บทที่ 2 อย่าคิดว่าเจ้าหน้าตาดีแล้วข้าจะไม่กล้าทุบตีเจ้า

บทที่ 2 อย่าคิดว่าเจ้าหน้าตาดีแล้วข้าจะไม่กล้าทุบตีเจ้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่ฉางอันที่จับจ้องมายังร่างของตน ขอทานน้อยก็หรี่ตาลงเล็กน้อย.

กำปั้นน้อยๆ ที่สกปรกมอมแมมของนางกำแน่นแล้วยกขึ้นมา

“เจ้ามองข้าเช่นนี้ด้วยเหตุใด? อย่าคิดว่าเจ้าหน้าตาดีแล้วข้าจะไม่กล้าทุบเจ้านะ”

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของขอทานน้อย หลี่ฉางอันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เห็นที่เจ้าถึงขนาดต้องขโมยผัก พอดีข้าเองก็กำลังจะทำอาหาร หรือจะให้ข้าเลี้ยงข้าวเจ้าสักมื้อดีหรือไม่?”

“หืม?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของหลี่ฉางอัน ขอทานน้อยก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น ดวงตากลมโตที่ขาวดำตัดกันชัดเจน สดใสมีชีวิตชีวาของขอทานน้อย ก็กวาดมองหลี่ฉางอันด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“เจ้าคงไม่ได้... คิดจะวางยาพิษข้าหรอกนะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ฉางอันก็ตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

“คิดอะไรของเจ้า? เจ้าคิดว่ายาพิษไม่ต้องเงินหรือไร? เงินที่ซื้อยาพิษขวดหนึ่ง พอให้ข้าซื้อกับข้าวได้หลายมื้อเลยนะ!”

“ก็จริง!”

ขอทานน้อยเอียงศีรษะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริงๆ.

ในร้านขายยา ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่สารหนูหนึ่งตำลึงก็ต้องใช้เงินถึงร้อยเหวินแล้ว

ด้วยราคาที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ ทำให้คนที่คิดอยากจะฆ่าตัวตายมักจะไม่เลือกวิธีนี้.

แต่จะเลือกวิธีที่ไร้ต้นทุนอย่างการกระโดดน้ำหรือผูกคอตายแทน.

เพียงแต่ ทั้งๆ ที่อยู่ต่อหน้าหัวขโมยผักอย่างตน หลี่ฉางอันไม่เพียงแต่จะไม่เอาเรื่อง แต่กลับยังชวนตนไปกินข้าวอีก

คิดอย่างไร ขอทานน้อยก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

มันไม่สมเหตุสมผลเลยซักนิด!

แต่ยังไม่ทันที่ขอทานน้อยจะได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น หลี่ฉางอันที่อยู่ตรงหน้าก็เอ่ยขึ้นว่า “ตกลงจะกินหรือไม่กิน? ถ้าไม่อยากกินก็แล้วไป!”

ขอทานน้อยยกมือเท้าสะเอว เชิดหน้าขึ้นอย่างถือดีแล้วกล่าวว่า “ใครกลัวเจ้ากัน!”

จากนั้น ภายใต้การนำทางของหลี่ฉางอัน ขอทานน้อยก็เดินตามหลังเขากลับบ้านไปเช่นนี้

ระหว่างทาง สายตาของหลี่ฉางอันยังคงมองไปยังสองข้างทางเป็นครั้งคราว

ในดวงตามีแววของความสนใจใคร่รู้ ที่มุมปากก็มีรอยยิ้มเล็กน้อย.

ในชีวิตก่อน หลี่ฉางอันคุ้นเคยกับตึกสูงระฟ้า คุ้นเคยกับการอาศัยอยู่ในคฤหาสน์และโรงแรมห้าดาว

แต่ยิ่งเป็นสถานที่หรูหรามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งขาดแคลนบางสิ่งบางอย่างไป.

นั่นก็คือ ‘กลิ่นอายของชีวิต’.

หรืออาจเรียกว่าความจอแจและน้ำจิตน้ำใจอันเป็นเอกลักษณ์ของวิถีชาวบ้านร้านตลาด

ดังนั้น ในขณะที่เดินอยู่บนถนน มองดูเด็กน้อยที่ไม่สวมกางเกงถูกพ่อแม่ถือไม้เรียวไล่กวดไปทั่ว

ภาพของสามีที่เผลอจ้องมองสตรีที่เดินผ่านไปนานหน่อยจนถูกภรรยาที่อยู่ข้างๆ บิดหู หลี่ฉางอันก็รู้สึกสงบและมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก.

ทว่า ในขณะที่หลี่ฉางอันกำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศของวิถีชาวบ้านอย่างสบายอารมณ์นั้น

ขอทานน้อยที่เดินตามหลังมาพลางมองเขาด้วยความสงสัยใคร่รู้ตลอดทาง กลับมีสีหน้าแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

ในสายตาของขอทานน้อย หลี่ฉางอันในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับคนโง่ที่มองซ้ายทีขวาที แล้วหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว

เมื่อเห็นดังนั้น ขอทานน้อยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเบาๆ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า

“หน้าตายังหล่อเหลากว่าท่านพ่อเสียอีก น่าเสียดายที่สติไม่ดี”

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของหลี่ฉางอัน ขอทานน้อยก็มาถึงเรือนสี่ประสานของเขา

แต่ทว่า เมื่อเข้ามาใกล้แล้วมองเห็นประกาศให้เช่าที่ติดอยู่บนกำแพง.

ดวงตาของขอทานน้อยก็เบิกกว้าง

“หืม? เดือนละสิบตำลึงเงิน เจ้าอยากได้เงินจนเสียสติไปแล้วหรือ? คนโง่ที่ไหนจะมาเช่าบ้านของเจ้ากัน?”

เงินสิบตำลึงนี่สามารถซื้อบ้านหลังเล็กๆ ในบริเวณรอบเมืองฉางซานได้ทั้งหลังแล้ว

แถมยังเป็นกรรมสิทธิ์ตลอดชีพอีกด้วย.

มีเงินขนาดนี้ ใครจะยอมมาเช่าห้องแคบๆ อยู่กันเล่า?

เมื่อได้ยินคำพูดของขอทานน้อย หลี่ฉางอันก็ยักไหล่แล้วกล่าวว่า “ข้าก็แค่ทำไปแก้เบื่อนั่นแหละ  ถ้าไม่มีใครมาเช่าก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง”

ขอทานน้อย: “........”

เมื่อมองดูท่าทีไม่ยี่หระของหลี่ฉางอัน ขอทานน้อยก็เบ้ปากอย่างดูแคลน

“เจ้าคนรวยน่ารังเกียจ”

หลังจากเปิดกลอนประตูและเข้าไปในจวนแล้ว ขอทานน้อยก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

การจัดวางผังของลานบ้านแห่งนี้แตกต่างจากเรือนทั่วไป.

รูปแบบคือมีลานบ้านอยู่ตรงกลาง และมีเรือนสร้างล้อมรอบทั้งสี่ด้าน โอบล้อมลานบ้านเอาไว้

“รูปแบบจวนของเจ้าค่อนข้างมีเอกลักษณ์ คล้ายกับรูปแบบจวนทางฝั่งต้าซ่ง”

หลังจากถอนสายตากลับมา ขอทานน้อยก็เอ่ยปากวิจารณ์.

หลี่ฉางอันยิ้มแล้วกล่าวว่า “อย่างไรเสียก็เป็นที่อยู่อาศัย จะทำให้มันใหญ่โตและวกวนไปเพื่ออะไรกัน? สู้สร้างแบบนี้ไม่ดีกว่าหรือ สบายกว่ากันเยอะ”

เรือนสี่ประสานที่หลี่ฉางอันสร้างขึ้นนี้จัดเป็นขนาดกลาง.

เรือนทิศเหนือมี 5 ห้อง แบ่งเป็นห้องแระธาน 3 ห้องและห้องข้าง 2 ห้อง เรือนปีกตะวันออกและตะวันตกมีฝั่งละ 3 ห้อง ด้านหน้ามีระเบียงทางเดินสำหรับกันลมกันฝน

นอกจากนี้ยังมีกำแพงกั้นแบ่งเป็นลานหน้าและลานหลัง ซึ่งเชื่อมถึงกันด้วยประตูวงพระจันทร์

ลานด้านหน้ามีความลึกไม่มาก มีเรือนพักหนึ่งถึงสองห้องใช้เป็นห้องพักของคนเฝ้าประตู

ส่วนลานหลังเป็นส่วนที่พักอาศัย การก่อสร้างประณีตงดงาม พื้นปูด้วยอิฐทรงสี่เหลี่ยมสีนิล บันไดทำจากศิลาเขียว

เหตุผลที่สร้างจวนแห่งนี้ให้เป็นรูปแบบเรือนสี่ประสานนั้น ประการแรกคือหลี่ฉางอันไม่อยากให้เป็นเหมือนชาติก่อนที่มีบ้านหลังใหญ่โต แต่กลับเวิ้งว้างจนรู้สึกเหน็บหนาว.

ประการที่สองคือถือเป็นการรำลึก และเป็นอนุสรณ์ไว้ระลึกถึงชีวิตที่แล้วของตนไปในตัว

“เจ้าไปนั่งรอที่ลานบ้านก่อนเถอะ ข้าจะไปทำอาหาร”

พูดจบ หลี่ฉางอันก็หิ้วตะกร้าผักเดินไปยังห้องครัวที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อเห็นหลี่ฉางอันเดินจากไปง่ายๆ โดยไม่คิดจะควบคุมหรือจับตาดูตนเองเลยแม้แต่น้อย ขอทานน้อยก็เบ้ปาก

หนึ่งเค่อต่อมา (ประมาณ 15 นาที) ท่ามกลางความทุลักทุเลของหลี่ฉางอัน ข้าวสวยสองชามและกับข้าวอีกสองสามอย่างก็ถูกปรุงเสร็จเรียบร้อย.

ณ กลางลานบ้าน

สายตาของขอทานน้อยจับจ้องไปยังถ้วยชามบนโต๊ะหิน คำพูดค่อยๆ เงียบหายไป แววตาเริ่มเลื่อนลอย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขอทานน้อยก็หยิบตะเกียบขึ้นมา แล้วลองจิ้มเบาๆ ลงไปในข้าวสวยที่อยู่ในถ้วย

ทว่า... กลับจิ้มไม่ลง

ความรู้สึกที่ส่งผ่านปลายตะเกียบมานั้น เมล็ดข้าวนี่…แข็งราวกับก้อนกรวดไม่มีผิด

จากสัมผัสที่ได้รับ ขอทานน้อยถึงกับมุมปากกระตุก

นางเงยหน้าขึ้นมองหลี่ฉางอันที่กำลังมองมายังนางด้วยสายตาคาดหวัง แล้วเอ่ยถามอย่างลังเล: “ข้าวนี่...?”

หลี่ฉางอันหัวเราะแห้งๆ “พอดีข้าหุงทิ้งไว้ตั้งแต่ก่อนจะออกไปข้างนอก บางทีข้าอาจจะใส่น้ำน้อยไปหน่อย”

ขอทานน้อยละสายตากลับมา แล้วชี้ไปยังจานที่ดำเมี่ยมซึ่งยังมีควันกรุ่นๆ อยู่ทางซ้ายมือพลางถามด้วยความสงสัย: “แล้วนี่คืออะไร?”

“ผัดผัก!”

ขอทานน้อยชี้ไปยังจานตรงกลาง “แล้วนี่เล่า?”

“ไส้หมูผัดพริกเกลือ!”

มือที่ถือตะเกียบของขอทานน้อยเริ่มสั่น นางชี้ไปยังจานสุดท้าย

ครั้งนี้ ไม่รอให้ขอทานน้อยเอ่ยถาม หลี่ฉางอันก็ชิงตอบขึ้นก่อน

“นี่คือไข่ผัดกุยช่าย”

เมื่อฟังคำตอบของหลี่ฉางอันจบ ดวงตาของขอทานน้อยก็เต็มไปด้วยความงุนงง

“เจ้าแยกแยะได้อย่างไรว่าของที่ดำเป็นตอตะโกสามจานนี้คืออะไร?”

หลี่ฉางอันตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง: “เพราะว่าข้าเป็นคนทำเอง”

มุมปากของขอทานน้อยกระตุกอีกครั้ง นางพลันรู้สึกว่าที่หลี่ฉางอันพูดมานั้นถูกต้องอย่างยิ่ง จนนางหาเหตุผลมาโต้แย้งไม่ได้เลย

จากนั้น หลี่ฉางอันก็กล่าวด้วยสีหน้าคาดหวัง: “มาสิ เจ้าลองชิมดู! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าทำอาหารให้คนอื่นกิน สองวันก่อนหน้านี้ข้าทำกินเองมาตลอด”

เมื่อมองดูหลี่ฉางอันที่กระตือรือร้นผิดปกติ จากนั้นกหันไปมองของบนโต๊ะอีกครั้ง ขอทานน้อยก็เข้าใจในทันทีว่าเหตุใดหลี่ฉางอันถึงชวนนางมากินข้าวด้วย

ที่แท้ก็คือจะใช้ข้าเป็นหนูลองยานี่เอง

“ไม่กินได้หรือไม่?”

หลี่ฉางอันกล่าวอย่างรีบร้อน: “อย่าสิ! นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ข้าทำอาหารให้คนอื่นกินนะ เจ้าลองชิมดูหน่อยเถอะ! อย่างไรเสียมันก็เป็นของกิน ดูเจ้าหิวมานานขนาดนี้ อย่างไรมันก็ต้องอร่อยกว่าเปลือกไม้ล่ะน่า!”

เมื่อถูกรบเร้าหนักเข้าจนยากจะปฏิเสธ ขอทานน้อยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ยื่นมือออกไปใช้ตะเกียงคีบผักปวยเล้งที่ราวกับถูกนำไปคลุกในกองถ่านขึ้นมาชิ้นหนึ่ง

จากนั้นก็ส่งมันเข้าปากด้วยมือที่สั่นเทา ค่อยๆ กัดเข้าไปคำเล็กๆ แล้วกลืนลงไป

ทันใดนั้น ดวงตาของขอทานน้อยก็เบิกโพลง ตะเกียบในมือร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที มือข้างหนึ่งกุมลำคอของตนเองไว้แน่น