บทที่ 23: คุณถามถึงเขาทำไม?

เกาต้าจ้วงกระทืบเบรก รถเอสยูวีทหารหยุดสนิทหน้าค่ายกองร้อย หมาป่าเดียวดาย

เขาผลักประตูรถแล้วกระแทกปิดเสียงดังสนั่น เหมือนต้องการระบายความโกรธ

"ลงมา!"

หลินเฉินค่อย ๆ ก้าวลงจากเบาะข้างคนขับ อย่างใจเย็น ยังมีแก่ใจจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย

ท่าทางไม่ยี่หระนั้น ยิ่งทำให้ไฟโทสะในอกเกาต้าจ้วงลุกโชนขึ้นไปอีก

"นายทหารเวร!"

เกาต้าจ้วงตะโกนลั่นหน้าประตูค่าย

"มาครับ!"

นายสิบแก่พรรษาที่บ่าติดบั้งสองขีด รีบวิ่งออกมา

"ไปตาม หม่าต๋า มานี่ซิ! บอกว่าฉันเรียกหา!"

"รับทราบ!"

นายทหารเวรรับคำสั่งแล้ววิ่งไปอย่างรวดเร็ว

เกาต้าจ้วงถลึงตาใส่หลินเฉิน พูดห้วน ๆ ว่า "ตามมา" แล้วหันหลังเดินเข้าตึกกองบัญชาการกองร้อย

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในห้องทำงานหัวหน้ากองร้อย

ห้องทำงานเล็กและตกแต่งเรียบง่าย

โต๊ะทำงาน เก้าอี้ไม่กี่ตัว ตู้เอกสาร และแผนที่ทหารแขวนผนัง แผ่บรรยากาศเคร่งขรึมและแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า

เกาต้าจ้วงทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ชี้ไปที่ตู้กดน้ำมุมห้อง

"อยากกินน้ำก็ไปกดเอง อย่าหวังให้ฉันบริการ"

หลินเฉินไม่แม้แต่จะมองตู้กดน้ำ

เขากลับนั่งลงบนโซฟารับแขกอย่างสบายใจ ไขว่ห้าง ท่าทางเหมือนเป็นเจ้าของห้องเสียเอง

เขามองสำรวจเกาต้าจ้วง แล้วจู่ ๆ ก็พูดขึ้น

"หัวหน้าหมู่เกา ผมถามถึงคนคนหนึ่งหน่อยสิครับ"

เกาต้าจ้วงขี้เกียจแม้แต่จะเงยหน้ามอง

"ว่ามา"

"คุณรู้จักคนชื่อ ฟ่านเทียนเหลย ไหมครับ?"

น้ำเสียงของหลินเฉินราบเรียบ เหมือนชวนคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

แต่ทันทีที่ชื่อ "ฟ่านเทียนเหลย" หลุดจากปาก สีหน้าของเกาต้าจ้วงเปลี่ยนไปทันที เขาเงยหน้าขวับ สายตาคมกริบดุจมีด

"คุณถามถึงเขาทำไม?"

"ไม่มีอะไรครับ"

หลินเฉินยักไหล่ รอยยิ้มจาง ๆ ผุดที่มุมปาก

"แค่ได้ยินคนเขาพูดถึง รู้สึกว่านิสัยพวกคุณสองคนคล้ายกันดี หัวไวเหมือนกัน"

"แต่ว่า..."

เขาจงใจลากเสียงยาว สร้างความสงสัย

"ได้ยินมาว่า เขาดูจะฮอตกว่าคุณนะ?"

ปัง!

เกาต้าจ้วงตบโต๊ะดังสนั่น แก้วชาสั่นกึกกัก

"หลินเฉิน! นี่แกตั้งใจยั่วโมโหฉันใช่ไหม?!"

เขาคำรามแทบจะเป็นตะโกน

"ฟ่านเทียนเหลย จิ้งจอกเฒ่านั่น! ใครจะชอบมันก็เชิญ! ฉันคนละทางกับมัน!"

หลินเฉินมองท่าทางเหมือนแมวถูกเหยียบหางของเขา

ดูท่าคู่นี้จะมีประวัติกันจริง ๆ ด้วย

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"รายงาน!"

เสียงดังฟังชัด

"เข้ามา!"

เกาต้าจ้วงข่มอารมณ์โกรธ ตอบกลับเสียงเข้ม

ประตูถูกผลักเปิดออก ชายผิวเข้ม รูปร่างผอมเกร็ง อายุราวสามสิบปีเดินเข้ามา

บ่าติดยศจ่าสิบเอก แววตามั่นคง ฝีเท้ากระฉับกระเฉง ดูรู้ว่าเป็นทหารผ่านศึกเจนสนาม

"หัวหน้าหมู่เกา เรียกหาผมเหรอครับ?"

ผู้มาใหม่คือ หม่าต๋า

เกาต้าจ้วงชี้ไปที่หลินเฉินบนโซฟา แล้วแนะนำ

"หม่าต๋า แนะนำให้รู้จัก นี่คือหลินเฉิน สหายใหม่ที่เพิ่งย้ายมาหมาป่าเดียวดายของเรา"

สายตาของหม่าต๋าจับจ้องไปที่หลินเฉินทันที มองสำรวจด้วยความสนใจใคร่รู้

เขาก้าวเข้ามาไม่กี่ก้าว ยื่นมือให้อย่างกระตือรือร้น

"คุณคือหลินเฉินเหรอ?"

"แม่เจ้าโว้ย ได้ยินชื่อเสียงมานาน เลื่อมใสมานานแล้วครับ!"

หลินเฉินลุกขึ้นจับมือเขา หัวเราะแห้ง ๆ "ชมเกินไปครับ ชมเกินไป"

"เออ ๆ พอ ๆ เลิกอวยกันเองได้แล้ว"

เกาต้าจ้วงขัดจังหวะอย่างรำคาญ

เขามองหม่าต๋า แล้วสั่งการโดยตรง

"พาเขาไปเดินดูรอบกองร้อย ให้คุ้นเคยสถานที่ แล้วจัดที่พักให้ด้วย"

"จัดให้อยู่ที่... 026"

ได้ยินรหัส "026" รอยยิ้มบนหน้าหม่าต๋าแข็งค้างไปทันที

"026? หัวหน้าหมู่เกา ที่นั่นมัน..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายชัดเจน

ที่นั่นไม่ใช่ที่ที่ทหารใหม่หน้าละอ่อนจะเข้าไปอยู่ได้

เกาต้าจ้วงเมินความตกใจของเขา พูดต่อ

"นอกจากนี้ ตั้งแต่วันนี้ไป นายเป็นคนคุมการฝึกปรับตัวของเขาด้วยตัวเอง"

คราวนี้ หม่าต๋าช็อกตาตั้ง

"ผมคุมเองเหรอครับ?"

เขาชี้หน้าตัวเอง ไม่อยากจะเชื่อ

"หัวหน้าหมู่เกา นี่มันผิดธรรมเนียมรึเปล่าครับ? ปกติการฝึกปรับตัวทหารใหม่ ก็โยนให้พวกกลุ่ม A จัดการไม่ใช่เหรอครับ?"

"นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจาก หัวหน้าหมาป่า"

เกาต้าจ้วงพูดประโยคนี้ออกมาเรียบ ๆ

คำว่า "หัวหน้าหมาป่า" เหมือนมีมนต์ขลังมหาศาล

ความสงสัยและความตกตะลึงบนหน้าหม่าต๋าหายวับไปทันที เขาชิดเท้าดัง "ปึก" ยืนตรงแน่ว

"รับทราบ! รับประกันความสำเร็จของภารกิจครับ!"

คำสั่งทหารคือประกาศิต ห้ามโต้แย้ง

เกาต้าจ้วงพยักหน้าพอใจ โบกมือไล่ "ไปได้"

หม่าต๋าหันหลังกลับ แววตาที่มองหลินเฉินเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

มันผสมปนเประหว่างการพินิจพิเคราะห์ ความอยากรู้อยากเห็น และความจริงจังที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ

คนที่หัวหน้าหมาป่าเจาะจงชื่อ หัวหน้าหมู่เกาพามาส่ง และต้องให้จ่าสิบเอกอย่างเขาคุมฝึกเอง...

"สหายหลินเฉิน"

น้ำเสียงของหม่าต๋าสุภาพขึ้นมาก

"คุณมีความคิดเห็นอะไรเกี่ยวกับการจัดสรรขององค์กรไหมครับ? เช่น การถูกส่งไปเฝ้า คลัง 026 เนี่ย"

เขากำลังลองใจหลินเฉิน

หลินเฉินเองก็สลัดท่าทีกวนประสาททิ้งไป ยืนตัวตรง ตอบอย่างจริงจัง

"รายงาน! ผมเชื่อฟังการจัดสรรขององค์กรทุกอย่างครับ!"

ได้ยินดังนั้น หม่าต๋าก็ยิ้มอย่างพอใจ ยกนิ้วโป้งให้หลินเฉิน

"ใจเด็ด! พี่หม่าชอบทหารแบบคุณ! ไปกันเถอะ!"

ทั้งสองหันหลังเดินไปที่ประตู

"เอ้อ จริงสิ น้องชาย"

เดินไปตามทางเดิน หม่าต๋าโอบไหล่หลินเฉิน ถามอย่างสนิทสนม

"คิดโค้ดเนม ให้ตัวเองรึยัง? เข้าเขี้ยวหมาป่าแล้วต้องมีชื่อเท่ ๆ นะ เวลาออกไปข้างนอกจะได้รายงานแค่โค้ดเนม"

หลินเฉินยิ้มกว้างเห็นฟันขาว

"ผมคิดไว้แล้วครับ"

"ชื่ออะไร?"

"หมาป่าเดียวดาย! "

"..."

หม่าต๋าสะดุดขาตัวเองแทบหน้าทิ่ม

"มะ... หมาป่าเดียวดาย?"

เขาหันขวับมามองหลินเฉิน สีหน้าเหมือนเห็นมนุษย์ต่างดาว

เขาเผลอหันกลับไปมองทางห้องทำงานหัวหน้าหมู่เกาโดยสัญชาตญาณ

พอดีเห็นเกาต้าจ้วงกำลังแอบมองผ่านช่องมูลี่ จ้องเขม็งมาทางพวกเขา

ไหล่ของเขาสั่นไหว ชัดเจนว่ากำลังกลั้นขำสุดชีวิต

หม่าต๋าเข้าใจทันที

เขาส่ายหน้า ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ตบไหล่หลินเฉิน

"ไอ้หนู แกนี่มัน...! ไปเถอะ หมาป่าเดียวดาย! ฉันจะพาไปดูบ้านของเรา!"

...

ค่ำมืด

คลัง 026

จะเรียกว่าคลังสินค้า ก็ดูเหมือนจะเป็นโรงนอนขนาดใหญ่ที่เป็นเอกเทศมากกว่า

หลินเฉินนอนแผ่บนเตียงเดี่ยว มองดูห้องเดี่ยวขนาดมหึมาเกือบร้อยตารางเมตร รู้สึกเหมือนย้ายเข้ามาอยู่ในห้องสวีทหรู

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีอารมณ์จะดีใจเลยสักนิด

เขารู้สึกเหมือนกระดูกทั้งร่างจะหลุดออกจากกัน กล้ามเนื้อทุกมัดกรีดร้องประท้วงด้วยความเจ็บปวด

"แค่ทหารใหม่เข้าทีมเองไม่ใช่เหรอ? ต้องเล่นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ?"

"เปิดมาก็วิ่งประกอบเครื่องสนามสิบกิโล แล้วยังบอกว่าเป็น 'พิธีรับน้อง' อีก?"

ตอนบ่าย หลังจากหม่าต๋าพาเดินดูรอบ ๆ เสร็จ ก็โยนเขาให้พวกทหารเก่ากลุ่ม A หมาป่าเดียวดายดูแลต่อ

จากนั้น ฝันร้ายของเขาก็เริ่มขึ้น

ไอ้พวกกลุ่ม A นั่นฟิตกันอย่างกับวัวบ้า เหมือนฉีดอะดรีนาลีนเข้าเส้นกันมา

วิ่งสิบกิโล ทำเอาเขาแทบกระอักปอดออกมา

"ไม่ไหว ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป พรุ่งนี้โดนพวกมันเล่นจนหมดสภาพแน่"

หลินเฉินกัดฟันลุกขึ้นนั่ง

"ต้องหาวิธี"

ทันใดนั้น หลอดไฟในหัวก็สว่างวาบ

"จริงสิ! ระบบ! ฉันไม่ได้สู้คนเดียวนี่หว่า! ฉันมีสูตรโกง!"

เหมือนคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ เขารีบตะโกนเรียกในใจ

"ระบบ ระบบ! ออกมา!"

เสียงเครื่องจักรเย็นชาดังขึ้นในหัว

【เชิญโฮสต์สั่งการ】

"ฉันจะอัปเกรดค่าสถานะ!"

หลินเฉินพูดอย่างไม่ลังเล

"เพิ่มค่าสถานะสามมิติ—พละกำลัง ความอึด และความเร็ว—ให้เป็น 15 ทั้งหมด!"

【ยืนยันการเพิ่มค่าสถานะสามมิติ: พละกำลัง ความอึด และความเร็ว เป็น 15 แต้ม?】

【การดำเนินการนี้ต้องใช้ 1100 แต้มเกียรติยศทหาร ปัจจุบันโฮสต์มี 3550 แต้มเกียรติยศทหาร ยืนยันหรือไม่?】

"ยืนยัน! เดี๋ยวนี้! ทันที!"

หลินเฉินเร่งยิก ๆ

【หักแต้มเกียรติยศทหารเรียบร้อย กำลังเพิ่มค่าสถานะ...】

สิ้นเสียง กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและร่างกายของหลินเฉินทันที

ความรู้สึกเหนื่อยล้าแทบขาดใจเมื่อครู่ จางหายไปราวกับน้ำลง

กล้ามเนื้อที่ปวดร้าวได้รับการเยียวยา แทนที่ด้วยความรู้สึกเปี่ยมพลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาถึงกับรู้สึกได้ว่าเส้นใยกล้ามเนื้อกำลังจัดเรียงตัวใหม่และแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์

【การเพิ่มค่าสถานะเสร็จสมบูรณ์】

หลินเฉินกระโดดลงจากเตียง กระโดดโลดเต้นไปรอบห้องกว้าง แล้วชกหมัดตรงออกไปรัว ๆ หลายหมัด

หนักหน่วงและดุดัน!

เต็มไปด้วยพลังระเบิด!

"เจ๋งเป้ง!"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในตัว ตื่นเต้นสุดขีด

มองดูข้อมูลใหม่เอี่ยมบนหน้าจอสถานะ หลินเฉินยิ้มจนแก้มปริ

"ฮ่าฮ่า หนึ่งเท่าครึ่งของคนปกติ! ทีนี้พ่อก็เทพแล้ว!"

"พวกทหารเก่ากลุ่ม A นี่คือ 'การรับน้อง' ของพวกนายสินะ?"

"คอยดูเถอะ พรุ่งนี้ฉันจะให้พวกนายได้เห็น 'การรับน้องกลับ' บ้าง!"

หลินเฉินยิ้มกริ่มอย่างลำพองใจ แล้วจู่ ๆ ก็นึกเรื่องอื่นขึ้นมาได้

"จริงสิ ระบบ มีภารกิจรองเกี่ยวกับการฝึกบ้างไหม?"

"แบบวิ่งหนึ่งหมื่นเมตรได้แต้มเกียรติยศเท่าไหร่ หรือวิดพื้นหนึ่งพันครั้งได้แต้มเท่าไหร่ มีของดีแบบนี้ไหม?"

เขาพยายามจะหาช่องโหว่ของระบบ เปลี่ยนการฝึกประจำวันให้กลายเป็นการปั๊มแต้มเกียรติยศ

【ยังไม่ตรวจพบภารกิจที่เกี่ยวข้อง】

คำตอบของระบบทำลายฝันหวานของเขาอย่างไร้เยื่อใย

หลินเฉินไม่ยอมแพ้ เถียงต่อ

"ดูสิ ฉันเพิ่งมาใหม่ ช่วงนี้แหละที่โดนฝึกหนักที่สุด โอกาสดีขนาดนี้! ออกภารกิจมากระตุ้นกันหน่อยสิ!"

【อำนาจของโฮสต์ไม่เพียงพอ ไม่สามารถแทรกแซงการสร้างภารกิจได้】

【ระบบจะแจ้งเตือนทันทีเมื่อมีภารกิจใหม่】

หลินเฉินเบะปาก เลิกตอแย

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง สัมผัสพลังที่ไหลเวียนในร่างอย่างต่อเนื่อง เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อ "การฝึก" ในวันพรุ่งนี้