บทที่ 12 บุตรอกตัญญู

บทที่ 12 บุตรอกตัญญู

“ตอนนี้ ข้าสั่งสอนเจ้าได้แล้วหรือยัง?” ทุกครั้งที่หลี่เทียนมิ่งเอ่ยจบประโยค กริชเลือดเพลิงก็จะกรีดผ่านร่างของหลี่จื่อเฟิง

รอยเลือดสายหนึ่งปรากฏขึ้น เจ็บปวดจนหลี่จื่อเฟิงกรีดร้องไม่หยุด ใบหน้าซีดเผือด

“เจ้าก่อเรื่องชั่วช้าสารเลวอยู่ข้างนอก มีพ่อให้กำเนิด แต่ไม่มีพ่อสั่งสอน ข้าก็จะสอนเจ้าเองว่าอะไรคือกฎระเบียบ มันผิดตรงไหนรึ?”

“เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นบุตรชายของผู้ว่าเมือง แล้วเจ้าจะทำอะไรก็ได้งั้นรึ? เจ้าจะเห็นชีวิตผู้อื่นเป็นผักปลาได้งั้นรึ?”

“น้องชาย พี่ชายจะบอกอะไรให้ คนเราเกิดมาเท่าเทียมกัน การกระทำที่มันเกินพอดี ย่อมต้องได้รับกรรมตามสนอง

เจ้าเรียกข้าว่า 'หมาข้างถนน' เคยคิดถึงวันนี้บ้างหรือไม่?”

“วันนี้ ข้าจะบอกเจ้าเอง ว่าอะไรคือเวรกรรมตามสนอง”

“มีดแผลนี้ สะใจดีหรือไม่?!”

หกประโยคติดต่อกัน รวมเป็นมีดหกแผล กรีดลงบนแขนขาทั้งสี่และบั้นท้ายของเขาตามลำดับ แม้ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ทำให้หลี่จื่อเฟิงเจ็บปวดจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่ ได้รับรู้รสชาติของคำว่า 'สั่งสอน' อย่างแท้จริง!

กระบี่เหล็กกล้าของหลี่จื่อเฟิงตกอยู่บนพื้นนานแล้ว ใบหน้าของเขาซีดขาวไร้สีเลือด ในช่วงเวลาสั้นๆ กลับต้องร้องไห้คร่ำครวญดังลั่นฟ้า เสียงกรีดร้องอันสิ้นหวังเช่นนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึงไปตามๆ กัน

เพราะผู้คนต่างคาดไม่ถึงว่า แม้แต่การต่อสู้ในครั้งนี้ ผลลัพธ์จะกลายเป็นการถูกบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว! เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา หลี่จื่อเฟิงกลับไม่มีแรงต้านทานแม้แต่น้อยนิด

นี่คือความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน!

เด็กหนุ่มผู้ยืนอยู่บนลานประลองในขณะนี้ ได้สั่นสะเทือนจิตใจของผู้คนไปทั่วทุกคนแล้ว

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ ในขณะที่หลี่เทียนมิ่งจัดการหลี่จื่อเฟิงได้อย่างเด็ดขาด ปักษายักษ์ตัวหนึ่งก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า สภาพเกือบจะอาบไปด้วยโลหิตทั่วทั้งร่าง นั่นคือนกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองนั่นเอง!

เมื่อนกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองหมอบอยู่บนพื้นพลางส่งเสียงร้องโหยหวนและตัวสั่นเทา ลูกไก่เหลืองตัวหนึ่งก็บินลงมายืนอยู่บนร่างของมัน ในปากคาบขนนกไว้เต็มปาก

เขา (มัน) ถุยขนนกออกมา พลางสบถด่าว่า: “เจ้านกโง่เหม็นเน่า ไม่รู้จักอาบน้ำรึไงหา ขนาดขนยังเหม็น เหม็นจนข้าผู้ยิ่งใหญ่แทบสลบ!”

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยน่ารักเช่นนี้ กลับสามารถอัดนกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองที่มีขนาดใหญ่กว่าหลายสิบเท่าจนอยู่ในสภาพนี้ได้ นี่ก็นับเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง นี่คือสิ่งที่สัตว์ประจำตัวชั้นหนึ่งสามารถทำได้หรือ?

ผู้คนมองดูหลี่เทียนมิ่งที่ดุดันเกรี้ยวกราด มองดูกริชเลือดเพลิงที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตของเขา แล้วหันไปมองลูกไก่เหลืองที่หยิ่งผยองตัวนั้น ทั่วทั้งคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ที่ผู้คนเงียบกริบราวกับตายไปแล้วนั้น เป็นเพราะในยามนี้ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากพูดอะไร เพราะทุกคนกำลังจ้องมองปฏิกิริยาของผู้ว่าเมือง...หลี่เหยียนเฟิง!

วันนี้เดิมทีเป็นวันมงคลยิ่ง การคัดเลือกของสำนักยั้นหวง ก็เพื่อเฉลิมฉลองความเป็นสิริมงคลให้แก่หลี่เหยียนเฟิง ใครเลยจะคาดคิดว่าในยามนี้จะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

หลี่เทียนมิ่งออกมาก่อกวนก็เรื่องหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือเขากลับเอาชนะหลี่จื่อเฟิงได้อย่างราบคาบ

ในชั่วขณะนี้ ทั่วทั้งลานเงียบสงัด มีเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวของหลี่จื่อเฟิงและสัตว์ประจำตัวของเขาเท่านั้น

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นบุตรชายของหลี่เหยียนเฟิงเหมือนกัน แต่ความหมายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากหลี่จื่อเฟิงชนะและได้ตราประทับยั้นหวงไป นั่นคือการ 'เสริมมงคล' แต่การที่หลี่เทียนมิ่ง 'ตัวตลกแห่งเมืองหลีหัว' ผู้นี้ โผล่ออกมาบดขยี้หลี่จื่อเฟิงและคว้าตราประทับยั้นหวงไป นั่นคือการ 'สาดสิ่งปฏิกูล'

ดังนั้น นี่จึงเท่ากับการโยนอุจจาระใส่หน้าของหลี่เหยียนเฟิง จะเหม็นหรือไม่ จะน่าอัปยศเพียงใด มีเพียงหลี่เหยียนเฟิงเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ที่จริงแล้ว หลี่เทียนมิ่งเองก็อยากรู้เช่นกัน ว่าปฏิกิริยาของหลี่เหยียนเฟิงในตอนนี้เป็นอย่างไร? แล้วปฏิกิริยาของคนเหล่านั้นเล่า คนที่เห็นเขาเป็นตัวตลกมาตลอดสามปีนี้?

มารดาที่เขาเคารพรักที่สุด หากท่านสามารถมาที่นี่ได้ หากท่านได้เห็นเขาต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของตนเอง ท่านจะหัวเราะ หรือว่าจะร้องไห้กันนะ!

เขาอยากพาท่านมา ทว่าเขากลัวว่าร่างกายของท่านจะทนรับไม่ไหว ที่นี่มีคนที่ทำให้ท่านต้องอับอายขายหน้ามากเกินไป

ท่านไม่ได้ทำอะไรผิด คนที่ผิดคือคฤหาสน์ผู้ว่าเมืองแห่งนี้ คนที่ผิดคือหลี่เหยียนเฟิงผู้เห็นแก่ตัว ไร้หัวใจ และเย็นชาผู้นั้น!

ครั้งนี้ หลี่เทียนมิ่งต่อสู้เพื่อท่าน และก็เพื่อตัวเขาเองด้วย!

ครั้งนี้ ก็เพื่อทวงคืนศักดิ์ศรีที่เคยสูญเสียไป!

ครั้งนี้ ก็เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมที่สมควรเป็นของตนเองกลับคืนมา!

ศักดิ์ศรีของเว่ยจิงต้องกลายเป็นเรื่องตลกขบขันด้วยหนังสือหย่าเพียงฉบับเดียว ส่วนศักดิ์ศรีของหลี่เทียนมิ่งก็สูญสิ้นไปนานถึงสามปี ทุกสิ่งที่พวกเขาเสียไป หลี่เทียนมิ่งจะต้องทวงมันกลับคืนมาให้หมด!

เมื่อเขาสามารถทำให้ผู้คนมากมายต้องยำเกรงได้ เขาก็คิดว่าหากมารดาได้เห็นภาพนี้ ท่านจะต้องหลั่งน้ำตาอย่างแน่นอน มันคือน้ำตาแห่งความตื้นตันสะใจ ชีวิตนี้หากมีฉากเช่นนี้ได้สักครั้ง ก็นับว่าไม่เสียดายชาติเกิดแล้ว

แม้ว่าหลังจากนี้จะต้องเผชิญกับอุปสรรคเลวร้ายเพียงใด หลี่เทียนมิ่งก็เตรียมใจพร้อมที่จะต่อสู้แล้ว

ในวันนี้ เขาเป็นดั่งอสูรคลั่ง แม้จะยังเยาว์วัย แต่รัศมีแห่งเทพก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว นับจากนี้ไป ในหน้าประวัติศาสตร์ของเมืองหลีหัว จะต้องมีเรื่องราวของเขาในวันนี้จารึกไว้!

ไม่ผิดไปจากที่หลี่เทียนมิ่งคาดการณ์ไว้ หลังจากที่เขากรีดมีดหกแผลลงบนร่างหลี่จื่อเฟิง หลี่เหยียนเฟิงที่อยู่บนหอฟังลมก็ลุกขึ้นยืนในที่สุด

“ท่านเจ้าเมือง รีบช่วยจื่อเฟิงด้วย รีบประหารไอ้ลูกทรพีนี่เร็วเข้า!” นางโม่ร้อนใจจนร้องไห้ออกมา นางอยากจะพรวดพราดขึ้นไปเอง แต่ทว่านางไม่กล้า

ทุกคนกำลังจ้องมองหลี่เหยียนเฟิง ในวันมงคลยิ่งใหญ่ของเขา กลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น สำหรับหลี่เหยียนเฟิงที่รักหน้าตาเป็นที่สุดแล้ว นี่นับเป็นการตบหน้าอย่างฉาดฉาน

อย่างไรเสีย ภายในหอฟังลมก็ยังมีแขกเหรื่อผู้มีหน้ามีตาอยู่อีกมาก พวกเขาทั้งหมดกำลังรอชมเรื่องสนุกกันอยู่

แม้ว่าต่อหน้าจะไม่พูดอะไร แต่เรื่องเช่นนี้ พอกลับไปแล้วย่อมต้องกลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน

หลี่เทียนมิ่งสัมผัสได้ถึงสองสายตาอันร้อนแรงที่มาจากหอฟังลม กำลังแผดเผาอยู่บนร่างของเขา

เขาปล่อยตัวหลี่จื่อเฟิง หลี่จื่อเฟิงทรุดฮวบลงแทบเท้าของเขา ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นราวกับหมาข้างถนน รีบร้อนหนีลงจากลานฟังลมไปอย่างลนลาน แม้แต่นกเมิ่งม่วงตานัยน์ทองก็ไม่สนใจใยดี

ร่างกายของเขาลากทิ้งรอยเลือดไว้บนลานฟังลมเป็นทางยาว จากตำแหน่งบนหอฟังลมสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน สะดุดตาอย่างยิ่ง

หลี่เทียนมิ่งเงยหน้าขึ้น สบตากับหลี่เหยียนเฟิงพอดิบพอดี สายตาของทั้งสองปะทะกันในอากาศ นี่คือครั้งที่หลี่เทียนมิ่งรู้สึกภาคภูมิใจที่สุด

เพราะมีเพียงการสบตากันครั้งนี้เท่านั้น ที่พวกเขาอยู่ในฐานะที่เท่าเทียมกัน!

เพียงแค่มองจากแววตา เขายังมองไม่เห็นความโกรธเกรี้ยวหรือความเกรี้ยวกราดของหลี่เหยียนเฟิง แต่เขาก็เดาได้ว่า ภายในใจของอีกฝ่ายคงไม่สบอารมณ์นัก ผู้ชายคนนี้ ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใด ก็ยังต้องฝืนทนไว้เพื่อรักษาหน้าตาของตนเอง

“เทียนมิ่ง เมื่อสวรรค์จะมอบภารกิจอันยิ่งใหญ่ให้แก่ผู้ใด ย่อมต้องทดสอบจิตใจให้ขมขื่น ทำให้กระดูกและเส้นเอ็นอ่อนล้า ทำให้ร่างกายหิวโหย ทำให้ต้องเผชิญความยากไร้ และกระทำการใดก็มิให้ราบรื่น

การแสดงออกของเจ้าในวันนี้ คู่ควรกับคำกล่าวนี้แล้ว

ความตกต่ำตลอดสามปี มิอาจทำลายเจ้าลงได้”

ผู้คนนึกว่าหลี่เหยียนเฟิงจะระเบิดโทสะออกมา แต่พวกเขากลับประเมินความใจเย็นของหลี่เหยียนเฟิงต่ำเกินไป เขากลับเลือกที่จะชื่นชมหลี่เทียนมิ่งในมุมนี้ ยอมรับในความทรหดอดทนของหลี่เทียนมิ่ง อย่างไรเสียก็เป็นบุตรชายของเขา นับว่าไม่ขายหน้านัก

“ขอบคุณที่ชมเชย”

หลี่เทียนมิ่งจ้องมองบุรุษผู้นี้ เขาเรียกขานคำนี้มาเกือบยี่สิบปี แต่ในวันนี้ เขากลับไม่สามารถเอ่ยคำว่า 'บิดา' ออกมาได้อีกต่อไป

ที่จริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขากลับมาจากเมืองเยี่ยนตู้ และเล่าเรื่องที่ตนเองถูกใส่ร้ายให้หลี่เหยียนเฟิงฟัง แต่การตอบสนองที่เขาได้รับกลับเป็นเพียงความเงียบงัน... ตอนนั้นเขาก็รู้แล้วว่า อีกฝ่ายไม่กล้าล่วงเกินคฤหาสน์เหลยจุน ไม่มีทางที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือตนเอง

ในวินาทีนั้น หลี่เทียนมิ่งผิดหวังจนถึงที่สุด เขาคาดไม่ถึงเลยว่า บิดาของตนจะเป็นคนเช่นนี้

ต่อให้เขาจะอยู่สูงส่งเพียงใด ควบคุมเมืองหลีหัวไว้ในกำมือ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคฤหาสน์เหลยจุนที่เป็นดั่งยักษ์ใหญ่ เขากลับเลือกที่จะเงียบงัน เลือกที่จะทอดทิ้งหลี่เทียนมิ่ง และถือโอกาสทอดทิ้งมารดาของหลี่เทียนมิ่งไปด้วยในคราวเดียวกัน

บิดาผู้เห็นแก่ตัวถึงเพียงนี้ ช่างน่ารังเกียจจนยากจะเอ่ยถึง

หนังสือหย่าฉบับนั้น คือการกระทำที่เด็ดขาดที่สุดในชีวิตของเขา อักษรทุกตัวที่อยู่บนนั้น หลี่เทียนมิ่งจดจำได้อย่างชัดเจน

เคารพกันดั่งแขกเหรื่อ แล้วก็แทงเจ้าข้างหลังหนึ่งดาบเนี่ยนะ?

หลี่เทียนมิ่งยอมรับ ว่าเขาคือบุตรชายของคนผู้นี้ แต่ทว่านับจากนี้ไป ชีวิตของเขา ก็ไม่คิดจะข้องเกี่ยวกับคนผู้นี้อีกต่อไป

คำว่า 'ขอบคุณที่ชมเชย' ประโยคเดียว ก็เปรียบดั่งการตัดขาดความสัมพันธ์

“เจ้าเอาชนะจื่อเฟิงได้ เจ้าต้องการสิ่งใด?” หลี่เหยียนเฟิงไม่คิดที่จะแตกหักกับเขาที่นี่ ดังนั้นน้ำเสียงของเขาจึงฟังดูราบเรียบ แสดงท่าทีราวกับว่าเขาปฏิบัติต่อบุตรทุกคนอย่างเท่าเทียม

ทว่าใครๆ ต่างก็รู้ดีว่า เขาแต่งงานกับคนของคฤหาสน์เหลยจุนไปแล้ว หลี่เทียนมิ่งมีความแค้นลึกดั่งทะเลเลือดกับคฤหาสน์เหลยจุน เมื่อสามปีก่อนหลี่เหยียนเฟิงก็ได้ตัดสินใจเลือกข้างไปแล้ว ที่วันนี้เขายังไม่สังหารหลี่เทียนมิ่ง ก็เพียงเพื่อรักษาหน้าตาบ้าบอของตนเองเท่านั้น!

ในวันมงคลสมรส บุตรชายคนโตเอาชนะบุตรชายคนเล็ก แล้วตนเองก็สั่งประหารบุตรชายคนโต หากเรื่องเช่นนี้แพร่งพรายออกไป จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วหล้าหรอกรึ?

“ข้าต้องการตราประทับยั้นหวง และข้ายังต้องการให้ท่านส่งข้าออกจากเมืองหลีหัว เฉกเช่นเดียวกับเมื่อสี่ปีที่แล้ว ทำซ้ำอีกครั้งก็พอ หลังจากนี้ไป ชั่วชีวิตของข้า จะไม่เหยียบย่างเข้ามาในเมืองหลีหัวแม้แต่ครึ่งก้าว”

น้ำเสียงของหลี่เทียนมิ่งดังกังวานและหนักแน่น

ในที่สุดเขาก็มีคุณสมบัติพอที่จะเอ่ยประโยคนี้ออกมา

การได้ตราประทับยั้นหวงมา ก็เพื่อกลับไปยังสำนักยั้นหวง เพื่อแก้แค้น และเพื่อรักษามารดา

การที่ให้เขาส่งตนเองจากไป ก็เพื่อศักดิ์ศรี เขาเคยพูดไว้นานแล้วว่า เขาไม่ต้องการให้ตนเองและมารดาต้องจากสถานที่แห่งนี้ไปราวกับสุนัขจรจัด เพียงเพราะหนังสือหย่าฉบับนั้น!

เมื่อประโยคนี้ถูกกล่าวออกมา ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

“เขาต้องออกจากสำนักยั้นหวงโดยอัตโนมัติมิใช่รึ เพราะสูญเสียสัตว์ประจำตัวไปจนพลังถดถอย ไม่ตรงตามมาตรฐานของสำนักยั้นหวง บัดนี้เขากลับคิดจะกลับไปอีกงั้นรึ?”

“เขากลับไปทำอะไร? ตอนนี้เขาคือตัวตลกของสำนักยั้นหวง หลินเสี่ยวถิงและมู่ชิงชิงต่างก็เป็นอัจฉริยะของเขตสวรรค์ แข็งแกร่งกว่าเขาลิบลับ เขายังไม่กลัวอีกรึ คิดจะกลับไปหาความอัปยศอีกครั้งงั้นรึ?”

“แต่ก็พอมองออกนะ ว่าเขาไม่อยากอยู่ที่เมืองหลีหัวอีกต่อไปแล้ว และไม่คิดที่จะฟื้นฟูความสัมพันธ์กับท่านผู้ว่าเมืองด้วย”

“ใช่ การที่ต้องการให้ผู้ว่าเมืองส่งเขาจากไป ก็คงไม่พ้นอยากจะไปอย่างมีศักดิ์ศรีหน่อยกระมัง

ข้อนี้ หากมองในมุมของเขา ก็พอจะเข้าใจได้อยู่”

“เข้าใจอะไร? ข้าว่ามันเป็นกรรมที่เขาก่อขึ้นเองต่างหาก ถ้าเขาไม่ใช่พวกหน้ามืดตามัว กล้าไปลวนลามสตรีของหลินเสี่ยวถิง จะทำลายตัวเองได้รึ? ท่านผู้ว่าเมืองก็ต้องมาเสียหน้าเพราะเขา! เรื่องนี้ ท่านผู้ว่าเมืองไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย เขาทำตัวเองแท้ๆ! หากข้ามีบุตรชายเช่นนี้ ข้าก็รู้สึกอัปยศเช่นกัน!”

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็มีสิทธิ์ที่จะแสดงความคิดเห็นของตนเอง

ก็คอยดูกันต่อไปเถิด

บัดนี้ ทุกคนกำลังรอคอยการตัดสินใจของหลี่เหยียนเฟิง

เพียงเห็นเขาหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “เจ้าเพิ่งจะได้สัตว์ประจำตัวชั้นหนึ่งมาเท่านั้น พลังที่เจ้ามีในชาตินี้ ก็ล้วนมาจากการฝึกฝนร่วมกับจินอวี่ในอดีต พรสวรรค์ตลอดชีวิตของเจ้า หยุดอยู่เพียงแค่ขั้นเส้นสัตว์เท่านั้น ต่อให้เจ้าเอาชนะจื่อเฟิงที่นี่และได้ตราประทับยั้นหวงไป สำนักยั้นหวงก็ไม่มีทางรับเจ้าเข้าสังกัด”

ที่เขาพูดนับว่าเป็นความจริง ผู้ควบคุมสัตว์ที่มีสัตว์ประจำตัวเพียงชั้นหนึ่ง ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีทางทะลวงผ่านขั้นแหล่งกำเนิดวิญญาณไปได้

“เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านให้เป็นห่วง ข้าคว้าอันดับหนึ่งของการคัดเลือกมาได้ ก็สมควรได้รับตราประทับยั้นหวง เรื่องหลังจากนี้ข้าจะรับผิดชอบเอง

ในเมื่อท่านผู้ว่าเมืองได้ปลดสถานะของข้าไปแล้ว หลังจากนี้ข้าก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับท่านอีก หากข้าไปสร้างเรื่องขายหน้าอีก ก็ไม่โยงมาถึงท่าน สำหรับท่านและข้าแล้ว ต่างก็สมความปรารถนากันทุกฝ่าย.

หลี่เทียนมิ่งกล่าว

ที่จริงแล้ว การที่เด็กหนุ่มเช่นเขากล้าที่จะเอ่ยวาจากับหลี่เหยียนเฟิงอย่างเท่าเทียมถึงเพียงนี้ เพียงแค่ความกล้าหาญนี้ ก็ควรค่าแก่การนับถือแล้ว

ต้องรู้ด้วยว่า ทั่วทั้งเมืองหลีหัว คนที่กล้าต่อรองกับหลี่เหยียนเฟิงเช่นนี้มีไม่มากจริงๆ

ที่สำคัญ วันนี้ยังเป็นวันมงคลยิ่งใหญ่ของหลี่เหยียนเฟิงอีกด้วย

“ดูท่า หลี่เทียนมิ่งคงจะบรรลุเป้าหมายของเขาแล้ว”

“เจ้าหมอนี่ เรื่องที่มันทำในวันนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

"ว่าไป ก็นับว่ามีความกล้าหาญอยู่ไม่น้อยเลยนะ”

เสียงหัวเราะเยาะและเสียงเย้ยหยันเหล่านั้น ได้เงียบหายไปนานแล้ว แม้ว่านับจากนี้เขาจะไม่ใช่คนของเมืองหลีหัวอีกต่อไป แต่เสียงเยาะเย้ยในอดีต ก็คงจะจางหายไปมากโข

“ท่านพ่อ ตราประทับยั้นหวงเป็นของข้า จะให้มันไม่ได้นะขอรับ!” หลี่จื่อเฟิงพยายามฝืนยืนขึ้น ใบหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

“ท่านเจ้าเมือง ในเมื่อก็แตกหักกันถึงขั้นนี้แล้ว สู้ไม่ต้องไปสนใจคำครหานินทาพวกนั้น สังหารมันทิ้งเสียเลย…” นางโม่กระซิบที่ข้างหูของหลี่เหยียนเฟิง

“ไสหัวไป”

หลี่เหยียนเฟิงตวัดสายตามองนางหนึ่งครั้ง เอ่ยเพียงคำเดียว ก็นางโม่ตกใจจนต้องหดตัวหลบไปอยู่มุมห้อง

ภาพเหตุการณ์นี้เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเข้าใจได้ว่า การกระทำและข้อเรียกร้องของหลี่เทียนมิ่งในวันนี้ ทั้งหมดล้วนเปรียบดั่งฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของหลี่เหยียนเฟิงอย่างแรง!

ภายใต้สายตาของสาธารณชน ดูเหมือนว่าหลี่เหยียนเฟิงจะทำได้เพียงตอบรับข้อเรียกร้องของเขาเท่านั้น

สามารถบีบคั้นหลี่เหยียนเฟิงได้ถึงขนาดนี้ หลี่เทียนมิ่งในวันนี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ แม้ว่าอนาคตของเขาจะถูกจำกัด แต่ในยามนี้กลับให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และองอาจกว่าหลี่จื่อเฟิง ทั้งยังมีความกล้าหาญที่พุ่งทะยานสู่สวรรค์!

“ขอท่านผู้ว่าเมืองโปรดมอบตราประทับยั้นหวงให้ข้าด้วย และหลังจากนั้น ส่งพวกเราสองแม่ลูกออกจากเมือง!” หลี่เทียนมิ่งหรี่ตาลง นี่คือการตอบโต้อย่างรุนแรงที่สุดต่อหนังสือหย่าฉบับนั้น คนที่รู้ความจริงย่อมเข้าใจดีว่า สิ่งที่หลี่เทียนมิ่งต้องการคืออะไร!

“โปรดมอบตราประทับยั้นหวงให้ข้า! ส่งพวกเราออกจากเมือง!” เขาเน้นเสียงให้หนักขึ้น ทุกถ้อยคำที่เขากล่าวออกมา ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของผู้คนอย่างหนักหน่วง!

ความกล้าท้าทายอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ทำให้ผู้คนพลันรู้สึกราวกับว่านี่คือความกล้าหาญที่ไร้ผู้ใดเปรียบเทียบได้ในหล้า!

แต่หลี่เทียนมิ่งต้องการมัน มารดาของเขายิ่งต้องการมันมากกว่า ในอดีตท่านเคยแต่งเข้ามายังเมืองหลีหัวแห่งนี้อย่างยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าหลิวชิงเสียอีก ท่านย่อมไม่อาจยอมรับการจากไปอย่างน่าสังเวชในยามที่แก่ชราและใกล้ตายได้!

ในฐานะบุตรชาย การบังคับให้หลี่เหยียนเฟิงต้องเป็นผู้ส่งตัวท่านออกไปอย่างนอบน้อมนั้น สำคัญยิ่งกว่าการได้ตราประทับยั้นหวงเสียอีก!

ขณะที่เขากล่าวคำเหล่านี้ เขานึกถึงสตรีผู้นั้น ป่านนี้ท่านยังคงอยู่ในสวน แต่ท่านคงข่มตาหลับไม่ลงใช่หรือไม่ ท่านกำลังรอคอยอย่างกระวนกระวาย ฝ่ามือของท่านคงกำลังกำที่เท้าแขนไว้แน่น ท่านอาจจะกำลังลุกขึ้นเดินไปเดินมาอยู่ในสวน บางทีท่านอาจจะไม่ได้พูดอะไรเลย แต่ท่านจะยอมถูกขับไล่ออกจากเมืองหลีหัวไปอย่างนี้ได้อย่างไร?

เมื่อนึกถึงอดีต ท่านมาที่นี่อย่างสง่างามเพียงใด ในยามที่ท่านยังเยาว์วัย จะมีผู้ใดที่งดงามเทียบเคียงท่านได้!

คำสาบานรักมากมายดั่งภูผาและมหาสมุทร กลับมลายหายไปสิ้นหลังจากที่ท่านล้มป่วย หลี่เหยียนเฟิงหลบหน้าไป เพื่อสร้างความยิ่งใหญ่ให้ตระกูลจึงแต่งสามภรรยาสี่อนุ ผิดคำสาบานในอดีตที่จะรักเดียวใจเดียว บุรุษเช่นนี้ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด แต่เขานับเป็นลูกผู้ชายได้จริงๆ หรือ?

สิ่งที่เขาไล่ตาม ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าหน้าตา ชื่อเสียง อำนาจ และพละกำลัง!

“ขอท่านผู้ว่าเมือง โปรดส่งพวกเราออกจากเมืองด้วย!” หลี่เทียนมิ่งกล่าวเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาอันลุกโชนของเขาทะลวงผ่านอากาศ แผดเผาใบหน้าของหลี่เหยียนเฟิง

นี่คือการปะทะกันทางสายตาอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!

บางที ในแววตาของอีกฝ่าย หลี่เทียนมิ่งอาจมองเห็นคำว่า 'บุตรอกตัญญู' สองคำนี้ แต่เขากลับรู้สึกว่ามันช่างน่าหัวเราะสิ้นดี

ภายใต้การบีบคั้นเช่นนี้ เขาเอาชนะหลี่จื่อเฟิงอย่างขาวสะอาด ตามกฎแล้ว เขาก็ย่อมต้องได้รับตราประทับยั้นหวง!

แต่ในชั่วขณะนั้นเอง หลี่เหยียนเฟิงกลับยิ้มออกมา

รอยยิ้มของเขา ราวกับสามารถสลายการโจมตีทั้งหมดของหลี่เทียนมิ่งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เลือดที่ร้อนระอุและความกล้าหาญทั้งหมดของเขา พุ่งชนเข้าสู่มหาสมุทร และสลายไปในพริบตา

เขายิ้มเล็กน้อย ก่อนจะกวักมือเรียกหลิวชิงที่อยู่ข้างกาย หลิวชิงเข้าใจความหมายในทันที จึงเดินเข้ามาอยู่ข้างกายเขา

ร่างอันอรชรอ้อนแอ้นของนางซบลงข้างกายหลี่เหยียนเฟิง ท่วงท่าที่แฝงไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนนั้น งดงามโดดเด่นที่สุดในเมืองอย่างมิต้องสงสัย สตรีเลอโฉมผู้เปี่ยมเสน่ห์เช่นนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ย่อมเป็นจุดสนใจเสมอ ความเย้ายวนอันแฝงความเกียจคร้านนั้น เป็นสิ่งที่เด็กสาวทั่วไปมิอาจเลียนแบบได้

“เจ้าเป็นคนพูดเถิด”

หลี่เหยียนเฟิงกล่าวเรียบๆ

“เพคะ”

หลิวชิงยิ้มอย่างอ่อนหวาน นางมองไปยังหลี่เทียนมิ่ง ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย ดวงตาของนางราวกับสามารถเอื้อนเอ่ยวาจาได้ เพียงแค่กะพริบตาครั้งเดียว เสน่ห์อันไร้ขีดจำกัดก็โปรยปรายราวกับดอกท้อ ตกกระทบบนร่างของหลี่เทียนมิ่ง

“เทียนมิ่ง คนหนุ่มสาวใจร้อนเกินไปไม่ดีหรอกนะจ๊ะ”

หลิวชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เสียงของนางอ่อนหวานแต่ไม่หยาบคาย นางไม่ใช่สตรีประเภทสวยฉูดฉาด แต่เป็นความงดงามยั่วยวนที่แฝงไว้ด้วยความสูงส่ง

“ท่านหญิงหมายความว่าอย่างไร?” สำหรับสตรีอายุน้อยที่เข้ามาแทนที่มารดาของตนผู้นี้ หลี่เทียนมิ่งไม่สนใจแม้แต่น้อย คนที่มาจากคฤหาสน์เหลยจุน เขาไม่มีทางรู้สึกดีด้วยได้อย่างแน่นอน

“ความหมายของข้าก็คือ การคัดเลือกของสำนักยั้นหวง ยังไม่จบลงหรอกนะจ๊ะ ยังมีอัจฉริยะตัวน้อยของเมืองหลีหัวอีกหนึ่งคน ที่ยังไม่ได้ปรากฏตัวเลย”

หลิวชิงกล่าวยิ้มๆ

ประโยคนี้ ทำให้ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความสับสนและงุนงง รวมทั้งหลี่เทียนมิ่งด้วย

เป็นไปได้อย่างไร ยังจะมีคนอื่นอีกหรือ?

หรือว่าจะเป็นหลิวชิงเอง? นั่นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด นางอายุเกินยี่สิบปีไปนานแล้ว อีกทั้งระดับพลังของนางก็น่าจะอยู่ที่ขั้นแหล่งกำเนิดวิญญาณเป็นอย่างน้อย

ถ้าเช่นนั้น จะเป็นใครกัน!

…

-สองสิงห์:ผู้แปล-