บทที่ 257 มีบัลลังก์อ๋องให้สืบทอดจริงๆ ด้วย (2)

บทที่ 257 มีบัลลังก์อ๋องให้สืบทอดจริงๆ ด้วย (2)

ผู้ที่ล่วงรู้ความลับนี้มีไม่เกินสิบคน พวกเขาล้วนเป็นคนของจวนเหลียงอ๋องมาตั้งแต่รุ่นพ่อรุ่นแม่

หากไม่ออกจากประตูนี้ไป สุ่ยสิงเจ๋อก็มั่นใจว่าจะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ เขาหันไปกล่าวกับบุตรชายว่า "พิธีอาบน้ำทารกในครานี้จะต้องจัดให้ยิ่งใหญ่ ต้องทำให้ทั่วทั้งแคว้นเหลียงรู้ว่าบุตรชายผู้เปี่ยมพรสวรรค์ของจวนเหลียงอ๋องถือกำเนิดแล้ว"

"พิธีอาบน้ำทารกจะจัดได้อย่างไร ในเมื่อนี่ไม่ใช่เรื่องจริง?!"

สุ่ยสิงเจ๋อเป็นคนอารมณ์ร้อน จึงตบศีรษะเขาไปฉาดหนึ่งทันที "ข้าให้กำเนิดบุตรชายเช่นเจ้ามาได้อย่างไร! ช่างหัวทึบเสียจริง..."

เขาโกรธจนเดินวนไปรอบหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดก็ยังมีความรักความผูกพันฉันพ่อลูก ตัดใจตีซ้ำไม่ลง จึงตบโต๊ะเสียงดัง "ปัง ปัง ปัง" อย่างแรงหลายทีแทน

สุ่ยเหมี่ยวหลบเข้าไปในอ้อมกอดของท่านย่า ซุกหน้าลงกับหน้าท้องที่นุ่มนิ่มของท่านย่า ในฐานะบุตรสาวผู้กตัญญู ยามที่บิดาถูกตำหนิย่อมสมควรทำเป็นมองไม่เห็นและไม่ได้ยิน

สุ่ยสิงเจ๋อหัวเราะอย่างเบิกบานใจตลอดทางจนมาถึงห้องหนังสือ แม้แต่ยามเขียนฎีกาแจ้งข่าวดีต่อราชสำนัก ตัวอักษรบนฎีกาก็ยังตวัดพริ้วไหวราวมังกรบินหงส์ร่ายรำ แสดงให้เห็นถึงอารมณ์ของผู้เขียนได้อย่างชัดเจน

เพียงแต่เมื่อเขียนจบและประทับตราลงไป ก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงและทักษะทั้งหมดออกไป ร่างกายทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ไท่ซือ สองมือวางพาดบนพนักแขนอย่างสะเปะสะปะ สายตาเหม่อลอยจ้องมองไปเบื้องหน้า

"ท่านอ๋อง ท่านไม่ได้ทานข้าวมาทั้งคืนแล้ว อย่างไรก็ทานสักคำเถิดขอรับ" พ่อบ้านเฒ่าประคองถ้วยโจ๊กบำรุงสุขภาพเข้ามาในห้องหนังสือด้วยตนเอง พร้อมกับช่วยเก็บฎีกาที่หมึกแห้งแล้วให้เขา

"เหล่าเฉิน ข้ากลุ้มใจเหลือเกิน!" พ่อบ้านเฉินเป็นพี่น้องร่วมแม่นมของสุ่ยสิงเจ๋อ ย่อมไม่มีเรื่องใดต้องปิดบังต่อเขา

"นับตั้งแต่ท่านทวดจนถึงท่านปู่ และมาถึงท่านพ่อ อย่าว่าแต่ปกป้องความสงบสุขของแคว้นเหลียงเลย ต่อจวนเหลียงอ๋องเองก็ปกป้องคุ้มครองอย่างลึกซึ้ง ก่อตั้งแคว้นมาสองร้อยสิบสองปี เหลียงอ๋องทุกรุ่นล้วนมีผลงานการทำศึกที่โดดเด่น จวนเหลียงอ๋องทั้งจวนไม่เคยมีองค์หญิงที่ต้องไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี... แต่ตอนนี้ ข้ากลุ้มใจเหลือเกิน!!"

พ่อบ้านเฉินย่อมรู้ดีว่าท่านอ๋องกลุ้มใจเรื่องใด พระองค์แก่ตัวลงทุกวัน แต่ซื่อจื่อในฐานะผู้สืบทอดกลับบอบบางไร้เรี่ยวแรง แม้จะมีชื่อเสียงโด่งดังในกลุ่มขุนนางตงฉิน แต่แคว้นเหลียงเป็นด่านปราการของราชวงศ์ฉีในการต้านทานศัตรูภายนอก ผู้ปกครองจำเป็นต้องเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ หรืออาจกล่าวได้ว่าความสามารถด้านการทหารนั้นสำคัญที่สุด

"ท่านอ๋องยังคงแข็งแรงกระฉับกระเฉงแม้อายุจะมาก เป็นเสาหลักค้ำยันแคว้นเหลียงต่อไปอีกยี่สิบสามสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา ถึงเวลานั้น ผู้ที่จะมารับสืบทอดตำแหน่งคงมีให้เลือกจนลายตาเป็นแน่ขอรับ"

"สหายเก่าเช่นเจ้าเอาแต่ยกเรื่องเพ้อฝันมาหยอกล้อข้า" สุ่ยสิงเจ๋อมองดูฎีกาที่วางอยู่ด้านข้าง

"ยิงธนูแล้วย่อมไม่อาจหันหลังกลับ เวทีงิ้วสร้างเสร็จแล้ว ได้แต่ต้องฝืนใจแสดงต่อไป"

กล่าวตามตรง ความสัมพันธ์ระหว่างสุ่ยสิงเจ๋อกับราชวงศ์ในยามนี้ก็นับว่าห่างเกินห้ารุ่นไปแล้ว หากเขายืนอยู่ในมุมมองของราชวงศ์ ก็ย่อมต้องทำเช่นนี้เหมือนกัน ใครจะยอมให้ที่ดินของตระกูลตนเองถูกญาติเมื่อหลายร้อยปีก่อนครอบครองอยู่ แบ่งแยกดินแดนแล้วมอบให้บุตรชายตนเองจะไม่ดีกว่าหรือ

แต่ทว่าตอนนี้สุ่ยสิงเจ๋อคือผู้นำของจวนเหลียงอ๋อง ย่อมมีความขัดแย้งกับอำนาจราชสำนักโดยธรรมชาติ ทุกสิ่งที่เขาทำล้วนเพื่อแคว้นเหลียงและจวนเหลียงอ๋อง นี่คือรากฐานของเขา หากไร้ซึ่งแคว้นเหลียง จวนเหลียงอ๋องของพวกเขาก็เป็นเพียงแหนไร้ราก ปล่อยให้ราชสำนักบีบเค้นได้ตามใจชอบ

"ขอเพียงให้ข้าผ่านด่านนี้ไปได้! ผ่านด่านนี้ไปได้ก็ดีแล้ว" ในยามนี้ผู้ที่ล่วงรู้ความลับยังคงรักษาอารมณ์ในแง่ดีเอาไว้ นี่เป็นเพียงแผนการเฉพาะหน้า ขอเพียงถึงเวลาที่มีทารกเพศชายรุ่นต่อไปถือกำเนิดขึ้น ทุกอย่างย่อมมีหนทางให้พลิกแพลงได้

รวมทั้งสุ่ยเหมี่ยวเองก็คิดเช่นนี้ อย่าเห็นว่านโยบายระบุไว้ที่อายุสามสิบห้าปี แต่ทันทีที่ประกาศใช้ การงัดข้อของทั้งสองฝ่ายก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ถึงเวลานั้นสุ่ยซื่อชิงจะสามารถให้กำเนิดผู้สืบทอดได้หรือไม่ยังคงเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้

มิสู้จัดการข้าวสารให้กลายเป็นข้าวสุกเสียก่อนจะประกาศราชโองการ ต่อให้เป็นการสร้างเรื่องเท็จก็ยังง่ายดายกว่า

พิธีอาบน้ำทารกจัดขึ้นอย่างคึกคักเป็นพิเศษ ผู้มีหน้ามีตาในแคว้นเหลียงล้วนเดินทางมาร่วมงาน นี่นับเป็นภาพบรรยากาศหนึ่งของแคว้นเหลียง ขอเพียงเป็นตระกูลขุนนางที่มีชื่อเสียง ล้วนเกี่ยวดองเป็นญาติกับจวนเหลียงอ๋อง ช่วยไม่ได้ที่เหลียงอ๋องทุกรุ่นมีบุตรสาวมากเหลือเกิน

สุ่ยเหมี่ยวเองก็ถูกจับแต่งตัวอย่างสดใสเบิกบาน ถูกพระชายาอ๋องผู้เฒ่าโอบกอดพลางชมดูพิธีอาบน้ำทารกของ "น้องชาย" ทางด้านซ้ายมือของท่านย่าคือพี่หญิงใหญ่สายเลือดเดียวกันที่นั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย หลานสาวคนอื่นๆ ย่อมไม่มีวาสนาเช่นนี้

ทารกที่อยู่ในอ่างน้ำเป็นทารกเพศชายจริงๆ เห็นได้ชัดว่าสุ่ยสิงเจ๋อต้องการทำให้การกำเนิดของหลานชายสืบทอดตระกูลแห่งจวนเหลียงอ๋องเป็นเรื่องจริงจัง

นี่เป็นหนทางที่ไร้ทางเลือกแล้ว ต่อให้รับบุตรบุญธรรม เขาก็หาคนในเครือญาติห้ารุ่นที่เหมาะสมจะรับมาเลี้ยงไม่ได้ หากต้องหาคนแซ่สุ่ยสักคนมารับลาภยศมหาศาลนี้ มิสู้ให้หลานสาวของเขาจองตำแหน่งนี้ไว้เสียยังดีกว่า

ยังมีคนอีกไม่น้อยที่สุ่ยเหมี่ยวต้องเรียกว่าท่านย่าและท่านทวดเข้ามาหยอกล้อนาง "เหมี่ยวเหมี่ยวมีน้องชายแล้ว ดีใจหรือไม่"

"ได้ยินว่าเฝ้าพระชายาซื่อจื่อคลอดลูกด้วย เด็กคนนี้ช่างมีความกตัญญูนัก"

"ตอนที่คลอดออกมาได้เห็นหรือไม่ ลองดูสิน้องชายตอนนี้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้างไหม"

แม้แต่พระชายาอ๋องผู้เฒ่าจะแย้มยิ้ม แต่แขนที่โอบกอดสุ่ยเหมี่ยวกลับรัดแน่นขึ้นเล็กน้อย

"มีน้องชายแล้ว ย่อมต้องดีใจเจ้าค่ะ วันนั้นพวกเราดีใจกันแทบแย่ ข้ายังไม่เคยเห็นท่านปู่หัวเราะอย่างมีความสุขขนาดนั้นมาก่อนเลย" สุ่ยเหมี่ยวยกท่านปู่ของนางมาเป็นพยานหลักฐานชั้นดีทันที

เป็นไปตามคาด คนกลุ่มนั้นเบนหัวข้อสนทนาไปที่เหลียงอ๋อง พวกนางอยู่ที่เรือนหลังยังได้ยินเสียงหัวเราะของเหลียงอ๋องจากเรือนหน้า นี่ก็วันที่สามแล้ว เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้ดีใจมากเพียงใด

ส่วนภายในห้องทำคลอด พระชายาซื่อจื่อรับทารกที่หลับไปแล้วมาวางไว้อีกด้านของเตียง คนบ้านเดิมของนางห้อมล้อมด้วยความปิติยินดี

มารดาผู้เฒ่าของนางผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ถือไม้เท้าเดินเข้ามา "ครั้งนี้สมความปรารถนาเสียที มีหลานชายสืบสกุลแล้ว ครึ่งชีวิตหลังของเจ้าก็มั่นคงแล้ว"

พระชายาซื่อจื่อภายในใจกลัดกลุ้ม แต่ใบหน้ายังคงเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม "ชั่วชีวิตนี้ข้ามีลูกสามคนนี้ก็พอใจแล้ว เพียงแต่คลอดลูกชายคนเล็กตอนอายุมากแล้ว ทำให้พลอยลำบากเขาที่ร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิดเจ้าค่ะ"

นี่เป็นการพูดดักคอทุกคนเอาไว้ก่อน วันหน้าเมื่อมีหลานชายสืบสกุลตัวจริง การที่คนนี้จะ "ตายจากไปตั้งแต่อายุน้อย" ก็จะเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"ตระกูลอย่างพวกเรา ข้าวดีอาหารดี มีหรือจะเลี้ยงไม่ไหว โตขึ้นก็หายดีเอง" นางเหลือบไปเห็นหลานสาวคนโตเดินเข้ามา

"ทำไมไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนพระชายาอ๋องเล่า"

"มาอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่เจ้าค่ะ"

สุ่ยจือเป็นเพียงดรุณีน้อยวัยสิบสองปี แต่เติบโตงดงามอรชรอ้อนแอ้น มารดาของพระชายาซื่อจื่อจึงเกิดความคิดอยากจะสู่ขอให้หลานชายคนเล็ก ลูกพี่ลูกน้องย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางกันดี อีกทั้งเป็นบ้านท่านลุง ไม่มีอะไรที่ไม่น่าไว้วางใจ

ทว่านี่ล้วนเป็นเรื่องที่ต้องหารือกันภายหลัง การมาคราวนี้สำคัญที่สุดคือพิธีอาบน้ำหลานตา สนทนากันครู่หนึ่ง เห็นพระชายาซื่อจื่อเหนื่อยแล้ว และถึงเวลาตั้งสำรับอาหาร พระชายาอ๋องส่งคนมาเชิญ คนกลุ่มใหญ่จึงพากันออกไป

ภายในห้องเหลือเพียงสองแม่ลูก พระชายาซื่อจื่อมองบุตรสาวคนโตที่กำลังหยอกล้อ "บุตรชาย" ที่เพิ่งตื่น นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "อย่าไปกวนเขาเลย มาคุยกับแม่เถิด"

"ท่านแม่มีน้องชายแล้ว ลำเอียงจริงๆ ด้วย เขาเป็นดั่งของล้ำค่า พวกเราเป็นเพียงลูกปัดไม้ตาปลา ไม่ยอมให้พวกเราแตะต้องเขาเลย"

ลูกสาวโง่คนนี้ เหตุใดจึงซื่อบื้อนัก นางนึกถึงบุตรสาวคนรองที่ฉลาดเฉลียว ซึ่งไม่แม้แต่จะชายตามอง "บุตรชาย" คนนี้เลย นี่เป็นสาเหตุที่นางไม่บอกความจริงกับบุตรสาวคนโต เพราะนางเก็บความลับไม่อยู่

"น้องรองของเจ้าเล่า" พระชายาซื่อจื่อไม่ใส่ใจอาการแง่งอนของนาง

"อยู่เป็นเพื่อนท่านย่าเจ้าค่ะ" พูดจบก็เล่าบทสนทนาในงานให้ฟังอีกรอบ

"ข้ามันปากหนัก พูดจาไม่เป็น ฟังความนัยไม่ออก ไม่มีทางเหมือนน้องรองได้" ทั้งที่น้องสาวเพิ่งจะห้าขวบ ทำไมถึงน่าเอ็นดูนักนะ

นางเองก็กลัดกลุ้มใจ จึงมาหาท่านแม่เพื่อขอคำปลอบโยน

"ลูกแม่ คนเราย่อมมีวาสนาของตนเอง เจ้ารู้ตัวว่าตัดสินใจเองไม่ได้ ก็ให้ฟังน้องรองให้มาก เข้าใจหรือไม่ วันหน้าหากมีเรื่องใดไม่เข้าใจ ก็ไปถามน้องรองเสีย"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่" สุ่ยจือรู้สึกเสียใจกว่าเดิม เดิมทีคิดว่าท่านแม่จะปลอบโยน นึกไม่ถึงว่าจะถูกซ้ำเติมเข้าให้อีก

ในฐานะมารดาทำไมจะไม่รู้ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเลือดในอกตัวเอง แต่สำหรับบุตรสาวคนโต นางจำเป็นต้องดัดนิสัยให้ตรง มีความคิดอ่านนั้นไม่เป็นไร แต่จะมาใช้เล่ห์เหลี่ยมกับคนในครอบครัวนั้นไม่ดี อีกทั้งยังแสดงออกโจ่งแจ้งเพียงนี้ ช่างเขลานัก

ส่วนเมื่อพิธีอาบน้ำทารกจบลง สุ่ยเหมี่ยวติดตามท่านย่ากลับมาที่เรือนชั้นใน ก็หยอกล้อน้องสาวของตนเองไม่ยอมปล่อย

"นิสัยเด็กจริงๆ ชอบน้องสาวขนาดนี้เลยรึ ย่าล่ะกลัวเจ้าจะตะโกนโพล่งออกมาจริงๆ" แม้ท่านย่าจะกำชับกับเหมี่ยวเหมี่ยวแล้ว แต่เด็กเล็กๆ ใครจะรู้ว่าจะทำเสียเรื่องหรือไม่

"หลานเติบโตมาได้เพราะท่านย่าอบรมสั่งสอน ต่อให้ท่านย่าไม่มีความมั่นใจในตัวหลาน ก็ต้องมั่นใจในตัวเองนะเจ้าคะ"

วาจานี้ทำให้พระชายาอ๋องผู้เฒ่ายิ้มจนรอยตีนกาคลี่ออก "เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ ดูท่าข้าคงไม่ต้องห่วงเจ้าแล้วกระมัง"

เมื่อพิธีอาบน้ำทารกผ่านพ้นไป ก็ถือว่าผ่านด่านไปได้ด่านหนึ่งแล้ว ต่อไปก็คือพิธีครบเดือน ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น ราชวงศ์จะส่งราชทูตมาร่วมแสดงความยินดี นี่ต่างหากจึงจะเป็นด่านสำคัญอย่างแท้จริง