บทที่ 3: ร่องรอยของฝูงหมาป่า

บทที่ 3: ร่องรอยของฝูงหมาป่า

หานเย่ยังไม่รู้ตัวเลยว่าเขาได้ตกเป็นที่สนใจของนางพยัคฆ์เข้าเสียแล้ว และนางยังวางแผนที่จะสยบเขาให้มาเป็นบริวารอีกด้วย

ในยามนี้ เขาได้กลับมาถึงรังและเอนกายลงพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว

กลางดึกสงัด ในขณะที่เขากำลังหลับใหลอย่างเต็มอิ่ม เขาไม่ได้สังเกตเห็นหนูแดงร่างยักษ์สองตัวที่ลอบมุดเข้ามาในถ้ำที่เขาอาศัยอยู่

หนูยักษ์ตัวหนึ่งปีนขึ้นไปบนแท่นวางเนื้อและคาบเนื้อกระต่ายป่ากลายพันธุ์ชิ้นใหญ่ไว้ในปาก

จากนั้นมันก็ปล่อยเนื้อชิ้นนั้นให้ร่วงหล่นลงมา

หนูยักษ์อีกตัวที่รออยู่เบื้องล่างบีบอัดร่างกายจนแบนราบเป็นแผ่น และรับชิ้นเนื้อนั้นไว้ได้อย่างไร้เสียง

หลังจากนั้น ทั้งสองก็รีบเร่งออกจากถ้ำไป การเคลื่อนไหวของพวกมันเงียบสนิทและคล่องแคล่วว่องไวอย่างยิ่งตลอดทั้งกระบวนการ

เช้าวันรุ่งขึ้น หานเย่บิดขี้เกียจและลุกจากที่นอน

เขารู้สึกว่าตนเองเป็นพวกเห็นแก่กินอย่างแท้จริง เพราะทันทีที่ตื่นขึ้น เขาก็อยากจะหาอะไรลงท้องทันที

ทว่าเมื่อเขามองไปยังแท่นวางเนื้อ เขาก็ต้องชะงักด้วยความฉงน

"ไม่ถูกต้อง! เนื้อชิ้นเบ้อเริ่มหายไปได้อย่างไร?"

หานเย่เป็นพยัคฆ์ดำที่มีความคิดความอ่านเยี่ยงมนุษย์ เขาจึงเริ่มรู้จักกักตุนอาหารมานานแล้ว

เขาจะปักไม้เนื้อแข็งไว้กับพื้นและนำเนื้อที่ควักเครื่องไส้ออกแล้วไปเสียบไว้ด้านบน ยามที่มีแสงแดดดีเขาก็จะนำพวกมันออกไปตากเพื่อให้กลายเป็นเนื้อแห้ง

โดยปกติเขามักจะกินเลือดเนื้อที่สดใหม่ เนื้อแห้งเหล่านี้จึงมีไว้เพียงเพื่อสำรองหรือสำหรับมื้อเช้าเท่านั้น

ดังนั้น เมื่อเนื้อหายไปชิ้นหนึ่ง เขาจึงสังเกตเห็นได้ทันทีที่เงยหน้ามอง

"ไอ้ลูกสุนัขตัวไหนมันกล้าบุกมาขโมยของกินถึงในบ้านข้ากัน?"

อารมณ์ของเขาขุ่นมัวตั้งแต่เช้าตรู่ ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

เขาจัดการเขมือบเนื้อแห้งชิ้นที่เหลือคำโต จากนั้นจึงมุ่งหน้าออกไปเพื่อเริ่มเส้นทางพรานล่าของวันนี้

ผืนป่าและขุนเขาแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก

เขาออกล่าบนภูเขาแห่งนี้ทุกวันมานานกว่าสองเดือนแล้ว แต่แหล่งอาหารในภูเขาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหมดไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการวิวัฒนาการของสัตว์ในยามนี้ เขาคิดว่าเขายังสามารถซุ่มซ่อนตัวอยู่ได้อีกนาน

สัตว์ทุกชนิดเติบโตเร็วและแพร่พันธุ์ได้มาก จำนวนของพวกมันกำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่ระเบิดเถิดเทิง

ในตอนนั้นเอง เสียงพุ่มไม้ไหวก็ดังขึ้นจากรอบทิศทาง

หมูป่าสามตัวที่มีเขี้ยวโง้งน่าสยดสยองพุ่งทะยานออกมา!

หมูป่าแต่ละตัวมีน้ำหนักมากกว่าหนึ่งพันชั่ง ยามที่พวกมันวิ่งจึงให้ความรู้สึกราวกับเกิดแผ่นดินไหวจนก้อนหินบนพื้นสั่นสะเทือน

"เจ้าพวกนี้ดูเหมือนจะตั้งใจมาจัดการข้าโดยเฉพาะ?"

การที่พวกมันพุ่งออกมาจากสามทิศทางเพื่อจู่โจมเขาพร้อมกันเช่นนี้ หากบอกว่าไม่ได้มีการเตรียมการไว้ก่อนคงเป็นเรื่องแปลก

เขาคาดเดาว่าหมูป่าพวกนี้คงจะล่วงรู้เส้นทางการเคลื่อนที่ของเขา และรู้ว่าเขาจะต้องผ่านทางนี้ทุกวัน จึงได้วางแผนซุ่มโจมตี

โฮก~~

หานเย่แผดคำรามกึกก้อง ข่มขวัญหมูป่าทั้งสามตัวในทันที

เลือดสดๆ ไหลออกจากหู ปาก และจมูกของพวกมัน พวกมันได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเสียงคำรามของหานเย่

พวกมันหยุดชะงักลง แววตาที่จ้องมองมายังหานเย่เริ่มปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัว

【เผ่าพันธุ์: หมูป่าเขี้ยวอสูร】

【ระดับ: E ★ 】

【พรสวรรค์: หนังหนาเนื้อแกร่ง มีพลังชีวิตที่เหนียวรั้งยิ่งนัก】

【พลังการต่อสู้โดยรวม: 79】

หานเย่ปรายตามอง หมูป่าทั้งสามตัวนี้ล้วนอยู่ในระดับเดียวกัน

พลังการต่อสู้ของหมูป่านับว่าโดดเด่นท่ามกลางหมู่สัตว์ป่า ด้วยการจู่โจมพร้อมกันสามตัวเช่นนี้ แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับ ★★ ก็ยังยากจะต่อกรได้

ในขณะนั้นเอง เสียงครืดคราดที่แหบห้าวราวกับเสียงสุกรก็ดังมาจากที่ไกลๆ

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หมูป่าทั้งสามก็ขจัดความกลัวในใจและเริ่มจู่โจมหานเย่อีกครั้ง

"สมกับเป็นหมูป่า พลังป้องกันช่างสูงส่งนัก"

"แมวชะมดระดับ ★★ ยังถูกข้าคำรามจนตาย แต่พวกเจ้าสามตัวยังยืนหยัดอยู่ได้"

หมูป่าทั้งสามพุ่งเข้าใส่หานเย่ หานเย่แยกเขี้ยวและทะยานเข้าปะทะตรงหน้า

ความต่างของพละกำลังระหว่างสองฝ่ายนั้นมหาศาลนัก เขาใช้เพียงอุ้งเท้าเดียวตบหมูป่าตัวหนึ่งจนสิ้นใจทันที

จากนั้นเขาก็สปริงตัวกระโดดออกจากวงล้อม ทำให้หมูป่าอีกสองตัวพุ่งพลาดเป้าไปปะทะกับอากาศธาตุ

เขาตะปบลงจากกลางอากาศ ลงจอดบนหลังของหมูป่าตัวหนึ่งและฝังคมเขี้ยวลงไป

แรงกัดอันมหาศาลผสานกับเขี้ยวดาบนั้นหักกระดูกของมันได้อย่างง่ายดาย

หลังจากช่วงเวลาแห่งการสังหารที่ดุเดือด หมูป่าตัวนี้ก็ล้มลงในกองเลือด ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

หมูป่าตัวสุดท้ายที่พยายามจู่โจมหานเย่เท่าไรก็ไม่โดน เริ่มตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

มันร้องแผดเสียงหลงก่อนจะหันหลังหนีไป

แม้หานเย่จะมีร่างกายใหญ่โต ทว่าการเคลื่อนไหวของเขากลับว่องไวอย่างยิ่ง เขาเริ่มออกล่าติดตามและตะปบมันลงได้ในที่สุด...

"ติ๊ง! โฮสต์สังหารสิ่งมีชีวิตระดับ E ★ สามตัว ได้รับแต้มวิวัฒนาการ +34!"

หานเย่ไม่ได้แตะต้องซากเนื้อเหล่านั้น แต่กลับมุ่งหน้าไปค้นหาในทิศทางที่เสียงร้องของสุกรดังขึ้นก่อนหน้านี้

หมูป่าเขี้ยวอสูรสามตัวนั้นไม่มีค่าอะไร แต่หัวหน้าของพวกมันที่อยู่เบื้องหลังต่างหากที่เขาสนใจ

เจ้าผู้นี้รู้จักส่งสมุนมาหยั่งเชิงเขา พิสูจน์ได้ว่าสติปัญญาของมันไม่ธรรมดา

จากการสังเกตในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา สติปัญญาและพละกำลังของสัตว์ป่านั้นมีความเกี่ยวพันกัน

ยิ่งมีพลังมาก สติปัญญาก็ยิ่งสูง

การที่จะสามารถสั่งการหมูป่าทั้งสามตัวนี้และทำให้พวกมันหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ เจ้าผู้นั้นต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในระดับ E ★★★ เป็นอย่างน้อย

"รอบข้างมีร่องรอยกิจกรรมของสัตว์ป่ามากเกินไป ข้าไม่อาจแกะรอยตามมันได้"

หานเย่ค้นหาอยู่พักหนึ่งแต่สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกไป

"ข้าอยู่ในที่แจ้ง ส่วนมันอยู่ในที่ลับ เช่นนี้เสียเปรียบเกินไป"

"ข้าต้องหาโอกาสล่อให้งูออกจากรูเสียแล้ว" เขาครุ่นคิด

เขากลับมายังจุดเดิม หมูป่าสามตัวนี้เป็นเลือดเนื้อที่หาได้ยากและเพียงพอที่จะกินไปได้อีกหลายวัน

ทว่าทันทีที่เขากลับมา เขากลับเห็นว่าอาหารของเขาถูกสัตว์อื่นรุมทึ้งเสียแล้ว!

แร้งขนาดสูงร่วมเมตรหลายตัวและฝูงไฮยีน่าผิวเทากำลังรุมกินอย่างหิวกระหาย

"นี่มันของของข้า!"

"คำรามพยัคฆ์พิโรธ!"

โฮก~~

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ยังไม่ถึงระดับดาวด้วยซ้ำ พละกำลังของพวกมันอ่อนแอยิ่งนัก

คลื่นเสียงที่น่าสะพรึงกลัวของคำรามพยัคฆ์สังหารเหล่าแร้งและไฮยีน่ากลายพันธุ์จนสิ้นชีพในทันที!

"ติ๊ง! โฮสต์สังหารแร้งกลายพันธุ์ 3 ตัว และไฮยีน่ากลายพันธุ์ 7 ตัว แต้มวิวัฒนาการ +10!"

เจ้าพวกนี้มีขนาดที่พอใช้ได้ แต่พวกมันล้วนมีนิสัยชอบกินซากศพ

เขาไม่มีความคิดที่จะกินอาหารที่พวกมันแตะต้องแล้ว

สำหรับเนื้อหนังของพวกมันเอง หานเย่ยิ่งรู้สึกรังเกียจมากกว่าเดิม

เขาตั้งท่าจะออกไปล่าที่อื่นต่อ ทันใดนั้นเสียงหมาป่าหอนประสานกันก็ดังมาจากที่ไกลๆ

"หรือว่าฝูงหมาป่าจากภูเขาข้างเคียงจะยกพวกบุกมา?"

หัวใจของหานเย่บีบรัด เขาครุ่นคิดว่าตนเองควรจะหลบเลี่ยงความวุ่นวายนี้ไปก่อนชั่วคราวดีหรือไม่

ฝูงหมาป่าบนภูเขาข้างเคียงนั้นมีจำนวนมหาศาลนัก

ทุกคืนวันพระจันทร์เต็มดวง พวกมันจะหอนประสานกันบนหน้าผาจนเขานอนไม่หลับ

หมาป่าโดดเดี่ยวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว แต่ฝูงหมาป่านั้นน่าสยดสยองนัก

เขายืนนิ่งและใช้ประสาทสัมผัสตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง จึงตระหนักได้ว่าหมาป่าดูเหมือนจะมีจำนวนไม่มากนัก

หากเป็นฝูงหมาป่าจริงๆ เสียงหอนควรจะเป็นการประสานเสียงที่ดังกึกก้อง ไม่ใช่เพียงเสียงไม่กี่เสียงเช่นนี้

"หากจำนวนไม่มาก ข้าอาจจะได้กินของว่างเลิศรส"

เขาคิดในใจขณะมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงหมาป่าหอนดังมา...

ภายในป่า หมาป่าสี่ตัวที่มีขนสีฟ้าอ่อน ขนาดพอๆ กับเสือดาว กำลังวิ่งไล่กวดแม่หมาป่าร่างยักษ์ตัวหนึ่ง

แม่หมาป่าตัวนี้ดูไม่ธรรมดายิ่งนัก ขนของนางเป็นสีทองอ่อนและมีลวดลายประหลาดตามร่างกาย

ด้วยพละกำลังของนาง ในสภาวะปกติ นางย่อมสามารถจัดการกับหมาป่าสี่ตัวเบื้องหลังได้อย่างง่ายดาย

ทว่าในยามนี้นางกำลังจะตกลูกและไม่กล้าเคลื่อนไหวสุ่มเสี่ยง เพราะเกรงว่าจะไม่สามารถปกป้องลูกในท้องได้

หลังจากวิ่งหนีมาได้สักพัก แม่หมาป่าก็หยุดลงกะทันหันและหมอบลงกับพื้น ดูท่าทางทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง

จากนั้น ลูกหมาป่าตัวน้อยก็ค่อยๆ ออกมาทีละตัว ในที่สุดนางก็คลอดลูกออกมาจนได้

แต่ในวินาทีนั้น หมาป่าสี่ตัวที่ตามมาก็มาถึงพอดี พวกมันฉวยโอกาสที่แม่หมาป่าเพิ่งตกลูกและอยู่ในสภาวะอ่อนแอ เปิดฉากจู่โจมอย่างดุร้าย

แม่หมาป่าไม่อาจต้านทานไว้ได้ นางถูกหมาป่าทั้งสี่รุมทึ้งจนทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลและส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง

ทว่านางไม่ยอมขยับเขยื้อนหนีไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว ยังคงปกป้องลูกน้อยที่เพิ่งลืมตาดูโลกอย่างสุดกำลัง...