บทที่ 2 หมดสิ้นหนทางเยียวยา

บทที่ 2 หมดสิ้นหนทางเยียวยา

ตำหนักล่าอสูรของตระกูลเย่ ตั้งอยู่บนเชิงเขาของยอดเขาหลิงอวิ๋นแห่งตระกูลเย่ เป็นตำหนักใหญ่สองชั้นที่สร้างขึ้นอย่างโอ่อ่าและสง่างามอย่างยิ่ง

ตำหนักทั้งหลังสร้างขึ้นจากไม้เหล็กจมอายุร้อยปี และสลักรูปปั้นสัตว์วิญญาณที่เหมือนจริงจำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้ตำหนักยิ่งดูโดดเด่นเหนือใคร

เย่จิ่งเฉิงเดินเข้าไปในตำหนักและลงทะเบียน แต่กลับเห็นว่าภายในตำหนักในขณะนี้มีคนของตระกูลเย่จำนวนมากกำลังวุ่นวายอยู่ บ้างก็มีเสื้อผ้าเปื้อนเลือดสัตว์อสูร ดูค่อนข้างดุร้าย

เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากส่วนลึกของเทือกเขาไท่หาง

ในหมู่พวกเขายังมีนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลเย่ เย่ไห่หยุนอีกด้วย

เย่ไห่หยุนกำลังย่อตัวลง มองดูสัตว์อสูรประหลาดที่วางอยู่บนผ้าบนพื้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า

สัตว์อสูรประหลาดบนพื้นมีขนาดเท่ากับสุนัขจิ้งจอกทั่วไป แต่ขนของมันเป็นสีแดงเพลิงดุจไฟ เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ เพียงแต่ขาหน้าข้างหนึ่งของมันได้รับบาดเจ็บ และบาดแผลก็เริ่มกลายเป็นสีดำและแห้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณคู่นั้นก็เริ่มหม่นแสงลง ราวกับจะดับสูญได้ทุกเมื่อ

มันร้องเสียงแหลมเล็ก เสียงของมันก็ค่อยๆ เบาลง

เห็นได้ชัดว่าอาการบาดเจ็บของจิ้งจอกเพลิงชาดนั้นรุนแรงมาก ทั้งยังถูกพิษร้ายแรง การที่ยังเหลือลมหายใจอยู่ได้ก็นับว่าสัตว์อสูรตัวนี้มีชีวิตที่แข็งแกร่งและมีศักยภาพที่ไม่ธรรมดา

“จิ้งจอกเพลิงชาดตัวนี้หมดทางเยียวยาแล้ว น่าเสียดายที่เป็นสัตว์อสูรที่ดีมีศักยภาพถึงระดับสองขั้นสูงสุด!”

เมื่อเย่ไห่หยุนเอ่ยปาก คนอื่นๆ ในตระกูลเย่ก็ถอนหายใจด้วยความเสียดาย

เผ่าพันธุ์อสูรแตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ พวกมันให้ความสำคัญกับสายเลือดมากกว่า

หากมีสายเลือดที่ดี ก็จะสามารถไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้นได้

แต่หากสายเลือดไม่ดี ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็จะมากกว่าผู้ฝึกตนเสียอีก ซึ่งขัดต่อเจตนาเดิมของผู้ฝึกตนที่เลี้ยงดูสัตว์วิญญาณ

จิ้งจอกเพลิงชาดตรงหน้ายังมีความหวังที่จะรักษาได้ แต่ต้องใช้โอสถวิญญาณระดับสองเป็นอย่างน้อยจึงจะมีความหวัง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าจิ้งจอกเพลิงชาดจะรอดชีวิต ก็ไม่แน่ว่าจะยังมีศักยภาพเหมือนเดิม สำหรับทั้งตระกูลเย่แล้ว โอสถเช่นนั้นถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง

มีเพียงเย่จิ่งเฉิงที่อยู่ด้านข้างเท่านั้นที่เบิกตากว้าง เพราะคัมภีร์โบราณปกเหลืองในร่างกายของเขาเริ่มพลิกไปทีละหน้า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้

ในที่สุดภาพก็หยุดนิ่ง หน้าหนังสือที่ส่องประกายเจิดจ้าก็เปลี่ยนจากหน้าแรกไปยังหน้ากลางอย่างน่าประหลาด บนหน้านั้นมีรูปจิ้งจอกเพลิงชาดเก้าหางที่น่าเกรงขามและทรงพลังอย่างยิ่ง!

กรงเล็บที่ตะปบออกไปนั้น ราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้าให้แหลกสลาย!

เมื่อเย่จิ่งเฉิงเห็นนิมิตนี้ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าจิ้งจอกเพลิงชาดตัวนี้อาจไม่ธรรมดา!

และคัมภีร์โบราณของเขาก็เกี่ยวข้องกับการบ่มเพาะสัตว์วิญญาณ!

แต่ในขณะนี้ เขาไม่กล้าที่จะเสนอตัวออกไป

แม้ว่าคัมภีร์โบราณในร่างกายของเขาอาจจะลองดูได้ก็ตาม

การได้ใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ ทำให้เขาเข้าใจถึงหลักการที่ว่า ‘การครอบครองสมบัติล้ำค่าคือต้นเหตุแห่งภัยพิบัติ’ ได้ดียิ่งขึ้น

“เรายังมีเสือดาวเมฆาเหินอีกสองตัวมิใช่หรือ เสือดาวเมฆาเหินเมื่อโตเต็มวัยก็มีโอกาสถึงระดับสอง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นต้น นับเป็นผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราในครั้งนี้ ให้คนรุ่น ‘จิ่ง’ ได้เลือกกันให้ดี!” ผู้อาวุโสสามเย่ไห่อี้ที่ดูเคร่งขรึมกว่ากล่าวขึ้นช้าๆ

การเดินทางครั้งนี้ตระกูลเย่ต้องจ่ายราคาไปไม่น้อย เพื่อสำรวจหุบเขาอสูรแห่งหนึ่ง และได้ผลเก็บเกี่ยวที่ดีเยี่ยม

ในฐานะตระกูลผู้ควบคุมอสูร แต่ภายในตระกูลกลับยังมีคนรุ่น ‘จิ่ง’ อีกหลายคนที่ยังไม่มีสัตว์วิญญาณที่เหมาะสม

ไม่ใช่ว่าตระกูลเย่ไม่ได้เลี้ยงสัตว์วิญญาณ แต่สัตว์วิญญาณที่ดีนั้นหายากเกินไป

“จิ่งเฉิง เจ้าก็ยังไม่มีสัตว์วิญญาณใช่หรือไม่ เช่นนั้นก็มาเลือกลูกสัตว์สักตัวที่นี่เถิด ครั้งนี้มีให้เลือกถึงห้าตัว!” หลังจากเย่ไห่อี้ใช้ยันต์สื่อสารส่งข้อความไปแล้ว เมื่อเห็นว่าเย่จิ่งเฉิงก็อยู่ด้วย จึงเอ่ยปากขึ้น

จากนั้นเขาก็แบมือออก พร้อมกับแสงสว่างจากถุงสัตว์วิญญาณ สัตว์อสูรน้อยห้าตัวที่แตกต่างกันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ในจำนวนนั้น เสือดาวเมฆาเหินสองตัวดูมีชีวิตชีวาอย่างเห็นได้ชัด หัวของพวกมันชะเง้อไปมารอบทิศทาง ไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัวต่อสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แต่ยังส่งเสียงคำรามข่มขู่เป็นระยะ!

ส่วนอีกสามตัวที่เหลือคือ งูเกล็ดมรกต และหนูวงแหวนหยกสองตัว

สามตัวนี้ดูค่อนข้างเซื่องซึม

ทั้งร่างกายและศักยภาพอ่อนแอกว่าอย่างเห็นได้ชัดหลายระดับ

ลักษณะของสัตว์วิญญาณเหล่านี้ เย่จิ่งเฉิงท่องจำจนขึ้นใจมาตั้งแต่เด็ก และเคยตั้งตารอคอยมาก่อน ในตอนนี้จึงรู้สึกชื่นชอบเป็นอย่างมาก

“ท่านปู่สาม รอให้พี่สี่กับพี่รองมาเลือกก่อนเถิดขอรับ!” เย่จิ่งเฉิงแสดงสีหน้าชื่นชอบ แต่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงปฏิเสธด้วยความเสียดาย

พี่สี่และพี่รองที่เขากล่าวถึง ล้วนเป็นคนในตระกูลเย่ที่ยังไม่มีสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในปัจจุบัน และทั้งสองคนก็มีรากวิญญาณสามสาย

“ไม่เป็นไร ในตระกูลเย่ พรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเจ้าก็ไม่เลว ทั้งยังขยันหมั่นเพียรในการฝึกตน ให้เจ้าเลือกก่อน!” ความประทับใจที่เย่ไห่อี้มีต่อเย่จิ่งเฉิงนั้นไม่เลวเลยทีเดียว

ในบรรดาคนรุ่น ‘จิ่ง’ เย่จิ่งเฉิงอาจไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ดีที่สุด แต่เป็นคนที่ขยันและพยายามมากที่สุดอย่างแน่นอน ในยามปกติเขาจะใช้เวลาทุกนาทีไปกับการฝึกตน และนอกจากการฝึกตนแล้ว เขายังอ่านตำราโอสถและฝึกฝนวิชาปรุงยาอีกด้วย

ในโลกของผู้ฝึกตน ผู้ที่มีพรสวรรค์อ่อนแอไม่จำเป็นต้องไปได้ไม่ไกล แต่ผู้ที่มีจิตใจไม่แน่วแน่จะต้องไปได้ไม่ไกลอย่างแน่นอน!

เย่จิ่งเฉิงยังคงส่ายหน้า หากเขาเลือกก่อนแล้วไม่เลือกเสือดาวเมฆาเหิน คงจะเป็นเรื่องที่น่าผิดสังเกตเกินไป

เมื่อเห็นว่าเย่จิ่งเฉิงยังคงยืนกราน เย่ไห่อี้ก็ไม่พูดอะไรอีก

เขาหลับตาลงเล็กน้อย รอคอยการมาถึงของคนรุ่น ‘จิ่ง’ ที่เหลือ

เวลาผ่านไปไม่นาน ก็เห็นชายหนุ่มหลายคนในชุดของตระกูลเย่เดินเข้ามาด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

คนที่เดินนำหน้าสุดมีหน้าอกกว้างคือพี่รองของเย่จิ่งเฉิง เย่จิ่งหย่ง และตามมาด้วยพี่สี่เย่จิ่งอวี๋ พี่หกเย่จิ่งหลี และพี่เจ็ดเย่จิ่งอวี้

เย่จิ่งเฉิงทักทายพวกเขาทีละคน

จากนั้นก็ถอยไปอยู่ด้านหลังสุดอย่างเป็นธรรมชาติ

เย่ไห่อี้และเย่ไห่หยุนที่มองดูภาพนี้อยู่ แววตาก็ไหววูบเล็กน้อย

แต่ก็แอบถอนหายใจ

ในโลกของผู้ฝึกตน การถ่อมตนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดี!

ทั้งสองสบตากัน และเตรียมหาโอกาสพูดคุยเกลี้ยกล่อมเย่จิ่งเฉิง

ไม่มีอะไรพลิกโผ เย่จิ่งหย่งและเย่จิ่งอวี๋เลือกเสือดาวเมฆาเหินสองตัว

ส่วนเย่จิ่งหลีและเย่จิ่งอวี้ ก็เลือกงูเกล็ดมรกตและหนูวงแหวนหยกไปตามลำดับ!

ทุกคนหยิบป้ายประจำตระกูลออกมา เริ่มแบ่งปันแต้มคุณูปการ โดยเสือดาวเมฆาเหินมีราคาตัวละสี่ร้อยแต้มคุณูปการ ส่วนงูเกล็ดมรกตและหนูวงแหวนหยกราคาตัวละสองร้อยแต้มคุณูปการ

ถึงตาของเย่จิ่งเฉิงเดินขึ้นไป

“ท่านปู่สาม ท่านปู่สี่ ข้าขอเลือกจิ้งจอกเพลิงชาดตัวนี้ได้หรือไม่ขอรับ?” เย่จิ่งเฉิงเอ่ยปากถาม

ในใจของเขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย

ราวกับลังเลมานานมากแล้ว

ภาพนี้ในสายตาของคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความตกใจและไม่เข้าใจ

จิ้งจอกเพลิงชาดตัวนี้เป็นสัตว์อสูรที่ใกล้จะตายแล้ว ตอนที่เย่ไห่อี้นำมันกลับมา ก็เพียงแค่คิดจะลองดูเท่านั้น

“จิ้งจอกเพลิงชาดตัวนี้ใกล้จะตายแล้ว!” เย่ไห่หยุนเตือนจากด้านข้าง

วิชาปรุงยาของเย่จิ่งเฉิงเป็นสิ่งที่เย่ไห่หยุนสอนให้ เขาจึงไม่อยากให้เย่จิ่งเฉิงเลือกจิ้งจอกเพลิงชาดเช่นนี้

เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า แสดงว่าเขารู้ดี

“เช่นนั้นก็ให้เจ้าทั้งสองตัวเลยแล้วกัน รวมเป็นสองร้อยห้าสิบแต้มคุณูปการ หากแต้มคุณูปการไม่พอ เจ้าสามารถติดค้างตระกูลไว้ก่อนได้!” เย่ไห่อี้จึงคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ได้ผลดีทั้งสองฝ่าย

เย่จิ่งเฉิงก็พยักหน้าอย่างยินดี รีบหยิบป้ายประจำตระกูลออกมาให้เย่ไห่อี้หักแต้ม

“ขอบคุณท่านปู่สาม ท่านปู่สี่ขอรับ!” เย่จิ่งเฉิงรีบขอบคุณ

หลังจากส่งมอบเรียบร้อยแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็พูดคุยกับพี่ๆ อีกครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบอุ้มสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวกลับไปยังเรือนพักของตน

ในขณะนี้ หากมีใครสามารถมองเห็นภายในร่างกายของเย่จิ่งเฉิงได้ ก็จะพบว่าคัมภีร์โบราณกำลังส่องแสงวิญญาณออกมาอย่างไม่ขาดสาย ช่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง!