บทที่ 239 คืนนี้มาที่ห้องของข้า

ท่ามกลางสายตาของมหาชนที่จับจ้อง ใบหน้าของเย่เส้าชิงประดับด้วยรอยยิ้ม แล้วหันมามองหลี่เทียนมิ่งจริงๆ

เขาสะบัดพัดจีบเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม:

"หลี่เทียนมิ่ง นายน้อยสำนักคือสถานะหนึ่งที่สำคัญของเจ้า แต่ตอนนี้ ข้าจะมอบสถานะศิษย์เอกแห่ง 'ยอดเขากระบี่มังกรเขียว' ให้แก่เจ้า เจ้าจะยินดีรับไว้หรือไม่?"

เป็นจริงตามคาด ไม่ผิดไปจากที่ทุกคนคาดการณ์ไว้!

ผู้อาวุโสคุมกฎคนใหม่เย่เส้าชิง ต้องการรับหลี่เทียนมิ่งเป็นศิษย์เอก!

ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองที่ควรจะเป็น

เพราะด้วยพรสวรรค์ของกายาวัฏสงสารห้ากัลป์ บวกกับผลงานของหลี่เทียนมิ่งในวันนี้ เพียงพอที่จะทำให้ผู้อาวุโสคุมกฎยอมรับได้อย่างหมดใจ

สิ่งเดียวที่อาจขัดขวางเย่เส้าชิงได้ ก็คงมีเพียงความแค้นที่ไม่อาจประนีประนอมได้ระหว่างบุตรชายของหลี่อู๋ตี้กับตระกูลอวี่เหวิน

แต่เย่เส้าชิงดูเหมือนจะไม่สนใจในจุดนี้

ทว่าหลี่เทียนมิ่งรู้ดี เย่เส้าชิงย่อมต้องพิจารณาเรื่องนี้มาแล้วอย่างแน่นอน

ในเมื่อพิจารณาแล้ว แต่ยังยินดีที่จะรับหลี่เทียนมิ่ง ยินดีที่จะชี้แนะและปกป้อง นี่คือความใจกว้างดุจขุนเขาเพียงใด?

ไม่ต้องพูดถึงว่าเย่เส้าชิงผู้นี้มีความสามารถสูงส่ง เป็นผู้อาวุโสคุมกฎที่อายุน้อยที่สุด อนาคตยาวไกล

ต่อให้เขาเป็นเพียงผู้อาวุโสธรรมดา หรือเสนาบดีตำหนัก หลี่เทียนมิ่งก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

คนเขาให้เกียรติ ยินดีจะปกป้อง ยังต้องคิดอะไรอีก?

ดังนั้น เขาแทบจะไม่ลังเลเลย รีบทำความเคารพแล้วกล่าวว่า:

"ศิษย์หลี่เทียนมิ่ง คารวะท่านอาจารย์!"

ชีวิตคนเราช่างน่าสนใจนัก ตอนนั้นไม่ได้เป็นศิษย์ของมู่หยาง คาดไม่ถึงว่าเมื่อมาถึงสำนักตงหวง จะได้พบกับอาจารย์อย่างเย่เส้าชิง

"เจ้าหนุ่ม อย่าเพิ่งใจร้อน คารวะตอนนี้ยังไม่มีผล คืนนี้ไปเตรียมตัว พรุ่งนี้ค่อยไปที่ยอดเขากระบี่มังกรเขียว ทำพิธีคารวะอาจารย์อย่างเป็นทางการ!" เย่เส้าชิงกล่าว

"ขอรับ!"

อย่างที่เขาว่า เป็นศิษย์อาจารย์กันหนึ่งวัน ผูกพันดั่งบิดากับบุตรไปตลอดชีวิต

หลี่เทียนมิ่งรู้ตัวดีว่าตนเองมีพรสวรรค์ที่ดี แต่เขาไม่เคยลำพองใจ คิดว่าตนเองวิเศษวิโสมาจากไหน

ชีวิตคนเรา การได้พบเจอกับผู้มีพระคุณอย่างเย่เส้าชิง นับเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง

เหมือนกับการได้พบกับมู่หยาง ที่ได้ให้คำชี้แนะแก่เขามากมาย

ดังนั้น ในวันนี้เขาจึงเต็มไปด้วยความเคารพต่อเย่เส้าชิงเช่นกัน

จุดสำคัญคือ หลี่เทียนมิ่งมีสถานะที่พิเศษ การรับเขาเป็นศิษย์คือการเลือกข้างและแสดงจุดยืนอย่างหนึ่ง แต่เย่เส้าชิงกลับไม่ลังเล นี่คือบุญคุณอันใหญ่หลวง

เมื่อมีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ ก็เท่ากับร่วมทุกข์ร่วมสุข หรือแม้กระทั่งร่วมเป็นร่วมตาย

อีกฝ่ายใจกว้างถึงเพียงนี้ หลี่เทียนมิ่งผู้รู้จักบุญคุณคน จะไม่ซาบซึ้งใจได้อย่างไร?

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แต่นับจากนี้ไป เขาได้ถือว่าคนตระกูลเย่ทั้งสามท่านนี้ เป็นผู้มีพระคุณในชีวิตของเขาแล้ว

หลี่เทียนมิ่งสังเกตเห็นว่า ศิษย์ตระกูลศักดิ์สิทธิ์หลี่จำนวนไม่น้อย ต่างส่งสายตาอิจฉามาที่เขา

สายตาเหล่านี้ ปราศจากการดูถูกเหยียดหยามและการกลั่นแกล้งอีกต่อไป

มีเพียงความอิจฉา และความยำเกรง

ในสำนักตงหวง สถานะนายน้อยสำนักเป็นเรื่องตลกขบขันที่พิเศษ แต่สถานะศิษย์เอกแห่งยอดเขากระบี่มังกรเขียว กลับเป็นเกียรติยศอันสูงส่ง!

"เทียนมิ่งหลานรัก ต้องขอบคุณท่านอาจารย์ของเจ้าให้มากๆ นะ มีอาจารย์แล้ว ต่อไปเจ้าก็ไม่ต้องระหกระเหินเดียวดาย มีคนคอยคุ้มครองแล้ว"

หลี่จิงอวี๋กล่าวมาถึงตรงนี้ น้ำตาแห่งความปิติก็ไหลรินออกมาอีกครั้ง

ในตอนนั้นหากมีใครสักคนกล้ารับหลี่อู๋ตี้เป็นศิษย์ เกรงว่าเขาคงไม่ต้องตกต่ำถึงเพียงนี้

สำหรับเรื่องนี้ เย่ชิงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ

ในตอนนั้นเขากับหลี่อู๋ตี้ก็นับว่ามีวาสนาต่อกัน แต่เพราะเรื่องราวบางอย่าง ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างกัน

อีกทั้งหลี่อู๋ตี้มีนิสัยรักอิสระ พูดจาขวานผ่าซาก ไม่สุขุมนุ่มลึกเหมือนหลี่เทียนมิ่ง พูดตามตรงคือ ไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของพวกผู้ใหญ่นัก

มีคนคุ้มครอง มีสถานะศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ จากนี้ไปหลี่เทียนมิ่งในสำนักตงหวง ย่อมมั่นคงขึ้นมากอย่างแน่นอน

"ศิษย์อาจารย์คือวาสนา ไม่ต้องขอบคุณอะไรหรอก วันหน้าจะมีปณิธานความสำเร็จเพียงใด ก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนาของเทียนมิ่งเอง" ผู้อาวุโสคุมกฎเย่ชิงกล่าว

หลี่เทียนมิ่งพยักหน้า

สิ่งที่เขาสงสัยในตอนนี้คือ ศิษย์คนที่สองที่เย่เส้าชิงจะรับ คือหลี่ชิงอวี่ใช่หรือไม่?

จำได้ว่าหลี่ชิงอวี่เคยบอกว่า เย่เส้าชิงตั้งเป้าหมายให้นางต้องบรรลุขั้นคืนเดียวระดับหกก่อนอายุสิบเจ็ดปี

ด้วยพรสวรรค์ของนางในตอนนี้ ขาดอีกเพียงขั้นเดียว ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

"ชิงอวี่ วันนั้นที่เจ้าเอาชนะเย่จื่ออีได้ ข้าเห็นแล้วนะ" เย่เส้าชิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านราชครู" หลี่ชิงอวี่ก้มหน้าเล็กน้อย สีหน้าตื่นเต้นยินดีเช่นกัน

"เจ้ามีนิสัยสงบเสงี่ยม ยอมทนลำบาก สิบกว่าปีมานี้ เจ้าพึ่งพาตนเอง ก้าวเดินมาทีละก้าว จนมาถึงจุดนี้"

"เจ้าคือศิษย์ที่ตั้งใจฟังคำสอนที่สุดเสมอมา ข้าเฝ้ามองการเติบโตของเจ้า"

"ด้วยจิตใจของเจ้า ข้ามั่นใจว่าความสำเร็จในอนาคตของเจ้าจะไม่เลวร้าย ดังคำกล่าวที่ว่า สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้มีความเพียร"

"ข้าไม่ได้ให้โอกาสเย่จื่ออี เพราะข้าเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า จิตใจของนางฟุ้งซ่าน ไม่มีเจตจำนงของผู้แข็งแกร่ง แม้พรสวรรค์ของนางจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้า แต่ข้ายากที่จะสั่งสอนนางได้ดี"

"ส่วนเจ้า คือหยกดิบที่ขยันหมั่นเพียร"

"ดังนั้น ข้ายินดีจะให้โอกาสเจ้า ให้เจ้าได้เป็นศิษย์คนที่สองของข้า เจ้าจะยอมรับหรือไม่?"

เย่เส้าชิงเป็นคนเปิดเผย

เขาไม่รังเกียจที่จะพูดถึงความแตกต่างระหว่างเย่จื่ออีและหลี่ชิงอวี่ต่อหน้าธารกำนัล

นี่คือสิ่งที่เขามองเห็นมาตลอดหลายปี

ช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาปฏิเสธเย่จื่ออี จนเกิดความขัดแย้งกับพี่ชายไม่น้อย ในใจก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง

แต่มาตรฐานของเขาจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

อย่างไรเขาก็พูดไปแล้ว หากจะรับจริงๆ หากจะให้สถานะศิษย์สายตรงแก่เย่จื่ออี ก็ให้ไปหาบิดาของเขา เย่ชิง เถิด

รับหลานแท้ๆ เป็นศิษย์ ไม่ว่าพรสวรรค์จะเป็นอย่างไร ก็มอบสถานะศิษย์สายตรงให้ ผู้อาวุโสในสภาผู้อาวุโสหลายคนก็ทำเช่นนี้

เพียงแต่ตระกูลเย่ของพวกเขา ยึดมั่นในหลักการ คัดกรองอย่างพิถีพิถันก็เท่านั้น

เย่ชิงทนการรบเร้าของลูกชายคนโตและเย่จื่ออีไม่ไหว ได้ตอบตกลงว่าจะมอบสถานะศิษย์สายตรงให้เย่จื่ออีแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ วันนี้เย่เส้าชิงให้โอกาสหลี่ชิงอวี่ กลับไปคงต้องทะเลาะกับพี่ชายอีกยกใหญ่

และหลี่ชิงอวี่ ก็รู้รายละเอียดเหล่านี้ดี นางจึงตื่นเต้นยิ่งกว่าหลี่เทียนมิ่งเสียอีก

เพราะนี่คือการยอมรับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สำหรับความพยายามตลอดหลายปีของนาง

เมื่อเย่เส้าชิงพูดจบ นางก็พยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"ดีมาก วันหน้าจงพยายามต่อไป อย่าทำให้พ่อแม่และข้าผิดหวัง" เย่เส้าชิงตบไหล่นางเบาๆ

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ศิษย์จะทำเต็มที่!" หลี่ชิงอวี่กล่าวอย่างหนักแน่น

หลี่เทียนมิ่งดีใจแทนนาง

ทว่า เขาคิดว่าเย่เส้าชิงพูดผิดไปจุดหนึ่ง

นั่นคือ: นับจากนี้ไป พรสวรรค์ของหลี่ชิงอวี่ จะไม่มีทางแค่ 'ไม่ด้อยไปกว่า' เย่จื่ออีอย่างแน่นอน!

"เอาล่ะ พรุ่งนี้มาทำพิธีคารวะอาจารย์ที่ยอดเขากระบี่มังกรเขียว พวกเราไปก่อนล่ะ" เย่เส้าชิงยิ้ม

เขายังต้องไปปรากฏตัวอย่างเป็นพิธีที่สภาผู้อาวุโสอีก

"น้อมส่งท่านอาจารย์ น้อมส่งท่านผู้อาวุโสเย่ น้อมส่งท่านผู้อาวุโสหญิงเย่" หลี่ชิงอวี่กล่าวด้วยความเคารพ

"ชิงอวี่ เป็นเด็กดีจริงๆ" แม้แต่เย่ยวี่ซียังเอ่ยชม

นางอดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปที่ตำหนักศักดิ์สิทธิ์คุนเผิงแวบหนึ่ง

ทันใดนั้นเอง—

นางก็พบว่า ที่หน้าประตูตำหนักศักดิ์สิทธิ์คุนเผิง มีชายขี้เมาคนหนึ่งยืนอยู่!

มือข้างหนึ่งของเขาถือไหสุรา มืออีกข้างลูบท้องที่กลมป่อง มองดูเย่ยวี่ซีด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

แล้วกล่าวว่า:

"แม่คนสวย คืนนี้ล้างตัวให้สะอาด แล้วมาที่ห้องของข้า ปรนนิบัติท่านเจ้าสำนักผู้นี้ซะ"

เย่ยวี่ซีมีเหงื่อตกสามหยดที่หน้าผาก

"ไสหัวไป!"

เห็นหน้าเขา นางก็หงุดหงิดขึ้นมาทันที

"อุ๊ย ดุซะด้วย ข้าชอบ" ชายขี้เมาหัวเราะร่า

เย่เส้าชิงเงยหน้าขึ้น มองชายผู้นี้แวบหนึ่ง

เขายิ้มเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้

จากนั้น เขากับบิดาและน้องสาว ก็เลือนหายไปกับสายลม จากไปในพริบตา

ชายขี้เมาผู้นั้น ก็คือหลี่อู๋ตี้

"ท่านพ่อ!"

หลี่ชิงอวี่น้ำตาคลอเบ้า เดินเข้าไปหา หมายจะสวมกอดเขา

"ไปๆๆ ตัวเจ้าเหม็นจะตาย อย่ามาทำให้ตัวหอมๆ ของข้าแปดเปื้อนะ!"

หลี่อู๋ตี้รีบวิ่งหนี กลิ้งกลับเข้าไปในดินแดนบรรพชนตระกูลหลี่ทันที

ทิ้งให้หลี่ชิงอวี่ยืนงงเป็นไก่ตาแตก

พ่อแท้ๆ รังเกียจว่าตัวนางเหม็น?

"ตัวท่านเองนั่นแหละเหม็นหึ่ง ทั้งกลิ่นเหล้า กลิ่นตัว ไม่ได้อาบน้ำมาเป็นร้อยปีแล้ว ท่านนั่นแหละที่เหม็น!" หลี่ชิงอวี่อยากจะร้องไห้ก็ร้องไม่ออก ได้พ่อแบบนี้ มันน่าปวดหัวจริงๆ

โชคดีที่หลี่เทียนมิ่งกับเย่เส้าชิงไม่เหมือนเขา

-สองสิงห์:ผู้แปล-