บทที่ 282 เพราะข้าคือฮ่องเต้หญิง 1

บทที่ 282 เพราะข้าคือฮ่องเต้หญิง 1

เสียงเรียกขานข้างกายยังคงดังอย่างต่อเนื่อง อีกทั้งคนผู้นั้นยังมีทีท่าว่าจะเอนกายแนบชิดเข้ามาอีก ไป๋ซ่านไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป รีบยันกายลุกขึ้นและแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่นนอน

สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาคือใบหน้าขาวผ่องเนียนละเอียด ดวงตาหงส์เรียวยาวคู่หนึ่ง หางตามีไฝหยาดน้ำตาหนึ่งเม็ด ใต้จมูกโด่งรั้นคือริมฝีปากสีแดงระเรื่อ

แม้จะเพิ่งตื่นนอนก็ไม่อาจบดบังความงามอันบอบบางดุจกิ่งหลิวลู่ลมที่ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความเวทนาสงสารได้เลย ช่างเป็นสาวงามที่แท้จริง...เอ่อ บุรุษรูปงาม...

ไป๋ซ่านยังไม่ได้รับความทรงจำ จึงไม่รู้ว่าคนตรงหน้าคือพระสนมคนใดของนาง ทั้งยังไม่กล้าเรียกขานส่งเดช จึงทำหน้าขรึมและปล่อยให้บุรุษรูปงามผู้นั้นสวมเสื้อคลุมตัวนอกให้ตนเอง

เมื่อเห็นเขาถูกความเย็นชาของตนเองทำให้ตกใจจนขอบตาแดงก่ำ ไป๋ซ่านก็อดไม่ได้ที่จะร้องตะโกนในใจว่าบาปกรรมหนอบาปกรรม!

เขาจับกรอบประตูเพื่อส่งไป๋ซ่านออกไป ไป๋ซ่านถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะหันหน้ากลับไปมอง

ยามนี้เกรงว่าคงอยู่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้ผลิบาน อากาศยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง ทว่าดอกท้อต่างพากันผลิดอกตูมแย่งชิงความโดดเด่นกันแล้ว ไป๋ซ่านขึ้นประทับบนเกี้ยวเมาลี ทรงรู้สึกว่าภายในปากและจมูกล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้และใบหญ้าอันเป็นเอกลักษณ์ในสายลมวสันต์

นางสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ หลับตาลงและเริ่มรับความทรงจำ

เมื่อครู่สีหน้าของตาเฒ่าสวรรค์ผู้นั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังโกรธเกรี้ยว เพียงพริบตาเดียวก็ส่งนางมาเป็นฮ่องเต้หญิงแล้วหรือ?

รู้สึกเหมือนมีเล่ห์กลซ่อนอยู่เลย

และแล้วในวินาทีที่นางหลับตาลง ความทรงจำก็ถาโถมเข้ามาในหัวราวกับคลื่นยักษ์

นางคือฮ่องเต้หญิงจริงๆ ทว่ากลับเป็นฮ่องเต้หญิงที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุดแล้ว

ในไม่ช้านางก็จะถูกคนสังหาร และคนที่สังหารนางก็คือเป้าหมายภารกิจของนาง

องค์ชายสี่ของนาง ไป๋เยี่ยนหลี

นี่คือมิติที่สตรีเป็นใหญ่ สตรีสูงส่ง บุรุษต่ำต้อย สตรีมีพละกำลังมากกว่าบุรุษ รูปลักษณ์ก็ดูห้าวหาญยิ่งกว่า ส่วนบุรุษจะมีความอ่อนช้อยมากกว่า ผิวพรรณละเอียดอ่อนกว่า และเอวบางกว่า

สตรีล้วนกุมอำนาจในการตัดสินใจทั้งในราชสำนักและทุกสาขาอาชีพ ส่วนบุรุษเป็นได้เพียงผู้พึ่งพิงของสตรี มีหน้าที่จัดการงานบ้านหรือให้กำเนิดบุตรอยู่แต่ในจวน

ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็คือฮ่องเต้แห่งแคว้นไป๋เยว่นี้ นางดูถูกบุรุษอย่างยิ่งเช่นเดียวกับสตรีมากมายในโลกใบนี้

นางรู้สึกว่าบุรุษเป็นเพียงของเล่นของสตรีอย่างพวกนางเท่านั้น ผนวกกับการที่นางเป็นคนมักมากในกามคุณ บุรุษในวังหลังจึงมีจำนวนนับไม่ถ้วน ทว่าหลายคนในหมู่พวกเขากลับมีจุดจบที่ไม่ดีนัก

พระบิดาของไป๋เยี่ยนหลีก็คือหนึ่งในนั้น เดิมทีเขาเป็นนายน้อยแห่งตระกูลคหบดีใหญ่ในเจียงหนาน มีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ เชี่ยวชาญทั้งการดีดพิณ เดินหมาก เขียนพู่กัน และวาดภาพ ผู้ใดที่เคยพบเห็นล้วนขนานนามเขาว่าเป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน

ในปีที่อายุสิบหก เขาได้ไปล่องเรือบนทะเลสาบและถูกตาต้องใจเจ้าของร่างเดิมที่ปลอมตัวออกไปตรวจราชการอย่างลับๆ จึงถูกจับตัวกลับมาโดยตรง นางเพียงส่งคนไปแจ้งให้ครอบครัวของเขาทราบคำหนึ่ง จากนั้นก็พาเขากลับเมืองหลวงทันที

แม้ครอบครัวพ่อค้าจะรักใคร่บุตรชายมากเพียงใดก็มิกล้าปริปากพูดสิ่งใดแม้แต่ครึ่งคำ พระบิดาของไป๋เยี่ยนหลีตื่นตระหนกตกใจอยู่พักหนึ่งก่อนจะยอมรับความจริงข้อนี้

ในช่วงแรกเจ้าของร่างเดิมนั้นรักใคร่เอ็นดูเขาอยู่พักหนึ่งจริงๆ เพราะถึงอย่างไรเขาก็งดงามราวกับดอกสาลี่ที่เพิ่งผลิบานในเจียงหนาน น้ำเสียงยามเอื้อนเอ่ยก็แผ่วเบานุ่มนวล ทั้งยังไม่เคยแก่งแย่งชิงดีกับผู้ใด

เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นลี่เฟย ไม่นานนักก็ตั้งครรภ์สายเลือดมังกร และให้กำเนิดองค์ชายสี่ไป๋เยี่ยนหลี

ทว่าช่วงเวลาดีๆมักอยู่ได้ไม่นาน เจ้าของร่างเดิมไม่ใช่คนรักเดียวใจเดียวแต่แรก โฉมงามจากทั่วทุกสารทิศถูกส่งเข้าวังมาอย่างไม่ขาดสาย ผู้ที่สูญเสียความแปลกใหม่ไปแล้วจะรับมือได้อย่างไร

ลี่เฟยตกกระป๋องแล้ว คนเหล่านั้นที่เคยอิจฉาริษยาเพราะเขาได้รับความโปรดปรานในอดีต รวมไปถึงผู้ที่เกรงกลัวว่าเขาจะกลับมาได้รับความโปรดปรานอีกครั้งล้วนเริ่มเก็บอาการเอาไว้ไม่อยู่

แม้ว่าเขาจะไม่มีความคิดแก่งแย่งความโปรดปรานเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าในทุกวันเขาจะใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมอยู่กับบุตรชายภายในตำหนักบรรทมเท่านั้นก็ตาม

ท้ายที่สุดเขาก็ถูกใส่ร้ายว่าการพบกันระหว่างเขากับเจ้าของร่างเดิมล้วนเป็นสิ่งที่เขาและครอบครัวพ่อค้าอันต่ำต้อยของเขาวางแผนเอาไว้ พวกเขากระทำความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง

เพราะถึงอย่างไรก็เป็นพ่อค้า การเห็นแก่ผลกำไรและไร้ศักดิ์ศรีล้วนเป็นเรื่องปกติ

อีกทั้งยังเป็นบุตรชายของพ่อค้า

แท้จริงแล้วเจ้าของร่างเดิมรู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นแผนการของเขาหรือไม่ก็ตาม อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้สูญเสียสิ่งใด ทว่านางไม่อาจยอมรับได้ที่มีบุรุษต่ำต้อยมาวางแผนลอบกัดนาง ทั้งยังรู้สึกว่ากลุ่มบุรุษตรงหน้าที่เอาแต่พูดจาเจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อนนี้น่ารำคาญจนเกินไป

อู๋เหม่ยเหรินที่เพิ่งเข้าวังมาใหม่ยังรอนางอยู่ นางยังไม่ได้ชมการร่ายรำของตู้เหม่ยเหรินเลย...

นางยังรู้สึกว่าลี่เฟยที่เอาแต่ร้องห่มร้องไห้ไม่หยุดนั้นน่ารำคาญมากเช่นกัน

สุดท้ายเมื่อมองดูหลักฐานที่ผู้อื่นนำมาวางต่อนาง นางก็คร้านที่จะตรวจสอบอีก จึงตัดสินความผิดของลี่เฟยและครอบครัวเดิมอันต่ำต้อยของเขาโดยตรง

ใบหน้าที่สิ้นหวังและน่าเวทนาของลี่เฟยในความทรงจำทำให้ไป๋ซ่านรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาถูกโชคชะตาผลักดันมาโดยตลอด ไม่เคยมีสิ่งใดเป็นไปตามใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ลี่เฟยร้องไห้คร่ำครวญขอร้องให้เจ้าของร่างเดิมปล่อยครอบครัวของเขาไป เขายอมรับผิด เรื่องทั้งหมดนี้เขาเป็นคนทำเพียงผู้เดียว ทว่าเจ้าของร่างเดิมกลับไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

คนในครอบครัวของเขาล้วนตกตายไปสิ้น ส่วนเขาก็ถูกแขวนคอด้วยผ้าแพรขาวหนึ่งผืน

เจ้าของร่างเดิมกล่าวว่าการเก็บรักษาศพของเขาให้สมบูรณ์นั้นคือการไว้หน้าเขาเป็นครั้งสุดท้าย

ในปีนั้นองค์ชายสี่ไป๋เยี่ยนหลีที่มีอายุเพียงห้าหนาว ไม่รู้ว่าเพราะไม่มีคนคอยดูแลหรือมีคนจงใจกระทำ จึงได้ไปปรากฏตัวอยู่ในสถานที่ที่พระบิดาของเขาถูกประหารชีวิต

เขาในวัยเยาว์มองดูกลุ่มคนจำนวนมากปิดล้อมพระบิดาของเขาไว้อย่างแน่นหนา อีกทั้งยังไม่กล้าเข้าไปใกล้มากนัก ส่วนพระบิดาของเขาที่สวมชุดกระโปรงสีขาวทั้งตัวกลับถูกแขวนไว้บนโครงไม้สูงลิ่ว

ร่างนั้นแกว่งไกวเล็กน้อยตามแรงลมที่พัดผ่าน ราวกับดอกสาลี่ที่กำลังร่วงโรย

รอบด้านเงียบสงัดอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทุกคนล้วนเงียบงัน เป็นความเงียบที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ความเงียบที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น และความเงียบที่แฝงความเวทนาต่อเพื่อนร่วมชะตากรรม

ความเงียบงันถูกทำลายลงโดยไป๋เยี่ยนหลี เขาร้องไห้ตะโกนหาพระบิดา เมื่อเห็นว่าเจ้าของร่างเดิมอยู่ที่นั่นเขาก็คลานเข้าไปหมอบกราบแทบเท้าของเจ้าของร่างเดิมเพื่อขอร้องให้นางปล่อยพระบิดาของเขาไป ทว่ากลับถูกเตะกระเด็นออกไป

เจ้าของร่างเดิมไม่ชอบเด็กคนนี้ที่มีหน้าตาคล้ายคลึงกับลี่เฟย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมาเห็นฉากเช่นนี้เข้าอีก

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาไป๋เยี่ยนหลีก็สูญเสียพระบิดาผู้เป็นเพียงคนเดียวที่ทำดีต่อเขา ในพระราชวังอันลึกล้ำกว้างใหญ่ ไม่มีผู้ใดจะมอบความจริงใจให้กับองค์ชายที่ไร้ซึ่งพระบิดา ไร้อำนาจหนุนหลัง และไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้หรอก

สิบปีหลังจากนั้น ความอัปยศอดสู การด่าทอ และการทารุณกรรม แม้แต่ทาสรับใช้คนหนึ่งก็ยังสามารถข่มเหงรังแกเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงองค์หญิงองค์ชายคนอื่นๆเลย

ทุกคนล้วนคิดว่าเขาจะต้องตายก่อนที่จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ทว่าในค่ำคืนที่ต้องเผชิญกับความหิวโหยและเหน็บหนาวนับครั้งไม่ถ้วน เขากลับอดทนผ่านพ้นมันมาได้ด้วยตัวคนเดียว สิ่งที่คอยค้ำจุนเขาเอาไว้ไม่ใช่ความรักและความอบอุ่นใดๆ หากแต่เป็นความเคียดแค้นที่ลึกล้ำดุจห้วงมหาสมุทร

และในที่สุดโอกาสของเขาก็มาถึง แคว้นที่ตั้งตนเป็นปรปักษ์กับแคว้นไป๋เยว่มาหลายชั่วอายุคนมีนามว่าแคว้นเฮยเยี่ยน สายลับของพวกเขาในวังหลวงแคว้นไป๋เยว่ได้เฝ้าสังเกตการณ์ไป๋เยี่ยนหลีมาอย่างยาวนาน หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้วจึงได้ลอบติดต่อกับเขา

พวกเขาชื่นชมความเคียดแค้นของไป๋เยี่ยนหลี พวกเขาต้องการร่วมมือกับเขา

ไป๋เยี่ยนหลีไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะมีความทะเยอทะยานเช่นไร เขายังไม่ใส่ใจด้วยซ้ำว่าหลังจากทำเรื่องนี้สำเร็จแล้วคำสัญญาของพวกเขาจะเป็นจริงได้หรือไม่

ในมุมมองของเขา ขอเพียงสามารถช่วยเขาสังหารเจ้าของร่างเดิมได้ เขาก็พึงพอใจมากแล้ว

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงในการร่วมมือกัน นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาองค์ชายสี่แห่งแคว้นไป๋เยว่ก็เปลี่ยนไป

เขาไม่ปิดปากเงียบขรึมอีกต่อไป ไม่ซ่อนเร้นความสามารถอีกต่อไป เขาเริ่มฉายแววโดดเด่น เขาเริ่มปลอมแปลงตนเองอย่างรอบด้าน แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงบุรุษ ทว่าก็เปลี่ยนไปจนทำให้ผู้คนไม่อาจเพิกเฉยได้

วิธีการแก้ไขปัญหาบางอย่างที่เขาเสนอมา ทำให้แม้แต่เจ้าของร่างเดิมก็เริ่มหันมามองเขาอย่างจริงจังบ้างแล้ว

ไป๋เยี่ยนหลีทุ่มเทความคิดไปไม่น้อยเพื่อละลายความบาดหมางที่เจ้าของร่างเดิมมีต่อเขา ท้ายที่สุดเขาก็ได้รับความไว้วางใจจากเจ้าของร่างเดิมในที่สุด ทำให้เจ้าของร่างเดิมเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขา ถึงขั้นเอ่ยปากว่าหากเขาเป็นสตรี ก็สมควรที่จะฝากฝังบ้านเมืองเอาไว้ให้

จากนั้นเจ้าของร่างเดิมก็ตกตายไป...

ถูกไป๋เยี่ยนหลีสังหารด้วยน้ำมือของตนเอง เขาเปิดประตูวัง นำพากำลังคนของตนเองก่อกบฏในวังหลวงโดยการประสานงานจากทั้งภายในและภายนอก

ในค่ำคืนนั้น โลหิตสาดกระเซ็นย้อมวังหลวงจนแดงฉาน...

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนทั้งหมดที่เคยทำร้ายพระบิดาของเขา รวมไปถึงผู้ที่เคยทำร้ายเขา ล้วนถูกเขาฟาดฟันจนตกตายอยู่ใต้คมกระบี่โดยไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่คนเดียว

โลหิตสดๆ สาดกระเซ็นลงบนใบหน้าที่งดงามบริสุทธิ์และสงบนิ่งของเขา กระเซ็นเข้าไปในก้นบึ้งดวงตาของเขา ทำให้เขาดูราวกับวิญญาณร้ายที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก

หลังจากนั้นแคว้นเฮยเยี่ยนไม่ได้ทำตามสัญญา ไป๋เยี่ยนหลีก็หาได้ใส่ใจอีกต่อไป ผู้ใดจะครอบครองใต้หล้าแล้วเกี่ยวอันใดกับเขา เขาต้องการเพียงแค่สังหารคนสมควรตายให้สิ้นซากเท่านั้น!