บทที่ 18 คำสาปของผู้อมตะ

บทที่ 18 คำสาปของผู้อมตะ

“มันก็ดูพิสดารจริงๆ นั่นแหละ...” เซลเลียร์ส่ายหัวพลางยิ้ม

พฤติกรรมแบบนี้ทำให้เขานึกถึงทฤษฎีลิงพิมพ์ดีด ที่เชื่อว่าถ้าให้เวลามากพอ ลิงที่เคาะแป้นพิมพ์มั่วๆ ก็อาจจะพิมพ์งานวรรณกรรมระดับโลกออกมาได้สักชิ้น

“ไม่ใช่แค่พิสดารหรอกนะ พวกเขายังสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านไปทั่ว! การขีดเขียนโครงสร้างเวทมั่วซั่วน่ะ หมายความว่าเจ้าไม่รู้เลยว่าจะได้เวทมนตร์บ้าบออะไรออกมา แถมวงจรเวทอาจจะขัดแย้งกันเองจนเกิดหายนะได้!”

“เมื่อสามปีก่อน มีจอมเวทเพ้อฝันคนหนึ่งในเมืองหลวง คิดค้นเวทมนตร์ใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ แต่ผลคือมันดูดน้ำในร่างกายของคนสี่คนจนแห้งเหือดกลายเป็นมัมมี่ในพริบตา รวมทั้งตัวเขาเองด้วย และหนึ่งในนั้นดันเป็นเชื้อพระวงศ์เสียด้วยสิ!”

เบฟเล่าเรื่องราวที่เธอรู้ออกมาเป็นฉากๆ

“ปีที่แล้วก็มีอีกคน บังเอิญสร้างเวทมนตร์ที่ทำให้ดินกลายเป็นดินเค็มถาวร ซวยตรงที่สถานที่ทดลองดันอยู่ข้างทุ่งข้าวสาลีขนาดใหญ่ที่เป็นแหล่งอาหารหลักของเมือง... จุดจบของหมอนั่นคงไม่ต้องบอกนะ หัวเสียบประจานอยู่บนกำแพงเมืองโน่น”

“ตัวอย่างทำนองนี้มีอีกเพียบ ไม่ว่าจะเผลอสาปคนอื่นบ้างล่ะ ทำให้ตัวเองกลายเป็นตัวประหลาดบ้างล่ะ หรือหนักสุดก็พลังเวทระเบิดตายคาที่ ข้าขี้เกียจจะพูดถึงแล้ว”

“แล้วสมาคมจอมเวทไม่จัดการอะไรเลยเหรอ?” เซลเลียร์ฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง

“เฮ้อ... เรื่องมันไม่ง่ายขนาดนั้นน่ะสิ ถึงจอมเวทที่มีสติส่วนใหญ่จะต่อต้านพวกกลุ่มจอมเวทเพ้อฝัน แต่ก็ยังมีคนบางกลุ่มที่หลงเชื่อ แถมบางคนยังมีตำแหน่งสูงในสมาคมเสียด้วย”

เบฟส่ายหน้า

“อีกอย่าง ถึงพวกกลุ่มจอมเวทเพ้อฝันจะมั่วซั่วแค่ไหน แต่มันก็เคยมีคนฟลุ๊คสร้างเวทมนตร์ดีๆ ออกมาได้เหมือนกัน เบื้องบนเลยไม่อยากกวาดล้างให้สิ้นซาก ทำได้แค่สั่งห้ามทดลองในเขตชุมชนเท่านั้น”

“ก็จริงของเขา...”

“เอาเป็นว่า เจ้าแค่จำไว้ว่าพวกกลุ่มจอมเวทเพ้อฝันน่ะเป็นพวกสติเฟื่อง อย่าไปยุ่งด้วยเด็ดขาด” เบฟทำหน้าจริงจัง

“เข้าใจแล้ว...”

ฟังเบฟเล่าจบ เซลเลียร์ก็อดจินตนาการไปเรื่อยเปื่อยไม่ได้

อย่างแรกที่เขามั่นใจได้คือ มหาเวทสร้างสรรค์มีอยู่จริง ตำนานนั่นเป็นเรื่องจริง

นี่อธิบายได้ว่าทำไมทันทีที่เขาเลือกทักษะวิถีมนตราจำลอง มหาเวทสร้างสรรค์ถึงเข้าไปอยู่ในคิวการวิเคราะห์ทันที เพราะโลกใบนี้ทั้งใบก็คือผลผลิตของมหาเวทสร้างสรรค์นั่นเอง

ทุกสิ่งที่เขาเห็น ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของมหาเวทสร้างสรรค์

อย่างที่สอง เซลเลียร์สนใจวิธีการสร้างมหาเวทสร้างสรรค์ขึ้นมาใหม่มาก

ถ้าพระผู้สร้างสร้างมหาเวทสร้างสรรค์ขึ้นมาได้ด้วยความบังเอิญเหมือนที่พวกกลุ่มจอมเวทเพ้อฝันเชื่อ ค่าโชคของท่านคงทะลุหลอดไปไกลแน่ๆ

เดี๋ยวนะ...

วิธีสร้างมหาเวทสร้างสรรค์ขึ้นมาใหม่... ข้าก็มีอยู่แล้วนี่นา?

เซลเลียร์ชะงักไป

ทันใดนั้น ภาพจากห้วงเวลาอื่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

มุมมองของเซลเลียร์ลอยสูงขึ้นกลายเป็นมุมมองบุคคลที่สาม ทำให้เขามองเห็นตัวเองได้อย่างชัดเจน

ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ไหลผ่านเข้ามาในหัว พร้อมเสียงบรรยายอันเยือกเย็น:

เซลเลียร์ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

เขาได้ครอบครองบทสรุปของเกมแห่งโชคชะตานี้แล้ว

ใช่แล้ว มันคือ [มหาเวทสร้างสรรค์]

เมื่อมีมันอยู่ ความพยายามอื่นใดล้วนไร้ความหมาย แม้แต่การดิ้นรนก็ดูน่าขบขัน

มันคือคำตอบของทุกคำถาม คือจุดหมายปลายทางของการเดินทาง เปรียบดั่งศิลาจารึกที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน ณ จุดสิ้นสุดของกาลเวลา

เซลเลียร์ไม่จำเป็นต้องแสวงหาสิ่งอื่นใดอีก นับจากนี้ สิ่งเดียวที่เขาต้องคำนึงถึงคือ

“มีชีวิตรอด”

ใช่ ขอแค่มีชีวิตรอดต่อไปก็พอ

ไม่ว่าจะด้วยวิธีการใด ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ไม่ว่าจะต้องกลายสภาพเป็นอะไร ขอเพียงแค่ยังมีลมหายใจ ก็จะรอจนกว่าการวิเคราะห์มหาเวทสร้างสรรค์จะครบ 100%

แม้กระบวนการนี้จะยาวนานเหลือเกิน แต่วันนั้นย่อมมาถึงอย่างแน่นอน

ดังนั้น เซลเลียร์จึงเลือกเดินบนเส้นทางสายนี้

เขาทิ้งละซึ่งอารมณ์ความรู้สึกและศีลธรรม ยึดถือการมีชีวิตอยู่เป็นศรัทธาเพียงหนึ่งเดียว

เขาเริ่มหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาตำราศาสตร์มืดโบราณ เรียนรู้วิธีดูดกลืนพลังชีวิตจากเสียงกรีดร้องของสิ่งมีชีวิต วิธีถ่ายเลือดสดๆ เข้าสู่ร่างกายที่ร่วงโรยของตน

เขาประกอบพิธีกรรมสังเวยที่โหดเหี้ยมที่สุด ส่งดวงวิญญาณบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนไปให้แก่เทพมาร เพียงเพื่อแลกกับการยืดลมหายใจเฮือกสุดท้ายออกไป

เซลเลียร์ไม่ใช่คนอีกต่อไป

ผ่านการดัดแปลงร่างกายด้วยเวทมนตร์เนื้อหนังนับครั้งไม่ถ้วน เซลเลียร์กลายสภาพเป็นก้อนเนื้อน่ารังเกียจที่ขยับเขยื้อนได้

เขาขังตัวเองไว้ในถ้ำลึกที่สุดใต้พิภพ

รูปลักษณ์เปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ แม้แต่ตัวตนและความทรงจำก็เลือนหาย

แต่ไม่เป็นไร

ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ ก็จะไปถึงจุดหมาย

ขอแค่ยังมีชีวิต

แม้การวิเคราะห์มหาเวทสร้างสรรค์จะเชื่องช้าเพียงใด แต่เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดมันก็มาถึงจุดสิ้นสุด

มหาเวทสร้างสรรค์—วิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์

เซลเลียร์ได้ครอบครองอำนาจสูงสุด ทุกสรรพสิ่งสยบแทบเท้า

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว? หมื่นปี? แสนปี? หรือนานกว่านั้น?

โลกหล้าแปรเปลี่ยน ดวงดาวเคลื่อนคล้อย

แต่นั่นไม่สำคัญ เพราะเซลเลียร์คือผู้ชนะในท้ายที่สุด

ภายใต้จิตสำนึกที่บิดเบี้ยวของเขา โลกทั้งใบถูกมหาเวทสร้างสรรค์เปลี่ยนให้กลายเป็นดินแดนแห่งเนื้อหนัง ก้อนเนื้อและน้ำหนองไหลทะลักปกคลุมทุกตารางนิ้วของผืนดิน

ในมิติอันเงียบงันนี้ เจตจำนงของสิ่งมีชีวิตใดๆ ล้วนถูกทำลายสิ้น เหลือเพียงหน่อเนื้อที่งอกงามภายใต้แสงจันทร์สีเลือด ดื่มด่ำกับของขวัญที่เซลเลียร์มอบให้—ชีวิตอมตะ

[ฉากจบที่ 1: คำสาปของผู้อมตะ]

“นี่ เซลเลียร์ เจ้าฟังข้าอยู่หรือเปล่า?”

มือของเบฟโบกไปมาตรงหน้า ดึงสติเซลเลียร์กลับมาจากภวังค์

เซลเลียร์สะดุ้งเฮือก เหมือนตื่นจากฝันร้าย เหงื่อกาฬไหลโซมแผ่นหลังจนเปียกชุ่ม

ภาพเมื่อกี้มันอะไรกัน...

เขายกมือลูบหน้า ปลายนิ้วสั่นระริก ลมหายใจถี่กระชั้น

[ฉากจบที่ 1: คำสาปของผู้อมตะ]?

นั่นคือเส้นทางที่เขาอาจจะเดินไปในอนาคตงั้นเหรอ?

“ข้า... ตอนนี้ข้าดูเป็นไงบ้าง?” เซลเลียร์ถามเบฟด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก

“ก็ไม่เห็นเป็นไรนี่... ไม่มีข้าวติดปากสักหน่อย”

เบฟจ้องหน้าเซลเลียร์เขม็ง “อยากให้ข้าชมว่าหล่อหรือไง?”

“ไม่เป็นไร... งั้นก็ดีแล้ว...”

ไม่ใช่ก้อนเนื้อก็ดีแล้ว เซลเลียร์ถอนหายใจโล่งอก

ถ้าต้องกลายเป็นตัวประหลาดแบบนั้นเพื่อแลกกับชีวิตอมตะ สู้ตายซะยังดีกว่า

ภาพพวกนั้น... คงเป็นแค่จินตนาการฟุ้งซ่านของเขาเองแหละมั้ง?

“เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า หน้าซีดเผือดเลย ไม่สบายเหรอ?” เบฟถามด้วยความเป็นห่วง

“เปล่า... แค่เหม่อไปหน่อย”

เซลเลียร์ส่ายหน้า “ไม่มีอะไรหรอก”

อยู่ที่สมาคมจอมเวทมานาน เผลอแป๊บเดียวก็เย็นย่ำแล้ว

ธุระของเซลเลียร์เสร็จสิ้นเกือบหมด เขาจึงบอกลาเบฟและนัดเจอกันใหม่ครั้งหน้า ก่อนจะเดินออกจากสมาคมจอมเวท

จบบทที่ 18