้า "ท่านอ๋อง กองทัพฮั่นมาถึงแม่น้ำอูเจียงแล้วและกำลังล้อมเราอยู่ พวกเราจนปัญญาแล้ว"
เขาพูดเบาๆ "พวกเรายินดีที่จะเป็นทัพหลังให้ท่านอ๋อง โปรดข้ามแม่น้ำไปเถิด!"
ในเวลานั้น ริมแม่น้ำอูเจียง
เรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งกำลังลอยเข้ามาตามกระแสน้ำ ชายชราคนหนึ่งยืนอยู่บนเรือ ใบหน้าของเขาดูผอมแห้งและเต็มไปด้วยความเศร้า
"ท่านอ๋อง โปรดให้ข้าพาข้ามแม่น้ำไปเถิด!"
"เหล่าลูกหลานแห่งเจียงตงกำลังรอท่านอยู่ ดินแดนเจียงตงนั้นกว้างใหญ่ ขอเพียงท่านอ๋องข้ามแม่น้ำไป ก็จะสามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง"
"โปรดข้ามแม่น้ำไปเถิดท่านอ๋อง!"
เซี่ยงอวี่ยืนนิ่งอยู่ริมแม่น้ำ ใบหน้าของเขาดูเฉยเมย มือถือทวนคู่กายไว้แน่น เขายืนนิ่งราวกับรูปปั้นหิน
"ช่างเถิด"
เขายิ้มอย่างขมขื่น "เหล่าลูกหลานแห่งเจียงตงที่ติดตามข้ามาก็อยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะมีหน้ากลับไปที่เจียงตงได้อย่างไร ปล่อยให้พวกเขาถูกกองทัพฮั่นสังหารงั้นหรือ?"
เซี่ยงอวี่พูดเบาๆ "ท่านลุง โปรดไปก่อนเถิด"
เขาชำเลืองมองฝุ่นที่ตลบอบอวลอยู่ไกลๆ และพูดเบาๆ ว่า "กองทัพฮั่น... กำลังจะมาถึงแล้ว!"
ใช่แล้ว!
กองทัพฮั่นกำลังจะมาถึง!
เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็รู้สึกเจ็บปวดแต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี สุดท้ายด้วยความที่เซี่ยงอวี่ปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาจึงต้องพายเรือออกไปอย่างช้าๆ
กลางแม่น้ำ
เขายืนอยู่บนเรือ สวมเสื้อคลุมกันฝนและมองดูแผ่นหลังของเซี่ยงอวี่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
"หึ! เขายังโชคดีอยู่อีก!"
ชายชราคนนั้น
ในใจของชายชราเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาจ้องมองเรือใต้เท้า "หากไม่ใช่เพราะความดื้อรั้นของเขา ลูกชายของข้าคงไม่ตาย!"
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยคราบน้ำตา
ในอดีตตอนที่เซี่ยงอวี่รวบรวมกำลังทหาร ลูกชายคนเดียวของเขาก็เข้าร่วมด้วย แต่สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของกองทัพหลิวปังหลังจากงานเลี้ยงที่หงเหมิน ตั้งแต่นั้นมาเขาก็เกลียดเซี่ยงอวี่มาโดยตลอด
หากเซี่ยงอวี่ไม่หลงเชื่อคนชั่วร้าย จะปล่อยหลิวปังไปในงานเลี้ยงหงเหมินได้อย่างไร?
หากไม่มีหลิวปัง ลูกชายของเขาจะไปตายที่นั่นได้อย่างไร?
การมาในวันนี้ของเขา ก็เพื่อแก้แค้น!
มิเช่นนั้น แม่น้ำอูเจียงนี้คงไม่มีใครอยู่แล้ว ทำไมถึงได้มีแค่เรือของเขาเพียงลำเดียว?
การมาในวันนี้ เขาได้เตรียมใจที่จะตายไปพร้อมกับเซี่ยงอวี่แล้ว
ในแม่น้ำอูเจียงแห่งนี้ หากร้องขอต่อสวรรค์ สวรรค์ก็ไม่ตอบ หากร้องขอต่อแผ่นดิน แผ่นดินก็ไม่ช่วย เรือลำเล็กๆ จมลงในแม่น้ำ แม้ราชาแห่งฉู่จะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจมีชีวิตรอดออกไปได้
แต่ก็น่าเสียดาย
ชายชราพายเรือออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดอยู่กลางแม่น้ำและมองดูริมฝั่งแต่ไกล
ในตอนนี้ ริมฝั่งเต็มไปด้วยฝุ่นที่ตลบอบอวล
หลิวปังขี่ม้าหยุดอยู่บนเนินเขาสูง ข้างกายมีหานซิ่น, เฉินเฉิง, จางเหลียง, เฉินผิง และคนอื่นๆ ขี่ม้าอยู่เพื่อคุ้มกันเขา
"ในตอนนี้ เซี่ยงอวี่ถึงจุดจบแล้ว"
หลิวปังยิ้มอย่างสบายใจ "แผ่นดินนี้ ในที่สุดก็เป็นของข้าแล้ว"
จางเหลียงยิ้มและเห็นด้วย "ท่านอ๋องได้ใจประชาชน แผ่นดินนี้ไม่ตกเป็นของท่านอ๋อง แล้วจะตกเป็นของใครได้เล่า?"
เขายิ้มเล็กน้อย "เซี่ยงอวี่ต่อสู้ได้คนเดียวกับคนนับร้อย ก็ไม่มีประโยชน์อะไร"
"ในตอนนี้ กองทัพของพวกเราได้ล้อมทหารที่เหลือของเซี่ยงอวี่ไว้หมดแล้ว แค่ล้อมปราบเท่านั้น ต่อให้เซี่ยงอวี่จะมีเคล็ดลับอันยิ่งใหญ่ ก็เป็นแค่คนธรรมดา"
หานซิ่นและคนอื่นๆ ต่างเห็นด้วย
เมื่อมีคำสั่งจากเบื้องบน กองทัพก็ล้อมเข้ามาและเริ่มสังหารเซี่ยงอวี่
ในขณะเดียวกัน เซี่ยงอวี่ก็แกว่งทวนคู่กายไปมาอย่างรุนแรง ราวกับเทพเจ้าสู้รบ ทำให้ไม่มีใครเข้าใกล้ได้
ทหารที่อยู่ข้างกายเขาน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เหลือเพียงแค่สามสี่คน
ตัวของเซี่ยงอวี่เต็มไปด้วยเลือด เขายืนอยู่ที่นั่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศก เขาไม่รู้ว่าจะพูดหรือทำอะไรดี ร่างกายของเขาชาไปหมด
เลือดไหลนอง
"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ"
เขายกหน้าขึ้นหัวเราะเสียงดังและเศร้าสร้อย
"ไม่คิดเลยว่าข้าจะต้องมาตกต่ำถึงเพียงนี้!"
หลังจากพูดจบ เซี่ยงอวี่ก็มีสีหน้าดุดันทันทีและก้าวไปข้างหน้า
"ข้าอยากจะดูสิว่า พวกเจ้าพวกหนูตัวเล็กๆ จะทำอะไรข้าได้?!"
พูดเสร็จ เขาก็นำทหารอีกสามสี่คนเข้าโจมตีกองทัพฮั่นอีกครั้ง
บนเนินเขาสูง
หลิวปังมองดูเซี่ยงอวี่แล้วก็ถอนหายใจ
"เซี่ยงอวี่ช่างเป็นวีรบุรุษแห่งยุคจริงๆ"
เขามองดูรอบๆ แล้วพูดกับทุกคนที่อยู่ข้างกาย และทหารที่กำลังล้อมปราบอยู่ด้านล่าง "ส่งคำสั่งของข้า"
"จัดการเซี่ยงอวี่!"
"ผู้ใดสังหารเซี่ยงอวี่ได้ จะได้รับรางวัลหนึ่งพันตำลึงทอง และได้รับการแต่งตั้งเป็น... เช่อโหว!"
"ผู้ใดได้ศพของเซี่ยงอวี่ จะได้รับรางวัลหนึ่งพันตำลึงทอง และได้รับตำแหน่งว่านฮู่โหว!"
"ผู้ใดได้ศพของเซี่ยงอวี่มาอย่างสมบูรณ์ จะได้รับรางวัลหนึ่งพันตำลึงทอง และได้รับที่ดินศักดินาห้าพันไร่ และได้รับการแต่งตั้งเป็น... กวนเน่ยโหว!"
เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ทหารที่อยู่ด้านล่างก็บ้าคลั่งทันที พวกเขาเริ่มแห่กันเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง ราวกับไม่รู้จักความเหน็ดเหนื่อยหรือความตาย
ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงหัวเราะดังมาจากข้างกายหลิวปัง
"ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ ท่านอ๋อง ดูข้าจัดการไอ้โจรนี่!"
สิ้นเสียง เฉินเฉิงก็บ้าระห่ำลงไปจากเนินเขา!
ในตอนนี้ "เฉินเฉิง" ได้สิงอยู่ในร่างของเฉินสี่แล้ว เขากำอาวุธที่หลิวปังสั่งให้ช่างตีเหล็กทำขึ้นมาเป็นพิเศษให้เขาไว้ในมือ จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังแล้วพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
อาศัยแรงจากความเร็ว เขากลายเป็นสิ่งที่ต้านทานไม่ได้ ราวกับปีศาจร้าย!
"ฉึก—"
เมื่ออาวุธทั้งสองปะทะกัน ทุกสิ่งทุกอย่างก็เหมือนกับหายไปในอากาศ
เซี่ยงอวี่ต้องถอยหลังไปสี่ห้าก้าว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกใจ และพูดอย่างไม่น่าเชื่อ "นี่เป็นไปไม่ได้! ทำไมพลังของเจ้าถึงได้เพิ่มขึ้นอีก?"
ตัวเขาเองก็เป็น "นักรบผู้แข็งแกร่ง" ย่อมรู้กฎการเพิ่มขึ้นของพลังดี
เป็นไปไม่ได้ที่จะเพิ่มขึ้นได้มากมายถึงขนาดนี้?
เฉินเฉิงยิ้มกว้าง ทำไมพลังถึงได้เพิ่มขึ้นมากมายขนาดนี้?
มันเป็นความลับ!
เขาถือทวนใหญ่ไว้ด้านหลังและหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ ราชาฉู่ วันนี้เจ้าก็เป็นแค่สัตว์จนมุมเท่านั้น จะดิ้นรนไปทำไม?"
"สู้เอาหัวของเจ้ามาเป็นความดีความชอบให้ข้าอีกสักครั้งดีกว่า!"
หลังจากพูดจบ เฉินเฉิงก็แกว่งทวนในมืออีกครั้ง!
... ...
"ประวัติเฉินสี่" ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น "ในสมัยฮั่นอ๋องปีที่ 4 เกาจู่มาที่ริมแม่น้ำอูเจียงและล้อมเซี่ยงอวี่ ในตอนนั้นมีเพลงเศร้าดังมาจากสี่ทิศทาง เซี่ยงอวี่พยายามสู้ตาย สี่จึงกระโดดออกไปข้างหน้า ถือทวนใหญ่และสู้กับเซี่ยงอวี่จนเอาชนะได้"
"เกาจู่เห็นดังนั้นจึงถอนหายใจและกล่าวว่า วีรบุรุษในอดีตไม่มีผู้ใดเกินเซี่ยงอวี่ แต่ความกล้าหาญของเฉินสี่ในวันนี้เหนือกว่าเซี่ยงอวี่ถึงสามส่วน เขานับเป็นยอดวีรบุรุษแห่งยุคอย่างแท้จริง"
... ...
บนยอดเขา
หลิวปังมองดูฉากที่อยู่ด้านล่างและถอนหายใจ "แม้เซี่ยงอวี่จะเก่งกาจ แต่ก็ยังสู้เฉินสี่ในกองทัพของข้าไม่ได้ ความกล้าหาญของเล่อจือช่างไร้เทียมทาน"
"การที่ข้าได้เล่อจือมา ถือเป็นโชคช่วย"
คิ้วของเขาเผยให้เห็นความสุขเล็กน้อย ในตอนนี้หลิวปังรู้สึกผ่อนคลายมาก เพราะในตอนนี้เซี่ยงอวี่ก็กำลังจะตายแล้ว นอกจากเขาแล้ว จะมีใครที่สามารถรวมแผ่นดินนี้และได้เป็นเจ้าของมันได้อีกเล่า?
แล้วจะให้กังวลไปทำไม?
การที่เขาใกล้จะได้เป็นฮ่องเต้คนที่สามในประวัติศาสตร์ย่อมทำให้เขามีความสุข
ยิ่งไปกว่านั้น... การเป็นฮ่องเต้ของเขาไม่ได้มาจากการสืบทอด แต่เป็นการแย่งชิงมาจากราชวงศ์ฉิน ทำให้เขายิ่งมีความสุขและตื่นเต้นมากขึ้น ความฝันที่เคยตั้งไว้เมื่อครั้งที่จิ๋นซีฮ่องเต้เสด็จประพาส ก็เป็นจริงในวันนี้แล้ว
เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ
"แผ่นดินนี้... ในที่สุดก็ตกอยู่ในมือของข้าแล้ว"
... ...
ริมแม่น้ำอูเจียง
เซี่ยงอวี่ถือทวนคู่กายคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือดที่ไหลออกมา เลือดที่มุมปากไหลลงไปตามลำคอจนถึงเสื้อเกราะ ตอนนี้เขาไม่มีแรงเหลือแล้ว
เขายกศีรษะขึ้นมองเฉินเฉิง เสียงของเขาดูดุดัน "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ ดีๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆๆ การตายในมือของเจ้า ข้าก็ถือว่าไม่เสียใจ!"
"เข้ามาเลย!"
เซี่ยงอวี่คำรามเหมือนสิงโต "เข้ามาฆ่าข้า!"
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ทวนในมือของเฉินเฉิงก็พุ่งออกไปทันที และพุ่งทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง ก่อนจะไปปักเข้าที่หน้าอกของเซี่ยงอวี่อย่างรุนแรง
หลังจากความเจ็บปวดที่ฉีกขาด เซี่ยงอวี่ก็ค่อยๆ ล้มลงไปด้านหลัง
คิ้วของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่เขาก็ถอนหายใจยาว น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ
"ในวันนี้... แม้ข้าจะตาย"
"แต่... ก็ยังเป็น... "
"ราชาแห่งฉู่ตะวันตก!"
เมื่อเสียงสิ้นสุดลง ศพของเซี่ยงอวี่ก็ล้มลงบนพื้น ดวงตาคู่ใหญ่ที่หมายถึงราชาแห่งฉู่ยังคงจ้องมองไปที่ท้องฟ้า และไม่สามารถหลับลงได้
ในขณะเดียวกัน เฉินเฉิงก็หันหลังเดินจากไปทันที โดยไม่สนใจศพของเซี่ยงอวี่ที่อยู่บนพื้น
หลังจากที่เฉินเฉิงจากไป เหล่าทหารก็มองหน้ากันและกัน แล้วก็เกิดการต่อสู้ขึ้นในทันที!
ทุกคนต่างต้องการได้ศพของเซี่ยงอวี่!
นี่คือสัญลักษณ์ของการได้รับตำแหน่งโหวและการก้าวข้ามชนชั้น!
ในที่สุด ผู้ชนะก็มีไม่กี่คน ซึ่งพวกเขาก็ต่างระวังกันและกัน ในบรรดาผู้ชนะมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่น คิ้วของเขาดูหนักแน่น และในอ้อมแขนของเขาก็กำลังอุ้มขาข้างหนึ่งของเซี่ยงอวี่อยู่
หยางสี่!
... ...
บนยอดเขา
เมื่อหลิวปังเห็นเฉินเฉิงที่เต็มไปด้วยเลือดเดินกลับมา เขาก็ดีใจมากและเดินเข้าไปหา "เล่อจือช่างกล้าหาญจริงๆ! เขาเป็นวีรบุรุษแห่งยุค!"