บทที่ 19: แร้งขนเหล็กผู้น่าหวาดหวั่น

บทที่ 19: แร้งขนเหล็กผู้น่าหวาดหวั่น

สิบนาทีต่อมา ไฮยีน่าผิวม่วงก็ล้มตึงลงกับพื้น

หลังจากเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอถูกฉีกกระชาก มันก็ตกอยู่ในสภาพร่อแร่ใกล้สิ้นใจ

หลังจากอาละวาดคลุ้มคลั่งอยู่สิบนาทีกว่า ในที่สุดมันก็สิ้นฤทธิ์

ร่างกายของหานเย่เต็มไปด้วยรอยกรงเล็บและรอยกัด การต่อสู้ที่ดุเดือดนี้ดึงสถานะร่างกายของเขาให้ลดลงเหลือเพียง 26%

ติ๊ง! โฮสต์สังหารสิ่งมีชีวิตระดับ D สองดาว: ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +927!

หัวใจของหานเย่พองโต—ยามนี้แต้มวิวัฒนาการของเขาใกล้จะแตะสี่พันแล้ว อีกเพียงไม่ไกลก็จะถึงเป้าหมายห้าพันแต้ม

ทว่าน่าเสียดายที่ฝูงไฮยีน่าส่วนใหญ่ถูกกวางเจ็ดสีและเล่งชิงชิวจัดการไปเกือบหมด

ทั้งสองคนไม่ใช่บริวารของเขา เขาจึงไม่ได้รับแต้มวิวัฒนาการจากการล่าของพวกนาง

เขาแผดคำรามยาวนานเพื่อสื่อสารว่า "ที่เหลือทิ้งไว้ให้ข้าจัดการเอง!"

แม้กวางเจ็ดสีและเล่งชิงชิวจะไม่รู้เหตุผล แต่พวกนางก็ยอมหยุดมือ

หานเย่เข้าจัดการไฮยีน่าผิวทมิฬที่เหลือจนหมด เก็บเกี่ยวแต้มวิวัฒนาการมาได้อีกเจ็ดร้อยกว่าแต้ม—ยามนี้ขาดอีกเพียงไม่กี่ร้อยแต้มก็จะครบห้าพัน

หลังจากนั้น พวกเขาจึงมุ่งหน้าขึ้นไปบนยอดเขา

ดูเหมือนพวกไฮยีน่าจะหวงถิ่นอย่างรุนแรง ตลอดทางขึ้นเขาหานเย่และพวกจึงไม่เห็นสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นเลย

มีรังของพวกมันกระจายอยู่ตามลาดเขา ดูเหมือนไฮยีน่าพวกนี้จะกลัวความเย็น เพราะทุกรังถูกปูทับด้วยหนังสัตว์และขนสัตว์อย่างหนาแน่น

หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่ง หานเย่ก็พบถ้ำแห่งหนึ่งบริเวณกึ่งกลางเขา

ภายในถ้ำมืดสนิทจนไม่อาจหยั่งถึงความลึกได้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ มันไม่มีกลิ่นอายของพวกไฮยีน่าหลงเหลืออยู่เลย!

ในป่ากว้างเช่นนี้ ถ้ำนับเป็นที่พักพิงที่หาได้ยากยิ่ง

ตั้งแต่พลังวิญญาณตื่นขึ้น สติปัญญาของสัตว์ป่าก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พวกไฮยีน่าคงไม่โง่พอที่จะเมินเฉยต่อที่กบดานที่พร้อมใช้งานแล้วไปสร้างรังเองแน่ๆ

"อาจจะมีสิ่งที่น่ากลัวซ่อนอยู่ข้างใน" หานเย่ครุ่นคิด

ถ้ำนี้ช่างประหลาดนัก แม้แต่สายตาที่มองเห็นในที่มืดของเผ่าพยัคฆ์ก็ยังไม่อาจมองทะลุความมืดมิดนั้นได้

เขาหันไปหากวางเจ็ดสี สั่งให้นางส่องแสงรัศมีเข้าไปข้างใน—เพื่อดูว่ามีอะไรอยู่ และเพื่อตรวจสอบว่ามีอสูรร้ายซ่อนอยู่หรือไม่

กวางเจ็ดสีเชิดหน้าขึ้นอย่างสง่างามก่อนจะก้าวไปข้างหน้า

ลำแสงเจ็ดสีพุ่งวาบเข้าไปในถ้ำ

ทว่าทันทีที่แสงสัมผัสกับความมืด มันกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย!

แสงถูกดูดหายไปในพริบตา และพวกเขาก็ยังมองไม่เห็นข้างในอยู่ดี

ด้วยนิสัยระแวดระวัง หานเย่จึงตัดสินใจว่ายังไม่ควรเข้าไปในตอนนี้

เขาเตือนเล่งชิงชิวและกวางเจ็ดสีว่าอย่าได้บุ่มบ่าม...

เมื่อพวกเขากลับลงมาที่เชิงเขา พื้นที่แถบนั้นก็เต็มไปด้วยฝูงแร้งกลายพันธุ์เสียแล้ว!

พวกแร้งกำลังรุมจิกกินซากไฮยีน่าอย่างหิวกระหาย พวกมันแทบไม่ระวังตัวและไม่ยอมหนีแม้กลุ่มของหานเย่จะเดินเข้าไปใกล้

ในหมู่พวกมันมีกระทั่งตัวตนระดับ D รวมอยู่ด้วย

หานเย่แผดคำราม พยายามขับไล่พวกมันไป—อาหารนั้นมีค่า และเขาไม่ใช่พ่อพระที่จะยอมยกเนื้อมากมายขนาดนี้ให้ใครฟรีๆ

แร้งตัวที่อ่อนแอถูกเสียงคำรามพยัคฆ์สังหารทิ้งทันที

ทว่าการกระทำนั้นกลับสร้างความโกรธแค้นให้แก่ฝูงแร้งทั้งฝูง

แร้งระดับ D หนึ่งดาวตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหาและดิ่งลงมาจู่โจมพวกเขาเป็นตัวแรก

พยัคฆ์สองและหนึ่งกวางต่างมีการโจมตีระยะไกล จึงเผชิญหน้ากับฝูงนกอย่างไม่พรั่นพรึง

ลำแสงเจ็ดสี, พลังแสงพยัคฆ์ขาว และคลื่นทมิฬ สังหารฝูงแร้งร่วงลงมานับสิบตัว

ทว่าพวกนกนั้นรวดเร็วปานสายฟ้า กลุ่มของหานเย่ต่างก็ได้รับบาดเจ็บจากจะงอยปากที่คมกริบ

หานเย่จงใจเปิดช่องโหว่เพื่อล่อแร้งระดับ D ตัวนั้นเข้ามา

ดูเหมือนพวกแร้งจะสติปัญญาไม่สูงนัก แร้งระดับ D ตัวนั้นหลงกลติดกับทันที

มันพุ่งดิ่งลงมา หมายจะใช้กรงเล็บขยี้กะโหลกของหานเย่

ทว่าหานเย่กลับบิดตัวหลบและสปริงตัวขึ้นตะปบแร้งตัวนั้นลงกับพื้น

เขาฝังคมเขี้ยวลงไปจนแร้งแผดร้องโหยหวน

ในวินาทีนั้น หานเย่สัมผัสได้ว่าท้องฟ้าพลันมืดครึ้มลง

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาเห็นแร้งขนาดมหึมาที่มีช่วงปีกกว้างกว่าสิบห้าเมตร!

ร่างของมันบดบังแสงอาทิตย์จนมิด เงาของมันปกคลุมกลุ่มของหานเย่ไว้เบื้องล่าง

เผ่าพันธุ์: แร้งขนเหล็ก

ระดับ: D ★★★★★

พรสวรรค์: ขนสังหาร—ยิงขนที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กออกไป; โฉบสังหาร—เพิ่มพละกำลังจากการพุ่งดิ่งลงจากที่สูง; ว่องไว—มีความเร็วระเบิดตัวที่น่าทึ่ง; กินไม่เลือก—เอนไซม์ย่อยอาหารแข็งแกร่งจนกินกระทั่งหินได้

พลังการต่อสู้โดยรวม: 6080

หลังจากหานเย่ใช้ระบบตรวจสอบสถานะ เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

แร้งขนเหล็กตัวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่จะต่อกรด้วยได้

กวางเจ็ดสีและเล่งชิงชิวเองก็ไม่ใช่คนโง่ พวกนางต่างสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของมัน

ทั้งสามละทิ้งการต่อสู้และออกวิ่งหนีขึ้นเขาไปทันที

แร้งระดับ D หนึ่งดาวที่หานเย่เพิ่งสังหารไปนั้น ที่แท้คือหนึ่งในลูกของแร้งขนเหล็กตัวนี้

เมื่อเห็นลูกของตนสิ้นใจอยู่บนพื้น หัวอกคนเป็นแม่ก็ระเบิดไปด้วยโทสะ

แร้งขนเหล็กแผดร้องเสียงแหลมสูงก่อนจะพุ่งดิ่งลงมาจากท้องฟ้า

แม้แนวเขาจะเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ แต่มันกลับไม่เกรงกลัวสิ่งใด

พลังป้องกันของมันมหาศาลนัก ต้นไม้สูงใหญ่หักสะบั้นเมื่อปะทะกับร่างกายของมัน

เพียงการตะปบกรงเล็บครั้งเดียว ก้อนหินมหึมาก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง

หานเย่ เล่งชิงชิว และกวางต่างแยกย้ายกันหลบหนี รอดพ้นจากการถูกจับกุมไปได้อย่างหวุดหวิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

การหลบหนีของเหยื่อยิ่งสุมไฟแค้นให้แร้งที่โกรธจัดอยู่แล้วทวีความคลั่งขึ้นไปอีก

มันแผดร้องและร่อนตัวอยู่กลางอากาศพลางสยายปีกออก

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ฉึก ฉึก ฉึก!

มันปลดปล่อย "ขนสังหาร" ยิงขนเหล็กที่ยาวหลายเมตรราวกับดาบเข้าใส่เบื้องล่าง

ห่าฝนขนเหล็กตกลงมาปกคลุมพื้นที่ทั้งหมด

ขนบางชิ้นปักลึกลงไปในดินและหิน แสดงให้เห็นถึงพลังที่น่าหวาดหวั่น

"แย่แล้ว!" หานเย่เห็นถึงอันตราย

เขาแผดคำรามบอกให้ตัวเมียทั้งสองขยับเข้ามาใกล้

พวกนางสามารถช่วยเสริมพลังป้องกันให้เขาได้ แต่ต้องอยู่ในระยะที่ใกล้พอ

ทันใดนั้น หานเย่ก็ตระหนักว่าเล่งชิงชิวไม่สามารถหลบพ้นได้แล้ว

ความหนาแน่นของห่าฝนขนเหล็กเหนือหัวนางนั้นมากเกินไป ไม่มีทางที่จะวิ่งหลบออกไปได้ทัน

หากขนที่เหมือนหอกเหล่านั้นปักลงมา เขาไม่สงสัยเลยว่านางต้องตายคาที่แน่ๆ

ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้น เขาพุ่งตัวเข้าไปบังร่างนางไว้ทันที

ด้วยพรสวรรค์ "สะกดโลหิต" ต่อให้ร่างถูกทิ่มแทงเขาก็ยังไม่ตาย

เงาหนาทึบปกคลุมร่างเล่งชิงชิว นางเงยหน้าขึ้นเห็นหานเย่พุ่งเข้ามากำบังตนเองไว้

เสียงฉึกดังสนั่น ขนเหล็กขนาดมหึมาปักทะลุร่างกายของเขา เลือดอุ่นๆ หยดลงบนใบหน้าของนาง

เล่งชิงชิวชะงักงัน—นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่พยัคฆ์ดำตัวนี้เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยนาง หัวใจของนางสั่นสะท้าน

ฉึก ฉึก ฉึก!

ขนเหล็กยังคงร่วงหล่นลงมาไม่หยุด

เมื่อเห็นกวางเจ็ดสีกำลังตกอยู่ในอันตราย หานเย่ก็กัดฟันพุ่งไปบังร่างให้นางด้วยเช่นกัน

ในยามนี้เขาอยู่ในสภาวะสะกดโลหิตแล้ว จึงไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัว

"น้องเสือ..." กวางเจ็ดสีพึมพำด้วยความตกตะลึง

นางไม่เคยคาดคิดว่าหานเย่จะยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยนางถึงเพียงนี้

หานเย่แผดคำรามและส่งสัญญาณ: "มุ่งหน้าไปที่ถ้ำนั่น!"

นั่นคือสถานที่แห่งเดียวบนเขาที่จะช่วยกำบังพวกเราจากแร้งขนเหล็กได้

โชคดีที่ถ้ำอยู่ใกล้กึ่งกลางเขา ซึ่งยามนี้พวกเขาอยู่ไม่ไกลแล้ว

ในขณะที่แร้งขนเหล็กโฉบลงมาเป็นครั้งสุดท้าย ทั้งสามก็พุ่งตัวหายเข้าไปในถ้ำทันที!