บทที่ 9 กลับสู่ขุนเขา

บทที่ 9 กลับสู่ขุนเขา

ภายในหุบเขา กวางหูยาวสิบกว่าตัววิ่งตะบึง ทำให้เกิดฝุ่นควันตลบอบอวล! บนเขาของพวกมันแต่ละตัว มีแสงวิญญาณไหลเวียน และยังมีหลายแขนง แหลมคมอย่างยิ่ง

หมาป่าเมฆาเขียวที่บาดเจ็บเหล่านั้นทำได้เพียงวิ่งหนีไม่หยุด

แต่แล้วก็มีลูกไฟขนาดมหึมาลูกหนึ่งตกลงมาด้านหลังฝูงหมาป่าเมฆาเขียว ทำให้เกิดฝุ่นดินกระจายไปทั่ว คลื่นความร้อนแผ่ขยายออกไป

จากนั้น ก็มีลูกไฟที่เล็กกว่าเล็กน้อยสี่ลูก ทยอยตกลงมาด้านหลังฝูงหมาป่าเมฆาเขียว

ลูกไฟขนาดใหญ่ถูกพ่นออกมาจากจิ้งจอกอัคคีแดง ส่วนลูกไฟเล็กสี่ลูกนั้นเป็นวิชาพื้นฐานของพวกเย่จิ่งอวี๋ทั้งสี่คน

พรสวรรค์ด้านไฟของจิ้งจอกอัคคีแดงนั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง แทบจะร่ายออกมาได้ในทันที แต่พวกเย่จิ่งเฉิงนั้นกลับมีระดับสูงต่ำแตกต่างกันไป

ในจำนวนนั้น เย่จิ่งอวี๋เร็วที่สุด รองลงมาคือเย่จิ่งเฉิง จากนั้นจึงเป็นเย่จิ่งหลีและเย่จิ่งหย่ง

ลูกไฟทยอยตกลงมา หมาป่าเมฆาเขียวเหล่านั้นเดิมทีก็ถูกไฟเผาอยู่แล้ว ในตอนนี้ก็รีบหันกลับ พุ่งเข้าใส่ฝูงกวางหูยาว!

แทบจะเป็นท่าทีที่พร้อมสู้ตาย!

เหตุผลหลักก็คือทางฝั่งกวางหูยาวยังพอมีทางรอดอยู่บ้าง แต่เมื่อไปถึงฝั่งของพวกเย่ทั้งสี่คน ก็มีม่านพลังวิญญาณที่ทำให้สัตว์อสูรสิ้นหวังปรากฏขึ้นอีกครั้ง

โครม!

โฮก!

เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงและเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น หมาป่าเมฆาเขียวไม่กี่ตัวที่สู้ตาย ก็ได้ยิงใบมีดวายุออกมาหลายสาย และด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมัน ก็กัดเข้าที่ลำคอที่หนาและอุดมสมบูรณ์ของกวางหูยาวหลายตัว

ส่วนเขาที่ยาวของกวางหูยาว ก็แทงเข้าไปในร่างของหมาป่าเมฆาเขียวหลายตัวเช่นกัน! แต่สุดท้ายแล้ว กวางหูยาวก็เป็นฝ่ายหัวเราะทีหลัง เหลือรอดอยู่ห้าหกตัวที่เต็มไปด้วยบาดแผล ยืนเชิดหน้าเลียแผลของตนเองอยู่

แล้วก็คำรามใส่พวกเย่จิ่งเฉิงทั้งสี่คน ราวกับกำลังข่มขู่

เพียงแต่ตอนนี้ทั้งสี่คนดวงตาเป็นประกายแล้ว ละทิ้งค่ายกล พุ่งออกไปก่อนใคร! ยังคงเป็นเสือดาวเมฆาเหินที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้า เสือดาวเมฆาเหินสองตัวเพิ่งกินเนื้อหมาป่าไป แต่ยังไม่อิ่ม

ในตระกูลเย่ ย่อมมีการศึกษาสัตว์วิญญาณอย่างละเอียดลึกซึ้ง แม้จะล่าสัตว์อสูรได้ ก็จะให้รางวัลเป็นอาหารเพียงสองส่วนอิ่มเท่านั้น!

เช่นนี้จึงจะสามารถรักษาสัญชาตญาณความดุร้ายของเสือดาวเมฆาเหินไว้ได้! จิ้งจอกอัคคีแดงก็วิ่งตามอยู่ด้านหลัง

"เสี่ยวเหยียน เล็งตัวกลางนั่นเลย!" เย่จิ่งเฉิงเอ่ยปากตะโกน

จิ้งจอกอัคคีแดงก็สะบัดหางตอบรับทันที อ้าปาก ก็มีลูกไฟขนาดใหญ่อีกลูกหนึ่งก่อตัวขึ้น พุ่งเข้าใส่กวางหูยาวตัวที่เขามีขนาดใหญ่ที่สุดตรงกลาง!

ศาสตราวุธของอีกสี่คน ก็แทบจะพุ่งตามลูกไฟออกไปพร้อมกัน

ความเร็วของกวางหูยาวนั้นเร็วมาก ปกติย่อมสามารถหลบหลีกได้ แต่หลังจากต่อสู้กับหมาป่าเมฆาเขียวแล้ว แทบทุกตัวล้วนมีบาดแผล ถูกลูกไฟสังหารไปในทันทีหนึ่งตัว

ส่วนที่เหลืออีกไม่กี่ตัว ก็ถูกศาสตราวุธของทั้งสี่คนสังหารไปทีละตัว

เสือดาวเมฆาเหินสองตัวกลับตะครุบพลาด ทำได้เพียงมุดเข้าไปในป่าทึบ วินาทีต่อมา ภายในป่าทึบก็มีกวางหูยาวตัวเมียลายจุดหลายสิบตัว และลูกกวางหูยาวเจ็ดแปดตัววิ่งออกมา

ในปากของเสือดาวเมฆาเหินทั้งสองตัว ก็คาบลูกกวางไว้ตัวละหนึ่งตัว! เห็นได้ชัดว่า ก่อนหน้านี้ฝูงหมาป่าเมฆาเขียวกำลังล้อมฝูงกวางฝูงนี้อยู่

"ลูกกวางจับไว้ ขายให้ตระกูล ส่วนตัวเมียฆ่าทิ้ง!" เย่จิ่งอวี๋เอ่ยปากอย่างเด็ดขาด! ทุกคนก็แบ่งงานกันอีกครั้ง เย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหลีมีพลังด้อยกว่าเล็กน้อย จึงถอยกลับไปอยู่ข้างค่ายกลวิญญาณ คอยป้องกันไม่ให้กวางหูยาวที่วิ่งกระจัดกระจายพุ่งชนม่านพลังวิญญาณหนีไป!

ส่วนเย่จิ่งอวี๋และเย่จิ่งหย่งก็เริ่มลงมือกับกวางตัวเมียที่น่าจะเป็นภัยคุกคาม

ครึ่งเค่อต่อมา ภายในหุบเขาก็กลับสู่ความสงบ

เสือดาวเมฆาเหินทั้งสองตัวยังคงคาบลูกกวางสองตัวไว้ในปากแทะกิน พลังวิญญาณในขนของลูกกวางยังไม่สมบูรณ์ เขาก็ยังไม่สามารถใช้เป็นยาได้ บวกกับชัยชนะครั้งใหญ่นี้ ทุกคนจึงปล่อยให้เสือดาวเมฆาเหินทั้งสองตัวกินจนอิ่ม

สำหรับการดูแลสัตว์วิญญาณ ตระกูลเย่จะไม่ไปทำลายสัญชาตญาณความดุร้ายของมัน มิฉะนั้นแม้สัตว์วิญญาณจะมีพลังวิญญาณ ก็ยังไม่เก่งเท่าสัตว์อสูรป่า

สัตว์วิญญาณเช่นนั้น จะคุ้มค่าที่จะเลี้ยงดูหรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

ข้างๆ นั้น เย่จิ่งอวี๋ได้หยิบเชือกศาสตราเส้นหนึ่งออกมา มัดลูกกวางเจ็ดตัวเรียงกันเป็นแถว แล้วติดยันต์วิญญาณ ก่อนจะเก็บทั้งหมดเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ

ส่วนเย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งหลีรับผิดชอบเก็บกวาดซากที่เหลือ เริ่มจากโปรยผงสีชาดรอบๆ บริเวณ

กลิ่นของผงเหล่านี้ฉุนจมูกอย่างยิ่ง ทำมาจากมูลของสัตว์อสูรระดับสอง

เมื่อโปรยไว้รอบๆ ก็จะสามารถป้องกันสัตว์อสูรอื่นเข้ามาใกล้ได้ในระดับหนึ่ง

จากนั้นทั้งสองคนก็นำซากสัตว์วิญญาณทั้งหมดเก็บขึ้นมา โดยแยกเลือดวิญญาณออกมาต่างหาก ใช้ศาสตราวุธขวดบรรจุไว้ มิฉะนั้นหากปล่อยไว้ในซากต่อไป ก็จะส่งผลต่อพลังวิญญาณของเลือดวิญญาณ และยังส่งผลต่อพลังวิญญาณของเนื้อสัตว์วิญญาณด้วย

เว้นแต่จะใช้ยันต์แช่แข็ง แต่คุณค่าของยันต์แช่แข็งนั้นแพงกว่าเนื้อสัตว์วิญญาณและเลือดวิญญาณเสียอีก

เย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งหลีสองคนเก็บกวาดอย่างรวดเร็ว

ส่วนเย่จิ่งเฉิงนั้น เพราะระดับบำเพ็ญเพียรต่ำ พลังวิญญาณน้อย หลังจากต่อสู้เสร็จ ร่างกายก็ค่อนข้างอ่อนล้า ตอนนี้จึงรับผิดชอบป้อนอาหารให้จิ้งจอกอัคคีแดงและหนูวงแหวนหยก หนูวงแหวนหยกก็ได้รับบาดเจ็บ แต่ร่างกายของมันแข็งแรงกว่างูเกล็ดครามไม่น้อย ในตอนนี้ก็กำลังแทะซากของหมาป่าเมฆาเขียวอยู่ ดูเหมือนจะต้องการแก้แค้น ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ดังลั่น

หลังจากจัดการเรื่องสัตว์วิญญาณเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็เดินไปที่บ่อน้ำพุแห่งนั้น

น้ำในบ่อใสสะอาดอย่างยิ่ง แม้ว่าเมื่อไม่นานมานี้จะถูกฝูงกวางหูยาวมาเยี่ยมเยือน ทิ้งรอยเท้ารูปดอกเหมยที่ดูยุ่งเหยิงไว้ไม่น้อย

ในตอนนี้ก็ยังคงใสจนเห็นก้นบ่อ

บ่อน้ำพุนี้ไม่ใหญ่ มีขนาดเท่ากระท่อมของคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

เย่จิ่งเฉิงจึงหยิบขวดหยกสี่ใบออกมา เริ่มตักน้ำในบ่อขึ้นมา

ที่นี่มีสายแร่วิญญาณขนาดเล็กอยู่แห่งหนึ่ง น้ำที่นี่ย่อมได้รับการบำรุงจากสายแร่วิญญาณ แม้จะไม่นับว่าเป็นน้ำวิญญาณ แต่ก็มีพลังวิญญาณอยู่ไม่น้อย

ไม่ว่าพวกเขาจะดื่มเอง หรือให้สัตว์วิญญาณดื่ม ก็เป็นตัวเลือกที่ดี

ส่วนสมุนไพรวิญญาณนั้น ทั้งสี่คนไม่ได้ตามหาอีก ทีมล่าอสูรของตระกูลเย่นั้นเชี่ยวชาญกว่าพวกเขามาก ได้กวาดล้างหุบเขานี้ไปรอบหนึ่งแล้ว

น้ำพุนี้ก็เคยถูกเก็บไปแล้วครั้งหนึ่ง มิฉะนั้นเย่จิ่งอวี๋คงไม่รออีกหนึ่งเดือนจึงค่อยมา! ขวดหยกเหล่านี้ก็เป็นศาสตราวุธระดับต่ำที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ แต่ละขวดสามารถจุน้ำพุได้ห้าสิบชั่ง ขวดหยกสี่ใบก็คือสองร้อยชั่ง

หลังจากเก็บเสร็จ น้ำในบ่อก็เหลือเพียงตื้นๆ เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ตักต่อ แต่ปล่อยให้มันซึมออกมาจากใต้ดินต่อไป

ในตอนนี้สามารถเห็นตาน้ำพุผุดขึ้นมาทีละฟองได้อย่างชัดเจน

แม้จะช้า แต่ก็คาดการณ์ได้ว่า ไม่เกินครึ่งเดือน บ่อน้ำพุนี้จะเต็มอีกครั้ง แล้วไหลไปยังป่าทึบแห่งนั้น เพื่อให้สารอาหารแก่ต้นไม้เหล่านั้นต่อไป

เมื่อเก็บน้ำพุเสร็จ ทางนั้นเย่จิ่งอวี๋ก็ได้เก็บค่ายกลเรียบร้อยแล้ว

ทั้งสี่คนไม่มีเวลาพัก ก็กลายเป็นเงาวิญญาณสี่สาย หายลับไปในหุบเขา

สองวันต่อมา พวกเย่จิ่งเฉิงทั้งสี่คนกลับมาถึงยอดเขาหลิงอวิ๋น เมื่อเห็นบ้านอิฐกระเบื้องสีเขียวหลังนั้น เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง รีบกลับไปที่เตียงนอนเพื่อพักผ่อนทันที

นี่เป็นครั้งที่เหนื่อยที่สุดของเขานับตั้งแต่มาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างสุดซึ้งนั้น แทบจะทำให้เขาเผลอหลับไปบนเรือวิญญาณของเย่จิ่งอวี๋ แต่เนื่องจากมีทรัพย์สินติดตัว และเพิ่งออกมาจากเทือกเขาไท่หัง ทั้งสี่คนจึงต้องระมัดระวังมากกว่าตอนขาไป

การนอนหลับครั้งนี้ช่างหอมหวานอย่างยิ่ง ถึงกับฝันดีด้วยซ้ำ ในฝันจิ้งจอกอัคคีแดงเก้าหางปรากฏขึ้นพร้อมกัน เปลวไฟหมื่นดวงเผาผลาญโลกหล้า

วินาทีต่อมา เขาก็ตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย แต่กลับเห็นว่านอกหน้าต่างฝนเริ่มตกหนัก ในป่าเขามีหมอกควันปกคลุม ทำให้ยอดเขาหลิงอวิ๋นยิ่งดูลึกลับมากขึ้น

เย่จิ่งเฉิงก็ยิ้มออกมา

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หลังจากฝนตกหนักก็จะเป็นการเพาะปลูกข้าววิญญาณในฤดูใบไม้ผลิ

และการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิก็เป็นคำที่ทำให้ผู้คนมีความสุขเสมอ

แน่นอนว่า ในตอนนี้ เขาสงสัยมากกว่าว่าครั้งนี้เขาจะได้ส่วนแบ่งหินวิญญาณเท่าไหร่