บทที่ 26 ที่แท้คุณคือเพชฌฆาต

บทที่ 26 ที่แท้คุณคือเพชฌฆาต

หมอกหนายังคงไม่จางหาย มองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เฉิงสืออุ้มคนเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของอาหมิงดังมาจากข้างหน้า

"พี่ฟาง พี่เฉิง พวกคุณอยู่ไหน?"

เฉิงสือเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจอยู่ครู่หนึ่ง พบว่าเสียงจอแจของผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะหายไปแล้ว เขาหันไปมองทิศทางที่เสียงของอาหมิงดังมาด้วยความประหลาดใจ รู้สึกว่าวิธีการของนักฆ่าตัวน้อยคนนี้ช่างเฉียบขาดจริงๆ

แค่แป๊บเดียว ฆ่าคนเกลี้ยงเลย

โชคดีที่คนโชคร้ายไม่กี่คนที่ตายไปโดยไม่ได้เห็นหน้าค่าตานี้ ไม่ใช่เจ้าของความทรงจำ

"อยู่นี่"

เฉิงสือตะโกนตอบ แล้วก้มตัวย่องออกจากที่เดิมอย่างเงียบเชียบ

อาหมิงคลำทางตามเสียงมา ไม่เจอใคร สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น กำลังจะถอยฉากออกไป เฉิงสือก็คว้าแขนเขาไว้หมับ

"ใคร!? เอ๊ะ? พี่เฉิง?"

"อือ กลัวนายโดนสลับตัว เลยลองทดสอบดู ไม่นึกเลยนะสหายนักฆ่า คล่องแคล่วว่องไวดีนี่"

อาหมิงเกาหัวแก้เขิน มองฟางซือฉิงที่หมดสติอยู่แล้วถามว่า

"พี่ฟางเป็นอะไรไปครับ?"

"ไม่เป็นไร ปัญหาเล็กน้อย ช่วยกลับมาได้แล้ว คนพวกนั้นล่ะ?"

"น่าจะอยู่ข้างหลัง ผมตื่นมาก็เจอคนแคระคลั่งกลุ่มหนึ่ง พวกมันลงมือทีเอาถึงตาย ผมตั้งตัวไม่ทัน ไม่มีพื้นที่ให้ถอย เลยทำได้แค่...... สู้ตายสวนกลับไป

โชคดีที่พวกมันไม่ค่อยอึดเท่าไหร่ แค่มีพลังเทพ [มลทิน] อยู่ในตัวนิดหน่อย"

คนตายแล้ว แต่ความทรงจำไม่แตกสลาย ผู้เล่นโชคดีมาก คนแคระพวกนี้ไม่ใช่เจ้าของความทรงจำ

เฉิงสือมองอาหมิงอย่างครุ่นคิด

"ไม่บาดเจ็บเหรอ?"

"โชคดีครับ ไม่เจ็บ"

"อืม งั้นก็ดี รอหมอกจางเถอะ หมอกสงครามอยู่ได้ไม่นานหรอก"

"อ้อ ครับ ให้ผมช่วยไหม?" อาหมิงยื่นมือออกมา จะช่วยเฉิงสือพยุงฟางซือฉิง

เฉิงสือยิ้ม ปฏิเสธเขา

ทั้งสองคนนั่งลงที่มุมหนึ่ง คุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย

"อีกฝ่ายมีกี่คน?"

"หกคน"

"แป๊บเดียวจัดการได้หกคนเลยเหรอ? เก่งนี่นา" เฉิงสือไม่หวงคำชม ทำเอาอาหมิงยิ้มแก้มปริ

"ก็...... ผมเป็นนักฆ่านี่ครับ สภาพแวดล้อมที่มีหมอกแบบนี้ได้เปรียบผม"

"อืม ในเมื่อเร็วขนาดนี้ ทำไมตอนไปคณะละครสัตว์ฉากที่สอง ถึงมาช้าจังล่ะ?"

เฉิงสืออุ้มฟางซือฉิงที่สลบอยู่ ถามขึ้นเหมือนไม่ตั้งใจ

คำถามนี้ทำเอาอาหมิงไปไม่เป็น

สีหน้าของอาหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เฉิงสือก็พูดเสริมขึ้นมาลอยๆ ว่า

"นายว่าทำไมตาลุงแซ่หวงนั่นถึงยังไม่มาสักทีนะ?"

สีหน้าของอาหมิงยิ่งแย่ลงไปอีก เขาตอบอึกๆ อักๆ ว่า

"ขาดเขาไปคนเดียวก็ไม่เป็นไรนี่ครับ ไม่มาก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ"

"นายก็กลัวเขามาป่วนเหมือนกันเหรอ?"

"ครับ"

เฉิงสือเลิกคิ้ว ยิ้มออกมา

"นายเองก็รู้ว่าเขาเป็นนักดนตรีผิดคีย์? อ๋อ~ ฉันเข้าใจละ ที่แท้นายคือเพชฌฆาต"

นักดนตรีผิดคีย์ นักขับขานแห่ง [อลหม่าน]

เพชฌฆาต นักฆ่าแห่ง [ระเบียบ]

[ระเบียบ] และ [อลหม่าน] คือศัตรูคู่อาฆาตทางความศรัทธา

อาหมิงชะงักไปชั่วขณะ สายตาของเขากวาดมองเฉิงสืออย่างรวดเร็ว แววตาคมกริบและหงุดหงิด แต่แค่แวบเดียวก็กลับมาทำท่าทางกระดากอายและอึกอักเหมือนเดิม เกาหัวไม่รู้จะพูดอะไร

หมอกยังคงปกคลุม เฉิงสือมองสีหน้าของเขาไม่ชัดเจน แต่ในใจเขารู้ดีอยู่แล้ว

"เอาเถอะ ขัดแย้งก็ขัดแย้งสิ มีอะไรน่าตื่นเต้น มีคนโบราณเคยกล่าวไว้ว่า ความขัดแย้งทางศรัทธาไม่ใช่สิ่งที่พวกเราก่อขึ้น ไม่ต้องไปแบกรับภาระให้มากนักหรอก"

เฉิงสือยิ้มอย่างไม่ยี่หระ พูดไปพูดมา มือกลับยื่นไปที่ฟางซือฉิงในอ้อมแขน

ประสาทสัมผัสของอาหมิงในหมอกดีกว่าเฉิงสือแน่นอน เขาเห็นชัดเจนว่ามือของเฉิงสือยื่นไปที่หน้าอกอวบอิ่มของฟางซือฉิง แต่เขาแค่ขมวดคิ้ว ไม่ได้พูดอะไร

ไม่นาน ในหมอกก็มีเสียงใหม่ดังขึ้น

"พี่...... พี่ฟาง?"

"ว้าย~ ขาใหญ่ ช่วยด้วย!"

เสียงหนึ่งสั่นเครือ อีกเสียงหนึ่งยั่วยวน

ฟังดูแล้วคงไม่เป็นไร

พอเสียงผู้หญิงสองคนนี้ดังขึ้น บรรยากาศกระอักกระอ่วนระหว่างเฉิงสือกับอาหมิงก็ถูกทำลายลงทันที เขาลุกขึ้น ปัดฝุ่นที่ก้น ยิ้มว่า

"คนครบแล้ว รวมกลุ่มกันเถอะ"

จังหวะนั้นเอง หมอกก็ค่อยๆ จางหายไป

อาหมิงลุกขึ้นยืนเช่นกัน หันไปมองข้างๆ ก็เห็นว่าฟางซือฉิงในอ้อมแขนของเฉิงสือ ลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

"พี่ฟาง พี่หายแล้วเหรอ?"

"......"

แววตาของฟางซือฉิงฉายแววโกรธเคืองแวบหนึ่ง แต่แล้วก็พยักหน้ายิ้ม

"ไม่เป็นไร ต้องขอบคุณเฉิงสือ ที่ช่วยฉันไว้ทันเวลา"

คำพูดดูดี แต่ฟังดูเหมือนกัดฟันพูดชอบกล

เรื่องผู้สืบทอดไฟพูดต่อหน้าคนอื่นไม่ได้ ดังนั้นแม้ฟางซือฉิงจะไม่พอใจวิธีการปฏิเสธของเฉิงสือมากแค่ไหน ก็ระเบิดอารมณ์ตอนนี้ไม่ได้

นักสู้ที่คืบคลานในความมืดต้องระมัดระวังตัวแจ ประกายไฟเพียงเล็กน้อยจากอุบัติเหตุอาจส่องสว่างร่องรอยของพวกเขา ทำให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่า

เฉิงสือรู้เรื่องนี้ดี เขาจึงรีบหันไปยิ้มว่า

"คุณยังติดค้างคำขอบคุณผมอีกคำหรือเปล่า?"

"นาย......"

ฟางซือฉิงเกือบจะหลุดมาด เธอกัดฟันกรอด รีบปรับสีหน้า แล้วฝืนยิ้มที่ดูไม่เต็มใจสุดๆ ออกมา

"ขอบคุณ ฉันจะจำนายไว้"

"ไม่เป็นไร เรื่องขี้ปะติ๋ว"

ขี้ปะติ๋วแบบเดียวกับสับสันคอเลย

หมอกค่อยๆ จางหายไป คนสองกลุ่มที่อยู่ไม่ไกลกันนักก็มองเห็นกันทันที

ทุกคนมารวมตัวกัน เดินไปได้ครึ่งทาง ก็เห็นภาพการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมรอบด้าน

คนแคระหกคน หัวขาดกระเด็น เลือดไหลนองพื้น วาดเป็นรูปเครื่องประหารลางๆ

ถ้าเฉิงสือไม่รู้ว่าอาหมิงเป็นเพชฌฆาต เขาคงดูไม่ออกว่ารูปนี้สื่อถึงอะไร

นี่เป็นรสนิยมชั่วร้ายของพวกเพชฌฆาตแห่ง "ศาลพิพากษาสูงสุด" ที่มักจะใช้เลือดของนักโทษประหารวาดรูปเครื่องมือที่ใช้สังหารพวกเขา

เพียงแต่รูปเครื่องประหารเลือดบนพื้นนี้วาดเบี้ยวๆ บูดๆ ดูท่าจะยังไม่ชำนาญ

"จุ๊ๆ ลงมือโหดจังนะ"

สวีลู่และไป๋หลิงเห็นภาพนี้ก็ตัวสั่นเทา มีเพียงฟางซือฉิงที่มองอาหมิงอย่างครุ่นคิด ไม่ได้พูดอะไร

"พวกเราอยู่ที่ไหนเนี่ย?"

สถานที่ที่ทุกคนอยู่คือห้องขนาดใหญ่มาก ทางซ้ายมือมีเตียงวางเรียงรายสิบกว่าเตียง ทางขวามือเป็นโต๊ะเครื่องมือต่างๆ ตรงหน้ามีราวแขวนเสื้อผ้าขนาดต่างๆ ด้านหลังเป็นห้องเล็กๆ แยกอิสระหลายห้อง

จุดที่เฉิงสือกับฟางซือฉิงเจอกัน น่าจะเป็นหนึ่งในห้องเหล่านั้น

ฟางซือฉิงเหลือบมองเฉิงสือสองสามที เห็นเขายังแกล้งโง่ไม่รู้เรื่องรู้ราว ก็เลยปล่อยผ่านเรื่องนี้ไป ขมวดคิ้วครุ่นคิดว่า

"ดูเหมือนห้องคนรับใช้ แต่ใหญ่เกินไปหน่อย จุคนรับใช้ได้เป็นสิบเลย ปกติไม่เคยเห็นห้องคนรับใช้ใหญ่ขนาดนี้ เพื่อความปลอดภัย พวกเราเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วค่อยออกไปสำรวจดีกว่า จะได้ไม่ปะทะกับคนข้างนอก"

ทุกคนไม่มีความเห็น ต่างคนต่างเลือกเสื้อผ้ามาเปลี่ยน แล้วเดินตามขาใหญ่ออกจากห้องไป

หลังจากตรวจสอบความปลอดภัยรอบๆ และเจอกับคนรับใช้ตัวจริงสองสามคน พวกเขาก็แน่ใจว่าที่นี่คือห้องคนรับใช้จริงๆ

แถมห้องคนรับใช้ใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้มีแค่ห้องเดียว

เพราะที่นี่คือคฤหาสน์ของดยุกบรูกส์ และตอนนี้ดยุกกำลังจัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่

"งานเลี้ยง?"

คนรับใช้ที่ถูกสะกดจิตตอบอย่างตื่นเต้น

"ใช่ครับ ท่านดยุกเชิญขุนนางทั้งเมืองมาร่วมงาน และเตรียมจะประกาศกฎหมายผู้ลี้ภัยฉบับใหม่ในงานเลี้ยง ผู้ลี้ภัยจากกัสเมราทั้งหมดจะถูกขับไล่ออกไป อาหารของเราจะไม่ขาดแคลนอีก งานก็จะไม่ลดลงด้วย!"

"งั้นเจ้าของความทรงจำในฉากที่แล้ว ก็คือคนรับใช้ในคฤหาสน์ดยุก?"

"เอ๊ะ? พวกคุณไม่รู้เหรอ ยอร์กเป็นคนเลี้ยงม้าของท่านดยุกนะ" เฉิงสือเสริมข้อมูลให้อย่างกระตือรือร้น

สวีลู่ได้ยินก็ขมวดคิ้วบ่นว่า

"ข้อมูลที่มีประโยชน์ทำไมเพิ่งมาบอกตอนนี้?"

เฉิงสือชะงัก ย้อนถามว่า "คุณถามเหรอ?"

"ฉัน......"

สวีลู่โกรธจัด แต่ไม่พูดอะไร แค่ขยับเข้าไปใกล้ฟางซือฉิง

"แล้วคนแคระที่เป็นผู้ลี้ภัย ทำไมถึงมาโผล่ที่คฤหาสน์ดยุกได้ล่ะ?" อาหมิงขัดจังหวะการปะทะฝีปากของทั้งสองคนได้ทันเวลา ถามขึ้นมา

"ท่านดยุกต้องการขับไล่ผู้ลี้ภัย ผู้ลี้ภัยก็ไม่อยากโดนไล่ จุดประสงค์ที่พวกเขามาที่นี่ก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ จริงไหมครับขาใหญ่?"

เฉิงสือพูดพลางมองไปที่ฟางซือฉิง แต่ฟางซือฉิงตอนนี้ไม่อยากสนใจเฉิงสือเลยสักนิด

ในใจเธอมั่นใจว่าเฉิงสือไม่มีทางแพร่งพรายเรื่องผู้สืบทอดไฟออกไปแน่ แต่เธอก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมเฉิงสือถึงปฏิเสธได้อย่างเด็ดขาดขนาดนั้น

ต้องรู้ก่อนนะว่า พรสวรรค์เสียงสายพิณสะเทือนใจ ไม่ใช่แค่ได้ยินท่วงทำนองเสียงในใจ แต่มันยังสัมผัสถึงความตั้งใจและแนวโน้มของอีกฝ่ายได้ลางๆ ด้วย

เสียงในใจของเฉิงสือเอนเอียงไปทางยอมรับชัดๆ แต่เขากลับปฏิเสธ

คนคนนี้ คิดอะไรอยู่กันแน่? ทำไมถึงทำอะไรขัดกับสัญชาตญาณในใจได้?

เธอไม่เข้าใจ และไม่มีเวลาไปทำความเข้าใจด้วย

จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเกือบ 5 ชั่วโมงแล้ว เวลานับถอยหลังเหลือ 7:14 ต้องเร่งมือแล้ว เพราะความทรงจำข้างหน้ายังมีอีกกี่ฉากก็ไม่รู้

"อาณาเขตส่วนตัวต่างจากที่สาธารณะ ถ้าทำอะไรบุ่มบ่ามจะเกิดความวุ่นวายได้ง่าย โดยเฉพาะที่นี่เป็นคฤหาสน์ของท่านดยุก

พวกเราต้องมีฐานะที่เหมาะสม ฐานะคนรับใช้แม้จะสะดวก แต่ก็ยังมีอีกหลายที่ที่เข้าไม่ถึง

ต่อจากนี้แยกย้ายกันไป ต่างคนต่างซ่อนตัวให้ดี ดูซิว่าจะหาฐานะใหม่ได้ไหม อีก 1 ชั่วโมงมาเจอกันที่นั่น"

พูดจบ ฟางซือฉิงก็ชี้ไปที่ซุ้มประตูเล็กๆ

"จำไว้ ให้ห่างจากห้องคนรับใช้ ศพข้างในเรายังไม่ได้จัดการ อาจจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ได้ ยิ่งอยู่ใกล้ ยิ่งเสี่ยงจะถูกพบความผิดปกติ ตอนนี้ เริ่มปฏิบัติการได้ ขอให้พวกเราโชคดี"

ทุกคนแยกย้ายกันไป ก่อนไปฟางซือฉิงยังหันมามองเฉิงสือแวบหนึ่ง

น่าเสียดายที่เฉิงสือไม่ได้มองเธอ เขามองอาหมิง

เขามองส่งอาหมิงเดินไปในทิศทางที่ห่างจากห้องคนรับใช้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อไม่มีเพื่อนร่วมทีมอยู่ในสายตาแล้ว เฉิงสือก็ยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย แล้วเดินทอดน่องกลับไปยังที่ที่พวกเขาเพิ่งจากมา

ที่ที่ทุกคนหลีกเลี่ยง......

ห้องคนรับใช้