บทที่ 13: หัวหน้าหมู่บาดเจ็บสาหัส

บนลานฝึก เสียงอึกทึกค่อย ๆ จางลง

โครงสร้างของกองร้อยทหารใหม่ถูกจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด หลี่เชียนจิน ถือรายชื่อชุดใหม่และเริ่มขานชื่อเสียงดัง

"จางเหว่ย!"

"มาครับ!"

"บรรจุเข้ากองร้อยที่สอง กองพันที่หนึ่ง!"

"รับทราบ!"

"หวังฮ่าว!"

"มาครับ!"

"บรรจุเข้ากองร้อยที่สี่ กองพันที่สอง!"

"รับทราบ!"

ชื่อแล้วชื่อเล่าถูกขาน เพื่อนทหารที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาหลายวันหลายคืน บัดนี้ต้องแยกย้ายไปตามกองร้อยต่าง ๆ เพื่อเริ่มต้นชีวิตทหารในเส้นทางของตัวเอง

หลินเฉิน ยืนนิ่ง ยังคงดื่มด่ำกับความปิติยินดีจากการเลื่อนยศและแต้มเกียรติยศทหารที่พุ่งสูงขึ้น

แต้มเกียรติยศทหารกว่าสามพันแต้ม!

ความคิดของหลินเฉินล่องลอยไปไกลแสนไกล

ทันใดนั้น เสียงคุ้นเคยที่ดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าก็ระเบิดขึ้นข้างหู

"หลินเฉิน!"

"ฮะ? ครับ!"

หลินเฉินสะดุ้งโหยง ตะโกนขานรับออกมาแทบจะตามสัญชาตญาณ

เขาดึงสติกลับมาสู่โลกความจริงทันที และพบว่าเพื่อนทหารรอบกายต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลก ๆ

ใบหน้าของหลี่เชียนจินฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย

"เหม่ออะไรของแกน่ะไอ้หนู? วิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วรึไง?"

"รายงานผู้กอง ไม่... ไม่ได้คิดอะไรครับ!"

หลินเฉินรีบยืนตรง สายตาจับจ้องไปข้างหน้า

หลี่เชียนจินแค่นเสียงในลำคอ แต่ก็ไม่ได้เอาความต่อ

เขาโบกมือ

"แก ตามฉันมาทางนี้หน่อย"

"รับทราบ!"

หลินเฉินเดินสวนสนามตามระเบียบ ติดตามหลังหลี่เชียนจินไปยังมุมอับสายตาของลานฝึก

เสียงซุบซิบดังขึ้นเบา ๆ รอบกาย

"ดูสิ หลินเฉินถูกผู้กองเรียกไปคุยเดี่ยวอีกแล้ว"

"ต้องเป็นเรื่องดีแน่ ๆ ตอนนี้เขาเป็น ร้อยโท แล้วนะ ต่างจากพวกเราแล้ว"

"เฮ้อ แข่งบุญแข่งวาสนามันแข่งกันไม่ได้จริง ๆ"

หลี่เชียนจินหยุดเดิน หันกลับมามองสำรวจหลินเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยแววตาซับซ้อน

"ไอ้หนู คราวนี้แกสร้างเกียรติประวัติให้กองร้อยทหารใหม่ของเราจริง ๆ"

หลี่เชียนจินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงอ่อนลงมาก

"เดิมทีผู้การอยากจะมามอบยศให้แกด้วยตัวเอง"

"แต่น่าเสียดาย ท่านติดประชุมด่วนที่กองทัพกลุ่ม เลยมาไม่ได้"

หลินเฉินเข้าใจสถานการณ์ทันที

"เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเลย"

หลี่เชียนจินตบไหล่หลินเฉิน สีหน้าเริ่มจริงจัง

"ที่ฉันเรียกแกมาวันนี้ หลัก ๆ คือมีสองเรื่อง อยากถามความเห็นส่วนตัวของแก"

"เชิญผู้กองว่ามาได้เลยครับ"

"เรื่องแรก เกี่ยวกับ หลงเสี่ยวอวิ๋น และ ฝูงรบพิเศษนักรบหมาป่า"

สายตาของหลี่เชียนจินคมกริบดุจเหยี่ยว

"เธอมาทาบทามแก อยากให้แกเข้าร่วมหน่วยนักรบหมาป่าใช่ไหม?"

หัวใจของหลินเฉินกระตุกเล็กน้อย แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย

"รายงานผู้กอง ผู้พันหลง ได้มาทาบทามผมจริงครับ"

"แล้ว... แกตกลงไหม?"

น้ำเสียงของหลี่เชียนจินแฝงความตึงเครียดที่ยากจะสังเกต

แต่คำตอบของหลินเฉินทำให้เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

"รายงานผู้กอง ผมไม่ได้ตกลงครับ"

"อะไรนะ?"

ดวงตาของหลี่เชียนจินเบิกกว้างทันที เสียงดังขึ้นหลายระดับ

"แกไม่ตกลง? ทำไม?!"

"นั่นมันหน่วยนักรบหมาป่านะ! สถานที่ที่คนนับไม่ถ้วนยอมตายเพื่อให้ได้เข้าไป! แก... แกเสียสติไปแล้วรึไง?"

หลี่เชียนจินร้อนรนอย่างแท้จริง ถึงขั้นพูดจาไม่ทันคิด

ทว่าหลินเฉินกลับสงบนิ่ง

"รายงานผู้กอง ผมมีแผนการในอาชีพของตัวเองครับ"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรมาก

การเข้าร่วมหน่วยนักรบหมาป่าแน่นอนว่าเป็นเกียรติยศ

แต่มันก็หมายความว่าเขาจะสูญเสียอิสระโดยสิ้นเชิง ต้องผูกติดอยู่กับทีมเดิม ๆ

ฝึกฝน ทำภารกิจ วันแล้ววันเล่า

แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเลื่อนยศและสะสมแต้มเกียรติยศทหารได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของหลินเฉิน หลี่เชียนจินอ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว

"ไอ้หนู... ช่างเถอะ คนเรามีความทะเยอทะยานต่างกัน ฉันคงไปบังคับแกไม่ได้"

"ในเมื่อเป็นทางเลือกของแก ก็เดินไปตามทางของแกเถอะ"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย

"เอาล่ะ มาคุยเรื่องที่สองกัน"

สีหน้าของหลี่เชียนจินพลันเคร่งเครียดขึ้นมาก

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด

"มันเกี่ยวกับหัวหน้าหมู่ของแก เหลียวชิงหลิน"

ได้ยินชื่อนั้น หัวใจของหลินเฉินก็ดิ่งวูบลงเช่นกัน

เหลียวชิงหลิน

หัวหน้าหมู่ที่ปกติเข้มงวดดุร้าย แต่เวลาฝึกกลับทุ่มเทหนักกว่าใคร

และยังเป็นหัวหน้าหมู่ที่ยอมเอาตัวเข้าแลกจนบาดเจ็บสาหัสเพื่อคุ้มกันพวกเขาตอนถูกซุ่มโจมตี

"หัวหน้าหมู่... เขาเป็นยังไงบ้างครับ?"

เสียงของหลินเฉินแห้งผาก

"รอดตายมาได้"

ใบหน้าของหลี่เชียนจินหมองคล้ำ

"กระสุนเจาะทะลุลำไส้เล็ก การผ่าตัดสำเร็จ แต่... เขาบาดเจ็บหนักเกินไป"

เขาทำท่าประกอบที่หน้าท้องตัวเอง

"หมอบอกว่าต่อให้หายดี ร่างกายของเขาก็ไม่สามารถรองรับการฝึกทหารหนัก ๆ ได้อีกต่อไป"

"พอรักษาตัวหายดี เขาคงต้องทำเรื่อง ปลดประจำการ"

ปลดประจำการ

สองคำนี้เหมือนหินก้อนยักษ์หล่นทับกลางใจหลินเฉิน

เหลียวชิงหลินเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่า กำลังอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของชีวิตทหารแท้ ๆ แต่กลับต้องจบลงอย่างน่าเสียดายแบบนี้

"แล้ว... เรื่องการจัดการหลังปลดประจำการของหัวหน้าหมู่...?"

หลินเฉินถามคำถามที่สำคัญที่สุด

ใบหน้าของหลี่เชียนจินยิ่งดูแย่ลงไปอีก

จะเรียกว่าซีดเผือดเลยก็ได้

"ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ!"

เสียงของเขาเหมือนคนกำลังข่มไฟโทสะ สั่นเครือเล็กน้อย

"เหลียวชิงหลินคราวนี้ เขามีทั้งความดีความชอบ และความผิด!"

"ความดีความชอบคือเขาฆ่าศัตรูหนึ่ง บาดเจ็บหนึ่ง ขัดขวางการถอยของศัตรูได้สำเร็จ และตัวเองบาดเจ็บสาหัส แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญเด็ดเดี่ยว ตามกฎระเบียบ ให้เหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งก็ไม่เกินเลย!"

"แต่ความผิดของเขาก็ร้ายแรงพอกัน!"

เสียงของหลี่เชียนจินดังขึ้นกะทันหัน แฝงน้ำเสียงโกรธเกรี้ยวและผิดหวัง

"เขาเป็นหัวหน้าหมู่! เขานำใครไป? เขานำพวกทหารใหม่อย่างพวกแก ที่ยังใช้ปืนไม่คล่องแถมไม่มีแม็กกาซีนสำรองติดตัวไปด้วย!"

"ในสถานการณ์แบบนั้น เมื่อเจอกับศัตรูกลุ่มเล็ก ๆ..."

"ในฐานะหัวหน้าหมู่ที่มีคุณภาพ หลักการแรกของเขาควรจะเป็นการใช้ภูมิประเทศ หาที่กำบัง แล้วรีบพาพวกทหารใหม่อย่างพวกแกถอยออกมาอย่างปลอดภัย! เพื่อรอกำลังเสริม!"

"ไม่ใช่... ไม่ใช่วิ่งออกไปสู้ตายเหมือนพวกบ้าเลือดแบบนั้น!"

ยิ่งพูด หลี่เชียนจินก็ยิ่งใส่อารมณ์ กำปั้นขาวซีดจากการกำแน่น

หลินเฉินเงียบกริบ

เขาเถียงไม่ออก

เพราะสิ่งที่หลี่เชียนจินพูดคือความจริงอันโหดร้ายและนองเลือด

ในมุมมองของการบัญชาการรบ ทางเลือกของเหลียวชิงหลินถือว่าผิดมหันต์ต่อข้อห้ามทางทหาร

แต่ในมุมมองของทหารคนหนึ่ง เขาแค่ทำในสิ่งที่เขาเชื่อว่าควรทำ

"ผู้กองครับ..."

หลินเฉินพูดอย่างยากลำบาก "ผม... พอจะทำอะไรให้หัวหน้าหมู่ได้บ้างไหมครับ?"

ได้ยินดังนั้น ความโกรธในแววตาของหลี่เชียนจินก็คลายลงเล็กน้อย

เขาชำเลืองมองหลินเฉินแล้วถอนหายใจ

"ตอนนี้ทางกองพลกำลังวุ่นวายเรื่องการประเมินความดีความชอบในการรบของเขาอยู่"

"เมื่อเอาความดีความชอบหักล้างกับความผิด ตามกฎแล้ว เหลียวชิงหลินน่าจะได้รับแค่ เหรียญกล้าหาญชั้นสาม เท่านั้น"

"เหรียญกล้าหาญชั้นสาม?"

หลินเฉินขมวดคิ้ว

"ใช่ เหรียญกล้าหาญชั้นสาม"

น้ำเสียงของหลี่เชียนจินเต็มไปด้วยความจนใจและขมขื่น

"แกรู้ไหมว่าเหรียญกล้าหาญชั้นสามมีความหมายยังไงสำหรับนายสิบชั้นสอง?"

"สำหรับการจัดการหลังปลดประจำการ ไม่ว่าจะเป็นการจัดหางานหรือเงินชดเชย มันแทบจะไม่มีผลอะไรเลย!"

"ตัวเหลียวชิงหลินเองอาจจะไม่สนใจผลลัพธ์นี้"

"แต่สถานการณ์ทางบ้านของเขา... พอพวกผู้การรู้เรื่องนี้เข้า ก็รู้สึกว่ายอมรับไม่ได้ เลยตบโต๊ะคัดค้านกันใหญ่!"

คำพูดของหลี่เชียนจินทำให้หัวใจของหลินเฉินดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

เขาเข้าใจแล้ว

นี่คือโศกนาฏกรรมของวีรบุรุษที่ต้องหลั่งเลือดและน้ำตา

นี่คือการปะทะกันอย่างโหดร้ายระหว่างกฎระเบียบในโลกความจริงกับความรู้สึกของมนุษย์

หลี่เชียนจินหยุดพูด แล้วหันมามองหลินเฉินอีกครั้ง

"จริง ๆ แล้ว ครั้งนี้แกสร้างผลงานใหญ่ที่สุด ถ้ารายงานขึ้นไป ก็น่าจะพอขอ เหรียญกล้าหาญชั้นพิเศษ ได้"

"แต่... เหรียญกล้าหาญชั้นพิเศษอนุมัติยากมากในยามสงบ ขั้นตอนยุ่งยากซับซ้อน แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหลี่เชียนจินเปลี่ยนไปทันที

"อย่างไรก็ตาม ฉันต้องสอนบทเรียนให้แกก่อน"

"เพื่อให้แกเข้าใจความแตกต่างระหว่าง ความดีความชอบในการรบ (Combat Merit) กับ ความดีความชอบทางทหาร (Military Merit) และเข้าใจว่ามูลค่าของมันแตกต่างกันมากมายขนาดไหน"

หลินเฉินยืดหลังตรงทันที

"เชิญชี้แนะเลยครับผู้กอง!"

"อืม"

หลี่เชียนจินพยักหน้า แล้วเริ่ม 'บทเรียน' ของเขา

"ความดีความชอบทางทหาร (Military Merit) เป็นแนวคิดที่กว้างมาก ส่วนความดีความชอบในการรบ (Combat Merit) หมายถึงความดีความชอบที่ได้จากสนามรบโดยเฉพาะ เข้าใจไหม?"

"เวลาเราพูดถึงการสร้างความดีความชอบ ส่วนใหญ่จะหมายถึงความดีความชอบทางทหารในความหมายกว้าง ๆ"

"ยกตัวอย่างเช่น"

"คนทำงานวิจัยอุตสาหกรรมทหาร ทุ่มเททำงานหนักมาหลายสิบปี พัฒนาอาวุธใหม่ที่เปลี่ยนกระแสสงครามได้ นี่คือคุณูปการมหาศาล และสามารถบันทึกเป็นความดีความชอบได้!"

"เมื่อเกิดภัยพิบัติร้ายแรงในพื้นที่หนึ่ง ทหารของเราเร่งไปช่วยน้ำท่วมและบรรเทาทุกข์ ช่วยชีวิตคนนับร้อยนับพัน นี่ก็เป็นคุณูปการที่ยิ่งใหญ่ และสามารถบันทึกเป็นความดีความชอบได้เช่นกัน!"

"แม้แต่การที่แกฝ่าฟันอุปสรรคในการแข่งขันใหญ่ที่จัดโดยกองทัพ และคว้าแชมป์มาได้ สร้างชื่อเสียงให้กองพลน้อยของเรา นี่ก็เป็นคุณูปการ และสามารถบันทึกเป็นความดีความชอบได้!"

"สิ่งเหล่านี้ล้วนจัดอยู่ในประเภทความดีความชอบทางทหาร"

หลี่เชียนจินอธิบายด้วยคำง่าย ๆ

"แต่ความดีความชอบในการรบนั้นต่างออกไป"

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างที่สุด

"มีทางเดียวเท่านั้นที่จะได้ความดีความชอบในการรบ"

"นั่นคือในสนามรบ ใช้ดาบใช้ปืนของจริง ต่อสู้กับศัตรู!"

"ฆ่าศัตรู จับเชลย ระเบิดบังเกอร์ ยึดที่มั่น... นี่คือความดีความชอบในการรบ!"

"ในบรรดาความดีความชอบทางทหารทั้งหมด ความดีความชอบในการรบมีมูลค่าสูงที่สุด! ไม่มีข้อแม้!"

หลี่เชียนจินพูดเน้นทีละคำอย่างหนักแน่น

"ในยามสงบ ทหารคนหนึ่งอาจจะไม่มีโอกาสได้ออกรบเลยตลอดชีวิต ดังนั้น ความดีความชอบในการรบจึงล้ำค่าเป็นพิเศษ และเป็นของ 'ฮาร์ดคอร์' ที่สุด!"

"มูลค่าของเหรียญกล้าหาญชั้นสองจากการรบ (Combat Merit) บางครั้งอาจสูงกว่าเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งทางทหาร (Military Merit) ทั่วไปเสียอีก!"

"มันไม่เพียงแสดงถึงเกียรติยศ แต่ยังเป็นคุณสมบัติและการยอมรับที่แกต้องแลกมาด้วยชีวิต!"

"คุณสมบัตินี้จะกลายเป็นไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดในอาชีพทหารของแกในอนาคต ในทุกจังหวะของการเลื่อนยศ!"

"ไอ้หนู ตอนนี้เข้าใจหรือยัง?"

หลี่เชียนจินมองหลินเฉิน แววตาลุกโชน