บทที่ 13 ห้าปี

หลี่ฉางเซิงพาลู่เหยามายังเทือกเขาอันกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด ลู่เหยาสัมผัสได้ชัดเจนว่าความเข้มข้นของปราณที่นี่สูงกว่าลานพิธีเมื่อครู่ลิบลับ แสดงว่าต้องมีการวางค่ายกลรวมปราณระดับสูงไว้เป็นแน่

ใจกลางเทือกเขา เต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างวิจิตรงดงามตระการตา มองจากมุมสูงลงมา เห็นเมฆหมอกลอยละล่อง นกกระเรียนขาวบินโฉบผ่าน บางครั้งก็ร่อนลงเกาะกิ่งสนเขียวขจีเพื่อไซ้ขน

หลี่ฉางเซิงพาลู่เหยามายืนบนยอดเขาที่สูงที่สุด ตรงโขดหินยักษ์ริมหน้าผา ทอดสายตามองทิวทัศน์อันงดงามเบื้องล่าง

"สวยงามจริงๆ ครับ ทำให้รู้สึกสดชื่นแจ่มใส แค่ได้มองทิวทัศน์สวยๆ แบบนี้ อารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันตาเลย" ลู่เหยาเอ่ยด้วยความประทับใจ

"อะแฮ่ม ของพวกนี้อาจารย์สร้างเล่นๆ ยามว่างน่ะ ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรหรอก" หลี่ฉางเซิงพูดเสียงเรียบ ทำเป็นถ่อมตัวแบบเนียนๆ

"ท่านอาจารย์สุดยอดไปเลยครับ!"

เมื่อได้รับคำชมจากใจจริงของลู่เหยา หลี่ฉางเซิงก็ยิ้มแก้มแทบปริ โบกไม้โบกมือแล้วว่า "โธ่เอ๊ย เรื่องจิ๊บจ๊อย แค่พื้นๆ น่ะ"

หลังจากดื่มด่ำกับความภูมิใจจนพอใจแล้ว เขาก็เริ่มแนะนำสถานที่

"สิ่งปลูกสร้างด้านล่างนั่นคือเขตที่พัก เจ้าเลือกอยู่ได้ตามใจชอบ แต่ละหลังมีค่ายกลคุ้มกัน แค่หยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของก็ใช้ได้แล้ว"

"หลังเขานั่นอาจารย์เลี้ยงสัตว์อสูรดุร้ายไว้บ้าง ถ้าหิวอยากล่าสัตว์มากินก็ไปจัดการได้ แต่ระวังพวกระดับวิญญาณแรกกำเนิดหน่อยนะ ไม่ต้องห่วง มีค่ายกลกักขังไว้ พวกมันออกมาไม่ได้หรอก"

"ริมแม่น้ำใหญ่ตีนเขา มีที่ดินวิญญาณอุดมสมบูรณ์ผืนใหญ่ อยากปลูกอะไรก็เชิญตามสบาย"

"ในแม่น้ำมีสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งคอยดูแลชีพจรน้ำ ร่างจริงคือ 'งูหลามวารีทมิฬ' เวลาตกปลาหรือทำอะไรก็ระวังหน่อย อย่าเผลอจับมันมากินซะล่ะ เจ้าคงแยกออกใช่ไหมระหว่างสัตว์วิญญาณกับสัตว์อสูร?"

ลู่เหยาพยักหน้า แน่นอนว่าเขารู้ สัตว์ป่าที่มีพลังแต่ไร้สติปัญญา ทำตามสัญชาตญาณล้วนๆ เรียกว่า 'สัตว์อสูร' (Vicious Beasts)

ส่วนพวกที่มีสติปัญญาแต่กำเนิด เรียกว่า 'สัตว์วิญญาณ' (Spirit Beasts) ความสัมพันธ์ก็เหมือนมนุษย์กับลิงนั่นแหละ

ตามปกติผู้ฝึกตนจะไม่กินสัตว์วิญญาณ เพราะในสายตาพวกเขา การกินสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาก็ไม่ต่างอะไรกับการกินคน

มนุษย์และสัตว์วิญญาณมีสถานะเท่าเทียมกัน หลายสำนักและตระกูลถึงกับมีผู้อาวุโสที่เป็นสัตว์วิญญาณด้วยซ้ำ

ว่ากันว่าแดนทักษิณถูกปกครองโดยกลุ่มสัตว์วิญญาณที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ พวกเขาเรียกตัวเองว่า 'เผ่าปีศาจ' (Yao Race) และบังคับให้คนอื่นเรียกตาม นานวันเข้า คำว่า 'สัตว์วิญญาณ' จึงใช้เรียกเฉพาะพวกที่อยู่นอกแดนทักษิณ ส่วนในแดนทักษิณจะเรียกรวมๆ ว่าเผ่าปีศาจ

แม้สิ่งมีชีวิตกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในแดนทักษิณจะเป็นเผ่าปีศาจ แต่ก็มีมนุษย์อาศัยอยู่บ้าง

อย่างที่รู้กัน รสนิยมของมนุษย์นั้นไร้ขอบเขต ยิ่งเมื่อแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้แล้ว ปัญหาเรื่องการข้ามสายพันธุ์ก็หมดไป ดังนั้นในแดนทักษิณ ลูกผสมครึ่งคนครึ่งปีศาจจึงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"อืม รู้ก็ดีแล้ว อ้อ แล้วนกกระเรียนขาวไม่กี่ตัวบนเขานั่นก็เป็นสัตว์วิญญาณนะ นางเพิ่งอยู่ขั้นกลั่นลมปราณ ยังพูดไม่ได้ ระวังอย่าไปทำนางเจ็บล่ะ"

"รับทราบครับท่านอาจารย์"

"นี่ป้ายหยกสื่อสารของเจ้า หยดเลือดแล้วใช้ได้เลย รับภารกิจหรือแลกเปลี่ยนสิ่งของผ่านเจ้านี่ได้หมด ตราศิษย์สายตรงของเจ้าก็อยู่ในนั้นเรียบร้อย"

ลู่เหยาพยักหน้า "ขอบคุณครับท่านอาจารย์"

"อืม มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามอาจารย์ได้ตลอด อาจารย์ตอบเจ้าได้ทุกเรื่อง"

พูดจบ หลี่ฉางเซิงก็หายวับไป ทันทีที่พ้นสายตาลู่เหยา เขาก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้โยกทันที

"เฮ้อ เหนื่อยชะมัด แต่การเป็นอาจารย์นี่ก็รู้สึกดีพิลึกแฮะ เดี๋ยวถ้าเจ้าหนูนั่นมาถามอีก ข้าจะได้โชว์พาวหน่อย หึหึ"

หลังจากอาจารย์จากไป ลู่เหยาหยิบป้ายหยกสื่อสารออกมาจัดการแสดงความเป็นเจ้าของแล้วสำรวจดูคร่าวๆ พบว่ามันเหมือนสมาร์ทโฟนอเนกประสงค์ แถมยังมีพื้นที่เก็บของในตัว ป้ายหยกแค่อันเดียวกลับสลักค่ายกลยิบย่อยจนตาลาย

รู้ตัวว่าดูไปก็ไม่รู้เรื่อง เขาจึงเลิกสนใจ สุ่มเลือกบ้านพักหลังหนึ่ง แล้วกลับไปนั่งขัดสมาธิบนโขดหินยักษ์ที่เพิ่งยืนอยู่กับอาจารย์เมื่อครู่

เทียบกับในห้องแล้ว ที่ตรงนี้ทำให้จิตใจเขาปลอดโปร่งไร้สิ่งรบกวนมากกว่า

ภารกิจสำคัญที่สุดตอนนี้คือการทำความเข้าใจอภินิหาร ค่ายกลรวมปราณในห้องพักจึงไม่จำเป็นสำหรับเขา นั่งฝึกตรงนี้สะดวกกว่าเยอะ

ลู่เหยาเริ่มเข้าฌาน

เดือนแรก

เจตจำนงกระบี่ (Sword Intent) ของเขาเพิ่มพูนขึ้น พลังที่ปลดปล่อยออกมาได้ตอนนี้รุนแรงกว่าแต่ก่อนมาก

เดือนที่สอง

เจตจำนงกระบี่บรรลุถึงขั้น 'ความสำเร็จขั้นสูง' (Major Achievement) ไม่แหลมคมบาดตาบาดใจเหมือนก่อน แต่กลับดูสงบนิ่งลุ่มลึกยิ่งขึ้น

เดือนที่สาม

เนื่องจากเจตจำนงกระบี่ถึงทางตัน และอภินิหารหลายอย่างในคัมภีร์สัจธรรมกระบี่นิลกาฬล้วนต้องใช้อภินิหารกระบี่เป็นพื้นฐาน เขาจึงไม่สามารถก้าวหน้าต่อได้หากไม่ทะลวงสู่ขั้นแปลงวิญญาณ ลู่เหยาจึงไปขอวิชาอภินิหารอื่นๆ จากหลี่ฉางเซิง ทั้งอภินิหารธาตุไฟ ธาตุน้ำ ธาตุสายฟ้า...

เดือนที่ห้า

เขาเชี่ยวชาญอภินิหารมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มคิดค้นอภินิหารเฉพาะตัวโดยใช้วิชาเหล่านี้เป็นรากฐาน

หนึ่งปีผ่านไป

...

สองปีผ่านไป

...

จนกระทั่งเข้าปีที่ห้า

บัดนี้ ลู่เหยาสลัดคราบเด็กน้อยทิ้งไป กลายเป็นเด็กหนุ่มรูปงาม หน้าตาคมคาย คิ้วดั่งกระบี่ ดวงตาสุกใส

ตลอดห้าปีมานี้ เขาได้หลอมรวมสรรพวิชาที่เรียนรู้มาจนตกผลึก อภินิหารของเขาพัฒนาไปจนสุดขีดความสามารถที่จะเรียนรู้ได้ และวิญญาณแรกกำเนิดก็ถูกขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบถึงขีดสุด

ในช่วงเวลานี้ หลี่ฉางเซิงมักจะแวะมาคุยเล่นกับเขาเป็นครั้งคราว เนื้อหาก็วนเวียนอยู่ประมาณว่า...

"ศิษย์รัก มีตรงไหนไม่เข้าใจไหม?"

"ไม่มีเหรอ? โอเค ถ้ามีต้องรีบมาถามอาจารย์นะ"

"อยากได้วิชาอภินิหารใหม่? อย่าโลภมากนักสิ แต่เรียนรู้แบบบูรณาการก็ไม่เลว ถ้าไม่เข้าใจตรงไหนต้องถามอาจารย์นะ"

"..."

"แน่ใจนะว่าไม่มีอะไรจะถามอาจารย์จริงๆ?"

"แค่กๆ ไม่มีอะไร ข้าไม่ได้หวังให้เจ้ามาถามหรอก ข้าพูดไปงั้นเอง"

"..."

"ขอร้องล่ะ ถามอะไรหน่อยเถอะ! ให้ข้าได้สัมผัสความเป็นอาจารย์บ้าง!"

สุดท้าย ลู่เหยาก็ต้องจำใจถามคำถามมั่วๆ ไปข้อหนึ่ง พอเห็นหลี่ฉางเซิงเดินจากไปพร้อมรอยยิ้มฟินๆ หลังได้ตอบคำถาม ลู่เหยาก็รู้สึกปวดหัวตึบ

ผ่านไปห้าปี ตอนนี้เขารู้สึกว่าความสัมพันธ์ของพวกเขามันเหมือนเพื่อนกันมากกว่าศิษย์อาจารย์เสียอีก

หลี่ฉางเซิงทิ้งมาดอาจารย์ผู้ทรงภูมิไปจนหมดสิ้น ไม่แคร์ภาพลักษณ์อะไรทั้งนั้นแล้ว

ชอบมานั่งคุยสัพเพเหระ เล่าเรื่องตลกโปกฮา แถมยังเนียนมากินข้าวฟรีเวลาลู่เหยาทำอาหาร พอว่างไม่มีอะไรทำ ก็จะลากเก้าอี้โยกมานอนเอกเขนกอยู่หน้าลู่เหยาดื้อๆ

อย่างเช่นตอนนี้

"นี่ๆ ลู่เหยา มื้อเย็นเสร็จรึยัง? อาจารย์เริ่มหิวแล้วนะ"

หลี่ฉางเซิงนอนกระดิกเท้าอยู่บนเก้าอี้ ในมือถือขนมเปี๊ยะฝีมือลู่เหยา เอียงคอถามอย่างสบายอารมณ์

ลู่เหยาหยุดฝึกแล้วหันมามองขวาง ระดับมหายานจะมารู้สึกหิวได้ยังไง? ตลกตายล่ะ แค่อยากกินเฉยๆ ชัดๆ!

จ้องหน้ากันอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายลู่เหยาก็ต้องยอมแพ้ ลุกไปทำกับข้าวให้

หลี่ฉางเซิงพยักหน้าอย่างพอใจ แม้จะหมดสนุกกับการวางมาดอาจารย์ แต่การมีเชฟฝีมือเทวดาประจำตัวก็ไม่เลว ฝีมือลู่เหยานี่ขนาดเทียบกับพ่อครัววิญญาณที่เขาเคยเจอยังถือว่าระดับท็อป

แค่นึกถึงของอร่อย คอก็แห้งน้ำลายก็สอ

มองดูลู่เหยาที่กำลังจะหันหลังเดินไป จู่ๆ เขาก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ "อ้อ จริงสิลู่เหยา พรุ่งนี้มีพิธีรับศิษย์เข้าสำนัก ท่านเจ้าสำนักฝากมาบอกว่าอยากให้ข้ารับเด็กน้อยน่าสงสารคนหนึ่งเป็นศิษย์ พรุ่งนี้เจ้าไปรับแทนข้าทีนะ"

พูดจบไม่รอคำตอบ เขาโยนแผ่นหยกข้อมูลให้ลู่เหยาทันที

"นี่คือข้อมูลของเด็กคนนั้น อ่านจบแล้วทำลายทิ้งซะ แล้วห้ามหลุดปากเรื่องนี้กับท่านเจ้าสำนักเด็ดขาด ถ้าพรุ่งนี้เขาถาม ก็บอกว่าข้าเข้าฌานเก็บตัวอยู่"

ลู่เหยารับแผ่นหยกมาสแกนดู คิ้วขมวดมุ่นทันที นี่มันไม่ใช่แค่ 'น่าสงสาร' แล้ว นี่มันชีวิตบัดซบชัดๆ

"เฮ้อ คนชะตาอาภัพ" ลู่เหยาถอนหายใจ ไม่พูดอะไรต่อ ตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปรับศิษย์น้องคนนี้ด้วยตัวเอง

มองแผ่นหลังลู่เหยาที่เดินจากไป หลี่ฉางเซิงยิ้มมุมปาก เขารู้อยู่แล้วว่าถ้าลู่เหยาได้อ่านประวัติจะต้องตกลงแน่ๆ

ห้าปีที่อยู่ด้วยกันมา แม้ลู่เหยาจะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอยู่บ้าง แต่เนื้อแท้เป็นคนจิตใจดีมีเมตตา

เมื่อได้รับรู้เรื่องราวแสนรันทดขนาดนี้ เขาไม่มีทางนิ่งดูดายแน่ หวังว่าเขาจะช่วยฉุดเด็กคนนั้นขึ้นมาจากความมืดมิดได้ในเร็ววัน คนเรายังไงก็ต้องก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

ก็เพราะยังเด็กนั่นแหละ ไม่เหมือนเขาที่ผ่านการพรากจากและความตายมานับไม่ถ้วน เห็นโศกนาฏกรรมมาจนชาชิน เดี๋ยวนี้เวลาเจอเรื่องพวกนี้ก็ได้แต่ถอนหายใจและเวทนา

"เฮ้อ บำเพ็ญเพียรหมื่นปี จิตใจหยั่งรากลึก แม้หินผายังบรรลุเต๋าได้ชื่อว่าเซียน น่าเสียดาย น่าเวทนา" หลี่ฉางเซิงทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยก พึมพำกับตัวเอง ไม่รู้ว่ากำลังพูดถึงคนอื่นหรือตัวเองกันแน่