บทที่ 40 ธงควันทมิฬนี้ร้ายกาจเสียจริง

บทที่ 40 ธงควันทมิฬนี้ร้ายกาจเสียจริง

“ชาวภูเขาเจ็ดฉื่อ ออกมาซ่อมประตูสำนักได้แล้ว!”

หากมิใช่ว่าเวลานี้ไม่เหมาะสม เฉินอวีเชาอยากจะตะโกนออกไปเช่นนั้นจริงๆ

การที่เด็กหญิงตัวน้อยผู้นั้นจะปรากฏกายในภูเขาเจ็ดฉื่อได้ตามอำเภอใจก็ยังพอว่า เพราะอย่างไรเสียนางก็น่าสงสัยว่าเป็นปีศาจเฒ่าระดับทารกวิญญาณ

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณมีวิธีการเช่นนี้ ก็นับว่าสมเหตุสมผล

แต่สวี่เจี้ยนเซิงที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณผู้นี้มีสิทธิ์อันใดกัน?

เมื่อเฉินอวีเชาออกไปข้างนอกครู่หนึ่งแล้วกลับมายังที่พำนักของตน ก็พบว่าฝุ่นผงที่เขาจงใจโปรยทิ้งไว้ในลานบ้านบางส่วนได้หายไป เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่ามีผู้บุกรุก

เขาเองก็คาดไม่ถึงว่าลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ที่วางเอาไว้กันเหนียวของเขาจะได้ผลจริงๆ

ดังนั้น เขาจึงไม่ลังเลที่จะใช้ศาสตราปราณชั้นเลิศสดับสวรรค์โอบจันทราในทันที และสามารถดักจับเสียงพึมพำของสวี่เจี้ยนเซิงได้หลายประโยค

พูดให้ถูกคือ มันไม่เชิงเป็นการพึมพำกับตนเอง เพราะเห็นได้ชัดว่าสวี่เจี้ยนเซิงกำลังสนทนาโต้ตอบกับใครบางคนอยู่

เพียงแต่ เสียงของผู้ที่ซักถามสวี่เจี้ยนเซิงนั้นกลับไม่สามารถดักจับได้ นี่อาจเป็นเพราะอีกฝ่ายมีวิธีการที่สามารถหลบเลี่ยงศาสตราปราณชั้นเลิศในมือของเฉินอวีเชาได้ หรือไม่ก็กำลังใช้จิตสัมผัสสื่อสารกับสวี่เจี้ยนเซิงอยู่

เฉินอวีเชาเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานหลังมากกว่า

เพราะหากเป็นกรณีแรก ต่อให้เป็นสดับสวรรค์โอบจันทรา ก็ไม่ควรจะดักจับเสียงของสวี่เจี้ยนเซิงได้เช่นกัน

แม้ว่าสวี่เจี้ยนเซิงจะจงใจใช้วิธีการป้องกันเสียง แต่ศาสตราปราณชั้นเลิศก็คือศาสตราปราณชั้นเลิศ อานุภาพของมันสามารถทะลวงผ่านม่านพลังป้องกันเสียงของอีกฝ่ายได้โดยตรง

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงไม่ลังเล ซัดมหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวนออกไปหนึ่งฝ่ามือ

อิทธิฤทธิ์ขั้นสมบูรณ์ได้ขับเน้นอานุภาพอันไร้เทียมทานของมหาหัตถ์เอกะปราณเสวียนหยวนให้ปะทุแสงสีทองเจิดจ้าออกมาในบัดดล ประหนึ่งภูผาห้านิ้วถล่มลงมาจากฟากฟ้า เพียงฝ่ามือเดียวที่ฟาดลงมา ก็ราวกับจะทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือน

ครืน!

ภายในหอเยว่ชิงมีค่ายกลป้องกันติดตั้งไว้ แม้จะพอต้านทานอานุภาพของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้ชั่วครู่ แต่ภายใต้พลังทำลายล้างที่ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ค่ายกลก็ยังถูกทำลายจนหมดสิ้น

และเมื่อค่ายกลป้องกันถูกทำลาย หอเยว่ชิงทั้งหลังจึงพังครืนลงมาในที่สุด

เฉินอวีเชาหาได้ถูกฝังใต้ซากปรักหักพังไม่ เพราะเขาพุ่งตัวออกมาได้ทันท่วงที พร้อมกับตะโกนก้องว่า “สวี่เจี้ยนเซิงอยู่ที่นี่! เจ้าสวี่เจี้ยนเซิงอยู่ที่นี่!”

โดยรอบสถานที่แห่งนี้ล้วนเป็นที่พำนักของเหล่าศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ

แม้ว่าปกติเฉินอวีเชาจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับศิษย์สืบทอดสายตรงที่อยู่ใกล้เคียงเลย ประกอบกับหอเยว่ชิงของเขาแห่งนี้ก็จัดอยู่ในที่ที่ห่างไกลที่สุดและมีพลังปราณค่อนข้างเบาบาง ดังนั้นในช่วงแรกจึงยังไม่มีผู้ใดปรากฏตัวออกมา แต่เมื่อเฉินอวีเชาตะโกนเรียกซ้ำๆ โดยเฉพาะเมื่อชื่อ ‘สวี่เจี้ยนเซิง’ ถูกขานออกมา ก็พลันปรากฏเงาร่างหลายสายพุ่งเข้ามาดุจสายฟ้าฟาด

เพราะถึงอย่างไร ชื่อนี้ในตอนนี้ก็มีค่าอย่างยิ่ง

โอสถสร้างฐานสามสิบเม็ดสามารถทำให้ทั้งตระกูลรุ่งเรืองได้ และศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่งสามารถทำให้ขุมกำลังของตระกูลแข็งแกร่งขึ้นไปอีกระดับได้โดยตรง

สวี่เจี้ยนเซิงในยามนี้มีสีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาคาดไม่ถึงว่าตนเองมีวิชาซ่อนกายที่อาจารย์ถ่ายทอดให้แล้ว แต่กลับยังถูกเฉินอวีเชาตรวจพบได้ในทันที

เดิมทีเขาต้องการจะมาชิงพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเฉินอวีเชา เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่สามารถอยู่ที่ภูเขาเจ็ดฉื่อต่อไปได้แล้ว ในอนาคตก็ไม่แน่ว่าจะได้พบกับเฉินอวีเชาอีก ดังนั้นพรสวรรค์ด้านการปรุงยาของเฉินอวีเชา ในครั้งนี้ไม่ว่าจะอย่างไรเขาก็ต้องชิงมาให้ได้

แต่สถานการณ์เช่นนี้ เขาย่อมไม่สามารถลงมือกับเฉินอวีเชาได้อีกแล้ว พลันปรากฏธงยาวที่พวยพุ่งควันทมิฬออกมาในมือของเขา จากนั้นโดยที่ยังไม่ทันได้ทำสิ่งใด ก็มีอสูรร้ายหน้าเขียวเขี้ยวงอกมีเขาเดียวตนหนึ่งโผล่ออกมาจากผืนธง มันพุ่งเข้าห่อหุ้มร่างของสวี่เจี้ยนเซิง จากนั้นเขาก็หายวับไปในพริบตา

ภาพเหตุการณ์นี้ไม่เพียงทำให้เหล่าศิษย์สืบทอดสายตรงของภูเขาเจ็ดฉื่อที่เพิ่งมาถึงต้องตกตะลึง แม้แต่เฉินอวีเชาเองก็ยังตะลึงงันไปเช่นกัน

“เป็นธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินจริงๆ ด้วย! ถูกเจ้าเด็กนี่หนีไปได้อีกแล้ว!”

ในขณะนั้นเอง ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานที่ดูอาวุโสกว่าหลายคนก็มาถึง เมื่อคนกลุ่มนี้มาถึง หนึ่งในนั้นก็อดที่จะกล่าวออกมาไม่ได้

คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงสายในรุ่นก่อน

ภูเขาเจ็ดฉื่อมีกฎสำหรับศิษย์สืบทอดสายตรงอยู่ข้อหนึ่ง คืออายุต้องไม่เกินหนึ่งวัฏจักรจย่าจื่อ เมื่ออายุเกินกำหนด พวกเขาจะต้องเลือกระหว่างการรับตำแหน่งกิตติมศักดิ์อย่างอาวุโสฝ่ายดูแลแล้วกึ่งวางมือจากยุทธภพ หรือผันตัวไปเป็นผู้ดูแลใหญ่ของแผนกต่างๆ เพื่อบริหารกิจการของสำนัก โดยมีหน้าที่รับผิดชอบทุกเรื่องและต้องรายงานต่อเจ้าสำนักเดือนละครั้ง

อย่างแรกงานเบา แต่ผลประโยชน์ก็น้อยนิด และยังจำเป็นต้องออกไปรับภารกิจของสำนักด้วยตนเอง ส่วนอย่างหลังงานหนัก แต่ผลประโยชน์ก็ย่อมมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ตัวอย่างเช่นหากบิดาของลู่เฉินโจวเป็นผู้ดูแลใหญ่ของภูเขาเจ็ดฉื่อ โอสถสร้างฐานที่ลู่เฉินโจวต้องการเพื่อทะลวงขอบเขตสร้างฐาน ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาต้องวิ่งเต้นไปทั่ว การจะเบิกใช้ครั้งละห้าเม็ดก็เป็นเรื่องง่ายดาย

ทว่า ตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่นั้นต้องทุ่มเททั้งเวลาและพลังงานอย่างมหาศาล

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานที่รับตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่ สิบปีก่อนอยู่ขอบเขตสร้างฐานชั้นหนึ่ง ผ่านไปสิบปีก็ยังคงย่ำอยู่ที่เดิม พลังปราณในกายแทบไม่มีความก้าวหน้า

เพราะไม่มีเวลาบ่มเพาะพลังหรือหลอมกลั่นโอสถเลยแม้แต่น้อย

ขณะนั้น หนึ่งในศิษย์สืบทอดสายตรงรุ่นก่อนได้กล่าวกับเฉินอวีเชาว่า “เจ้าทำได้ดีมากที่ไม่ชะล่าใจ พวกเจ้าจำไว้ หากได้พบสวี่เจี้ยนเซิง จงอย่าได้ประมาทเพราะเขายังไม่ถึงขอบเขตสร้างฐานเป็นอันขาด! ในสำนักมีศิษย์สืบทอดสายตรงผู้มีรากฐานกระดูกชั้นเลิศถึงสามคนที่ได้รับการยืนยันแล้วว่าตายด้วยน้ำมือของเขา”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของผู้คนในที่นั้นพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากคำพูดนี้ไม่ได้ออกมาจากปากของเหล่าศิษย์รุ่นพี่ที่พวกเขาให้ความเคารพ ก็คงไม่มีใครกล้าเชื่อว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้!

“ใช่ศิษย์น้องเหวิน ศิษย์น้องซู และศิษย์น้องจางที่หายตัวไปอย่างลึกลับในช่วงไม่กี่ปีมานี้หรือไม่?” มีศิษย์สืบทอดสายตรงคนหนึ่งอดที่จะเอ่ยถามขึ้นมาไม่ได้

“ก็คือพวกเขาสามคนนั่นแหละ น่าเสียดายพวกเขาสามคนจริงๆ” ในบรรดาศิษย์สืบทอดสายตรงรุ่นก่อน มีคนหนึ่งพยักหน้า พลางฉายแววเสียดาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอวีเชาก็พลันเข้าใจในทันที มิน่าเล่าปฏิกิริยาของภูเขาเจ็ดฉื่อครั้งนี้จึงรุนแรงถึงเพียงนี้

การสูญเสียศิษย์สืบทอดสายตรงขอบเขตสร้างฐานผู้มีรากฐานกระดูกชั้นเลิศถึงสามคน แม้แต่สำหรับภูเขาเจ็ดฉื่อก็นับเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ เพราะถึงอย่างไรคนทั้งสามนี้ ในอนาคตต่อให้ไปไม่ถึงระดับทารกวิญญาณ ก็ยังสามารถบรรลุระดับแก่นทองคำได้อย่างแน่นอน

“ธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินนั่น อานุภาพน่ากลัวถึงเพียงนั้น จะเป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจะสามารถใช้งานได้เชียวรึ?” มีศิษย์สืบทอดสายตรงคนหนึ่งอดที่จะถามขึ้นมาไม่ได้

เพราะศาสตราวิเศษนั้น ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานชั้นเก้าก็ยังยากที่จะใช้งานมันได้

และธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นศาสตราวิเศษ!

“ความพิสดารของธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินก็อยู่ตรงนี้” ศิษย์รุ่นก่อนคนหนึ่งเริ่มอธิบาย “แม้จะเป็นศาสตราวิเศษ แต่ภายในกลับผนึกอสูรนับหมื่นตนไว้ อสูรแต่ละตนล้วนเชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์ที่พิเศษและทรงพลัง และที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ ขอเพียงได้รับการยอมรับจากอสูรในธง ก็จะสามารถหยิบยืมอิทธิฤทธิ์ของมันมาใช้ได้โดยตรง โดยไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังปราณของตนเองแม้แต่น้อย สวี่เจี้ยนเซิงก็ใช้วิธีนี้ในการหลบหนี”

ศิษย์รุ่นก่อนอีกคนกล่าวเสริม “อสูรเขาเดียวหน้าเขียวเขี้ยวงอกตนนั้นนามว่าอสูรศพเหินฟ้า มันสามารถเคลื่อนที่ผ่านอาคมค่ายกลได้ราวกับไม่มีอยู่จริง และเคลื่อนย้ายร่างได้นับพันลี้ในพริบตา อสูรตนนี้ไม่ถนัดการต่อสู้ แต่สวี่เจี้ยนเซิงยังได้รับการยอมรับจากอสูรฉีกกระชากอีกตนหนึ่ง ซึ่งเชี่ยวชาญการต่อสู้เป็นอย่างยิ่ง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย เหล่าศิษย์ในที่นั้นจึงได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของธงหมื่นวิญญาณเสวียนอินอย่างแท้จริง เพียงแค่อสูรศพเหินฟ้าที่ไม่ถนัดการต่อสู้ก็ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ แล้วอสูรฉีกกระชากที่ขึ้นชื่อด้านการต่อสู้เล่า จะน่ากลัวเพียงใด?