2 - ฝ่าบาทเสด็จ!

2 - ฝ่าบาทเสด็จ!

เมื่อกล่าวจบ ในใจของหวังโหย่วเต๋อก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย

'ฮ่องเต้น้อยหากรู้ว่าศพยังไม่ทันจะเย็น ก็เริ่มเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่มาแทนที่ตนเองแล้ว คงจะต้องโกรธแค้นมากเป็นแน่?'

แต่นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้

เพราะฮ่องเต้องค์ใหม่ที่กำลังคัดเลือกอยู่นั้น เขาไม่ชอบเอาเสียเลย

และหากเลือกเสร็จสิ้น ตำแหน่งของเขาก็จะสั่นคลอนทันที

ในเมื่อคนพวกนั้นร่วมมือกันหักหลังเขา ก็อย่ามาโทษว่าเขาไม่เกรงใจแล้วกัน

ทว่าหวังโหย่วเต๋อกลับหารู้ไม่ว่า นอกจากจ้าวมู่จะไม่โกรธแม้แต่นิดเดียว เขายังดีใจจนแทบจะเหาะได้

“เจ้าว่าไงนะ? กำลังเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่อยู่?” จ้าวมู่คว้าไหล่หวังโหย่วเต๋อ พลางถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “เจ้าพูดจริงหรือ?”

“บ่าวจะบังอาจหลอกลวงฝ่าบาทได้อย่างไรพะย่ะค่ะ”

“ดี ดี ดี! เยี่ยมยอดที่สุด!”

จ้าวมู่ตื่นเต้นจนกระโดดโลดเต้น เขากำหมัดแน่นพลางระเบิดเสียงหัวเราะ “ฮ่าๆๆ สุดยอดไปเลย!”

กำลังง่วงอยู่พอดี ก็มีคนส่งหมอนมาให้ถึงที่!

ช่างง่ายดายโดยไม่ต้องออกแรง

หวังโหย่วเต๋อถึงกับมึนตึ้บ

'ทำไมเขารู้สึกว่าฮ่องเต้น้อยดูจะตื่นเต้นดีใจชอบกล?'

"นี่คงเป็นอาการโกรธจนหัวเราะ ฮ่องเต้น้อยตอนนี้ต้องโกรธถึงขีดสุดแน่ๆ ถึงได้มีท่าทีที่ขาดสติเช่นนี้!"

"ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ!"

หวังโหย่วเต๋อรีบพูดจายุแยงตะแคงรั่วทันที “ฝ่าบาท ทรงระงับพระทัยก่อนเถิดพะย่ะค่ะ อย่างไรเสียฟ้าก็ไม่อาจมีตะวันสองดวง และก็ไม่อาจขาดตะวันได้ อีกทั้งฝ่าบาทก็ยังไม่มีรัชทายาท เพื่อความมั่นคงของแผ่นดิน พวกเขาจึงจำเป็นต้อง...”

“โกรธหรือ? ข้าไม่โกรธเลยสักนิด ข้าดีใจมากต่างหาก!” จ้าวมู่เท้าสะเอว ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุขที่ปิดไม่ไม่ด!

"ดูท่าฮ่องเต้น้อยจะโกรธจนบ้าไปแล้วจริงๆ ถึงได้เริ่มพูดจาเลอะเทอะ!" หวังโหย่วเต๋อดีใจยิ่งนัก เมื่อนึกถึงตอนที่จ้าวมู่ไปถึง แล้วคนพวกนั้นต้องทำสีหน้าเหมือนกินขี้เข้าไป เขาก็รู้สึกสะใจยิ่ง “ถ้าอย่างนั้นฝ่าบาท พวกเรารีบไปที่ตำหนักเทียนชิงกันเถิดพะย่ะค่ะ!”

เขาหมุนตัวเตรียมจะเดินนำไป

แต่จ้าวมู่กลับพูดว่า “จะไปตำหนักเทียนชิงทำไม?”

หวังโหย่วเต๋อสะบัดแส้จามรีในมือ “ก็ไปแจ้งข่าวดีนี้ให้ทุกคนทราบอย่างไรเล่าพะย่ะค่ะ เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ไม่ต้องเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่แล้ว ฝ่าบาทย่อมยังคงเป็นเจ้าแผ่นดินแห่งต้าชิงสืบไป!”

“ไม่ไป!” จ้าวมู่กล่าว

หวังโหย่วเต๋อชะงัก “ทำไมถึงไม่ไปเล่าพะย่ะค่ะ?”

“เจ้าโง่หรือเปล่า ไทเฮาทั้งสองกำลังเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่อยู่ ถ้าข้าไปแล้วเขาจะเลือกกันต่อได้อย่างไร!”

จ้าวมู่ชี้หน้าหวังโหย่วเต๋อด้วยความรู้สึกเสียดาย “โหย่วเต๋อ เจ้ามันช่างไร้ศีลธรรมสมชื่อจริงๆ นี่เจ้าไม่ได้รักข้าหรอกนะ แต่เจ้ากำลังทำร้ายข้าต่างหาก!”

หวังโหย่วเต๋ออึ้งกิมกี่ไปเลย

หมายความว่าอย่างไร?

ฮ่องเต้น้อยไม่อยากไป?

ฟังจากท่าทางแล้ว เหมือนจะปล่อยให้พวกเขานั้นเลือกกันต่อไป?

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดถึงสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น

"ข้าเข้าใจแล้ว ฮ่องเต้น้อยต้องการจะดูหน้าคนพวกนั้นให้เป็นตัวตลก เพราะตอนนี้ข้าได้ปิดข่าวเรื่องการฟื้นคืนชีพของฝ่าบาทไว้ หากพวกเขาเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่เสร็จสิ้นและออกราชโองการไปแล้ว'

'หากในจังหวะนั้นฝ่าบาทปรากฏตัวขึ้นมา ท่ามกลางสายตาคนทั้งหลาย การกระทำของพวกเขาก็จะกลายเป็นเรื่องน่าขันทันที!"

"นี่คือการแก้แค้นของฮ่องเต้น้อย!"

หวังโหย่วเต๋อม่านตาหดเล็กลง จ้องมองฮ่องเต้น้อยด้วยสายตาล้ำลึก “แต่ฝ่าบาทพะย่ะค่ะ หากการเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่สำเร็จและออกราชโองการไปแล้ว ทุกอย่างจะยากแท้แก้ไขนะพะย่ะค่ะ เพราะข่าวการฟื้นคืนชีพของท่านยังไม่แพร่ออกไป ในสายตาของคนภายนอก... ท่านคือคนตายไปแล้ว...”

เขากล่าวคำเตือนออกมาอย่างชัดเจน

คนพวกนั้นไม่มีคุณธรรมหรอก

หากเรื่องราวสงบลง จ้าวมู่ไม่ตายก็ต้องตายจริงๆ

ไม่เช่นนั้น ผู้ที่ขึ้นครองราชย์ต่อจะกลายเป็นผู้ที่ได้อำนาจมาโดยไม่ชอบ แล้วจะปิดปากชาวโลกได้อย่างไร?

จ้าวมู่ฟังแล้วก็เข้าใจ จึงฉุกคิดขึ้นมา “มีเหตุผลเหมือนกัน ดูท่าทางงานนี้ข้าคงต้องไปเสียหน่อยแล้ว!”

หวังโหย่วเต๋อถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ถูกต้องแล้วพะย่ะค่ะฝ่าบาท อย่างไรงานนี้ก็ต้องไป”

“ไปก็ได้ แต่ก่อนจะไปตำหนักเทียนชิง เจ้าไปหาพู่กันกับกระดาษมาให้ข้าก่อน!”

“ฝ่าบาทต้องการพู่กันกับกระดาษไปทำไมพะย่ะค่ะ?”

“เอามาเขียนอะไรหน่อย!” จ้าวมู่รู้สึกว่าการไปมือเปล่ามันดูไม่ค่อยดี อย่างไรเสียก็ต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือไปให้คนรับเคราะห์... ไม่ใช่สิ... ให้ผู้สืบทอดราชบัลลังก์คนใหม่เสียหน่อยจริงไหม?

เมื่อนึกถึงว่าตนเองจะได้พ้นจากตำแหน่งฮ่องเต้ ไปเป็นอ๋องผู้มั่งคั่ง อยู่ห่างไกลจากการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนัก ได้แต่งงานกับสาวงามผู้มั่งคั่ง ก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต เขาก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

"ฮ่องเต้น้อยนิสัยเด็ดเดี่ยว คงจะเขียนอะไรไปด่าพวกคนไร้ยางอายพวกนั้นแน่ๆ!" เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังโหย่วเต๋อก็ดีใจจนเนื้อเต้น “เขียนเลยพะย่ะค่ะ ต้องเขียนแน่นอน!”

เขามีลางสังหรณ์ว่าสิ่งที่ฮ่องเต้น้อยเขียนจะต้องถูกจารึกไว้เป็นพันปี และพวกคนจอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอกในราชสำนักจะต้องชื่อเสียเน่าเฟะไปตลอดกาล

เขาสั่งคนให้ไปนำพู่กันและกระดาษมา

หวังโหย่วเต๋อพยายามจะชะโงกหน้าเข้าไปดู จ้าวมู่จึงด่าเข้าให้ “ไม่รู้หรือไงว่าเวลาคนเขียนหนังสือห้ามแอบดู รู้จักมารยาทบ้างไหม?”

“บ่าวสมควรตายพะย่ะค่ะ” หวังโหย่วเต๋อรีบถอยออกมาหลายก้าว พลางคิดในใจ 'ฮ่องเต้ไม่ให้ข้าดู แสดงว่าเนื้อหาข้างในต้องหยาบคายสุดๆ แน่ๆ หยาบคายสิดี ยิ่งด่าหยาบคายเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งสะใจเท่านั้น!'

จ้าวมู่ตวัดพู่กันอย่างรวดเร็วและทรงพลัง เขียนทิ้งไว้เป็นกองใหญ่ ก่อนจะวางพู่กันลงแล้วชื่นชมผลงานตัวเอง “สำนวนดี ลายเส้นเยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย!”

“ฝ่าบาท เวลาไม่เช้าแล้วนะพะย่ะค่ะ หากไม่รีบไป เดี๋ยวผลจะออกเสียก่อน” หวังโหย่วเต๋อเร่ง

“จริงด้วยๆ มัวชักช้าไม่ได้แล้ว นานไปจะไม่ดี!” จ้าวมู่ม้วนกระดาษแล้วก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังตำหนักเทียนชิง

ตลอดทาง ทหารองครักษ์และนางกำนัลที่เห็นเขาต่างพากันทำหน้าเหมือนเห็นผี

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักเทียนชิง บรรยากาศช่างเคร่งเครียดและเงียบเหงา

เซียวไทเฮาตำหนักตะวันออก และเหอไทเฮาตำหนักตะวันตก กำลังประทับอยู่หลังม่านเพื่อว่าราชการ

ทว่าไทเฮาทั้งสองพระองค์นี้ ต่างก็ไม่ใช่พระมารดาแท้ๆ ของจ้าวมู่

เบื้องล่างนั้น ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างมารวมตัวกันครบครัน

ใต้แท่นบัลลังก์ทอง มีชายหนุ่มสามคนยืนอยู่ ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นบุตรชายของท่านอาของจ้าวมู่

และทั้งสามคนต่างก็มีกลุ่มผู้สนับสนุนที่แตกต่างกัน

“ซื่อจื่อแห่งตวนอ๋องเพียบพร้อมด้วยคุณธรรมและความสามารถ มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความปรีชา สามารถรับเป็นบุตรบุญธรรมของฮ่องเต้พระองค์ก่อนได้!”

“ซื่อจื่อแห่งเหลียงอ๋องมีความเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เยาว์วัย...”

“ซื่อจื่อแห่งฝูอ๋อง...”

ทั้งสามฝ่ายถกเถียงกันอย่างไม่ลดละ สุดท้ายจึงต้องใช้วิธีลงคะแนน และในที่สุด จ้าวควน ซื่อจื่อแห่งฝูอ๋อง ก็ได้รับเลือกด้วยคะแนนเสียงสูงสุด

เซียวไทเฮาทรงแย้มพระสรวลอย่างพึงพอใจที่สุด สายตาที่มองจ้าวควนนั้นเต็มไปด้วยความเมตตา

ส่วนเหอไทเฮาสีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก แววตาที่มองเซียวไทเฮานั้นแทบจะมีไฟลุกโชนออกมา

ผู้ที่ดีใจที่สุดย่อมหนีไม่พ้นจ้าวควน

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า วันหนึ่งตนเองจะได้เป็นฮ่องเต้

บนใบหน้าของฝูอ๋องก็ปรากฏแววแห่งความยินดี

การให้ลูกชายไปเป็นบุตรบุญธรรมของพี่ชายผู้ล่วงลับนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย ไว้รอให้ลูกชายกุมอำนาจเบ็ดเสร็จก่อนค่อยเปลี่ยนกลับมาไม่ดีกว่าหรือ?

ไม่แน่ว่า ในอนาคตตนเองอาจจะได้เป็นถึงไท่ซ่างหวง (พระบิดาของฮ่องเต้)

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตื่นเต้นจนแทบจะทนไม่ไหว

เซียวไทเฮากล่าวว่า “ในเมื่อตัดสินใจเลือกฮ่องเต้องค์ใหม่ได้แล้ว ควนเอ๋อ เจ้าขึ้นมาสิ!”

จ้าวควนเดินขึ้นไปยังบัลลังก์ทองอย่างว่าง่าย พลางคุกเข่าคำนับไทเฮาทั้งสองเพื่อรับเป็นพระมารดา

เมื่อเสร็จสิ้นพิธี เซียวไทเฮาก็กล่าวว่า “นับแต่นี้ไป เจ้าคือบุตรชายแท้ๆ ของฮ่องเต้องค์ก่อนแล้ว ภาระหน้าที่แห่งแผ่นดินและบ้านเมืองต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้ว!”

จ้าวควนแทบจะกลั้นความปลาบปลื้มใจไว้ไม่อยู่ “ลูกจะไม่ทำให้พระมารดาผิดหวังพะย่ะค่ะ!”

เซียวไทเฮาพยักพระพักตร์ กำลังจะสั่งให้ประกาศไปทั่วแผ่นดินเพื่อยืนยันฐานะอันชอบธรรมของจ้าวควน

ทันใดนั้นเอง

เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านนอก “ฝ่าบาทเสด็จ!!!”

ทุกคนต่างหันไปมองตามเสียงนั้นที่นอกตำหนัก

และก็ได้เห็นหวังโหย่วเต๋อกำลังเดินนำชายหนุ่มในชุดมังกรผู้หนึ่งก้าวยาวๆ เข้ามา!

ทว่าเมื่อพวกเขามองเห็นรูปร่างหน้าตาของชายหนุ่มผู้นั้นได้ชัดเจน

ทุกคนต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความตกใจกลัว!

---