บทที่ 34 เจ้าของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ

บทที่ 34 เจ้าของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ

วันเวลาต่อจากนั้นสงบสุขอย่างยิ่ง เย่จิ่งเฉิงในวันธรรมดาก็จะปรุงยาเม็ดวิญญาณให้ร้านค้าบ้าง เวลาส่วนใหญ่ก็จะเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณ

จิ้งจอกเพลิงชาดก็ยิ่งเติบโตขึ้น ขนของมันยิ่งแดงฉานขึ้นทุกที สาดประกายแสงวิญญาณอยู่ตลอดเวลา ราวกับเป็นสัญญาณว่าจะทะลวงระดับ นี่ก็ทำให้เย่จิ่งเฉิงยิ่งใส่ใจมากขึ้น

ปกติก็จะส่งแสงล้ำค่าเข้าไปมากขึ้น ยาเม็ดวิญญาณก็แทบจะให้จิ้งจอกเพลิงชาดทั้งหมด ในทางกลับกันหนูวงแหวนหยก กลับถูกละเลยลง

ข่าวที่ว่าจิ้งจอกเพลิงชาดของเขาแปลกกว่าปกติ แพร่กระจายไปทั่วตระกูลเย่นานแล้ว

ขณะเดียวกันที่เคยไปศาลบรรพชนของตระกูลเย่ ได้พบกับประมุขตระกูล เขาก็รู้ว่า รากฐานของตระกูลเย่ลึกซึ้งกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก ดังนั้นความกังวลก็ลดน้อยลงไปมาก

แต่เจ้าของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ กลับไม่มีข่าวคราวเลย และก็ไม่กลับมา

เย่จิ่งเฉิงก็ได้แต่รอข่าวต่อไป แม้ว่าเขาจะปรารถนาสัตว์วิญญาณตัวนี้มาก แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ยังไม่ใช่ของตระกูลเย่

แน่นอนว่า อย่างนี้ก็ดี เขาสามารถค่อยๆ เก็บหินวิญญาณไปได้เรื่อยๆ

และนอกตลาดนัด ข่าวของผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เริ่มแรกยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เดินทางคนเดียวหายตัวไป ต่อมาก็เริ่มมีแม้กระทั่งกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเล็กๆ หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลเล็กๆ ก็เริ่มจะประสบเคราะห์กรรม

และในตลาดนัด ตระกูลม่อก็เริ่มจัดตั้งพันธมิตรเพื่อสังหารผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีต

แน่นอนว่า เรื่องราวภายนอก สำหรับเย่จิ่งเฉิงในตอนนี้แล้ว ไม่ได้ดึงดูดความสนใจเท่าไหร่นัก

ก็เห็นเขาหลอมเตายา จิ้งจอกเพลิงชาดก็ปล่อยเปลวไฟออกมาไม่หยุด

อุณหภูมิที่สูงอย่างน่าสะพรึงกลัว ทำให้เตายาทั้งใบดูแดงฉานอย่างยิ่ง ลายวิญญาณบนเตาก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

และค่อยๆ หัวใจของเย่จิ่งเฉิงก็เต้นระทึกขึ้น

การตอบสนองของเตายาในครั้งนี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเจอมาก่อน หากครั้งนี้สำเร็จ ก็หมายความว่าวิชาปรุงยาของเขาก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

กลิ่นหอมของยาที่จางๆ ปรากฏขึ้น นี่ก็ทำให้เย่จิ่งเฉิงยิ่งตื่นเต้นขึ้น และจิ้งจอกเพลิงชาดก็ยิ่งใช้เปลวไฟอย่างสุดกำลัง แม้แต่สีของเปลวไฟ ก็ยังแดงฉานขึ้น ราวกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันที่ร้อนแรง

วินาทีต่อมา พร้อมกับฝาเตายาที่ลอยขึ้นสูง จิ้งจอกเพลิงชาดก็เก็บเปลวไฟกลับคืนตามความนึกคิดของเย่จิ่งเฉิง

ภายในเตายา ยาเม็ดชิงหลิงแปดเม็ด ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเย่จิ่งเฉิง ยาเม็ดวิญญาณเหล่านี้แต่ละเม็ดล้วนอวบอิ่มอย่างยิ่ง เปี่ยมไปด้วยประกายวิญญาณ

ทั้งยังส่งกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นยิ่งขึ้น

“แปดเม็ดแล้ว รอให้ได้เก้าเม็ดก็จะสามารถลองปรุงยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นสูงได้!” เย่จิ่งเฉิงก็ยินดีอย่างยิ่ง

ตอนนี้เขาใช้จิ้งจอกเพลิงชาดปรุงยา เพิ่งจะผ่านไปเพียงปีครึ่ง วิชาปรุงยาของเขาก็ก้าวหน้าขึ้นอีกมาก

แม้แต่ยาเม็ดชิงหลิงที่ปรุงยากที่สุด ก็สามารถปรุงสำเร็จได้สี่เตาจากห้าเตา

และจำนวนยาที่ได้ ก็จากเดิมทีสามสี่เม็ด มาตอนนี้แทบจะเป็นหกเจ็ดเม็ด

ครั้งนี้ยิ่งปรุงได้ถึงแปดเม็ด และยังปรากฏกลิ่นหอมของวิญญาณที่มีเฉพาะในยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ

“เอาไป!” เย่จิ่งเฉิงยังคงหยิบขวดยาออกมาบรรจุหกเม็ดเข้าไป ส่วนที่เหลืออีกสองเม็ด ก็ตามธรรมเนียม นำไปวางไว้ในปากของจิ้งจอกเพลิงชาด!

ฝ่ายหลังก็กลืนเข้าไปอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาสีฟ้าคู่หนึ่งก็หรี่ลงเป็นเส้น

หลังจากกลืนยาเม็ดแล้ว จิ้งจอกเพลิงชาดก็ส่งเสียงร้องแหลมสองครั้ง! ขนทั่วร่างก็ราวกับติดไฟ แดงฉานอย่างยิ่ง

วินาทีต่อมา ก็กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะหิน นอนลงไป

ครอบครองโต๊ะหินจนเต็ม ทั้งยังมีแสงวิญญาณเล็ดลอดออกมาไม่หยุด เย่จิ่งเฉิงไม่กล้าลังเล รีบหยิบจานอาคมป้องกันออกมา ป้องกันจิ้งจอกเพลิงชาดต่อไป

“ในที่สุดก็จะทะลวงระดับแล้ว!” เย่จิ่งเฉิงมองจิ้งจอกเพลิงชาดที่ส่องแสงสีแดง ในใจก็ลิงโลดอย่างยิ่ง

เพียงรอให้จิ้งจอกเพลิงชาดทะลวงไประดับหนึ่งขั้นปลาย เขาก็จะสามารถบำเพ็ญเพียรลายวิญญาณสื่ออสูรได้ เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถอาศัยความต่างของพลังวิญญาณนี้ ทะลวงไประดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หกได้

เมื่อถึงระดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หก ความเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถปรุงยาเม็ดวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูงได้ก็จะยิ่งมากขึ้น!

หลังจากสงบสติอารมณ์แล้ว เย่จิ่งเฉิงก็เดินออกจากห้องไปอย่างที่ไม่เคยทำมานาน เขายังคงทำตามธรรมเนียม ไปตรวจดูสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ในลานด้านใน มาถึงตอนนี้ เย่จิ่งเฉิงก็เคยชินกับการไปดูสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่อยู่เสมอ

สำหรับสัตว์วิญญาณที่ได้รับบาดเจ็บบางตัว ก็จะส่งแสงล้ำค่าให้พวกมันเล็กน้อย

เพราะท้ายที่สุดแล้วสัตว์วิญญาณของตระกูลเย่ก็ล้วนเป็นลูกสัตว์วิญญาณที่จับมาจากเทือกเขาไท่หัง การได้รับบาดเจ็บจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

นี่ทำให้ธุรกิจของตระกูลเย่ในช่วงนี้ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

เย่จิ่งเฉิงสุดท้ายก็เดินไปยังสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ ก็เห็นว่าสัตว์อสูรเกล็ดทองคำในช่วงครึ่งปีมานี้รูปร่างก็ใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

ยิ่งสนิทสนมกับเย่จิ่งเฉิงมากขึ้น ทุกครั้งที่เย่จิ่งเฉิงมา มันก็จะหมอบอุ้งเท้าหน้าลงกับพื้น ศีรษะก็พยักให้เขาเป็นครั้งคราว

เย่จิ่งเฉิงตอนนี้ก็รู้ความหมายของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำตัวนี้แล้ว จึงวางมือลงบนศีรษะของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ แล้วเกาเกราะแข็งของมันสองสามครั้ง ถึงจะส่งแสงล้ำค่าเข้าไปเล็กน้อย

ร่างกายของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำก็ยิ่งอ่อนลง และก็หมอบลงกับพื้นโดยสิ้นเชิง

เย่จิ่งเฉิงเห็นภาพนี้ ก็พึงพอใจอย่างยิ่ง

ตอนนี้สัตว์อสูรเกล็ดทองคำตัวนี้แม้จะยังไม่ใช่อสูรของเขา แต่ในร้านค้าของตระกูลเย่ทั้งหมด มันสนิทสนมกับเขามากที่สุด

และในขณะนั้นเอง ก็เห็นลานใหญ่ข้างนอกเปิดออก ท่านป้าสิบสามของเขาก็พาผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตางดงามคนหนึ่งเดินเข้ามา

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงหน้าตางดงามอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดกระโปรงสีเขียว ดูยังคงอ่อนเยาว์อยู่บ้าง เมื่อเห็นสัตว์อสูรเกล็ดทองคำแล้ว ก็รีบเดินเข้ามา จะไปลูบศีรษะของสัตว์อสูรเกล็ดทองคำ

สัตว์อสูรเกล็ดทองคำก็ลุกขึ้นยืนทันที แยกเขี้ยวคำรามเบาๆ สองครั้ง ร่างกายก็ถอยกลับเข้าไปในกรง! ตอนนี้จะมาจับหัวมัน โดยไม่ให้แสงล้ำค่าแบบนั้น เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง ตอนนี้มันปฏิเสธทุกคนยกเว้นเย่จิ่งเฉิง

มันเกลียดการเอาเปรียบ! “สหายนักพรตเย่ นี่คือสัตว์อสูรเกล็ดทองคำของบิดาข้า!”

“ขอร้องให้สหายนักพรตเย่ช่วยบิดาข้าด้วย เพียงแค่ช่วยได้ สัตว์อสูรเกล็ดทองคำตัวนี้ก็จะมอบให้ตระกูลเย่ของท่าน!” ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงในชุดกระโปรงสีเขียวในตอนนี้ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา

“คุณหนูซิ่วชุน โปรดอย่าเพิ่งร้อนใจ ผู้จัดการใหญ่ของตระกูลเย่เรา ตอนนี้ไม่อยู่ชั่วคราว!” เย่ซิงหงก็ปลอบโยน

และจากคำพูดนี้ เย่จิ่งเฉิงก็รู้ว่า ที่แท้สัตว์อสูรเกล็ดทองคำตัวนี้เป็นสัตว์วิญญาณที่บิดาของสวีซิ่วชิงจับมาได้ เตรียมที่จะให้สวีซิ่วชิง เพื่อให้นางขายแล้วนำไปเป็นหินวิญญาณสำหรับเข้าร่วมสำนัก

น่าเสียดายที่เฒ่าสวีตอนที่ติดต่อผู้ซื้อ ก็ไปแล้วไม่กลับมา

ตอนนี้กลับถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนอื่นเห็น กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตที่จับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เดินทางคนเดียว

ภาพนี้ย่อมทำให้สวีซิ่วชิงเสียใจจนน้ำตานองหน้า

เพียงแต่เย่ซิงหงไม่สามารถรับปากได้ เย่จิ่งเฉิงย่อมยิ่งไม่สามารถรับปากได้

แม้ว่าเขาจะต้องการสัตว์อสูรเกล็ดทองคำตัวนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำให้ตระกูลต้องตกอยู่ในความอธรรมได้

ยิ่งไปกว่านั้นผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตคนนั้นก็ไม่ใช่คนที่เขาสามารถจัดการได้

แม้ว่าจิ้งจอกเพลิงชาดของเขาจะทะลวงระดับ หรือแม้ว่าเขาจะทะลวงไประดับรวบรวมลมปราณชั้นที่หกแล้ว เขาก็ยังคงรู้จักประมาณตนเองดี

ด้วยเหตุนี้ เขาก็ทำได้เพียงบอกกับสัตว์อสูรเกล็ดทองคำว่าน่าเสียดาย

“ตระกูลเย่ของท่านเป็นตระกูลควบคุมอสูรที่มีชื่อเสียงในละแวกนี้ ย่อมต้องมีวิธี ถ้าหากท่านสามารถพยายามช่วยบิดาข้าได้ ข้ายินดีจะบอกที่อยู่ของเหมืองแร่วิญญาณแห่งหนึ่งให้ตระกูลเย่!”

สวีซิ่วชิงคงจะร้อนใจอย่างยิ่ง สุดท้ายก็กัดฟัน ก็เห็นหน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หยิบหินวิญญาณที่ยังไม่ได้เจียระไนออกมาสองก้อน

หินวิญญาณแม้ว่าจะขุดมาจากเหมืองแร่วิญญาณธรรมชาติ แต่ก็ไม่ได้มีรูปร่างเป็นก้อนสม่ำเสมอมาแต่กำเนิด แต่ต้องผ่านการเจียระไนและตัดแต่งของผู้บำเพ็ญเพียร

แต่เมื่อมองดูหินวิญญาณในมือของสวีซิ่วชิง เห็นได้ชัดว่าเป็นหินวิญญาณที่ยังไม่ได้เจียระไน

และในขณะนั้นเอง ก็เห็นเย่ซิงเหอเดินออกมาจากลานด้านในเช่นกัน