บทที่ 18 นี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว

บทที่ 18 นี่มันร้ายกาจเกินไปแล้ว

เฉินเสวียนหัวใจไหวสะท้าน

“มานั่งนี่สิ!”

ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนชี้ไปที่ข้างกายนาง

เมื่อมองโฉมงามเบื้องหน้า เฉินเสวียนก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะเดินไปนั่งลงข้างเตียงของนาง

“วันนี้เจ้าคงเหนื่อยมาก ข้าจะนวดให้เจ้าเอง!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยพลางดึงตัวเฉินเสวียนให้เอนกายลง วางศีรษะของเขาหนุนบนตักของนาง

สัมผัสอันนุ่มนิ่มนั้นทำให้หัวใจของเฉินเสวียนเต้นระรัว

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาอันงดงามคู่นั้นของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกำลังจับจ้องร่างของเขาไม่วางตา ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนนวดศีรษะให้เขาพลางกล่าวว่า “เฉินเสวียน เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้ข้ามีความสุขเพียงใด?”

“นับตั้งแต่สามีข้าสิ้นชีพ ข้าก็ไม่เคยมีความสุขเช่นนี้มาก่อน!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนพึมพำ “สตรีพวกนั้น... ตอนสามีข้ายังมีชีวิตอยู่ต่างก็คอยเอาอกเอาใจข้า แต่พอเขาตายในสนามรบ พวกนางก็พลิกหน้าเป็นคนละคน โดยเฉพาะหลี่หว่านจวินจากจวนอัครเสนาบดี เมื่อคืนนางทำให้ข้าต้องอัปยศอดสูต่อหน้าผู้คนมากมาย! ทำเอาข้าอารมณ์เสียไปทั้งวัน!”

“วันนี้ เจ้าทำให้ข้าได้ระบายความแค้นนี้ออกมา ทั้งยังทำให้นางต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าธารกำนัลเช่นกัน!”

ขณะที่ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนพูด ดวงตาทั้งสองที่ฉ่ำเยิ้มดุจดอกท้อของนางก็จับจ้องมาที่เฉินเสวียน

ฝ่ามือของนางค่อยๆ นวดคลึงไปตามร่างกายของเฉินเสวียน ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน เขาก็เริ่มรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาเล็กน้อย

ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับพบว่ามือของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนค่อยๆ เคลื่อนไปยังทิศทางอื่น...

……

ครึ่งชั่วยามต่อมา เฉินเสวียนก็แต่งกายเสร็จเรียบร้อย บนเตียงนอน ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนกำลังนอนอยู่พลางกล่าวว่า “เฉินเสวียน ระหว่างทางกลับมาวันนี้ ข้าได้คิดใคร่ครวญหลายเรื่อง ฝีมือการทำอาหารของเจ้าช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก การต้องมาซุกตัวอยู่ในจวนแม่ทัพของข้านับว่าเสียของเกินไปแล้ว ข้าจะหาทางช่วยเจ้าเอาหนังสือกรรมสิทธิ์ทาสกลับคืนมา โดยข้าจะเป็นผู้ออกทุนให้เอง พวกเรามาเปิดร้านร่วมกันเถอะ...”

“เอ่อ!” เฉินเสวียนกระแอมเบาๆ แล้วกล่าว “ฮูหยินใหญ่ตกลงจะมอบหนังสือกรรมสิทธิ์ทาสให้ข้าแล้วขอรับ ส่วนร้านอาหาร... ฮูหยินใหญ่ก็บอกว่าจะเปิดร่วมกับข้าเช่นกัน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนก็ลุกวาวขึ้นด้วยโทสะ “สตรีแพศยานั่น! หากข้าไม่ค้นพบฝีมือการทำอาหารของเจ้า ป่านนี้เจ้าก็ยังคงเป็นแค่ลูกมือในครัวหลัง! พอเห็นว่าเจ้ามีดีขึ้นมา นางก็คิดจะมาชุบมือเปิบ!”

เฉินเสวียนไม่กล้าต่อปากต่อคำ

“เคล็ดวิชานางก็ให้รางวัลเจ้าไปแล้ว เจ้าเลือกเคล็ดวิชาใดมา?” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยถาม

“เคล็ดวิชาเพลิงสุริยันขอรับ!” เฉินเสวียนตอบ

“ระดับเสวียนขั้นสูงรึ?” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนมองเฉินเสวียนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “สตรีนางนั้นช่างใจกว้างเสียจริง คาดว่าคงคิดจะใช้เจ้าเป็นเตาหลอมระยะยาวแล้วกระมัง ช่างเถอะ การฝึกตนคู่กับนางก็ล้วนเป็นประโยชน์ต่อเจ้าเช่นกัน ในเมื่อเจ้าไม่ขาดแคลนเคล็ดวิชา เช่นนั้นข้าจะให้รางวัลเจ้าเป็นน้ำยาชุบกายสิบขวดก็แล้วกัน เจ้าจะได้ทะลวงสู่ระดับหนึ่งได้เร็วขึ้น!”

เฉินเสวียนรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น น้ำยาชุบกายสิบขวด ตามที่เถ้าแก่หลินแห่งหอเสวียนเทียนเคยกล่าวไว้ มีค่าเทียบเท่ากับเงินสามร้อยตำลึงเลยทีเดียว!

“ขอบพระคุณฮูหยินรองขอรับ!” เฉินเสวียนรีบกล่าว “จริงสิขอรับ ฮูหยินรอง แม้ข้าจะเปิดร้านอาหารร่วมกับฮูหยินใหญ่ แต่ว่า... พวกเราก็สามารถทำธุรกิจอื่นร่วมกันได้นะขอรับ”

“หึ ร้านอาหารของเจ้ากับหลินหว่าน หลังจากเปิดกิจการแล้ว อาศัยชื่อเสียงจากคืนนี้ที่แพร่ออกไป ย่อมต้องโด่งดังเป็นพลุแตก ไม่รู้ว่าจะทำเงินได้มหาศาลเพียงใด!” ขณะที่ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนพูดก็เจือไปด้วยน้ำเสียงอิจฉา “สตรีนางนั้นย่อมไม่ยอมให้เจ้ามาเปิดร้านกับข้าอีกแห่งเป็นแน่”

“ฮูหยินรอง วิธีหาเงินมีอยู่มากมายนะขอรับ!” เฉินเสวียนรีบกล่าว “แม้ไม่เปิดร้านอาหาร พวกเราก็ยังทำธุรกิจอื่นได้ ข้ารับรองว่าจะทำเงินได้ไม่น้อยไปกว่าการเปิดร้านอาหารเลยขอรับ!”

“โอ้?” ดวงตาของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนทอประกายวูบหนึ่ง “ทำธุรกิจอันใดรึ?”

เฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เรื่องนี้ข้าต้องขอกลับไปคิดให้ละเอียดก่อนขอรับ”

ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนพินิจพิเคราะห์เฉินเสวียนอย่างสนใจ “ดี เช่นนั้นพรุ่งนี้เช้าตอนที่เจ้ามาส่งอาหาร ค่อยมาเล่าให้ข้าฟังอย่างละเอียด! วันนี้ดึกมากแล้ว หากเจ้าอยู่ที่นี่นานเกินไป หลินหว่านจะต้องสงสัยเป็นแน่ เจ้ากลับไปก่อนเถิด!”

เฉินเสวียนจึงพยักหน้ารับ

เมื่อเดินออกจากห้องของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน เฉินเสวียนก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาเล็กน้อย กว่าจะเก็บสะสมพลังมาได้ทั้งวัน กลับต้องมาสิ้นเปลืองไปกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน เขาไม่รู้เลยว่าคืนพรุ่งนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลินหว่าน ร่างกายของเขาจะทนไหวหรือไม่

ส่วนเรื่องการทำธุรกิจกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน เฉินเสวียนคิดว่ายังคงมีความจำเป็นอยู่ แต่จะทำอะไรนั้น เขายังไม่ได้ตัดสินใจ

แน่นอนว่าสำหรับเขาในตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการศึกษาเคล็ดวิชาเพลิงสุริยัน

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว แต่เฉินเสวียนก็ยังคงเริ่มศึกษาเคล็ดวิชา

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ดูเหมือนว่าพลังปราณระหว่างฟ้าดินจะต่อต้านร่างกายของเขาอย่างรุนแรง เมื่อมันเคลื่อนเข้ามาใกล้ ก็จะสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากพยายามอยู่หลายครั้งแล้วไม่ได้ผล เฉินเสวียนก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ก่อนหน้านี้เถ้าแก่หลินเคยกล่าวไว้ว่า หากฝึกเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะแล้ว ก็จะไม่สามารถฝึกเคล็ดวิชาอื่นได้อีก!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเสวียนก็รู้สึกชาไปทั้งตัว

เมื่อตอนบ่าย เขาเพิ่งจะฝึกไปได้เพียงครู่เดียวเท่านั้นเอง!

“ให้ตายเถอะ เคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะนี่มันจะร้ายกาจเกินไปแล้ว!” เฉินเสวียนสบถในใจ

เฉินเสวียนไม่อยากจะเชื่อ เขาจึงเริ่มจัดท่าทางแรกตามวิธีการฝึกกายาที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะ

ในไม่ช้า ความรู้สึกปวดร้าวราวกับร่างกายจะฉีกขาดนั้นก็แผ่ซ่านเข้ามาอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาทนได้นานกว่าครั้งแรกเล็กน้อย

เมื่อเขาล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด

เขานอนครุ่นคิดเรื่องธุรกิจที่จะทำร่วมกับไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน จนกระทั่งผล็อยหลับไปในที่สุด

วันรุ่งขึ้น เขายังคงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงสับผัก “ตั่กๆๆ”

เขาลุกขึ้นบิดขี้เกียจ แม้จะฝึกฝนได้ไม่นาน แต่ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นจากเมื่อวานอีกระดับหนึ่ง

ทว่าเฉินเสวียนกลับไม่รู้สึกตื่นเต้นแม้แต่น้อย แต่กลับมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

ตามที่เถ้าแก่หลินกล่าวไว้ การฝึกฝนเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง อีกทั้งระดับของมันก็ยังไม่เป็นที่แน่ชัด หากเป็นไปได้ เฉินเสวียนยินดีที่จะเลือกเคล็ดวิชาเพลิงสุริยันระดับเสวียนขั้นสูงมากกว่า

เขาตัดสินใจว่าตอนเช้าเมื่อออกไปจ่ายตลาด จะแวะไปหาเถ้าแก่หลินเพื่อสอบถามให้รู้ความ

เขาลุกขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องครัว เริ่มลงมือทำงานอย่างขะมักเขม้น

เมื่อวานเขาเพียงต้องทำอาหารให้ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน แต่ในวันนี้กลับมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหลายปาก ปริมาณงานจึงเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

เขานึ่งซาลาเปา ทำน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋ พร้อมทั้งจัดเครื่องเคียงเล็กๆ น้อยๆ แยกใส่กล่องอาหาร จากนั้นก็เริ่มนำไปส่งทีละเรือน

ส่วนของท่านหญิงหลิ่ว เขาก็นำไปส่งที่เรือนของหลินหว่านทั้งหมด เพื่อให้นางเป็นผู้จัดสรร

สิ่งที่ทำให้เฉินเสวียนประหลาดใจก็คือ บรรดาคุณหนูและฮูหยินกลับไม่อยู่ในเรือนของตนเองแต่เช้าตรู่ มีเพียงสาวใช้ที่ออกมารับอาหารแทน

เฉินเสวียนคาดว่าคนทั้งตระกูลคงจะไปรวมตัวกันเพื่อหารือเรื่องสำคัญ

เขาก็ยินดีที่จะได้อยู่อย่างสบายใจ

และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดก็คือ สาวใช้ของฉินเสวี่ยเอ๋อร์ ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยน และหลินหว่าน ต่างก็ให้เงินเฉินเสวียนคนละห้าตำลึงเป็นค่าวัตถุดิบสำหรับวันนี้

เฉินเสวียนกำลังร้อนใจเรื่องการฝึกตน หลังจากส่งของเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าไปยังหอเสวียนเทียนทันที

ทันทีที่เขาเดินออกจากครัวหลังมาถึงบริเวณประตูหลังของจวนแม่ทัพ จ้าวซงก็ปรากฏตัวขึ้น เขาพยักหน้าเบาๆ ไปยังฝั่งตรงข้าม

และในซอยไม่ไกลจากประตูหลังนั่นเอง ชายผู้มีรอยแผลเป็นจากคมดาบบนใบหน้าก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือของเขาถือดาบเล่มหนึ่ง ก่อนจะเริ่มสะกดรอยตามเฉินเสวียนไปอย่างเงียบเชียบ