บทที่ 7 พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา

บทที่ 7 พี่ชายคนโตเปรียบเสมือนบิดา

หินก้อนนี้หนักเกินไป เซียวเหวินอวี้ไม่อาจแขวนมันไว้บนคอได้เลย จึงทำได้เพียงปลดหยกที่เอวลงมาเปลี่ยนแทน

อวิ๋นจั๋วเพิ่งมาถึง เดิมทีควรจะรับประทานอาหารร่วมกันทั้งครอบครัว แต่เจียงซื่อและคนอื่นๆ สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป จึงเหลือเพียงเซียวเหวินอวี้ที่อยู่ทานอาหารง่ายๆ เป็นเพื่อนต่อนาง

นางไม่ยินดียินร้าย สีหน้าสงบนิ่ง ท่าทางและวาจาไม่มีความขุ่นเคืองหรือความไม่พอใจแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้เซียวเหวินอวี้อดคิดมากไม่ได้

ในใจเขา ท่าทีเช่นนี้ของน้องสาวมิใช่เพราะรู้ความ แต่เป็นเพราะขี้ขลาดจนไม่กล้าถือสาหาความ

น่าสงสารเสียจริง!

กับข้าวในถ้วยของอวิ๋นจั๋วถูกคีบวางจนพูนสูง

เซียวเหวินอวี้แววตาเต็มไปด้วยความปวดใจ น้องสาวตัวคนเดียวโดดเดี่ยว เขาช่างทนดูไม่ได้จริงๆ หรือว่าเขาจะเข้มงวดกับน้องรองและน้องสามเกินไป? หากเขาบ่นให้น้อยลงสักหน่อย บางทีความสัมพันธ์พี่น้องนี้อาจจะยังพอรักษาไว้ได้บ้าง เช่นนี้จะได้ไม่ทำให้น้องสาวต้องลำบากใจอยู่ตรงกลาง

เซียวเหวินอวี้มีเรื่องให้กลัดกลุ้ม แต่อวิ๋นจั๋กลับเจริญอาหารกับมื้อนี้เป็นอย่างดี

คนอย่างนางจิตใจกว้างขวางมาแต่ไหนแต่ไร และปรารถนาให้ตรงหน้าเงียบสงบอยู่แล้ว

กินข้าวเสร็จไม่นาน เซียวเหวินอวี้กำชับไม่กี่ประโยคก็รีบจากไป อวิ๋นจั๋วถึงได้พักผ่อน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เรือนจีเวย

เซียวเหวินอวี้พานางเดินเข้าไป

เมื่อคืนมีพายุหิมะตกหนัก ในลานเรือนถูกปูด้วยสีขาวโพลนชั้นหนึ่ง

เรือนจีเวยเงียบสงัดถึงขีดสุด พอเข้ามาในเรือนของท่านย่า ก็ได้กลิ่นยาขมฝาดรุนแรงโชยมา ในเรือนของท่านย่าล้วนเป็นบ่าวชราที่ใช้สอยจนคุ้นเคย ยามนี้พอเห็นพี่ใหญ่พานางปรากฏตัว ใบหน้าที่เงียบเหงาเหล่านั้นก็เผยความยินดีออกมาบ้าง ก่อนจะต้อนรับพวกเขาเข้าไป

ระหว่างทางที่มาได้ฟังพี่ใหญ่เล่าว่า ที่ท่านย่านี้ นอกจากเขาแล้ว น้อยนักที่จะมีคนอื่นมาพบ

หลังจากท่านปู่ถูกพระราชทานความตาย ท่านพ่อเพื่อกู้คืนชื่อเสียง จึงขึ้นชื่อเรื่องความทุ่มเทในค่ายทหาร บางครั้งสองสามเดือนถึงจะกลับบ้านสักครั้ง ส่วนเจียงซื่อนั้นไม่ชอบให้บุตรชายของตนสนิทสนมกับนายหญิงผู้เฒ่ามาแต่ไหนแต่ไร ดังนั้นนอกจากช่วงเทศกาลหรือมีแขกสำคัญของตระกูลมาเยือน มิเช่นนั้นจะไม่มีทางให้ท่านย่าได้เจอกับพี่รองและน้องชายเลย

แน่นอนว่า เจียงซื่อก็ไม่ได้โง่จนให้ผู้คนจับจุดอ่อนของนางได้

ข้าวของในเรือนนายหญิงผู้เฒ่า นางมักจะจัดหามาเติมให้เสมอ ทุกเดือนต้องส่งบ่าวไพร่จำนวนมากออกไปซื้อของ ชื่อเสียงของนายหญิงผู้เฒ่าก็ถูกหยิบยืมมาใช้ไม่น้อย ด้วยเหตุนี้คนทั่วเมืองหลวง จึงไม่มีใครตำหนิเจียงซื่อเลยสักคน กระทั่งในสายตาคนนอก เจียงซื่อยังเป็นลูกสะใภ้ที่กตัญญูอย่างยิ่งอีกด้วย

"ปกติเวลานี้นายหญิงผู้เฒ่าน่าจะตื่นได้สักหนึ่งชั่วยามเจ้าค่ะ" มามาข้างกายท่านย่าเอ่ยปากพูด สายตาที่มองอวิ๋นจั๋วเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"นายหญิงผู้เฒ่าหลายปีมานี้เฝ้าคะนึงหาคุณหนูใหญ่มาตลอด วันนี้พอรู้ว่าท่านกลับมาแล้ว ถึงกับทานข้าวได้เยอะขึ้นเชียวเจ้าค่ะ"

อวิ๋นจั๋วพยักหน้า แล้วเดินเข้าห้องไป

หน้าต่างในห้องน่าจะเพิ่งเปิด ยังมีกลิ่นบางอย่างที่ยังไม่จางหายไป

ท่านย่ากึ่งพิงอยู่บนเตียง หลังเห็นนาง ใบหน้าที่ชราภาพนั้นก็ปรากฏสีแห่งความปีติขึ้นมาหลายส่วน พร้อมกับกวักมือเรียกนาง

เซียวเหวินอวี้รีบดึงอวิ๋นจั๋วเข้าไปข้างหน้า "ท่านย่า นี่คือน้องหญิง ท่านดูนางตอนนี้อยู่ดีมีสุข แขนขายังอยู่ครบ พูดจาก็เป็น ไม่ได้ขายตัวเป็นทาส ท่านวางใจเถิดขอรับ"

"..." มุมปากของอวิ๋นจั๋วกระตุกเล็กน้อย

"ดี... ก็ดีแล้ว" เสียงของนายหญิงผู้เฒ่าแหบพร่ายิ่งนัก สีหน้าย่ำแย่ มือที่เหี่ยวย่นนั้นดึงมืออวิ๋นจั๋วไว้

"เด็กดี เจ้าลำบากแล้ว..."

"ก็พอไหวเจ้าค่ะ" น้ำเสียงของอวิ๋นจั๋วแข็งกระด้างเล็กน้อย หลังปรับอารมณ์ครู่หนึ่ง ก็กล่าวอีกว่า

"หลานสาวหลายปีมานี้ก็ไม่ได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจอะไรมากมาย แม้จะลำบากไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ถูกคนรังแกมาหลายปีแล้วเจ้าค่ะ"

นางพูดความจริง

นายหญิงผู้เฒ่าอ้าปากค้าง แต่แล้วก็ถอนหายใจออกมา

หลังจากนางตื่นขึ้นมา มามาข้างกายก็ได้บอกเล่าคำพูดและการกระทำของเจียงซื่อเมื่อวานให้ฟังแล้ว นายหญิงผู้เฒ่าในใจก็รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนอวิ๋นจั๋ว

แต่นางไม้ใกล้ฝั่งแล้ว ยิ่งจัดการมากเกินไป วันหน้าสถานการณ์ของเด็กสาวคนนี้ก็จะยิ่งยากลำบาก

"อวี้เอ๋อร์ ในเมื่อหาน้องสาวของเจ้าพบแล้ว เช่นนั้นวันหน้าเจ้าต้องดีต่อน้องสาว... พวกเจ้าพี่น้อง ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน น้องรองของเจ้า... จำเป็นต้องสั่งสอน รอข้าตายไป ข้าจะให้พ่อเจ้าส่งน้องรองน้องสามของเจ้าไปสำนักศึกษาชิงซาน ไปให้ไกลๆ เรียนจบแล้วค่อยกลับมา! ต่อให้เจียงซื่อเกลียดข้า... แค่กๆ ก็ให้เกลียดข้าคนเดียวเถิด..."

สีหน้าของนายหญิงผู้เฒ่าเต็มไปด้วยความกังวลและไม่ยินยอม

หลานชายคนโตของนางผู้นี้ที่จริงเป็นคนมีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์

เริ่มแรก นางตั้งใจว่ารอให้หลานชายอายุเกินสิบหก ก็จะส่งไปขัดเกลาที่ชายแดน วันหน้าหากสามารถเป็นขุนพลใหญ่ ตระกูลเซียวก็จะมั่นคงแล้ว

แต่การศึกอันตราย แนวหลังไม่มั่นคง หลานชายคนโตของนางจะไปเสี่ยงชีวิตอยู่แนวหน้าได้อย่างไร?

เจ้าสองเจ้าสามล้วนถูกเจียงซื่อกำไว้ในมือ เลี้ยงดูจนไม่ได้ดีสักทาง หากหลานชายคนโตตายอยู่ข้างนอก บ้านนี้ก็ไร้ผู้สืบทอดจริงๆ แล้ว

ด้วยความจำเป็น จึงบังคับให้หลานชายเรียนบุ๋น เขาก็ใฝ่ดี เพียรศึกษาทั้งวันทั้งคืน ใกล้จะสอบชุนเหวยแล้ว

แต่ลำพังตัวคนเดียวคงค้ำจุนไม่ไหว

อีกทั้ง เจ้ารองตอนนี้นิสัยนั้นไม่ใช่ว่าดีนัก หากใช้ชีวิตงุนงงไปชั่วชีวิตยังพอว่า แต่กลัวว่าวันหน้าจะก่อเรื่องใหญ่ขึ้นมา หากเป็นเช่นนั้น ก็ยังต้องพลอยเดือดร้อนไปทั้งตระกูล!

และร่างกายของนางนี้ หากประคองจนผ่านหลานชายสอบชุนเหวยไปได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว เรื่องการอบรมสั่งสอนหลานชาย นางไร้กำลังจะแก้ไขแล้ว หวังเพียงอาศัยคำสั่งเสียก่อนตายไม่กี่ประโยค ให้เจียงซื่อขัดขืนไม่ได้...

"ท่านย่าวางใจ ข้าจะเคี่ยวเข็ญน้องรองกับน้องสามแน่นอนขอรับ..." เซียวเหวินอวี้รีบกล่าว

พวกเขายังเด็ก ยังไม่เข้าใจหนทางข้างหน้า หากวันหนึ่งสามารถเติบโตก้าวข้ามมารดาไปได้ ย่อมต้องเข้าใจความหวังดีของท่านย่ากับเขาแน่!

เขาที่เป็นพี่ชาย จะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด!

มองดูท่าทางเจ็บปวดของนายหญิงผู้เฒ่าและพี่ใหญ่ อวิ๋นจั๋วรู้สึกว่าช่างเหนื่อยยากจริงๆ

หากพี่รองใจคอชั่วร้ายเกินไป เช่นนั้นก็หาวิธีไล่ออกไปก็สิ้นเรื่อง ถ้ายังไม่ได้อีก... ก็ทำให้ตายเสียเถอะ น้องเล็กยังเด็ก ตอนนี้ไม่รู้ความก็ตีให้มากหน่อย ตีแล้วยังไม่รู้ความอีก ก็ให้ตามพี่รองไปอีกคน บนเส้นทางสู่ปรโลกจะได้ไม่เหงา

ทว่านางพิจารณาใบหน้าของพี่ใหญ่ละเอียดแล้ว วาจาของเขาไม่เหมือนกำลังหลอกนายหญิงผู้เฒ่า เขาจริงจัง

เป็นพี่ชายใหญ่ ยังต้องวางมาดเป็นพ่ออีกหรือ?

ไม่ง่ายเลยจริงๆ

นายหญิงผู้เฒ่าและพี่ใหญ่หลายปีมานี้ก็คะนึงหานางมาก เมื่อก่อนก็รักใคร่เอ็นดูนางอย่างยิ่ง เวลานี้นางก็ไม่ควรจะไร้น้ำใจเกินไป ดังนั้น อวิ๋นจั๋วจึงพยักหน้าให้เข้ากับสถานการณ์

"ข้าเองก็จะช่วยจับตาดูพี่ใหญ่ ให้พี่ใหญ่อย่าได้ลืมเคี่ยวเข็ญพวกเขาเจ้าค่ะ"

"..." ความโศกเศร้าของเซียวเหวินอวี้หยุดชะงักทันที หันมองนางแวบหนึ่ง

กำลังจะเอ่ยปาก เปลือกตาของนายหญิงผู้เฒ่ากลับเริ่มสั่นไหว ดูท่าจะหลับไปอีกแล้ว

"นี่ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เหตุใดเรี่ยวแรงท่านย่าถึงน้อยลงเรื่อยๆ?" เซียวเหวินอวี้ร้อนใจมาก หันไปพูดกับมามาว่า

"รีบไปเรียกหมอประจำจวนมา!"

"เรียกหมอไปก็ไร้ประโยชน์" อวิ๋นจั๋วเอ่ยปากทันที

เซียวเหวินอวี้มองนางอย่างไม่เข้าใจ

"ท่านย่าอายุมากแล้ว ร่างกายเดิมทีก็ไม่นับว่าแข็งแรง หากปกติไปสัมผัสสิ่งที่ไม่สะอาดเข้าอีก ก็จะถูกไอชั่วร้ายแทรกซึม ในเมื่อยาใช้ไม่ได้ผล พี่ใหญ่ก็ควรหาวิธีอื่นมารักษาแล้ว" อวิ๋นจั๋วพูดพลางกวาดสายตามองไปรอบห้อง

เรือนของท่านย่านี้เงียบสงบ ข้าวของเครื่องใช้ในห้องก็เรียบง่าย นอกจากล่วมยาแล้ว ก็มีเพียงกลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ที่ลอยวนเวียน ในห้องนี้ยังตั้งโต๊ะบูชาตัวหนึ่ง บนโต๊ะประดิษฐานพระพุทธรูป

เซียวเหวินอวี้ไม่เคยเชื่อเรื่องพวกนี้

แต่คำพูดนี้มาจากน้องสาวแท้ๆ ไม่อาจหักหาญความหวังดีของนาง จึงกล่าวว่า "ใบยาที่หมอประจำจวนจัดให้ก็เคยให้คนของสำนักหมอหลวงดูแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร และก็ต้องขอบคุณเทียบยานี้ ที่ช่วยยื้อชีวิตท่านย่าไว้..."

"ยาที่หมอจัดให้ก็น่าจะเป็นยาบำรุงหยางขับไล่สิ่งชั่วร้าย ใช้ได้ แต่ยังไม่พอ"