บทที่ 49 เหอะ! อกแบนเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด?

บทที่ 49 เหอะ! อกแบนเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด?

เมื่อนางเยื้องย่างเข้าใกล้ ในขณะที่ยังอยู่ห่างจากลานเรือนของหลี่ฉางอันพอสมควร สายตาของตงฟางปู้ป้ายพลันเหลือบไปมองเรือนเล็กๆ หลังหนึ่งที่อยู่ตรงข้ามเรือนสี่ประสานของหลี่ฉางอัน

ภายใต้สัมผัสการรับรู้ของตงฟางปู้ป้าย ความผันผวนจากคลื่นพลังปราณของผู้ฝึกยุทธ์ภายในเรือนหลังเล็กนั้น โดดเด่นสะดุดตาราวกับแสงของหิ่งห้อยในคืนเดือนมืด

ทว่า ขณะที่ตงฟางปู้ป้ายค่อยๆ เคลื่อนกายเข้าใกล้ ศิษย์ของวังบุปผาที่อยู่ในเรือนหลังเล็กกลับไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

เมื่อนำมารวมกับคำพูดของถงไป่สงก่อนหน้านี้ ตงฟางปู้ป้ายก็เชิดคางขึ้นเล็กน้อย

‘ใช้เครื่องแต่งกายของศิษย์พรรคข้า...ตัดสินใจว่าจะลงมือหรือไม่ลงมืออย่างนั้นรึ?’

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ตงฟางปู้ป้ายก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ในแววตาฉายไอเย็นเยียบเข้มข้นขึ้นหลายส่วน

นางเดินมาจนถึงหน้าประตูเรือนของหลี่ฉางอันอย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรค

เมื่อสายตากวาดไปเห็นป้ายประกาศให้เช่าที่ติดอยู่บนกำแพง ดวงตางามของตงฟางปู้ป้ายก็ทอประกายขึ้นแวบหนึ่ง

‘ลายมือดี!’

หลังจากหยุดสายตาพินิจอยู่ชั่วครู่ และได้ยินเสียงใสกังวานราวเสียงนกขมิ้นดังแว่วมาจากด้านในลานเรือน ตงฟางปู้ป้ายก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ เคาะประตู

ไม่นาน ประตูไม้บานใหญ่ก็ค่อยๆ แง้มเปิดออก

เสี่ยวเจียวในอาภรณ์สีครามปรากฏสู่สายตาของตงฟางปู้ป้าย

นางงดงามราวกับกล้วยไม้ที่แย้มบานอย่างเงียบๆ ในหุบเขาลึก ความงามนั้นทำให้แม้แต่ตงฟางปู้ป้ายยังต้องชะงักไปชั่วขณะ

ในทำนองเดียวกัน หลังจากเปิดประตู เมื่อเสี่ยวเจียวได้เห็นสตรีตรงหน้าที่งดงามสูงส่งไม่ด้อยไปกว่าเอี้ยง้วยแม้แต่น้อย นางก็ถึงกับตะลึงงันไปเช่นกัน

เมื่อได้สติกลับคืนมา เสี่ยวเจียวก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย “แม่นาง ท่านคือ...?”

เมื่อได้ยินคำถาม ตงฟางปู้ป้ายก็นึกถึงป้ายประกาศให้เช่าที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ ริมฝีปากบางของนางจึงขยับเอ่ยออกมา “มาเช่าห้อง!”

“เช่าห้อง?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้, ความสงสัยในดวงตาของเสี่ยวเจียวก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยคำถาม แต่เสี่ยวเจียวก็ยังคงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไปเรียกคุณชายออกมาให้ แม่นางโปรดรอสักครู่”

ตงฟางปู้ป้ายพยักหน้ารับเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวเจียวจึงรีบหมุนตัวเดินผ่านฉากกำแพงที่ตั้งอยู่ตรงข้ามประตูทางเข้าไปยังลานเรือนด้านใน

ในลานเรือนด้านหลัง หลี่ฉางอันซึ่งถูกอึ้งย้งแย่งชิงช้าไป เอ่ยปากถามเสี่ยวเจียวที่เพิ่งเดินกลับมา “เมื่อครู่ผู้ใดมาเคาะประตูรึ?”

เสี่ยวเจียวตอบเสียงนุ่มนวล “เป็นแม่นางผู้หนึ่งเจ้าค่ะ บอกว่าต้องการมาขอเช่าห้อง”

นางเว้นจังหวะเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่ง

“งดงามมากเจ้าค่ะ!”

“หืม?”

เมื่อได้ยินคำนี้ ทั้งสามคนที่อยู่ในลานเรือนต่างก็อุทานออกมาอย่างแผ่วเบาด้วยความประหลาดใจ

แม้แต่เอี้ยง้วยเองก็ยังละสายตามาจับจ้องที่ร่างของเสี่ยวเจียว

พวกนางย่อมรู้ดีถึงประกาศให้เช่าห้องในลานเรือนของหลี่ฉางอัน บนนั้นระบุไว้ชัดเจนว่าค่าเช่าเดือนละสิบตำลึง และยังเป็นแค่การเช่าห้องเพียงห้องเดียว

ราคาระดับนี้ เทียบกับค่าเช่าบ้านในเมืองหลวงก็ไม่ต่างกันเลย

ดูจากสภาพในลานเรือนของหลี่ฉางอันตอนนี้ก็รู้แล้ว จะมีคนสติดีที่ไหนยอมจ่ายเงินสิบตำลึงเพื่อมาเช่าห้องพักในเมืองเล็กๆ อย่างฉางซานกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นสตรีที่งดงามอีกด้วย

ด้วยความสงสัยใคร่รู้ หลี่ฉางอันจึงพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินตรงไปยังประตูทางเข้า

เมื่อเดินมาถึงประตู หลี่ฉางอันก็เห็นผู้ที่มาขอเช่าเรือนซึ่งกำลังยืนมือไพล่หลังอยู่หน้าประตูใหญ่

นางสวมอาภรณ์ยาวสีแดงเพลิงซึ่งดูหรูหรายิ่งกว่าชุดวิวาห์ บนศีรษะประดับมงกุฎทอง ทุกอย่างล้วนบ่งบอกถึงสถานะอันสูงส่งของสตรีผู้นี้

ใบหน้างามล่มเมืองนั้นเป็นความงามคนละขั้วกับเอี้ยง้วยและอึ้งย้งโดยสิ้นเชิง มันแฝงไปด้วยความองอาจผ่าเผยอย่างชัดเจน

แม้เป็นเพียงท่วงท่าการยืนไพล่หลังธรรมดาๆ ก็สามารถทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงบารมีและกลิ่นอายแห่งความเผด็จการที่เข้มข้น

หากจะบอกว่าเอี้ยง้วยเป็นดั่งดวงจันทราที่เปี่ยมด้วยความเย็นชาและหยิ่งทระนงโดดเดี่ยว

เช่นนั้นแล้ว ความรู้สึกแรกที่สตรีตรงหน้ามอบให้ก็เปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าอยู่กลางนภา แกร่งกร้าว เผด็จการเหนือสามัญ

เมื่อเห็นผู้มาเยือนแล้ว  ในใจของหลี่ฉางอันก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก

อีกด้านหนึ่ง

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่ฉางอัน

ตงฟางปู้ป้ายที่เดิมทียืนหันข้างอยู่ก็หมุนกายกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อสายตาเหลือบเห็นหลี่ฉางอันซึ่งแม้จะแต่งกายสบายๆ แต่ก็มีรูปโฉมหล่อเหลาโดดเด่น คิ้วของนางก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจเงียบๆ

‘ช่างเป็นคุณชายน้อยที่รูปงามนัก’

หลี่ฉางอันเดินมาถึงหน้าประตู กวาดตามองตงฟางปู้ป้ายขึ้นลงอยู่หลายครั้ง ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าว

“แม่นางต้องการเช่าห้องในเรือนหรือ?”

ตงฟางปู้ป้ายพยักหน้าเบาๆ

“ถูกต้อง”

น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้น เย็นชาดุจน้ำแข็ง แต่กลับเปี่ยมไปด้วยอำนาจเผด็จการอย่างเข้มข้น

ทำให้หลี่ฉางอันต้องอุทานในใจว่า ‘ให้ตายเถอะ!’

นี่หาใช่กลิ่นอายที่แค่ ‘รั่วไหล’ ออกมาแล้ว... แต่มันคือพายุแห่งอำนาจที่ซัดเข้าหน้าเต็มๆ ต่างหาก!

เมื่อคิดดังนั้น หลี่ฉางอันก็เกาศีรษะแล้วกล่าว “เอ่อ...ค่าเช่าเดือนละสิบตำลึง แม่นางดูชัดเจนแล้วใช่หรือไม่?”

ตงฟางปู้ป้ายยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย เงาสีทองสายหนึ่งก็พุ่งตรงมายังหลี่ฉางอัน

เขายกมือขึ้นคว้าไว้ตามสัญชาตญาณ ก่อนจะพบว่าในมือของตนมีทองคำก้อนหนึ่งหนักสิบตำลึงปรากฏอยู่แล้ว

หลี่ฉางอันมองทองคำในมือ ริมฝีปากเม้มเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้ามองตงฟางปู้ป้ายด้วยสายตาแปลกประหลาด “ราคานี้ท่านยังยินดีเช่าอีก แม่นางพอจะให้เหตุผลได้หรือไม่?”

ตงฟางปู้ป้ายเอ่ยเสียงเรียบ “เงินเยอะ”

หลี่ฉางอัน: “...”

คำตอบที่แสดงความมั่งคั่งอย่างตรงไปตรงมานี้ ทำให้มุมปากของหลี่ฉางอันกระตุกไม่หยุด

หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายวินาที ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ

“เช่นนั้น... ก็เชิญแม่นางตามข้ามาเถิด!”

กล่าวจบ หลี่ฉางอันก็ผายมือให้ตงฟางปู้ป้าย พร้อมกับเรียกเสี่ยวเจียวที่ยังคงยืนงุนงงอยู่ข้างๆ ให้เข้ามาในลานเรือนด้วยกัน

หลังจากนั้น ภายใต้การนำทางของหลี่ฉางอัน คนทั้งกลุ่มก็เดินผ่านลานเรือนด้านหน้า เข้าไปสู่ลานเรือนด้านหลัง

และเมื่อก้าวเข้าไปในลานเรือนด้านหลัง ชิงช้ายังคงแกว่งไกวไปมาอย่างเชื่องช้า

เพียงแต่บนนั้นกลับว่างเปล่า

ส่วนอึ้งย้งนั้น ไม่รู้ว่านางไปยืนอยู่ข้างกายเอี้ยง้วยตั้งแต่เมื่อใด สองมือของนางกอดอก สายตาจับจ้องไปยังประตูทางเข้าลานเรือนด้านหลังอย่างไม่วางตา

เมื่อหลี่ฉางอันและเสี่ยวเจียวกลับเข้ามาในลานเรือนด้านหลังอีกครั้ง สายตาของหญิงสาวทั้งสองก็จับจ้องไปยังร่างสีแดงเพลิงที่เดินตามหลังหลี่ฉางอันมาอย่างพร้อมเพรียง

ทันทีที่ร่างของตงฟางปู้ป้ายในอาภรณ์สีแดงผู้เปี่ยมด้วยบารมีอันน่าเกรงขามปรากฏสู่สายตา เอี้ยง้วยก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

ส่วนอึ้งย้งนั้นเบิกตากว้างมองตงฟางปู้ป้ายด้วยความตื่นตะลึง

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความเผด็จการที่แม้จะไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง แต่กลับกดดันอย่างหนักหน่วงจากร่างของสตรีผู้นั้น...นี่ยังไม่นับรวมใบหน้าที่งดงามราวกับไร้ที่ตินั่นอีก

อึ้งย้งอดที่จะเหลือบมองเอี้ยง้วย แล้วก้มลงมองหน้าอกของตนเองมิได้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว อึ้งย้งก็พลันรู้สึกว่าพื้นที่เงามืดในใจของนางกำลังทับถมเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

มีคำกล่าวไว้ว่า...เหล่าโฉมงามประชันกันนั้นไม่น่ากลัว ที่น่าอับอายที่สุดคือผู้ที่มีรูปร่างด้อยกว่า!

อึ้งย้งเพิ่งจะอายุสิบหกปี ยังอยู่ในวัยที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโต

แม้ว่ารูปโฉมของนางจะไม่ได้ด้อยไปกว่าเอี้ยง้วยและตงฟางปู้ป้ายเลยแม้แต่น้อย

แต่ประเด็นสำคัญก็คือ... รูปร่างของนางยังขาดการขัดเกลาของกาลเวลาไปบ้าง

‘เหอะ! แล้วอกแบนๆ เช่นนี้จะมีประโยชน์อันใดกัน?’

และในขณะที่เงามืดในใจของอึ้งย้งกำลังทับถมเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ นั้นเอง

ตงฟางปู้ป้ายที่เดินตามหลังหลี่ฉางอันมา ในวินาทีแรกที่ก้าวเข้ามาในลานเรือนด้านหลัง สายตาของนางก็จับจ้องไปยังใต้ชายคาเรือน

และหยุดลงที่ร่างของเอี้ยง้วยผู้เย็นชาดุจดวงจันทราในที่สุด