บทที่ 13: ดีเยี่ยม

บทที่ 13: ดีเยี่ยม

"การสอบประเมินเซียวซูสิ้นสุดลงแล้ว เนื้อหาคือ 'ภัยพิบัติจากนกกินข้าว' ผลการสอบครั้งนี้ พิจารณาจากความเสียหายของนาข้าวที่เสมียนแต่ละคนรับผิดชอบ"

"ข้าวทิพย์เสียหายไม่เกินหนึ่งส่วน ประเมินเป็น ดีเยี่ยม"

"เสียหายไม่เกินสองส่วน ประเมินเป็น ดี"

"เสียหายน้อยกว่าครึ่ง ประเมินเป็น พอใช้"

"เสียหายเกินครึ่ง การสอบประเมินครั้งนี้จะไม่มีคะแนน และจะถูกลงโทษให้ปลูกใหม่ ใช้ทักษะเพาะปลูกเร่งการเจริญเติบโต หากสามารถแก้ไขได้ จะได้รับการประเมินเป็น พอใช้"

"ผลการสอบประเมินเซียวซู ได้ประกาศแล้ว ขอให้เสมียนตรวจสอบด้วยตนเอง ไม่ว่าผลการสอบจะเป็นอย่างไร ควรขยันหมั่นเพียร อย่าหยิ่งผยอง อย่าท้อแท้"

เฉินสือเจี๋ยพูดจบ เสมียนห้องหนังสือของเรือเหาะก็โบกมือ กระดาษสีเหลืองลอยอยู่ในอากาศ ติดบนป้ายประกาศทั้งเก้าของสนามหญ้านาหลวงอย่างแม่นยำ

เหล่าเสมียนโค้งคำนับไปยังเรือเหาะ รอจนเรือเหาะเมฆาล่องจากไป ก็พากันวิ่งกรูเข้าไป

"อะไรกัน? บัญชีรายชื่อดีเยี่ยมมีเพียงสามสิบคน ผู้ที่ได้ ดีเยี่ยม มีเพียงห้าคน?!"

"แย่แล้ว แย่แล้ว บัญชีรายชื่อมีเพียงสองร้อยสิบสี่คน นี่แสดงว่าเสมียนครึ่งหนึ่งไม่ผ่านหรือ?"

"พี่ชายข้างหน้า ช่วยดูให้หน่อย มีชื่อข้าเหลียงไป๋หรือไม่?"

"มี ระดับพอใช้ อันดับเก้า พอใช้ระดับสูง ยินดีด้วยพี่เหลียง"

"เฮ้อ แค่ระดับพอใช้? ครั้งก่อนยังได้เข้าระดับดี..."

"การสอบประเมินเซียวซูยากขนาดนี้ การประเมินช่วงฤดูใบไม้ร่วงจะขนาดไหน? ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิมีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับการบรรจุ ยังจะสอบซ่อมอีก? ไปแล้ว ไปดื่มเหล้าดีกว่า!"

"เฮ้อ พูดก็ถูก ไม่ทำแล้ว!"

.........

การสอบประเมินเซียวซู ยากกว่าครั้งก่อนๆ มาก ดังนั้นหน้าป้ายประกาศจึงเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง

คนที่มีความสุขมีน้อยมาก ทุกคนคิดว่าตนเองสอบได้ไม่ดี

ในจำนวนนี้ มีคนส่วนน้อยที่ไม่สนใจ

เพราะแต่ละปีมีการบรรจุคนเพียงสามถึงห้าคน การสอบประเมินยิ่งยากขึ้น ก็จะคัดกรองเสมียนที่ไม่ตั้งใจและไม่มีพรสวรรค์ออกไป

ไหนๆ ก็ไม่มีหวัง จะรีบไปทำไม? สู้ปล่อยวาง ไม่คิดจะสอบซ่อม

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าจะถูกไล่ออก? ไล่ออกก็ออกไปสิ อย่างไรก็ไม่มีเงินเดือนมากนัก โลกสงบสุข ไม่เป็นเสมียน ก็ไม่อดตาย

แน่นอน คนส่วนใหญ่ ยังคงใส่ใจ มิฉะนั้นจะเลือกเส้นทางนี้ทำไม? อีกทั้งยังพยายามมานาน ต้นทุนจมอยู่ตรงนี้ แน่นอนว่ายังคงมีความหวัง

เฉินจื่ออวี๋และเฉียนตง ก็พยายามเบียดเข้าไปข้างหน้า

ไม่นาน พวกเขาก็เบียดออกมาด้วยสีหน้าเศร้าหมอง

พวกเขาสองคนได้ระดับ พอใช้ ระดับต่ำ ก็แค่ผ่านเกณฑ์

เพิ่งออกจากฝูงชน เฉินจื่ออวี๋ก็ตบหน้าผาก: "ใช่แล้ว เฉียนตง พี่ชายผลสอบเป็นอย่างไร? เจ้าช่วยดูให้หรือยัง?"

เฉียนตงยกศีรษะที่ห้อยต่องแต่งขึ้นมา ลังเล: "เมื่อกี้ข้าไม่ได้เห็นชื่อพี่ใหญ่ในบัญชีรายชื่อระดับพอใช้ หรือว่า..."

"หรือว่าอะไร เจ้าจะบอกว่าพี่ใหญ่สอบตก? ไม่ได้อยู่ในบัญชีรายชื่อระดับพอใช้? พี่ใหญ่ขยันขนาดนั้น หากไม่ได้อยู่ในบัญชีรายชื่อระดับพอใช้ จะเสียใจขนาดไหน? นี่ก็ไม่เห็นตัว ไม่รู้ว่าคิดสั้นไปแล้วหรือเปล่า"

เฉียนตงรีบส่ายหน้า: "ไม่ ไม่ถึงขนาดนั้น พี่ใหญ่ปกติก็ออกจะเปิดเผย จะคิดสั้นเพราะเรื่องแค่นี้ได้อย่างไร... แต่ เสียใจก็คงเลี่ยงไม่ได้"

เฉินจื่ออวี๋กังวล: "ข้าจะไปดูที่ป้ายประกาศอีกครั้ง เฉียนตง เจ้าไปตามหาพี่ชายรอบๆ ก่อน อีกหนึ่งเค่อเจอกันที่ทุ่งสามเหลี่ยม"

หนึ่งเค่อต่อมา ที่ทุ่งสามเหลี่ยม

เฉียนตงเห็นเฉินจื่ออวี๋ที่หมดอาลัยตายอยาก มองดูท่าทางนั้น นึกว่าเกิดเรื่องร้ายแรง ทำไมสีหน้าถึงได้แย่กว่าเมื่อกี้?

"ข้ายังไม่เจอพี่ใหญ่ เจ้าเป็นอะไร?"

เฉินจื่ออวี๋เงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอย: "ชื่อของพี่ชาย ไม่อยู่ในบัญชีรายชื่อระดับพอใช้"

"ไม่อยู่ก็ไม่อยู่ สอบตกก็ไม่ใช่เรื่องแปลก..."

เฉียนตงพูดไปเรื่อยๆ ก็หยุด: "อยู่ในบัญชีรายชื่อระดับดี?"

เห็นเฉินจื่ออวี๋ไม่ตอบ เฉียนตงก็อ้าปากค้าง: "หรือว่า..."

"ใช่ พี่ชายอยู่ในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม และอยู่ในอันดับ ดีเยี่ยม ร่วมกับเหวินหนานซิง หลี่เฉิงเฟิง จงซื่อชาง และเซียวเจ๋อ ทั้งสี่คน"

"..."

สีหน้าของเฉียนตง ก็กลายเป็นเหมือนกับเฉินจื่ออวี๋

...........

ไม่ไกลจากป้ายประกาศบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม หลี่เฉิงเฟิงถูกผู้คนล้อมรอบ นั่งพักผ่อนอยู่บนก้อนหิน

เขาไม่จำเป็นต้องไปดูด้วยตนเอง และมั่นใจว่าตนเองอยู่ในบัญชีรายชื่อ

เขาไม่ได้สนุกกับตอนประกาศผล แต่เป็นตอนได้คำเยินยอของคนรอบข้างมากกว่า

"ยินดีด้วยพี่หลี่ ได้อยู่ในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยมอีกครั้ง ได้รับการประเมินดีเยี่ยม!"

"พี่หลี่สมกับเป็นผู้มีพรสวรรค์ นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วที่ได้ ดีเยี่ยม?"

"ครั้งที่หก!"

"ปีหน้าฤดูใบไม้ผลิ เกรงว่าจะต้องเรียกว่าท่านหลี่แล้ว"

หลี่เฉิงเฟิงยิ้ม โค้งคำนับรอบๆ: "พวกท่านอย่าพูดเช่นนี้ ท่านอะไรกัน พวกเราเป็นพี่น้องกัน อีกอย่าง การประเมิน ดีเยี่ยม ก็ไม่ได้มีแค่ข้า ข้าสู้พี่จงไม่ได้... พี่จง พี่จง! ท่านมองอะไร?"

ชายหนุ่มร่างกำยำข้างๆ จงซื่อชางได้ยินหลี่เฉิงเฟิงเรียกตนเอง ก็กลับมามีสติด้วยความสงสัย: "ข้ากำลังดูรายชื่อ พี่หลี่ บัญชีรายชื่อดีเยี่ยมมีห้าคน นอกจากท่านกับข้า เหวินหนานซิง และเซียวเจ๋อ คนที่ห้าคนนี้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

"โอ้?" หลี่เฉิงเฟิงก็เดินเข้าไปดู เมื่อเห็นชื่อจ้าวซิงที่ไม่คุ้นเคย ก็ขมวดคิ้ว: "ไม่เคยได้ยินชื่อจริงๆ กรมนาทั้งเจ็ด คนส่วนใหญ่ข้ารู้จัก คนผู้นี้มาจากไหน"

"หรือว่าจะเป็นเสมียนใต้บังคับบัญชาของขุนนางกรมนาอาวุโส?" จงซื่อชางกล่าว

"ไม่ต้องคิดมาก วันหลังไปเยี่ยมเยียนก็รู้เอง" หลี่เฉิงเฟิงหรี่ตา

ในขณะเดียวกัน เหวินหนานซิง เซียวเจ๋อ และคนอื่นๆ ในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม ก็สังเกตเห็นชื่อจ้าวซิง

กรมนาในแต่ละปีบรรจุคนเพียงสามถึงห้าคน คนอื่นก็ช่างเถอะ แต่คนในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม ล้วนเป็นคู่แข่ง

คนอื่นได้เลื่อนขั้น ตนเองก็ไม่ได้เลื่อนขั้น และอาจกลายเป็นหัวหน้าตนเอง จะไม่ให้สนใจได้อย่างไร?

เพียงแต่จ้าวซิงปกติก็ไม่ค่อยโดดเด่น สอบถามจากเพื่อน ก็แทบไม่มีใครเคยได้ยินชื่อนี้ อย่างมากก็รู้ว่าเป็นเสมียนใต้บังคับบัญชาของขุนนางกรมนาอาวุโส ทำให้ยิ่งสงสัย

...........

จ้าวซิงยังไม่รู้ว่าตนเองถูกเสมียนหลายคนจับตามอง เขาไม่ได้ไปดูรายชื่อ

เพราะหลังจากเฉินสือเจี๋ยประกาศกฎ เขาก็รู้ทันทีว่าตนเองต้องอยู่ในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม อากาศร้อนขนาดนี้จะไปเบียดเสียดให้เหงื่อออกทำไม? สู้รีบกลับบ้านอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า กินข้าว

หากกลับมาช้า เกรงว่าคุณนายไช่จะเอาเนื้อไปซ่อน นางทำเรื่องแบบนี้บ่อยจริงๆ

"ปีนี้มีการประเมิน หกครั้งรวมเซียวซู ตามปกติ การสอบย่อยตามฤดูกาลยังมีอีกหกครั้ง"

"ก่อนหน้านี้ห้าครั้ง ข้าได้ ดีระดับกลางสามครั้ง พอใช้ระดับสูงสองครั้ง พอใช้ระดับต่ำ ถือว่าธรรมดา"

"แต่ไม่เป็นไร การก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก็ถือเป็นความโดดเด่น การสอบย่อยเหล่านี้ไม่ได้ดูแค่คะแนน พรสวรรค์ก็มีโอกาสได้รับการเสนอชื่อ"

"หากก่อนการประเมินฤดูหนาว การสอบย่อยทุกครั้งได้อยู่ในบัญชีรายชื่อดีเยี่ยม จะต้องเข้าตาเบื้องบน ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นขุนนางกรมนาอาวุโสจะช่วยข้าได้มากแค่ไหน" จ้าวซิงคิด

"ขุนนางกรมนาอาวุโสเซวียเหวินจ้ง เป็นคนดีที่ขึ้นชื่อ คนๆ นี้ไม่แย่งชิง ไม่รับสินบน หากถึงตอนนั้นข้ากับคนอื่นไม่ต่างกันมาก ช่วงเวลาสำคัญก็ต้องดูว่าผู้บังคับบัญชาจะช่วยหรือไม่"

"ชิ่วๆ~" กลิ่นหอมของเนื้อจู่ๆ ก็ลอยเข้าจมูก ขัดจังหวะความคิดของจ้าวซิง ที่แท้ก็ถึงบ้านแล้ว กลิ่นหอมลอยออกมาจากในครัว

"หืม? ดูเหมือนจะตุ๋นซุปไก่ดำโสม... เฮ้อ มาถูกเวลาเลย!"