บทที่ 5 ผู้ฝึกยุทธระดับสาม

บทที่ 5 ผู้ฝึกยุทธระดับสาม

จ้าวซงเงยหน้าขึ้น แววตาที่มองเฉินเสวียนยังคงแฝงความดูแคลน

อันที่จริง ในฐานะหัวหน้าพ่อครัวแห่งจวนแม่ทัพ จ้าวซงย่อมมีบารมีอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าสาวใช้คนสนิทของไป๋เฉี่ยนเฉี่ยนจะมาด้วยตนเอง แต่เขาก็ยังไม่เห็นว่าเฉินเสวียนจะคุกคามตนเองได้แม้แต่น้อย ตรงกันข้าม จิตสังหารที่เขามีต่อเฉินเสวียนกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

“หัวหน้าพ่อครัวจ้าว ข้าขอเตือนท่านอีกครั้ง ฮูหยินรองโปรดปรานเฉินเสวียนยิ่งนัก!” เสี่ยวหงเอ่ยขึ้น “หากท่านยึดเงินของเขาไป ก็สมควรคืนให้เขาเสีย มิเช่นนั้นหากข้านำเรื่องนี้กลับไปเรียนให้ฮูหยินรองทราบ เกรงว่านายหญิงคงต้องมาจัดการด้วยตนเอง!”

เมื่อจ้าวซงได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นอึมครึม จากนั้นจึงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบแท่งเงินยี่สิบตำลึงออกมา!

ทว่าดวงตาทั้งคู่ของเขากลับจับจ้องเฉินเสวียนอย่างไม่วางตา แววตาคุกคามนั้นมิได้ปิดบังแม้แต่น้อย

เฉินเสวียนไม่สนใจการคุกคามของเขาเลย เขาหยิบเงินตำลึงมาโดยตรง

“เฉินเสวียน ข้าจะอธิบายเรื่องเวลาสำรับของฮูหยินให้เจ้าฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง!” เสี่ยวหงกล่าว

“ขอรับ!” เฉินเสวียนเก็บเงินขึ้นมา

ทั้งสองกลับมายังห้องเก็บของเก่าซอมซ่ออันเป็นที่พักของเฉินเสวียน ทันทีที่เดินเข้าไป เสี่ยวหงก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “เจ้าอาศัยอยู่ที่นี่รึ?”

“ที่นี่ก็ดีมากแล้ว อย่างน้อยก็มีห้องเป็นของตัวเอง เก็บกวาดสักหน่อยก็ไม่เลวแล้ว!” เฉินเสวียนกล่าวพลางยิ้ม

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คนอื่นๆ ล้วนนอนรวมกันหลายคนในห้องใหญ่ ที่นี่แม้สภาพแวดล้อมจะแย่ไปบ้าง แต่ก็ดีตรงที่มีพื้นที่ส่วนตัวของตนเอง

เสี่ยวหงพยักหน้า “เอาเถอะ ข้าจะบอกให้เจ้าฟัง เวลาสำรับของฮูหยินรองในแต่ละวันคือยามเฉิน ยามอู่ และยามซวี เจ้าต้องเตรียมอาหารให้พร้อมก่อนถึงเวลา แล้วนำไปส่งที่เรือนของนายหญิง!”

“ขอรับ!” เฉินเสวียนกล่าวพลางยิ้ม “เมื่อครู่ต้องขอบคุณแม่นางเสี่ยวหงที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ!”

“เจ้ากับข้าล้วนรับใช้ฮูหยินรองด้วยกัน ข้าย่อมต้องช่วยเหลืออยู่แล้ว แต่เฉินเสวียน ข้าต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน จ้าวซงย่อมไม่ยอมรามือไปง่ายๆ แน่ เจ้าอาศัยอยู่ในโรงครัวแห่งนี้ ต้องระวังตัวให้มาก!” เสี่ยวหงกล่าว

“จ้าวซงมีอิทธิพลในจวนแม่ทัพมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” เฉินเสวียนถาม

อันที่จริง แม้แต่เจ้าของร่างเดิมเองก็ไม่ทราบแน่ชัด เพราะในความทรงจำของเขานั้น ตนเคยติดต่อกับผู้คนในโรงครัวเท่านั้น!

เสี่ยวหงพยักหน้า “ในบรรดาคนรับใช้ของจวนแม่ทัพ บรรดาบุรุษล้วนเป็นทหารที่ปลดประจำการจากกองทัพเกราะทมิฬ จ้าวซงผู้นี้เคยเป็นพ่อครัวทหารของกองทัพเกราะทมิฬมาก่อน ทั้งยังเป็นผู้ฝึกยุทธระดับสาม ในจวนแม่ทัพจึงมีอิทธิพลอยู่พอตัว” เสี่ยวหงกล่าวต่อ “แม้เมื่อครู่ข้าจะเอ่ยเตือนไปบ้างแล้วว่าเจ้าเป็นคนของฮูหยินรอง เขาคงไม่กล้าทำอะไรเจ้าซึ่งหน้า แต่เมื่อดูจากแววตาของเขาแล้ว...เขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แน่!”

เฉินเสวียนย่อมเข้าใจในจุดนี้ดี!

เหตุผลนั้นมีอยู่สองประการ หนึ่งคือการที่ตนหาญกล้าต่อกรกับเขา และสองคือฝีมือการทำอาหารที่ตนได้แสดงออกไปย่อมทำให้เขารู้สึกกดดัน เพียงแค่ตนแสดงฝีมือเพียงเล็กน้อย ก็สามารถทำให้ฮูหยินรองเลือกตนเป็นพ่อครัวส่วนตัวได้แล้ว

หากเจ้านายท่านอื่นเกิดชื่นชอบฝีมือของตนขึ้นมาอีกคน ตำแหน่งหัวหน้าพ่อครัวของเขาก็คงได้สั่นคลอนเป็นแน่

“ขอบคุณพี่เสี่ยวหงแล้ว!” เฉินเสวียนกล่าว

เสี่ยวหงยิ้มให้เฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า “จริงสิ ครั้งหน้าที่เจ้าทำอาหารให้ฮูหยินรอง ช่วยทำเผื่อข้าสักชุดได้หรือไม่? เมื่อครู่ข้าได้กลิ่นหอมจนแทบทนไม่ไหว”

“เรื่องเล็กน้อย!” เฉินเสวียนยิ้ม

ใบหน้าของเสี่ยวหงพลันเปล่งประกายด้วยความยินดี จากนั้นนางก็รีบกล่าว “เช่นนั้นข้าต้องขอตัวกลับก่อน จริงสิ ตอนนี้เจ้ามีเงินแล้ว ควรจะไปซื้อเคล็ดวิชาง่ายๆ สักเล่มมาฝึกฝนตนเองด้วย มิฉะนั้น...ร่างกายของเจ้าจะทนไม่ไหว!”

กล่าวจบ นางก็หน้าแดงแล้ววิ่งออกจากห้องเก็บของไป!

“เคล็ดวิชาง่ายๆ? ผู้ฝึกยุทธระดับสาม?” เฉินเสวียนถอนหายใจเฮือกใหญ่ “เป็นดังที่คาดไว้ การจะสลัดจ้าวซงให้หลุดพ้นไปง่ายๆ เช่นนี้ ดูท่าจะไม่ง่ายดายนัก”

เขาเดินไปนั่งลงข้างเตียง ในตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว เฉินเสวียนล้มเลิกความคิดที่จะออกไปข้างนอก เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้ตอนไปส่งอาหาร จะสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับผู้ฝึกยุทธจากเสี่ยวหงเพิ่มเติม

ทันทีที่ก้นแตะเตียง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามา

แม้ว่าจะนอนจนถึงบ่ายถึงจะตื่น แต่เมื่อคืนเขาใช้พลังงานไปมากเกินไป เมื่อครู่ก็ยังต้องฝืนใจสู้ศึกหนักกับฮูหยินรองอีกรอบ ร่างกายของเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

เฉินเสวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้จ้าวซงฉวยโอกาสตอนที่เขาหลับมาลอบทำร้าย เขาใช้วัสดุที่มีอยู่ในห้องเก็บของ ทำกับดักง่ายๆ สองอันไว้ที่หน้าต่างและประตู

จากนั้นเขาก็กลับไปที่เตียง แล้วหลับสนิทไป

คืนนี้เฉินเสวียนก็ไม่ถูกรบกวน จนกระทั่งเสียงหั่นผัก “ตั่กๆๆ” ดังขึ้น เฉินเสวียนจึงลืมตาขึ้น

ตื่นขึ้นมา เฉินเสวียนรู้สึกว่าร่างกายของตนเองฟื้นฟูขึ้นมาก

“หนุ่มแน่นนี่มันดีจริงๆ!” เฉินเสวียนถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นตักน้ำล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ แล้วเดินไปยังโรงครัว!

ในตอนนี้ฟ้ายังคงมืดอยู่ ในโรงครัวจุดเทียนไขไว้สองสามเล่ม มีคนสี่คนกำลังหั่นผักอยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นเฉินเสวียนเดินมา ทุกคนต่างก็มองเฉินเสวียนด้วยแววตาที่เจือไปด้วยความอิจฉาและเกรงขาม

“เฉิน...เฉินเสวียน...เมื่อวานพวกเราไม่ได้ตั้งใจจะลงมือจริงๆ นะ พวกเราไม่กล้า...” หนึ่งในนั้นเมื่อเห็นเฉินเสวียนจ้องมองมาที่พวกตน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบกล่าวขึ้น

คนหั่นผัก คือตำแหน่งที่ต่ำต้อยที่สุดในจวนแม่ทัพแห่งนี้

บัดนี้เฉินเสวียนได้กลายเป็นพ่อครัวส่วนตัวของฮูหยินรองแล้ว ตำแหน่งย่อมสูงกว่าพวกเขามากโข

พวกเขากังวลว่าเฉินเสวียนจะแก้แค้น

เฉินเสวียนกลับโบกมือแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ตอนนี้ยามใดแล้ว!”

“เพิ่งจะพ้นยามเหม่าไปขอรับ!” ชายผู้นั้นรีบกล่าว

ยามเหม่า ก็คือช่วงเวลาที่เพิ่งจะพ้นตีห้าไป

เฉินเสวียนทอดถอนใจในอก หากเมื่อวานตนไม่ได้ตัดสินใจก้าวออกไป ป่านนี้ก็คงไม่ต่างจากพวกเขา ต้องตื่นตั้งแต่ยามเหม่ามาหั่นผักสำหรับคนหลายร้อยชีวิต ยุ่งวุ่นวายไปจนถึงบ่าย เหนื่อยสายตัวแทบขาด พอตกค่ำร่างกายก็อ่อนล้า ไม่มีกิจกรรมหย่อนใจใดๆ ได้แต่ใช้ชีวิตไปวันๆ ราวกับรอวันตาย!

เฉินเสวียนมองไปรอบๆ เขาหยิบแป้งสาลีออกมา แล้วเริ่มนวดแป้ง

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อาหารเช้าของโลกนี้ก็เรียบง่ายเช่นกัน ยังคงเน้นการนึ่งวัตถุดิบต่างๆ เป็นหลัก ทานคู่กับข้าวต้ม

ส่วนแป้งสาลี ส่วนใหญ่จะใช้ทำเป็นแผ่นแป้ง ใช้เป็นเสบียงแห้งเป็นหลัก ซาลาเปาหมั่นโถวยังไม่เคยปรากฏ

โลกนี้คือดินแดนรกร้างด้านอาหารอย่างแท้จริง!

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากเฉินเสวียนจัดการมื้อเช้าของตนจนอิ่มหนำแล้ว เขาจึงบรรจุอาหารลงในปิ่นโตสองเถา แล้วมุ่งหน้าไปยังเรือนของฮูหยินรอง!

ไม่นาน เขาก็มาถึงหน้าประตูเรือนของฮูหยินรอง เสี่ยวหงรออยู่ที่นี่แล้ว

เมื่อเห็นเฉินเสวียนเดินมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นเฉินเสวียนถือปิ่นโตสองเถา บนใบหน้างามของนางก็เผยให้เห็นความยินดี “เฉินเสวียน! นี่เตรียมมาให้ข้าหรือ?”

“อืม!” เฉินเสวียนพยักหน้า เขาส่งปิ่นโตเถาหนึ่งให้นาง จากนั้นจึงถามว่า “จริงสิ พี่เสี่ยวหง วันนี้ข้าอยากจะออกไปซื้อเคล็ดวิชาที่ท่านว่า ไม่ทราบว่าหาซื้อได้ที่ใดหรือ?”