บทที่ 256 มีบัลลังก์อ๋องให้สืบทอดจริงๆ ด้วย (1)

บทที่ 256 มีบัลลังก์อ๋องให้สืบทอดจริงๆ ด้วย (1)

"ห้าก้าวหนึ่งหอ สิบก้าวหนึ่งเก๋ง ทางเดินคดเคี้ยว ชายคาสูงตระหง่าน โอบล้อมตามภูมิประเทศ เกี่ยวประสานดั่งคมเขี้ยว" บทกวีนี้นำมาใช้เปรียบเปรยกับตำหนักของเหลียงอ๋องในยามนี้ได้อย่างเหมาะสมยิ่งนัก

ในฐานะที่เป็นอ๋องผู้ครองแคว้นซึ่งสืบทอดบรรดาศักดิ์มาแบบรุ่นสู่รุ่นของราชวงศ์ฉี เมื่อตกทอดมาถึงรุ่นเหลียงอ๋องในปัจจุบัน จวนอ๋องได้ผ่านเจ้าของมาแล้วถึงสี่รุ่น มีการต่อเติมและซ่อมแซมใหม่อย่างต่อเนื่อง ขนาดของจวนใหญ่โตโอ่อ่า คานแกะสลักและเสาวาดลวดลาย งดงามตระการตาอย่างยิ่ง

ประจวบเหมาะกับเดือนสามแห่งฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้นานาพันธุ์ในจวนอ๋องต่างแข่งกันบานสะพรั่ง ทว่าเหล่าคนในวังที่เดินผ่านไปมากลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชม พวกเขาต่างก้มหน้า สีหน้าหวาดหวั่น ฝีเท้าเร่งรีบ

ภายในตำหนักที่พักของซื่อจื่อ ซื่อจื่อสุ่ยซื่อชิงกำลังเดินกลับไปกลับมาในห้องปีกข้าง พระชายาซื่อจื่อของเขากำลังคลอดบุตรอยู่ในห้องปีกข้างเช่นกัน ทว่าผ่านไปสองชั่วยามแล้ว เห็นทีว่าฟ้าใกล้จะมืดแล้ว แต่เด็กก็ยังไม่คลอดออกมา

ผ่านไปไม่นาน ชายชราท่าทางกระฉับกระเฉงผู้หนึ่งประคองหญิงชราที่แต่งกายหรูหราเดินเคียงคู่กันเข้ามาในห้องโถงข้าง พวกเขาคือสุ่ยสิงเจ๋อผู้เป็นเจ้าบ้านของจวนเหลียงอ๋องและพระชายาอ๋องหลิ่วหรูจือ ด้วยการมาถึงของพวกเขา โถงข้างทั้งหลังจึงถูกองครักษ์ที่ชายชราพามาด้วยล้อมไว้จนแน่นขนัด

สุ่ยซื่อชิงพอเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปประคองแขนของชายชรา "เหตุใดท่านพ่อ ท่านแม่ต้องมาด้วยตนเองเช่นนี้ นี่เป็นการทำให้อายุขัยของลูกสั้นลงแล้ว ควรเป็นลูกที่ต้องไปขอขมาต่อท่านพ่อท่านแม่ต่างหาก"

"พอได้แล้ว ข้าทั้งสองคนก็เป็นห่วงพระชายาซื่อจื่อและ... เด็ก เจ้าก็นั่งลงเถอะ เดินไปเดินมาข้าเห็นแล้วหงุดหงิด ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

สุ่ยสิงเจ๋อปัจจุบันอายุหกสิบห้าแล้ว ในยุคสมัยนี้ถือว่าเป็นผู้ที่มีอายุยืนยาว ประกอบกับฝึกวรยุทธ์มาทั้งชีวิต จึงมีกลิ่นอายของความอิสระเสรีติดตัวมาโดยธรรมชาติ เขาไม่ค่อยชอบใจนักที่บุตรชายเอะอะก็ท่องตำรา เดี๋ยวก็อ้างธรรมเนียมประเพณีละเลยมิได้

พระชายาอ๋องผู้เฒ่านั่งลงบนเก้าอี้โดยมีสาวใช้ตัวน้อยประคองอยู่ข้างกาย สาวใช้ด้านข้างยกม้านั่งตัวเล็กมาให้ด้วย เด็กสาวตัวน้อยนั่งลงไป ศีรษะหนุนอยู่บนตักของพระชายาอ๋องผู้เฒ่าพอดี

"อมิตาพุทธ ขอให้สวรรค์คุ้มครองแม่ลูกปลอดภัยด้วยเถิด!" พระชายาอ๋องผู้เฒ่าเองก็เป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด ขณะนี้มือข้างหนึ่งหมุนลูกประคำ อีกข้างหนึ่งลูบผมทรงซาลาเปาคู่ของเด็กสาวตัวน้อยเบาๆ ผมยุ่งแล้วก็ยังไม่รู้ตัว เด็กหญิงตัวน้อยเองก็ไม่ได้พูดอะไร

คนไม่กี่คนนั่งเงียบกริบ ได้ยินเพียงเสียงร้องอู้อี้ของพระชายาซื่อจื่อจากในห้องคลอด ผู้ติดตามคนสนิทที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ฟ้ามืดแล้ว เหล่าสาวใช้เดินเข้ามาจุดเทียนอย่างเงียบเชียบ แล้วถอยออกไปอย่างเงียบกริบ พ่อบ้านชราข้างกายท่านอ๋องผู้เฒ่ารวบรวมความกล้าเอ่ยถามว่า "ท่านอ๋อง ได้เวลาอาหารเย็นแล้วขอรับ..."

สุ่ยสิงเจ๋อโบกมือ ตอนนี้ใครยังมีกะจิตกะใจกินข้าวกันเล่า เขามองดูเทียนไขที่เผาไหม้อย่างต่อเนื่อง มองเปลวไฟที่ไหววูบวาบอย่างไม่สงบ จิตใจว้าวุ่น ไม่รู้ด้วยเหตุใด ช่วงเวลานี้เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมาอย่างบ้าคลั่งเพื่อระบายความกดดันของตนเอง

"ลูกเอ๋ย ตอนที่พ่ออายุเท่าเจ้า ในที่สุดก็มีเจ้า! เจ้าไม่รู้หรอกว่าตอนที่รู้ว่าเป็นลูกชาย พ่อดีใจขนาดไหน จวนเหลียงอ๋องมีทายาทสืบสกุลเสียที ทั่วแคว้นเหลียงเฉลิมฉลองกันติดต่อกันสามวันสามคืน"

สุ่ยสิงเจ๋อพูดถึงเรื่องราวของเขาในตอนนั้น ก็ไม่รู้ว่าเชื้อสายเหลียงอ๋องนี้ถูกคำสาปหรืออย่างไร เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ชั้นสูง แต่กลับมีลูกโทนสืบสกุล เหลียงอ๋องทุกรุ่นมีภรรยาและอนุภรรยานับไม่ถ้วน แต่ล้วนโชคดีได้ลูกชายเพียงคนเดียว ที่เขาพูดเรื่องนี้ก็หวังว่าครั้งนี้จะเป็นเหมือนตอนนั้นที่เรื่องร้ายกลายเป็นดี!

พระชายาอ๋องผู้เฒ่าที่อยู่ด้านข้างก็หยุดหมุนลูกประคำ เรื่องนี้พูดไปสะกิดโดนจุดที่นางเสียใจพอโต ท่านอ๋องกดดัน จะกดดันมากไปกว่านางเชียวหรือ? นางตอนสาวๆ ก็คลอดแล้วคลอดอีก คลอดติดต่อกันสามท้อง ล้วนเป็นลูกสาว ความกดดันนั้นจินตนาการได้เลย

ช่วงเวลานั้น แม่สามีมองนางตาขวาง เช้าเย็นต้องไปคารวะทักทาย เรียกได้ว่าถูกทำให้อับอายทุกครั้ง จะบอกว่านางสูงส่งเป็นถึงพระชายาอ๋อง แต่ความลำบากที่ได้รับกลับไม่น้อยไปกว่าสาวใช้ เผลอๆ จะเทียบไม่ได้กับสาวใช้ที่มีหน้ามีตาข้างกายแม่สามีด้วยซ้ำ

เคราะห์ดีที่หน้าท้องรักดี ในวัยที่คนอื่นจะเป็นย่าเป็นยายกันแล้ว ในที่สุดก็คลอดลูกชายออกมาได้ นับแต่นั้นมา แม่สามีที่มีหลานชายก็พอใจทุกอย่าง มอบอำนาจดูแลบ้านให้นาง นางถึงได้ใช้ชีวิตอย่างราบรื่นสมใจ

นางพอมองออกแล้ว การที่จวนเหลียงอ๋องมีทายาทน้อย ไม่ได้อยู่ที่พวกผู้หญิงเลยสักนิด ไม่อย่างนั้นหลายปีมานี้ เด็กที่เกิดในเรือนท่านอ๋องยังน้อยอีกหรือ?!

เดิมทียังกังวลว่าจะมีลูกอนุมาคุกคามตำแหน่งของซื่อจื่อ แต่ภายหลังก็วางใจได้แล้ว ที่เกิดมาล้วนเป็นเด็กผู้หญิง

แต่พอมาถึงตัวลูกชายของนาง ก็เดินตามรอยเดิมของแม่สามี ยัดเยียดคนเข้ามาไม่หยุด เอาแต่คนที่แข็งแรงมีลูกดก ทว่านางก็ยังใส่ใจพระชายาซื่อจื่อเป็นอย่างมาก ให้เกียรติอย่างเต็มที่

ตอนนี้พระชายาซื่อจื่อก็ให้กำเนิดบุตรสาวมาสองคนแล้ว นางตั้งใจรับหลานสาวคนที่สองมาเลี้ยงดู ก็เพื่อให้พวกเขาสามีภรรยาสามารถให้กำเนิดบุตรชายได้สะดวก

แต่ปีนี้ผ่านมาสามเดือนแล้ว บรรดาอนุภรรยาในเรือนหลังของซื่อจื่อทยอยคลอดลูกมาเจ็ดคนแล้ว ล้วนเป็นเด็กผู้หญิงโดยไม่มีข้อยกเว้น ตอนนี้ทุกคนจึงฝากความหวังไว้ที่ครรภ์นี้ของพระชายาซื่อจื่อแล้ว

สุ่ยซื่อชิงได้ยินพระบิดาพูดเช่นนั้น ก็จะคุกเข่าขอขมาทันที ความอกตัญญูมีสามประการ การไม่มีทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด เขาก็อายุสามสิบสองแล้ว ข้างกายยังไร้บุตรชาย แคว้นเหลียงอันกว้างใหญ่ไพศาลไม่มีผู้สืบทอด จิตใจผู้คนย่อมไม่มั่นคง

สุ่ยสิงเจ๋อห้ามบุตรชายไม่ให้ขอขมา "นี่เป็นชะตาของสายเลือดเหลียงอ๋องเรา! ลูกน่ะอย่างไรก็ต้องมี เพียงแต่ รอไม่ได้แล้วนี่สิ!"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา คนไม่กี่คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ตอนนี้เด็กไม่ได้เป็นเพียงการสืบทอดสายเลือดของพวกเขา แต่ยังเกี่ยวข้องกับอนาคตของแคว้นเหลียง

เหตุใดเขาถึงให้ความสำคัญกับครรภ์นี้มากขนาดนี้ ก็เพราะเขาได้รับข่าววงในมาว่า ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันคิดจะเริ่มลดอำนาจเจ้านครรัฐแล้ว มือหนึ่งผลักดันเมตตาธรรม อีกมือหนึ่งเข้าควบคุม

อย่างแรกคือบังคับให้เจ้านครรัฐแบ่งดินแดนศักดินาของตนให้กับลูกหลาน ด้วยวิธีนี้ ดินแดนของแคว้นเจ้าผู้ครองนครจะค่อยๆ ถูกแบ่งแยก ส่งผลให้แคว้นเล็กลงเรื่อยๆ จนสามารถบรรลุเป้าหมายในการลดทอนอำนาจของเจ้านครรัฐได้

นี่เป็นแผนการที่เปิดเผย แม้ว่าท่านอ๋องแต่ละแคว้นจะไม่เห็นด้วย แต่เบื้องล่างมีบุตรชายมากมาย ความคิดแตกแยก ยามที่ท่านอ๋องยังอยู่ก็ยังพอจะกดข่มไว้ได้ แต่หลังจากสิ้นคนไปแล้ว ดินแดนศักดินาจะต้องแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างแน่นอน

หากจะกล่าวว่านโยบายนี้มีไว้จัดการท่านอ๋องเก้าสิบเก้าส่วน เช่นนั้นการเข้าควบคุมดินแดนศักดินาก็มีไว้จัดการสายเลือดเหลียงอ๋องโดยเฉพาะ คำสั่งระบุไว้ชัดเจนว่าหากอายุสามสิบห้าแล้วยังไม่มีผู้สืบทอด ทางราชสำนักจะจัดส่งคณะทำงานเข้ามาช่วยดูแลการบริหารจัดการดินแดนศักดินา

เพราะคนสมัยนี้อายุขัยโดยทั่วไปอยู่ที่ห้าสิบหกสิบปี หากเจ้าอายุสามสิบห้าแล้วยังไม่มีผู้สืบทอด พูดให้ฟังดูแย่หน่อย ก็ใกล้จะสิ้นสกุลแล้ว

เช่นนั้นเพื่อรับประกันความมั่นคงของดินแดนศักดินา ราชวงศ์ไม่เพียงจะส่งขุนนางและกองทัพเข้ามา เพื่อให้แน่ใจว่าหลังจากคนตายไปแล้ว จะไม่เกิดความวุ่นวาย หลังจากคนเข้ามาแล้ว อำนาจจะค่อยๆ ถูกกัดกิน จะว่าไปพวกเขาก็ไม่มีทางคัดค้านได้ ใครใช้ให้เจ้าไม่มีผู้สืบทอดเล่า

สุ่ยสิงเจ๋อพูดให้ชัดแจ้ง "ลูกเอ๋ย เจ้าก็รู้ว่าเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว"

ตอนนี้ซื่อจื่ออายุสามสิบสองแล้ว ทางที่ดีขอให้สวรรค์คุ้มครอง ครั้งนี้ขอให้รุ่นต่อไปของเหลียงอ๋องมีทายาทเสียทีเถิด!

ทันใดนั้น ภายในห้องคลอดก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังออกมา เด็กสาวตัวน้อยที่เดิมทีนอนคว่ำอยู่บนตักของพระชายาอ๋องผู้เฒ่าเพื่อฟังความลับถึงกับสะดุ้งตกใจ

"ตกใจหรือ?" พระชายาอ๋องผู้เฒ่ามองดูแก้วตาดวงใจของตนที่เบิกตากว้าง

"บอกแล้วว่าไม่ให้เจ้ามา ก็ดื้อจะมาให้ได้" พูดจบ ก็โอบกอดนางไว้ในอ้อมอกอย่างยากลำบาก

"ย่ากอดเจ้าอยู่ เด็กดี นอนเสียเถิด"

เด็กสาวตัวน้อยกำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงทารกร้องไห้ดังมาจากในห้องคลอด

"ชายหรือหญิง?!" ท่านอ๋องผู้เฒ่าลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก เอ่ยถามอย่างร้อนรน

ภายในห้องคลอดนอกจากเสียงร้องของทารก ก็เงียบสงัด จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงร้องไห้ของพระชายาซื่อจื่อ

ทุกคนต่างเข้าใจแล้ว ท่านอ๋องผู้เฒ่าทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ดังตุ้บ "ไม่ใช่หลานชาย ไม่ใช่หลานชาย..."

พระชายาอ๋องผู้เฒ่าเองก็กอดหลานสาวไว้แน่น ซื่อจื่อก็นั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญว่าตนเองอกตัญญู

เจ้านายต่างหมดอาลัยตายอยากเช่นนี้ บ่าวไพร่ด้านข้างยิ่งคุกเข่าจนแทบอยากจะฝังตัวเองลงไปในดิน

"เป็นน้องชาย..."

"อะไรนะ?" พระชายาอ๋องผู้เฒ่าคลายอ้อมกอดจากเด็กหญิงในอกเล็กน้อย

"เหมี่ยวเหมี่ยว เจ้าว่าอะไรนะ?!"

สุ่ยเหมี่ยวเบิกดวงตากลมโตไร้เดียงสาคู่หนึ่ง พูดกับพระชายาอ๋องผู้เฒ่าว่า "ท่านย่า ท่านแม่คลอดน้องชายเจ้าค่ะ!"

ตอนนี้มันเวลาไหนแล้ว การแก่งแย่งชิงอำนาจมักเต็มไปด้วยคาวเลือด นางไม่อยากจะถูกขังอยู่ในพื้นที่แคบๆ และกลายเป็นหมากทางการเมืองในภายหลังหรอกนะ

ต้องเป็นฝ่ายกุมชะตาชีวิตสิ! หรือว่าพวกเขาจะงอมืองอเท้ารอความตาย? คงเป็นไปไม่ได้ที่จะรอให้ถึงอายุสามสิบห้าแล้วค่อยได้ลูกชายหรอกนะ?

พระชายาอ๋องผู้เฒ่าหันไปมองท่านอ๋อง ใครจะรู้ว่าหลังจากท่านอ๋องได้ยินประโยคนี้ ก็หัวเราะเสียงดังลั่น "ดี! ดี! ดี!! จวนเหลียงอ๋องมีทายาทแล้ว ปรบมือ มอบรางวัล!"

สุ่ยซื่อชิงรู้ความคิดของพระบิดา "เสด็จพ่อ นี่มัน..."

หลอกลวงเบื้องสูงนะ! แต่ภายใต้สีหน้าของพระบิดาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อเขา เขาจึงหุบปากฉับ

ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่เพียงเป็นทาสของจวนเหลียงอ๋อง แต่ยังเป็นคนสนิทของเจ้านายแต่ละคนด้วย ความเป็นความตายล้วนอยู่ในกำมือเจ้านาย พอท่านอ๋องผู้เฒ่าเอ่ยปาก ทุกคนต่างป่าวประกาศออกไปภายนอกด้วยความปีติยินดี ทำท่าราวกับอยากจะให้ทุกคนรู้ว่าจวนเหลียงอ๋องมีทายาทแล้ว

"เหมี่ยวเหมี่ยว มานี่" สุ่ยสิงเจ๋อเรียกสุ่ยเหมี่ยว

"ทำไมครรภ์นี้ของแม่เจ้าถึงต้องเป็นน้องชายล่ะ?"

"เพราะบ้านเรามีบัลลังก์อ๋องให้สืบทอดน่ะสิเจ้าคะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ถูกต้อง! ยังเป็นเหมี่ยวเหมี่ยวที่มองทะลุปรุโปร่ง เฮ้อ ทำไมเจ้าถึงไม่เป็นเด็กผู้ชายกันนะ?!"

ตอนนี้เขาเสียใจที่ตอนสุ่ยเหมี่ยวเกิด เขาคิดวิธีนี้ไม่ได้ นิสัยของเหมี่ยวเหมี่ยวเหมาะสมกว่าทารกที่ยังอยู่ในห่อผ้าอ้อมเสียอีก

สุ่ยเหมี่ยวยิ้มแต่ไม่พูดจา คนเราควรเปิดวิสัยทัศน์ให้กว้าง ใครบอกว่าผู้สืบทอดต้องเป็นผู้ชายเท่านั้น นางไม่รังเกียจที่จะเป็นผู้สืบทอดหญิงคนแรกหรอกนะ เพียงแต่... ค่อยเป็นค่อยไป ไม่ต้องรีบร้อน