บทที่ 16 พลังฝีมือของหลินหว่าน

บทที่ 16 พลังฝีมือของหลินหว่าน

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินหว่าน ประกายตาของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนที่อยู่ไม่ไกลก็พลันไหวระริก

ทว่านางก็ผ่อนคลายลงในไม่ช้า

คืนนี้เฉินเสวียนสร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ ทำให้จวนแม่ทัพและจวนสกุลหลิ่วผูกพันกันในระดับหนึ่ง

นับตั้งแต่ฉินเย่เสียชีวิตในสงคราม แม้ดูเหมือนว่าราชสำนักจะคอยคุ้มครองจวนแม่ทัพอยู่ แต่การจะรักษากิจการของตระกูลอันใหญ่โตนี้ไว้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

หากมีความสัมพันธ์กับจวนสกุลหลิ่ว เมื่อมีผู้ใดคิดจะลงมือกับกิจการของจวนแม่ทัพ ก็จำต้องไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน

นางยิ้มอย่างมีเสน่ห์แล้วเอ่ยว่า “เฉินเสวียน วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก หลังจากไปเลือกเคล็ดวิชาแล้ว อย่าลืมมาที่เรือนของข้า ข้าจะตบรางวัลให้เจ้าด้วยตนเอง!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสวียนแทบจะตกใจจนฉี่ราด

เขาแอบเหลือบมองหลินหว่าน แต่ทว่านางกลับดูสงบนิ่ง เพียงลงจากรถม้าอสูรแล้วเดินเข้าไปในจวนตามลำพัง

“เสี่ยวหง พวกเราไปกันเถอะ!” ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนเอ่ยขึ้น

หลังจากมองส่งสตรีทั้งสองเดินเข้าจวนแม่ทัพไปแล้ว เฉินเสวียนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“ให้ตายเถอะ ไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนสตรีนางนี้ช่างบ้าเสียจริง!” เฉินเสวียนสบถในใจ

ในความคิดของเขา คำพูดเมื่อครู่ของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนแฝงไปด้วยนัยบางอย่าง โชคยังดีที่หลินหว่านไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

“เฉินเสวียน ตามข้ามาเถิด!” ในขณะนั้น สาวใช้ที่อยู่ข้างกายเขาก็เอ่ยขึ้น

เฉินเสวียนพยักหน้า “ขอรับ พี่สาวเสี่ยวเจา!”

เสี่ยวเจามีใบหน้ารูปไข่ ดูแล้วอายุมากกว่าเฉินเสวียนเล็กน้อย ราวยี่สิบปี ทั้งยังมีหน้าตาสะสวยน่ามอง

เมื่อได้ยินเฉินเสวียนเรียกเช่นนั้น มุมปากของเสี่ยวเจาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม จากนั้นนางก็เดินตรงไปยังประตูใหญ่ของจวนแม่ทัพ

“พวกเราไม่เข้าทางประตูหลังหรือขอรับ?” เฉินเสวียนรีบเอ่ยถาม

“ข้าเป็นสาวใช้ของฮูหยินใหญ่ สามารถติดตามนางเข้าจวนแม่ทัพทางประตูใหญ่ได้ ส่วนเจ้า วันนี้ได้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ จึงสามารถเข้าทางประตูใหญ่ได้เช่นกัน” เสี่ยวเจาเอ่ย

“ที่จริงแล้ว ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าตนเองสร้างคุณงามความดีอันใดไว้” เฉินเสวียนกล่าว

เสี่ยวเจาถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า “นับตั้งแต่ท่านแม่ทัพสิ้นชีพในสนามรบ ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าโจวก็ไม่รู้ว่ามีสายตากี่คู่ที่จ้องมองมายังจวนแม่ทัพ หากไม่ใช่นายหญิงเป็นยอดฝีมือระดับแปด กิจการของจวนแม่ทัพเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้ แต่ถึงกระนั้น นายหญิงก็ยังคงตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล!”

“แต่คืนนี้จวนแม่ทัพได้สร้างความสัมพันธ์กับจวนสกุลหลิ่วแล้ว ผู้อื่นที่คิดจะลงมือกับจวนแม่ทัพ ก็จำต้องคิดหน้าคิดหลังให้มากขึ้น!” เสี่ยวเจาเอ่ย

“ฮูหยินใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับแปดหรือ?” เฉินเสวียนตกตะลึง

“เจ้าไม่รู้หรือ?” เสี่ยวเจามองเฉินเสวียนอย่างประหลาดใจแล้วเอ่ยถาม

เฉินเสวียนตกใจจนนิ่งงัน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าหลินหว่านจะเป็นยอดฝีมือระดับนี้

เขาได้แต่ยิ้มขื่นในใจ

บอกตามตรง ตลอดสองชาติภพที่ผ่านมา เขาไม่เคยพบเห็นสตรีงดงามเช่นหลินหว่านมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงว่าเขากับหลินหว่านยังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน และหลังจากนี้ทุกๆ สามวัน ก็จะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกันอีก

เพียงแค่ได้สบตานางครั้งเดียว หัวใจของเขาก็เต้นระรัวอย่างมิอาจควบคุม

แต่เขาก็สัมผัสได้เช่นกันว่าแววตาที่หลินหว่านมองมายังเขานั้น เป็นเพียงการมองเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ในที่สุดเฉินเสวียนก็เข้าใจแล้ว ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือพลังฝีมือ... ช่องว่างระหว่างคนทั้งสองนั้น ช่างห่างไกลกันราวฟ้ากับเหว

“ทางนี้!” เสี่ยวเจาไม่ได้สังเกตสีหน้าของเฉินเสวียน นางชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง

จากนั้นคนทั้งสองก็เดินมุ่งหน้าไปยังหอสดับพิรุณ

จวนแม่ทัพนั้นใหญ่โตกว้างขวาง หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน พวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าอาคารหลังใหญ่แห่งหนึ่ง

ที่หน้าประตูใหญ่ ชายชราผมเผ้ายุ่งเหยิงผู้หนึ่งกำลังนอนอยู่บนเก้าอี้เอนกาย บนใบหน้าของเขามีหนังสือเล่มหนึ่งวางปิดไว้

“ท่านฉิน ฮูหยินให้ข้านำตัวเฉินเสวียนมาเลือกเคล็ดวิชาระดับเสวียนหนึ่งแขนงเจ้าค่ะ นี่คือป้ายคำสั่งของฮูหยิน” เสี่ยวเจาเอ่ย

ชายชราผู้นั้นหยิบหนังสือออกจากใบหน้า เขารับป้ายคำสั่งมาดูแวบหนึ่ง จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปยังร่างของเฉินเสวียน

“ซี้ด!”

เฉินเสวียนสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด

ในชั่วพริบตานั้น ทั้งร่างของเขาราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

“อาศัยสิ่งใดเขาถึงสามารถเลือกเคล็ดวิชาระดับเสวียนได้!” เขาไม่ได้มองป้ายคำสั่ง แต่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เสี่ยวเจาขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ท่านฉิน วันนี้เขาได้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ ท่านหญิงหลิ่วโปรดปรานอาหารฝีมือเขาอย่างยิ่ง หลังจากนี้ท่านหญิงหลิ่วจะให้คนมารับอาหารทั้งสามมื้อจากจวนแม่ทัพทุกวันเจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราจึงพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นก็เข้าไปเถิด!”

เสี่ยวเจาจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก เฉินเสวียนเองก็รู้สึกได้ว่าไอเย็นยะเยือกนั้นหายวับไปในทันที

ในขณะนั้นเอง พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหูของเขา “เจ้าหนู ในจวนแม่ทัพแห่งนี้ สตรีที่ไม่ควรแตะต้อง เจ้าห้ามแตะต้องเป็นอันขาด!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเสวียนก็มองไปที่เสี่ยวเจา แต่ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้ยินอะไรเลย

“หรือว่านี่จะเป็นวิชาส่งกระแสเสียงในตำนาน!” เฉินเสวียนตกใจขึ้นมาในใจ

“อาหารรึ? อาหารอันใด!” ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังออกมาจากภายในหอสดับพิรุณ “มีของอร่อยใช่หรือไม่?”

เฉินเสวียนเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เบื้องหน้ามีสตรีงดงามในชุดสีนิลนางหนึ่ง ในมือถือกระบี่เล่มหนึ่ง ผมรวบเป็นหางม้า กำลังวิ่งตรงมายังประตู

เมื่อเห็นว่าในมือของคนทั้งสามที่หน้าประตูนั้นว่างเปล่า บนใบหน้าของนางก็ปรากฏร่องรอยแห่งความผิดหวัง “ไม่มีของกินเลยนี่นา!”

นางเอ่ยพลางมองไปยังเสี่ยวเจา ก่อนจะชี้มาที่เฉินเสวียนแล้วถามว่า “คนผู้นี้เป็นใคร เหตุใดจึงมาที่หอสดับพิรุณได้”

“เรียนคุณหนูรอง เขาชื่อเฉินเสวียน วันนี้...” เสี่ยวเจายังอธิบายไม่ทันจบ

ในตอนนั้นเอง สตรีในชุดสีนิลผู้นั้นก็พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าเฉินเสวียนในทันที นางคว้ามือของเฉินเสวียนไว้แล้วกลืนน้ำลายไม่หยุด “เฉินเสวียน เจ้าคือเฉินเสวียนรึ?”

เฉินเสวียนรีบกล่าว “ข้าน้อยคารวะคุณหนูรองขอรับ!”

ใช่แล้ว สตรีตรงหน้าผู้นี้ก็คือฉินเสวี่ยเอ๋อร์นั่นเอง

“ไม่ต้องคารวะแล้ว รีบตามข้าไปที่ครัวหลังจวนทำอาหารให้ข้าเร็วเข้า วันนี้ตอนกลางวันข้าได้กินอาหารที่เจ้าทำ พอตกเย็นมาเห็นอาหารพวกนั้นแล้วไม่ต่างอะไรกับอาหารหมูเลยสักนิด ข้ากินไม่ลงแม้แต่คำเดียว ตอนนี้จะหิวตายอยู่แล้ว!” ฉินเสวี่ยเอ๋อร์ลากแขนของเฉินเสวียนพลางจะพาเขาเดินไปยังห้องครัวหลัง

“คุณหนูรองเจ้าคะ!” เสี่ยวเจารีบกล่าว “ข้ารับคำสั่งฮูหยินใหญ่ พาเฉินเสวียนมาเลือกเคล็ดวิชาระดับเสวียนหนึ่งแขนง ให้เขาเลือกให้เสร็จก่อนดีหรือไม่เจ้าคะ?”

ฉินเสวี่ยเอ๋อร์ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าพาเขาไปเลือกเอง ข้าคุ้นเคยกับที่นี่ดี ยังสามารถให้คำแนะนำเขาได้ด้วย”

ไม่รอให้เสี่ยวเจาตอบ นางก็ลากเฉินเสวียนเดินเข้าไปในหอสดับพิรุณ

แรงของนางมหาศาลนัก เฉินเสวียนไม่ได้ก้าวเดินด้วยความสมัครใจเลยแม้แต่ก้าวเดียว เขาถูกลากเข้าไปในหอสดับพิรุณทั้งตัว

เขามองไปรอบๆ ในหอสดับพิรุณมีหนังสืออยู่ไม่น้อย แต่ยังไม่ทันจะได้ดูให้ละเอียด เขาก็ถูกลากขึ้นไปยังชั้นสองของหอสดับพิรุณเสียแล้ว

“ที่นี่คือที่เก็บเคล็ดวิชาระดับเสวียน!” ฉินเสวี่ยเอ๋อร์กล่าว “เจ้ารีบเลือกเถอะ!”

เฉินเสวียนมองไปเบื้องหน้า เคล็ดวิชาภายในจวนแม่ทัพนี้ มีมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เคล็ดวิชาระดับเสวียนเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสามชั้นหนังสือ ซึ่งสอดคล้องกับสามวิถีแห่งการฝึกตน ได้แก่ การฝึกปราณ การฝึกกายา และวิถีสุดขั้ว

ทว่าคัมภีร์บนชั้นหนังสือแต่ละชั้นเหล่านี้ ล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เฉินเสวียนเดินมาอยู่หน้าชั้นเคล็ดวิชาระดับเสวียนสายการฝึกกายา เขาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

แต่ในตอนนี้ฉินเสวี่ยเอ๋อร์กลับรอไม่ไหวแล้ว นางกล่าวว่า “ช่างเถอะ เจ้าบอกมาเลยว่าต้องการฝึกฝนแบบใด ข้าจะให้คำแนะนำเจ้าเอง เจ้าเลือกช้าเกินไปแล้ว!”