1 - ฮ่องเต้หรือ... ให้หมาเป็นเถอะ ข้าไม่เป็น!

1 - ฮ่องเต้หรือ... ให้หมาเป็นเถอะ ข้าไม่เป็น!

“ฝ่าบาททรงตรากตรำพระวรกาย ทรงทุ่มเทแรงกายแรงใจ ทรงห่วงใยประชาราษฎร์ ไฉนจึงอายุสั้นเพียงนี้เล่า!”

“สวรรค์เอ๋ย... ท่านช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย...”

เสียงร่ำไห้ที่ดังข้างหูทำให้จ้าวมู่ ซูเปอร์มนุษย์เงินเดือนผู้เพิ่งเลิกงานกะดึกถึงกับหัวร้อน เขาลืมตาโพลง พลางลุกขึ้นนั่งแล้วด่ากราดออกมา “เช้าตรู่อย่างนี้ไม่มีมารยาททางสังคมกันบ้างหรือไง จะไม่ให้คนหลับคนนอนเลยหรือ?”

ทันทีที่เขาสิ้นเสียงด่า ภายในตำหนักใหญ่ก็เงียบกริบลงถนัดตา ทุกคนต่างจ้องมองฮ่องเต้ที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา

“อ๊าก! ผีหลอก! ฝ่าบาทศพคืนชีพแล้ว!”

“ทุกคนหนีเร็ว!”

องครักษ์ ขันที และนางกำนัลในวังต่างพากันวิ่งหนีสุดชีวิต

จ้าวมู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกรธจนตัวสั่น “แม่มึงสิผี! ผีทั้งตระกูลพวกเจ้านั่นแหละ!”

ทว่าในลมหายใจต่อมา ความทรงจำอันแปลกประหลาดสายหนึ่งก็พลั่งพรูเข้ามาในหัว

“เชี้ย... ข้าทะลุไม่ติมาอยู่ในยุคสมัยที่ไม่รู้จัก นามว่าราชวงศ์ต้าชิง แถมยังกลายเป็นฮ่องเต้ของแผ่นดินนี้อีก!”

มนุษย์เงินเดือนที่ต้องทำงานวนสามกะทุกวันอย่างเขาได้เป็นฮ่องเต้ นับว่าบรรพบุรุษสั่งสมบุญมาเหลือล้นจริงๆ

เขากำลังจะขอบคุณบรรพบุรุษทุกชั่วโคตร แต่พอได้เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ เขาก็ยิ้มไม่ออกอีกต่อไป!

“ได้เป็นฮ่องเต้ก็จริง แต่แม่มันเถอะ! เป็นฮ่องเต้หุ่นเชิดที่ไม่มีทั้งอำนาจไม่มีทั้งเงิน แถมยังถูกห้ามหาเสนาบดีผู้ทรงอิทธิพลรวบอำนาจเอาไว้หมด!”

“ในราชสำนักก็แบ่งฝักแบ่งฝ่าย ฮ่องเต้คนก่อนพูดอะไรไม่ได้ก็ช่างมันเถอะ แต่ในวังหลังยังมีไทเฮาตำหนักตะวันออกและตะวันตกแย่งชิงอำนาจกัน ส่วนขันทีใหญ่วังโหย่วเต๋อก็กุมอำนาจฝ่ายใน จนได้ฉายาว่าเก้าพันปี!”

“ฮองเฮาและสี่พระสนมเอกล้วนเป็นตาแก่ห้าคนนั้นยัดเยียดมาให้ทั้งสิ้น แถมแม่มันเถอะ... ห้ามแตะต้องพวกนางด้วย ทุกคนต่างชิงดีชิงเด่น วางแผนทำสงครามประสาทกันทุกวัน!”

จ้าวมู่รู้สึกเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน

ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือในวังหลัง เขาแทบสั่งการใครไม่ได้เลยสักคน

รวมไปถึงพวกขันทีตัวเล็กๆ ข้างกายด้วย

ในวังเป็นเช่นนี้ นอกวังยิ่งไม่ต้องพูดถึง ราษฎรเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้า ภัยธรรมชาติเกิดขึ้นทุกทิศทาง กองทัพกบฏผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด

ฮ่องเต้คนก่อนครองราชย์มาสามปี ทรงเจริญรอยตามปฐมกษัตริย์ ทุ่มเทแรงกายแรงใจ ตรากตรำทำงานหนักทั้งวันคืน เพียงเพื่อล้างแค้นให้พระบิดา และทวงคืนสิบหกมณฑลเอี้ยนอวิ๋นที่บรรพบุรุษทำเสียไปกลับคืนมา!

ทว่ายิ่งทรงขยันบริหารราชการเท่าไหร่ บ้านเมืองก็ยิ่งล่มสลายเร็วเท่านั้น!

ในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ถึงสามสิบปี ต้าชิงเปลี่ยนฮ่องเต้มาแล้วถึงเก้าพระองค์ และเขาคือคนที่สิบ!

ฮ่องเต้ทุกพระองค์ต่างต้องการฟื้นฟูต้าชิงให้รุ่งเรือง ทุกคนล้วนขยันขันแข็งยิ่งนัก แต่ทว่าทุกคนกลับมีอายุยืนยาวไม่เกินสามปี

เป็นเพราะฮ่องเต้เหล่านั้นอายุสั้นหรือ?

ไม่ใช่!

เป็นเพราะพวกเขาต้องการทวงอำนาจคืน

แต่คนพวกนั้นไม่ยอมให้!

ฮ่องเต้องค์ใดก็ตามที่คิดจะทวงอำนาจ มักจะมีจุดจบที่แปลกประหลาดกันไปคนละแบบ

บ้างก็ตกน้ำสิ้นพระชนม์

บ้างก็ตำหนักไฟไหม้ถูกย่างสด

บ้างก็กินอาหารแล้วติดคอเสียชีวิต

บ้างก็ถูกนางกำนัลรัดคอจนตาย

ที่น่าขันที่สุดคือเสด็จปู่ของเขา

ขณะนำทัพห้าแสนนายกรีธาทัพไปปราบเผ่าวาลา ในระหว่างการเดินทาง เมื่อครั้งไปถ่ายทุกข์กลับพลัดตกลุมส้วมจมน้ำตาย

สุดท้ายกองทัพพ่ายแพ้ยับเยินกลับมา จนนำไปสู่สถานการณ์ในวันนี้

แล้วฮ่องเต้คนก่อนตายอย่างไร?

จ้าวมู่ลองนึกย้อนดู ก่อนที่สีหน้าจะดูไม่ได้อย่างถึงที่สุด “สำลักน้ำชาตาย?”

“ไอ้บรรพบุรุษเอ๊ย อย่างนี้จะไปเล่นต่อยังไงไหว!”

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากฎีกาที่ส่งมาจากที่ต่างๆ อุณหภูมิในต้าชิงลดฮวบลง พืชผลทางการเกษตรเสียหาย นี่แสดงว่าต้าชิงอาจกำลังเผชิญกับยุคน้ำแข็งน้อย (Little Ice Age)!

สิ่งนี้ทำให้เขาตระหนักว่า ยุคสมัยนี้มืดมนยิ่งกว่ายุคซ่งและหมิงรวมกันเสียอีก

ต่อให้เขามีความรู้สะสมมาจากอีกโลกหนึ่ง แต่ในยุคสมัยที่แปลกประหลาดนี้ หากต้องสู้เพียงลำพังเพื่อจะพลิกสถานการณ์ มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย!

หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน เขามีเพียงวิธีเดียวที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้!

นั่นคือการใช้ทักษะไม้ตายก้นหีบของมนุษย์เงินเดือน... นั่นคือการปล่อยวางและทำตัวไร้ค่า (อู้งาน)!

“ได้ๆๆ ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะไม่ขยันบริหารราชการ ไม่ยุ่งเรื่องบ้านเมืองแล้วก็ได้ ข้าจะเสเพลไปวันๆ ตีไก่จูงหมา หาเงิน เล่นผู้หญิง มีลูกเยอะๆ เป็นเพียงฮ่องเต้ที่เป็นสัญลักษณ์นำโชค (Mascot) ก็พอแล้วใช่ไหม?”

“ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าสละราชบัลลังก์ ไปเป็นท่านอ๋องผู้มั่งคั่งก็ย่อมได้? ฟ้ากว้างนกโผบิน ทะเลกว้างปลาเริงร่า ขอเพียงออกไปจากเมืองหลวง ด้วยความรู้จากอีกโลกที่มีในหัว การปกป้องตัวเองให้ปลอดภัยย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน”

ในขณะนั้นเอง ขันทีร่างอ้วนใหญ่คนหนึ่งก็เดินกึ่งวิ่งเข้ามา เมื่อเห็นจ้าวมู่นั่งอยู่บนแท่นศพ ในแววตาก็มีความหวาดกลัวแฝงอยู่ เขาเฝ้าสังเกตการณ์จากระยะไกลครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าจ้าวมู่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ ก็ส่งเสียงร้องไห้ออกมาทันที “สวรรค์เมตตาต้าชิง ทรงบันดาลให้ฝ่าบาทฟื้นคืนชีพแล้ว!”

จ้าวมู่จำชายอ้วนคนนี้ได้ทันที เขาคือหวังโหย่วเต๋อ ผู้ได้ฉายาว่าเก้าพันปี

แต่ในสายตาของเขา เจ้านี่มันคือพวก "ไร้ศีลธรรม" (โหย่วเต๋อแปลว่ามีศีลธรรม) ชัดๆ

เพราะน้ำชาที่ทำเอาเขาสำลักตาย ก็คือเจ้านี่แหละที่เป็นคนชง

“ฝ่าบาท ให้บ่าวผู้เฒ่าตรวจดูพระวรกายหน่อยเถิด...”

ขันที... ผู้ไร้ราก

มักจะมีอาการปัสสาวะเล็ดอยู่บ้าง วันๆ จึงต้องใช้ถุงหอมคอยปกปิดกลิ่น

หวังโหย่วเต๋ออายุมากแล้ว อารมณ์ฉุนเฉียว กลิ่นสาบจึงรุนแรงยิ่งขึ้น

ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ กลิ่นหอมที่ผสมโรงมากับกลิ่นสาบปัสสาวะก็พุ่งเข้ากระแทกจมูก

จ้าวมู่รีบกล่าวทันที “สต็อป! กลิ่นเจ้าแรงเกินไป ถอยไปห่างๆ ข้า!”

เสียงร้องไห้ของหวังโหย่วเต๋อหยุดกึกทันที เขาคิดในใจว่า 'มันไม่ถูกนะ ฮ่องเต้น้อยคนนี้เมื่อก่อนสนิทกับเขาสุดๆ'

'ทำไมตอนนี้ถึงดูท่าทางรังเกียจนัก?'

'หรือว่าเขาจะรู้อะไรมา?'

เขาหยุดฝีเท้าลง แล้วใช้เสียงสะอื้นไห้กล่าวต่อ “ฝ่าบาท ท่านทำบ่าวผู้เฒ่าตกใจแทบสิ้นสติพะย่ะค่ะ!”

จ้าวมู่แค่นเสียงในใจ เขารู้ดีว่าหวังโหย่วเต๋อไม่มีความกล้าพอจะฆ่าเขาหรอก ก็แค่คนพวกนั้นเป็นคนตัดสินใจ แล้วหวังโหย่วเต๋อเป็นคนยื่นมีดให้เท่านั้น

อีกอย่าง ต่อให้หวังโหย่วเต๋อจะมีอำนาจล้นฟ้าเพียงใด นั่นก็เพราะฮ่องเต้เป็นคนมอบให้

ยังไม่สามารถแตกหักกับเขาได้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะพ้นจากสถานการณ์อันตรายนี้

“ข้ายังไม่ตาย เจ้าคงผิดหวังมากสินะ?”

หวังโหย่วเต๋อได้ยินคำนี้ ในใจก็สั่นระรัว

'เขารู้แล้ว! เขารู้จริงๆ ด้วย!'

จากนั้นเขาก็รีบคุกเข่าลงบนพื้น “บ่าวจงรักภักดีต่อฝ่าบาทจนสิ้นชีพ ตะวันและจันทราเป็นพยานได้ บ่าวไม่มีใจเป็นอื่นเลยพะย่ะค่ะ!”

จ้าวมู่เมินหน้าหนี ขี้เกียจจะเสวนากับไอ้ขันทีตายนี่ต่อ “โหย่วเต๋อ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ในวันพิธีศพของข้า ทำไมถึงมีแค่นางกำนัลกับขันทีมาเฝ้าศพข้าไม่กี่คน?”

“นี่มันไม่เห็นหัวข้าเกินไปแล้ว เจ้าดูการจัดตำหนักพิธีศพนี่สิ ช่างขี้เหนียวนัก แท่นศพก็เล็ก ข้ายืดข้ายังไม่ได้เลย!”

จ้าวมู่บ่นกระปอดกระแปดพลางปีนลงจากแท่นศพ “มารดามันเถอะ อย่างไรข้าก็เป็นฮ่องเต้ ตามกฎแล้วพิธีตั้งศพต้องจัดที่ตำหนักเทียนชิง พวกเจ้ากลับหาตำหนักข้างให้ข้า ไร้ซึ่งเกียรติยศเพียงนี้ หากข้าตายไปจะมีหน้าไปพบเหล่าบรรพบุรุษหรือ?”

หวังโหย่วเต๋อถึงกับอึ้งไป 'ท่านก็ฟื้นมาแล้ว จะมามัวใส่ใจเรื่องพวกนี้ทำไมกัน?'

'แถมฮ่องเต้น้อยคนเดิมนิสัยอ่อนโยน ไม่เคยด่าทอใคร ไฉนตอนนี้ถึงพ่นคำหยาบออกมาคำก็มารดามันเถอะ สองคำก็แม่มันเถอะ?'

“ฝ่าบาท เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่บ่าวจะตัดสินใจได้...”

“แล้วใครเป็นคนตัดสินใจ? ไม่เห็นหัวข้าเกินไปแล้ว ข้าจะไปด่ามันให้ตายเลย!” จ้าวมู่กล่าวด้วยโทสะ

“เซียวไทเฮาเป็นผู้ตัดสินใจพะย่ะค่ะ!” หวังโหย่วเต๋อแค่นยิ้มในใจ ฮ่องเต้น้อยคนนี้กลัวไทเฮาทั้งสองตำหนักที่สุด ขอเพียงอ้างชื่อพวกนาง ต่อให้โกรธเพียงใดก็ต้องยอมสยบ

“เฮอะ! นางแก่หนังเหี่ยวเอ๊ย ข้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนาง นางเลยรังแกข้าอย่างนี้ใช่ไหม!”

หวังโหย่วเต๋อตาค้างไปเลย

ฮ่องเต้น้อยเรียกเซียวไทเฮาว่าอะไรนะ?

นางแก่หนังเหี่ยว?

อายุจะสั้นเอาได้นะนั่น!

เขารีบเอามือปิดปากจ้าวมู่ “ฝ่าบาท ต้าชิงปกครองด้วยความกตัญญู ท่านด่าเซียวไทเฮานับเป็นการเนรคุณ อีกทั้งเซียวไทเฮาทรงเมตตาพระองค์ที่สุดนะพะย่ะค่ะ”

“นางกล้าทำ แล้วข้าจะไม่กล้าพูดหรือ?”

“หรือว่าเจ้าจะไปฟ้อง?”

“บ่าวจงรักภักดีต่อฝ่าบาท ย่อมไม่มีทางไปฟ้องแน่นอนพะย่ะค่ะ!” หวังโหย่วเต๋อเติมในใจว่า 'ข้าไม่ไปเองหรอก แต่ข้าจะให้ลูกบุญธรรมไปฟ้องแทน!'

จ้าวมู่แค่นเสียงเฮอะ แล้วกล่าวว่า “ข้านอนอยู่ในโลงศพแล้ว นางยังไม่ยอมมาดูข้าสักแวบเดียว นับเป็นความเมตตาภาษาอะไร?”

“ที่ไทเฮาไม่ได้เสด็จมา เป็นเพราะ...”

“อย่ามาลีลา มารดามันเถอะ บอกมาว่านางเฒ่านั่นกำลังทำอะไรอยู่ หรือว่ากำลังพลอดรักกับเจ้าหนุ่มหน้าขาวที่ไหนอีก?”

“ไม่ใช่พะย่ะค่ะ เซียวไทเฮาและเหอไทเฮากำลังประทับอยู่ที่ตำหนักเทียนชิงเพื่อร่วมการประชุมเช้า และกำลังคัดเลือกฮ่องเต้พระองค์ใหม่พะย่ะค่ะ!”

—