บทที่ 26: รถเสีย

รถจี๊ปยังคงแล่นตะบึงไปตามถนนขรุขระ นำพาพวกเขาเข้าสู่ดินแดนที่กำลังจะลุกโชนไปด้วยไฟสงคราม

เพื่อปกปิดร่องรอย ขบวนรถหลีกเลี่ยงถนนลาดยางมะตอยเรียบ ๆ แล้วเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางดินลูกรังที่ไม่มีระบุในแผนที่

เส้นทางนี้น่าจะเกิดจากการบุกเบิกของทีมสำรวจหรือคนเลี้ยงสัตว์ในอดีต เต็มไปด้วยหลุมบ่อและขรุขระอย่างที่สุด

ขับออกมาได้ไม่นาน พวกเขาก็เห็นรถบรรทุกของหน่วยพันธมิตรจอดเสียอยู่ข้างหน้า

ทหารหลายนายยืนมุงอยู่ที่ห้องเครื่องที่มีควันโขมง เหงื่อท่วมตัวและทำอะไรไม่ถูก

หลินเฉินมองดูภาพนั้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แปลกใจเหรอ?" เสียงของเกาต้าจ้วงดังมาจากเบาะหลัง

หลินเฉินเหลือบมองเขาผ่านกระจกมองหลัง แล้วพยักหน้า

"นิดหน่อยครับ"

"แปลกตรงไหน?" เกาต้าจ้วงแค่นเสียง น้ำเสียงแฝงความประชดประชันที่คุ้นเคย

"นี่มันเรื่องปกติ"

เขาขยับท่านั่งให้สบายขึ้น พิงพนักเบาะ

"เมื่อปีมะรืน กองทัพภาคซ้อมตรวจความพร้อมรบแบบกะทันหัน ส่งสัญญาณตอนตีสอง รู้ไหมผลเป็นยังไง?"

หลินเฉินส่ายหน้า

"กรมทหารม้ายานเกราะกรมหนึ่ง รถถังสตาร์ตไม่ติดไปหนึ่งในสาม ไม่แบตหมดก็น้ำมันเครื่องแห้ง"

"กองพันทหารราบยานยนต์กองหนึ่ง รถยนต์ครึ่งหนึ่งลมยางอ่อน บางคันยางอะไหล่พังด้วยซ้ำ"

มุมปากเกาต้าจ้วงกระตุก เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ที่น่าขันที่สุดคือโรงพยาบาลสนามของกองทัพกลุ่ม เข็นรถผ่าตัดออกมาคันหนึ่ง"

"ไฟผ่าตัดข้างในเสีย ตู้ออกซิเจนแรงดันสูงมีไว้โชว์เฉย ๆ แม้แต่ชุดเครื่องมือผ่าตัดยังหามาให้ครบชุดไม่ได้เลย"

"บอกซิ สภาพแบบนี้จะไปรบกับใครเขาได้?"

หลินเฉินอึ้งไปเล็กน้อยกับสิ่งที่ได้ยิน

"นี่มัน... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ล่ะครับ?"

"ทำไม?" เกาต้าจ้วงย้อนถาม

"เพื่อความปลอดภัยไง"

"อุปกรณ์ยิ่งใช้ยิ่งสึกหรอ ยิ่งเสี่ยงเกิดปัญหา เก็บไว้ในคลังเฉย ๆ ปลอดภัยกว่าตั้งเยอะ จริงไหม?"

"พอถึงเวลาตรวจนับสิ้นปี ตัวเลขสวยหรู ทุกคนหน้าบาน"

หลินเฉินเข้าใจทันที

นี่คือความเฉื่อยชาของระบบราชการและความประมาทในยามสงบแบบคลาสสิก

อุปกรณ์พังระหว่างซ้อมรบ มันน่าอาย

แต่ถ้าเกิดอุบัติเหตุระหว่างการฝึกปกติ นั่นหมายถึงตำแหน่งหน้าที่การงานอาจจะปลิว

เมื่อต้องเลือก คนส่วนใหญ่ย่อมเลือกทางที่ "ปลอดภัย" ที่สุดอยู่แล้ว

"แล้ว... หน่วยพวกนั้นโดนจัดการยังไงบ้างครับ?" หลินเฉินอดถามไม่ได้

"จัดการ?" เกาต้าจ้วงเบะปาก

"เวียนหนังสือแจ้งเตือนภายใน, ประจานในที่ประชุม, เขียนรายงานสำนึกผิดเป็นหมื่นคำ แล้วก็... เงียบหายเข้ากลีบเมฆ"

หลินเฉินเงียบไป

"หัวหน้าหมู่เกา ฟังคุณพูดแบบนี้ กองทัพสีน้ำเงินในการซ้อมรบครั้งนี้ก็คงไม่ได้มีแต่พวก 'หน้าขาว' (ทหารสำอาง) ใช่ไหมครับ?"

"แบบนี้เราก็ชนะสบายเลยสิ?"

เกาต้าจ้วงขำกับความคิดเขา

"ฝันไปเถอะไอ้หนู"

"กองทัพสีแดงคราวนี้คือกองทัพกลุ่มระดับ A ฉายา 'พยัคฆ์บูรพา' เอซของเอซเลยนะ"

"โดยเฉพาะกรมปฏิบัติการพิเศษที่ 8 ของพวกมัน ไม่ใช่พวกเคี้ยวง่ายแน่"

คุยกันไปหัวเราะกันไปตลอดทาง บรรยากาศในรถผ่อนคลายลงมาก

ถนนลูกรังที่ขรุขระและลมหนาวที่หวีดหวิว ดูไม่น่ารำคาญอีกต่อไป...

บ่ายสองโมงกว่า

ขบวนรถกองร้อยหมาป่าเดียวดายก็มาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ของกองบัญชาการกองทัพสีน้ำเงินตามแผนที่

ที่นี่คือทะเลทรายโกบีอันเวิ้งว้าง ไม่มีอะไรเลยนอกจากลมและทราย

รถเกรดดินและรถขุดของทหารช่างกำลังคำรามกึกก้อง เร่งสร้างป้อมปราการและค่ายพัก

ร่างของผู้คนวิ่งวุ่นไปมา เป็นภาพที่ดูคึกคักมีชีวิตชีวา

พวกบิ๊กบอสจากศูนย์บัญชาการคงยังมาไม่ถึง

เกาต้าจ้วงกระโดดลงจากรถ บิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"พักผ่อนตามอัธยาศัย จัดเวรยามให้เรียบร้อย"

"หลินเฉิน อย่าเดินไปไกลนัก เดินดูรอบ ๆ แถวนี้พอ ให้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม"

"รับทราบ!"

หลินเฉินรับคำ แล้วเดินแยกตัวออกไปที่เนินทรายใกล้ ๆ

ในขณะเดียวกัน

ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ณ พื้นที่รวมพลของกองทัพสีแดง

รถบรรทุกทหารสีเขียวเข้มกว่าสิบคันกำลังแล่นตะบึงฝุ่นตลบไปตามถนนชั่วคราว

ท้ายรถบรรทุกอัดแน่นไปด้วยทหารพร้อมรบเต็มอัตราศึก

ทุกคนสวมปลอกแขนสัญลักษณ์ฝ่ายแดง

ทหารเหล่านี้สังกัดกองทัพกลุ่มที่ 73 กรมปฏิบัติการพิเศษที่ 8 และกองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรี

"เฮ้ย ได้ยินไหม? คู่ต่อสู้ของเราคราวนี้คือเขี้ยวหมาป่า!"

"กองพลรบพิเศษเขี้ยวหมาป่าเหรอ? เขี้ยวหมาป่าที่ได้ฉายาว่า 'คมมีดแห่งชาติ' นั่นน่ะนะ?"

"ก็ใช่น่ะสิ! นอกจากพวกมัน จะมีหน่วยไหนกล้าใช้ชื่อนั้นอีกล่ะ!"

บนท้ายรถบรรทุก กลุ่มทหารหนุ่มวัยยี่สิบต้น ๆ กำลังจับกลุ่มคุยกันอย่างตื่นเต้น

ในยามสงบ การซ้อมรบก็คือสนามรบ

การได้ปะทะฝีมือกับหน่วยระดับตำนานแบบนี้ เป็นเรื่องที่เอาไปคุยโม้ได้ชั่วชีวิตแน่นอน

"เงียบ ๆ กันหน่อย!"

จ่าสิบตรีที่นั่งอยู่ด้านในสุด ซึ่งก็คือผู้หมวด เฉินกั๋วเทา ตะโกนเสียงเข้ม

"การซ้อมรบเริ่มพรุ่งนี้เจ็ดโมงเช้า จะรีบคึกกันไปทำไม?"

"ทำตัวเหมือนพวกดีดม้า เก็บแรงไว้หน่อย เดี๋ยวถึงเวลาจริงจะฉี่ราดซะก่อน!"

เฉินกั๋วเทามีบารมีสูงมากในกองร้อย ทันทีที่เขาพูด ท้ายรถที่จอแจก็เงียบกริบลงทันที

มีเพียงมุมหนึ่ง ที่พลทหารหนุ่มแววตาดื้อรั้นคนหนึ่งเบะปากอย่างไม่ยี่หระ

"ผู้หมวดครับ ผมไม่ได้คึก ผมแค่ตื่นเต้น"

ในแววตาของ จวงเหยียน (เสี่ยวจวง) มีประกายไฟที่เกือบจะคลั่งไคล้ลุกโชนอยู่

"ในที่สุด ก็มีโอกาสได้ซัดกับพวกเขี้ยวหมาป่าสักที"

"โดยเฉพาะหัวหน้าหมู่เกา!"

เขากัดฟันพูดชื่อเกาต้าจ้วงออกมา

เฉินกั๋วเทาชำเลืองมองเขาแล้วขมวดคิ้ว

"เสี่ยวจวง นายอยากแก้แค้นเหรอ?"

"ใช่ครับ!" เสี่ยวจวงไม่คิดจะปิดบังความคิดตัวเอง

"ผมกลืนความอัปยศครั้งนั้นไม่ลง!"

เฉินกั๋วเทาถอนหายใจ

"จะเอาอะไรไปแก้แค้น? ฝีมือพื้น ๆ ของนายน่ะเหรอ?"

"กองร้อยลาดตระเวนพยัคฆ์ราตรีของเราเก่งก็จริง แต่เทียบกับเขี้ยวหมาป่า เรายังห่างชั้นกันอยู่"

"พวกเขาคือรบพิเศษในหมู่รบพิเศษ หัวกะทิของหัวกะทิ นายจะเอาอะไรไปสู้?"

"ถ้าไม่อยากโดนเขาดูถูก ก็ต้องพยายามให้มากกว่าเดิมสิบสองเท่า เพื่อไล่ตามและแซงหน้าเขาให้ได้!"

"ไม่ใช่มาทำตัวเป็นเด็กใจร้อนที่เอะอะก็จะล้างแค้นแบบนี้!"

คำพูดของเฉินกั๋วเทาบาดลึก

บรรยากาศบนรถบรรทุกหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย

แต่เสี่ยวจวงยังคงยืดคอเถียง หน้าตาไม่ยอมรับ

"ผมไม่สน!"

"ยังไงลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ไม่สาย"

"เอ้ย ไม่สิ ต้องแก้แค้นเช้าเย็นถึงจะถูก!"

คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะจากเพื่อนทหารข้าง ๆ ได้หลายคน

"ฮ่าฮ่า เสี่ยวจวงพูดถูก! ต้องแก้แค้นเช้าเย็น!"

ทหารผิวเข้มร่างบึกบึน สี่หวา  ผสมโรงด้วย

"ใช่! ช่างหัวมันสิว่าเขี้ยวหมาป่าหรืออะไร ถ้ามีโอกาส ต้องจัดหนักให้สักดอก!"

ทหารเก่าอีกคน ปืนใหญ่เฒ่า ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ถูก! เล่นมันเลย!"

เฉินกั๋วเทามองดูกลุ่มคนที่ดูเหมือนจะไม่กลัวอะไรนอกจากความสงบสุขพวกนี้ แล้วเริ่มปวดหัวตุบ ๆ

"หุบปากกันให้หมด!"

"สู้ ๆ ๆ—รู้จักรบเป็นรึเปล่า? มันต้องมีแผน ต้องประเมินสถานการณ์ เข้าใจไหม?"

เขานวดขมับที่ปวดตุบ ๆ ตัดสินใจใช้น้ำเย็นสาดดับความห้าวของไอ้พวกเด็กแสบพวกนี้

"รู้ไหมว่านอกจากหัวหน้าหมู่เกากับทีมหมาป่าเดียวดาย B แล้ว ครั้งนี้เขี้ยวหมาป่าพาทหารใหม่มาด้วยคนหนึ่ง?"

ทุกคนงง

"ทหารใหม่?"

เฉินกั๋วเทาพยักหน้า สีหน้าจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"คนนี้ชื่อหลินเฉิน"

"เพิ่งย้ายจากกองพลน้อยซิงเฟิงไปเขี้ยวหมาป่า และยังเป็นทหารใหม่ยอดเยี่ยมประจำปีของกองพลน้อยซิงเฟิงด้วย"

"คนคนนี้..." เฉินกั๋วเทาหยุดพูด เหมือนกำลังเลือกคำพูด

"เมื่อไม่นานมานี้ มีเหตุการณ์ที่ชายแดน กลุ่มติดอาวุธยี่สิบคนข้ามแดนเข้ามา"

"แล้วไงครับ?" เสี่ยวจวงถามสวนทันควัน

เฉินกั๋วเทามองหน้าเขา แล้วพูดช้า ๆ ชัด ๆ ทีละคำ

"แล้วเขาก็จัดการพวกมันทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว ทุกนัดเข้าจุดตาย"

"ตอนที่กำลังหลักของกองพลน้อยซิงเฟิงไปถึง ไอ้พวกติดอาวุธยี่สิบคนนั่นกลายเป็นศพหมดแล้ว"

"ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

"กำลังหลักแค่ไปเก็บศพเฉย ๆ"

ซี๊ด—

เสียงสูดปากด้วยความหนาวเหน็บดังระงมไปทั่วท้ายรถบรรทุก

ทุกคนตกตะลึงกับข่าวนี้

มีเพียงปืนใหญ่เฒ่าที่ยังคงดูสงบนิ่ง

เขาเคยไปช่วยงานที่กองบัญชาการกรมมาก่อน และได้เห็นประกาศชมเชยจากกองทัพภาคด้วยตาตัวเอง รู้ว่าเฉินกั๋วเทาพูดความจริง

เฉินกั๋วเทาพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ฉันไม่ได้เล่าเรื่องนี้เพื่อขู่พวกนาย"

"ฉันแค่อยากเตือนสติว่า การรบจริงกับเป้าซ้อมในการฝึกปกติของเรา มันคนละเรื่องกัน"

"การที่หลินเฉินรอดชีวิตจากสถานการณ์แบบนั้นมาได้ แถมยังฆ่าล้างบางศัตรูได้..."

"สภาพจิตใจ ทักษะการต่อสู้ และปฏิกิริยาตอบสนองภายใต้ความกดดันที่เขามี มันเหนือกว่าจินตนาการของเราไปไกล"

"ดังนั้น ในการซ้อมรบครั้งนี้ ถ้าเจอกับหัวหน้าหมู่เกา พวกนายยังพอลองวัดฝีมือได้"

"แต่ถ้าเจอหลินเฉินคนนี้..."

สายตาของเฉินกั๋วเทาเคร่งขรึมอย่างที่สุด

"คำแนะนำของฉันคือ หลีกเลี่ยงการปะทะตรง ๆ จะดีที่สุด"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยโดยพร้อมเพรียง