บทที่ 6 เข้าสู่ขุนเขา

บทที่ 6 เข้าสู่ขุนเขา

เทือกเขาไท่หังตั้งอยู่ทางเหนือสุดของดินแดนบำเพ็ญเพียรต้าอวี๋ อยู่ในเขตชายแดนของแคว้นเยี่ยน

ทิวเขาสูงชันสลับซับซ้อน ทอดตัวยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา

ว่ากันว่าเคยมีปรมาจารย์ทารกแรกกำเนิดท่านหนึ่ง ยังมิอาจสำรวจไปถึงสุดขอบเขตของเทือกเขาไท่หังได้

ต้องทราบก่อนว่าในดินแดนบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ ระดับขั้นแบ่งออกเป็น รวบรวมลมปราณ, สร้างฐาน, วังม่วง, แก่นทองคำ, ทารกแรกกำเนิด และเทพแปลง!

และผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงนั้น สามารถสำเร็จขึ้นสู่แดนวิญญาณได้แล้ว แม้แต่ปรมาจารย์ทารกแรกกำเนิดยังมิอาจสำรวจเทือกเขาไท่หังได้หมดสิ้น ลองจินตนาการดูเถิดว่าเทือกเขาไท่หังนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

แน่นอนว่ายังมีข่าวลืออีกว่า เป็นเพราะบนยอดเขาอวี้หลงในเทือกเขาไท่หังมีราชันอสูรที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากเกินไป

เย่จิ่งเฉิงย่อมไม่มีทางพิสูจน์เรื่องนี้ได้ เขาเพียงแค่นั่งพิงกาบเรือไม้ทางด้านซ้าย ปล่อยให้สายลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู แต่ดวงตากลับจับจ้องไปเบื้องหน้าอย่างเฉียบคม

แม้ลมกรดจะพัดแรง แต่ก็ไม่สามารถพัดมาถึงตัวพวกเขาทั้งสี่คนได้

บนเรือไม้ยังมีม่านพลังวิญญาณบางๆ กางอยู่ สามารถป้องกันลมกรดได้

ในตอนนี้ เรือวิญญาณได้ลอยข้ามเนินเขา ลูกแล้วลูกเล่า ที่ปรากฏแก่สายตาคือยอดเขาที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

ยอดเขาหลิงอวิ๋นที่เขาเคยคิดว่าสูงที่สุด บัดนี้เมื่อมาอยู่ในเทือกเขาแห่งนี้ กลับดูธรรมดาไปถนัดตา

หนูวงแหวนหยกก็พิงอยู่ข้างเย่จิ่งเฉิงเช่นกัน

มองภูเขาไกลลิบ แต่กว่าจะไปถึงม้าก็วิ่งจนตาย คำกล่าวนี้ช่างเหมาะสมกับสถานการณ์ในตอนนี้ยิ่งนัก หลังจากที่บินมาเป็นเวลาหนึ่งวันเต็ม ข้ามผ่านเนินเขานับไม่ถ้วน ในที่สุดทั้งสี่คนก็มาถึงเบื้องหน้าทิวเขาอย่างแท้จริง ในตอนนี้ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

"พักผ่อนก่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยเข้าเขา!" เย่จิ่งอวี๋เริ่มค้นหาอย่างละเอียดบริเวณหน้าภูเขาลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง

ไม่นานก็พบถ้ำแห่งหนึ่ง ถ้ำแห่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นถ้ำที่ตระกูลเย่ใช้เป็นประจำ เย่จิ่งอวี๋ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ สังเกตกิ่งไม้บนพื้นอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ จึงพาคนทั้งสามเข้าไป

"อย่าทำลายกิ่งไม้บนพื้น นี่เป็นเครื่องหมายที่ท่านลุงท่านอาทำไว้!" เย่จิ่งอวี๋กล่าวจบ คนอื่นๆ ก็พยักหน้า

ภายในถ้ำแห้งสนิท ไม่มีความชื้น เมื่อเข้าไปลึกขึ้น ยังมีหินจันทราที่เรืองแสงได้เองวางอยู่หลายก้อน

ทำให้ภายในถ้ำสว่างขึ้นมา

"ทุกคนปล่อยสัตว์วิญญาณออกมาเถอะ!" เย่จิ่งอวี๋สั่งอีกครั้ง จากนั้นเขาก็หยิบชุดจานอาคมและธงอาคมออกมาจากปากถ้ำ แล้วเริ่มจัดวางค่ายกลอย่างลึกลับ

"พี่สี่เป็นปรมาจารย์ค่ายกลของตระกูล เก่งมาก!" เย่จิ่งหย่งเห็นเย่จิ่งเฉิงดูสงสัย จึงตบบ่าของเย่จิ่งเฉิงแล้วอธิบาย

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า หันกลับไปมองเสือดาวเมฆาเหินและงูเกล็ดครามของเย่จิ่งหย่ง ปรากฏว่าสัตว์ทั้งสองตัวไม่ต่างจากตอนที่อยู่ในหออสูรล่าสังหารมากนัก

เสือดาวเมฆาเหินยังดีหน่อย ขนาดตัวใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ ถ้าตอนแรกมีขนาดเท่าลูกสุนัข ตอนนี้ก็มีขนาดเท่าสุนัขบ้านทั่วไปแล้ว

ส่วนงูเกล็ดครามนั้นเพียงแค่สีเข้มขึ้นเท่านั้น เมื่อสังเกตเห็นเย่จิ่งเฉิงมองมาที่งูเกล็ดคราม เย่จิ่งหลีก็อดที่จะรู้สึกละอายใจไม่ได้ เพราะเย่จิ่งเฉิงยังต้องดูแลจิ้งจอกอัคคีแดง แต่การเลี้ยงดูหนูวงแหวนหยกกลับยังดีกว่าของเขา

ต้องรู้ว่าเขาเป็นนักหลอมศาสตรา ความสามารถในการหาหินวิญญาณไม่ได้ด้อยไปกว่าเย่จิ่งเฉิงเท่าใดนัก

ในตอนนี้เย่จิ่งเฉิงย่อมไม่รู้ความคิดในใจของเย่จิ่งหลี เขากำลังเปรียบเทียบความคืบหน้าในการเติบโตของสัตว์วิญญาณอยู่

ในใจของเขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับตำราโบราณในร่างกายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

เห็นได้ชัดว่า แสงวิญญาณนั้นสามารถกระตุ้นการเติบโตของสัตว์อสูรได้ ควรจะส่งเสริมซึ่งกันและกันกับยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณ

เมื่อได้ข้อสรุปนี้แล้ว ในอนาคตเย่จิ่งเฉิงคงต้องให้แสงวิญญาณกับหนูวงแหวนหยกน้อยลงหน่อย เพราะจิ้งจอกอัคคีแดงยังสามารถอ้างเรื่องพรสวรรค์ได้ ตระกูลเย่ก็ไม่มีจิ้งจอกอัคคีแดงตัวที่สอง แต่หนูวงแหวนหยกนั้นต่างออกไป คนในตระกูลเย่จำนวนไม่น้อยก็มี หากเติบโตเร็วเกินไป จะหาข้ออ้างได้ยาก

ไม่นานนัก เย่จิ่งอวี๋ก็จัดวางค่ายกลเสร็จแล้วเดินเข้ามา

ทั้งสี่คนก็แลกเปลี่ยนประสบการณ์การควบคุมอสูรกันอีกครั้ง

แน่นอนว่า ส่วนใหญ่แล้วคำถามจะมุ่งไปที่เย่จิ่งเฉิง เพราะหนูวงแหวนหยกของเย่จิ่งเฉิงไม่เพียงแต่อ้วนขึ้นมากเท่านั้น แต่แสงวิญญาณจางๆ บนขนของมันก็ยังเหนือกว่าสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

เย่จิ่งเฉิงย่อมใช้เรื่องยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณและเครื่องหอมวิญญาณมาเป็นข้ออ้าง เรื่องนี้ท่านปู่เก้าเย่ไห่เทียนของเขาเคยพูดไว้ และก็มีหลักฐานยืนยัน

ส่วนเรื่องอื่นๆ ที่ลึกกว่านั้น เขาก็อ้างว่าไม่รู้

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ถือเป็นมือใหม่ในการควบคุมอสูร

ตรงกันข้าม เขากลับได้รับความรู้ใหม่ๆ เกี่ยวกับการควบคุมอสูรจากปากของเย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งอวี๋ไม่น้อย

นอกเหนือจากความรู้เรื่องการควบคุมอสูรแล้ว เย่จิ่งเฉิงยังถามถึงเคล็ดลับในการบำเพ็ญเพียรจากเย่จิ่งอวี๋อีกด้วย

เขาอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่, เย่จิ่งอวี๋อยู่ขั้นที่เจ็ด, เย่จิ่งหย่งอยู่ขั้นที่หก, และเย่จิ่งหลีอยู่ขั้นที่ห้า ดังนั้นแม้แต่เย่จิ่งหลีก็ยังสามารถชี้แนะเขาได้

เย่จิ่งเฉิงก็ถ่อมตนอย่างยิ่ง ทั้งสามคนอธิบายอย่างละเอียด ไม่มีการปิดบัง ทำให้จุดที่เย่จิ่งเฉิงเคยคลุมเครือมาก่อนหน้านี้กระจ่างขึ้นมาก

เมื่อดึกสงัด ทั้งสี่คนยังคงผลัดกันเฝ้ายาม เย่จิ่งเฉิงเป็นคนแรก เพราะตอนกลางวัน เย่จิ่งเฉิงบังคับเรือไม้เพียงครึ่งเวลาเท่านั้น

บวกกับมีสัตว์วิญญาณสี่ตัวเป็นเพื่อน และค่ายกลที่ปากถ้ำ ภารกิจจึงไม่ถือว่าหนักหนา

ตอนนี้พวกเขายังไม่ได้เข้าไปลึกในเทือกเขา จึงยากที่จะเห็นสัตว์อสูร ส่วนสัตว์ป่าทั่วไปนั้น ไม่สามารถเข้ามาในค่ายกลได้เลย

หลังจากเฝ้ายามไปหนึ่งชั่วยาม เย่จิ่งหลีก็มาเปลี่ยนเวรกับเย่จิ่งเฉิง

"จิ่งเฉิง ข้าขอซื้อยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณจากเจ้าหน่อยได้หรือไม่? ตามราคาของตระกูล" เย่จิ่งหลียังคงเอ่ยปากขึ้น เห็นได้ชัดว่ายาเม็ดที่มีกลิ่นหอมวิญญาณที่เย่จิ่งเฉิงพูดเมื่อครู่นี้ เขาได้ยินเข้าไปแล้ว

"ได้ขอรับ" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า เพราะตามกฎการขายยาเม็ด เขาขายให้ตระกูลในราคาหนึ่งแต้มคุณูปการ ซึ่งก็คือหนึ่งหินวิญญาณ

แต่ตระกูลขายให้คนในตระกูลเย่ในราคาหนึ่งเม็ดครึ่งหินวิญญาณ เขายังได้กำไรอยู่บ้าง

"พี่หก ข้าก็มีไม่มาก ที่นี่มีสามเม็ด ก็สี่หินวิญญาณแล้วกันขอรับ!" เย่จิ่งเฉิงหยิบขวดยาออกมา

ในนั้นคือยาเม็ดเลี้ยงวิญญาณสามเม็ด เมื่อเปิดขวดยา ก็มีกลิ่นหอมฟุ้งออกมาจริงๆ

เย่จิ่งหลีดีใจอย่างยิ่ง

"จิ่งเฉิง คำขอบคุณมากไปก็ไม่พูดแล้ว ตอนนี้ข้าสามารถหลอมศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นต่ำได้แล้ว หากมีวัตถุดิบ ข้าจะหลอมศาสตราวุธให้เจ้าฟรี!" เย่จิ่งหลีสัญญาอย่างมีความสุข

หลังจากซื้อขายเสร็จสิ้น เย่จิ่งเฉิงก็เข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรตามวิชาของตนเอง วิชาที่เขาฝึกฝนมีชื่อว่าคัมภีร์เพลิงหลี เป็นวิชาบำเพ็ญเพียรระดับเหลืองขั้นกลาง ในตระกูลเย่ถือเป็นวิชาที่ค่อนข้างธรรมดา ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรไม่เร็ว พลังวิญญาณก็ไม่ควบแน่นพอ

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือ ทำให้มีความเข้าใจในการควบคุมไฟมากขึ้น และเหมาะกับการเป็นนักปรุงยาและนักหลอมศาสตรามากขึ้น เย่จิ่งหลีก็ฝึกฝนวิชานี้เช่นกัน

พลังวิญญาณของคัมภีร์เพลิงหลีนั้นร้อนอย่างยิ่ง เมื่อพลังวิญญาณไหลเวียนไปทั่วเส้นลมปราณในร่างกาย ก็ยังสามารถขับไล่ความหนาวเย็นในยามค่ำคืนของภูเขาได้!

กระทั่ง เมื่อโคจรพลังครบรอบหนึ่ง ร่างกายของเย่จิ่งเฉิงก็มีเหงื่อไหลออกมามากมาย

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ แสงจันทร์ก็ค่อยๆ เลือนหายไป วันที่สองก็มาถึงอย่างรวดเร็ว! ทั้งสี่คนปรากฏตัวที่ปากถ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ ไม่ได้นำเรือวิญญาณออกมา

การบินในเทือกเขาไท่หัง ถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญอย่างหนึ่ง

เพราะในเทือกเขามีสัตว์อสูรบินได้อยู่ไม่น้อย การบินอยู่บนท้องฟ้าจะดึงดูดสัตว์อสูรได้ง่ายเกินไป

ดังนั้นทั้งสี่คนจึงใช้อาคมเสริมความเบา รักษาขบวนทัพแล้วมุ่งหน้าเข้าไปในเทือกเขา

ด้านหน้าสุดคือเสือดาวเมฆาเหินสองตัว ส่วนหนูวงแหวนหยกนั้นอยู่บนบ่าของเย่จิ่งเฉิง

ในตอนนี้ ความสามารถของหนูวงแหวนหยกก็ได้แสดงออกมา เมื่อมีเสียงอื่นใด หนูวงแหวนหยกก็จะร้องจี๊ดๆ ไม่หยุด ดูร้อนรนอย่างยิ่ง

และเมื่อเย่จิ่งอวี๋ได้ยิน ก็จะเปลี่ยนทิศทาง

เช่นนี้อีกครึ่งวัน ในที่สุดเบื้องหน้าของทั้งสี่คน ก็ปรากฏหุบเขาที่เงียบสงบอย่างยิ่งแห่งหนึ่ง!

ตำแหน่งของหุบเขานั้นซ่อนเร้นอย่างยิ่ง ซ่อนอยู่หลังภูเขาใหญ่หลายลูก

และยังอุดมสมบูรณ์และเงียบสงบอย่างยิ่ง

หลังจากหาตำแหน่งที่ดีได้แล้ว เย่จิ่งอวี๋ก็เริ่มจัดวางค่ายกลที่ปากหุบเขาอีกครั้ง

"ในหุบเขามีบ่อน้ำพุอยู่แห่งหนึ่ง และยังมีสายแร่วิญญาณขนาดเล็กระดับหนึ่งขั้นต่ำ สามารถดึงดูดสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำมาได้ไม่น้อย เมื่อก่อนเคยเป็นรังของเสือดาวเมฆาเหินสองตัว!" เย่จิ่งอวี๋อธิบายไปพลางจัดวางไปพลาง

เมื่อเย่จิ่งอวี๋จัดวางค่ายกลเสร็จ เย่จิ่งหย่งก็ก้าวฉับๆ จะเข้าไปในหุบเขา แต่ก็ถูกเย่จิ่งอวี๋และเย่จิ่งเฉิงตะโกนห้ามไว้พร้อมกัน

"พี่สอง พวกเราไปสำรวจดูก่อน!"