บทที่ 34 นี่มันต้นแบบของตัวเอกเลยมิใช่รึ?

บทที่ 34 นี่มันต้นแบบของตัวเอกเลยมิใช่รึ?

เฉินอวีเชาละทิ้งเป้าหมายเดิมคือ “ผู้อาวุโสจ้าวอู๋กุย” ไปก่อน เขาเตรียมที่จะติดต่อ “สหายเต๋าสวี่เจี้ยนเซิง” ผู้นี้ ทว่าเมื่อเขามาถึงสมาคมการค้าตระกูลหลิ่ว กลับได้รับแจ้งว่าสวี่เจี้ยนเซิงผู้นั้นได้ออกจากตระกูลหลิ่วไปเมื่อครึ่งปีก่อนแล้ว

เพราะสวี่เจี้ยนเซิงผู้นี้ได้เข้าร่วมเป็นศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ

“สหายเต๋าสวี่ไปเป็นศิษย์สายในแล้วรึ?” เฉินอวีเชาย่อมประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ขอรับ เขาพนันชนะศิษย์เอกผู้หนึ่งของยอดเขาอี่เทียนแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ ได้รับตราอี่เทียนมาจากอีกฝ่าย และอาศัยสิ่งนี้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสายยอดเขาอี่เทียน”

ผู้ที่มาต้อนรับเฉินอวีเชาคือผู้ดูแลใหญ่ของสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วแห่งนี้ บัดนี้เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเฉินอวีเชา ผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้ก็ตอบทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบัง

แม้ว่าผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้จะมีระดับบำเพ็ญเพียรเพียงระดับรวบรวมลมปราณชั้นเก้าก็ตาม

บรรพบุรุษสามชั่วอายุคนทำงานให้กับสมาคมการค้าตระกูลหลิ่ว ดังนั้นแม้ว่าระดับบำเพ็ญเพียรจะไม่เพียงพอ เขาก็ยังคงได้นั่งในตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่ของสาขาแห่งหนึ่ง ในดินแดนแคว้นหนานของโลกเจียหมิง นอกจากสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ๆ แล้ว ขุมกำลังเหล่านี้ไม่มีข้อกำหนดด้านระดับบำเพ็ญเพียรที่ชัดเจนสำหรับตำแหน่งผู้ดูแลใหญ่

เฉินอวีเชาก็เข้าใจเรื่องนี้ได้

นี่ก็เทียบได้กับข้อกำหนดด้านวุฒิการศึกษา บริษัทใหญ่ต้องการทั้งวุฒิการศึกษาและทักษะ ในขณะที่บริษัทเล็กต้องการเพียงทักษะ

สมาคมการค้าตระกูลหลิ่วไม่ว่าจะอย่างไรก็ยังด้อยกว่าภูเขาเจ็ดฉื่ออยู่หลายขุม

ภูเขาเจ็ดฉื่อสามารถหลอมโอสถสร้างฐานได้หลายสิบเม็ดในแต่ละปี แต่สมาคมการค้าตระกูลหลิ่วแห่งนี้ แม้จะทุ่มกำลังทั้งหมดของสมาคม ก็สามารถรวบรวมโอสถสร้างฐานได้เพียงไม่กี่เม็ดต่อปี และส่วนใหญ่ก็มิอาจเก็บไว้ใช้เองได้

“ตราอี่เทียน?”

เฉินอวีเชาอดแสดงสีหน้าแปลกประหลาดออกมามิได้

เพราะไม่รู้ว่าเหตุใด เขากลับรู้สึกว่ากระบวนการเช่นนี้ ดูเหมือนจะเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ใช่แล้ว มันคือนิยายที่เขาอ่านก่อนที่จะข้ามภพมานั่นเอง

ตัวเอกนิยายเรื่องไหนบ้างเล่า ที่ไม่ฉวยโอกาสจากการพนันเพื่อกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลพร้อมกับโค่นล้มผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตน?

และเมื่อผู้ดูแลใหญ่ของสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วผู้นี้ได้ยินเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของเฉินอวีเชา เขากลับนึกว่าอีกฝ่ายไม่ทราบเรื่อง เนื่องจากก่อนหน้านี้เฉินอวีเชาได้แจ้งว่าตนเพิ่งบรรลุขอบเขตสร้างฐานสำเร็จ

การทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานของผู้บำเพ็ญเพียรมักจะกินระยะเวลาตั้งแต่สิบกว่าวันไปจนถึงหลายปี

ที่เป็นเช่นนี้เพราะผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่มีโอสถสร้างฐานในครอบครองเพียงเม็ดเดียว ดังนั้นก่อนจะบริโภคมัน พวกเขาจำต้องปรับสภาพร่างกายและจิตใจของตนให้สมบูรณ์พร้อมที่สุด

ดังนั้น ผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้จึงอธิบายว่า “ตราอี่เทียนนั้น หลังจากที่ยอดเขาอี่เทียนถูกก่อตั้งขึ้น ภูเขาเจ็ดฉื่อก็ได้สร้างมันขึ้นมาเพื่อยอดเขาอี่เทียนโดยเฉพาะ เพื่อให้ผู้ที่ถือตราอี่เทียนสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อได้โดยตรง นี่นับเป็นสิทธิประโยชน์อย่างหนึ่งที่ภูเขาเจ็ดฉื่อมอบให้กับสายยอดเขาอี่เทียน”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

แม้เฉินอวีเชาจะประหลาดใจกับคำอธิบายของผู้ดูแลใหญ่แห่งสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วผู้นี้ แต่เขาก็ไม่ได้ขัดคออีกฝ่าย

เพียงแต่หลังจากฟังคำอธิบายจบ เขาก็อดเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาไม่ได้ นั่นก็คือตราอี่เทียนนี้ ฟังดูแล้วเหมือนกับว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อสวี่เจี้ยนเซิงโดยเฉพาะ

จากนั้น ด้วยความคิดที่ว่าไหนๆ ก็มาแล้ว เฉินอวีเชาจึงนำศาสตราปราณชั้นต่ำสองสามชิ้นในถุงไหมเก็บสมบัติของเขาออกมาทั้งหมด

“เพิ่งสร้างฐานสำเร็จ ในถุงเลยว่างเปล่าไปหน่อย” เฉินอวีเชากล่าวอย่างไม่ใคร่จะจริงใจนัก

เพราะถึงไม่สร้างฐาน ในถุงของเขาก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว

ทว่าคำพูดนี้ ผู้ดูแลใหญ่ของสมาคมการค้าตระกูลหลิ่วกลับเชื่อ เพราะในอดีตเพื่อที่จะพยายามสร้างฐาน เขาก็เกือบจะสิ้นเนื้อประดาตัวเช่นกัน

แม้ว่าท้ายที่สุดจะรักษาทรัพย์สินของตระกูลไว้ได้เพราะซื้อโอสถสร้างฐานไม่ไหว แต่มันก็ได้กลายเป็นปมในใจไปตลอดชีวิตของเขา

ดังนั้น ผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้จึงกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นศาสตราปราณชั้นต่ำของผู้อาวุโสเฉิน เช่นนั้นสามชิ้นนี้รวมกัน ข้าให้ราคาหนึ่งร้อยสามสิบศิลาปราณเป็นอย่างไร?”

“ขอบคุณท่านผู้ดูแลใหญ่” เฉินอวีเชารีบกล่าวขอบคุณ เพราะราคานี้เห็นได้ชัดว่าสูงเกินจริง

แม้จะเป็นศาสตราปราณชั้นต่ำที่ผลิตโดยภูเขาเจ็ดฉื่อ ซึ่งเป็นของชั้นดีในบรรดาศาตราปราณชั้นต่ำ แต่ของมือสองก็ขายไม่ได้ราคาสูงถึงเพียงนี้

กล่าวได้เพียงว่า เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น ก็มีแต่คนอยากจะนำศิลาปราณมาประเคนให้เอง

“มิต้องขอบคุณข้าหรอกผู้อาวุโสเฉิน ผู้อาวุโสเฉินเป็นนักปรุงยา หากวันหน้าหลอมโอสถปราณระดับกลางได้ ขอเพียงให้สมาคมการค้าของเราขายสักสองสามเม็ด พวกเราก็ซาบซึ้งใจอย่างยิ่งแล้ว!” ผู้ดูแลใหญ่ผู้นี้รีบกล่าว

“ก็ได้” เฉินอวีเชาตอบตกลงทันที เพราะเขาก็มีความตั้งใจนี้อยู่แล้ว และเขาก็ต้องการจะหลอมโอสถสร้างฐานอยู่ด้วย

เพราะของสิ่งนี้ทำกำไรได้มากที่สุด

สมุนไพรปราณที่จำเป็นสำหรับโอสถสร้างฐานนั้นมีราคาสูงลิ่ว เพราะถูกควบคุมโดยเหล่าสำนักบำเพ็ญเพียรใหญ่ แต่ขอเพียงปรุงโอสถสร้างฐานสามเตาแล้วสำเร็จสักสองเตา ไม่เพียงจะคืนทุน แต่ยังทำกำไรก้อนโตได้อีกด้วย

หากสำเร็จเพียงเตาเดียว ไม่เพียงไม่ได้กำไร แต่ยังขาดทุนไม่น้อย

และข้อกำหนดอัตราความสำเร็จในการปรุงยาเช่นนี้ ก็ได้ทำให้เหล่านักปรุงยาระดับกลางจำนวนไม่น้อยต้องถอยหนีไป เพราะศิลาปราณหลายพันก้อน แม้แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานแล้ว ก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

แต่เฉินอวีเชาสามารถใช้ทางลัดในด้านการปรุงยาได้นี่!

เขาเพียงแค่ต้องเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถสร้างฐานของตนเองให้สูงกว่าแปดส่วนก็พอ

เฉินอวีเชาออกจากสมาคมการค้าตระกูลหลิ่ว หลังจากกลับมายังเขตศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่อ เขากลับไม่ได้ไปยังยอดเขาอี่เทียนในทันที แต่ไปที่หอสมบัติของยอดเขาโอสถก่อน

เมื่อศิษย์สืบทอดสายตรงขอบเขตสร้างฐานมาถึง ผู้ควบคุมในหอสมบัติก็รีบออกมาต้อนรับทันที

นี่คือศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณชั้นเก้าผู้หนึ่ง

“คารวะศิษย์พี่เฉิน!” ผู้ควบคุมหอสมบัติผู้นี้ เฉินอวีเชาเคยพบหน้าเขามาก่อน แม้จะไม่สนิทสนมกันมากนัก แต่ก็รู้จักกัน

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเห็นแรงกดดันปราณของขอบเขตสร้างฐานจากเฉินอวีเชา ในใจของผู้ควบคุมหอสมบัติผู้นี้จึงอดรู้สึกซับซ้อนอยู่บ้างไม่ได้

“ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว ข้ามาที่นี่ เพื่อต้องการหาวิชาปรุงยาระดับขอบเขตสร้างฐาน แล้วก็ต้องการซื้อตำรับยาโอสถสร้างฐานหนึ่งชุด” เฉินอวีเชาบอกจุดประสงค์ของเขาโดยตรง

“ศิษย์พี่เฉินต้องการจะหลอมโอสถสร้างฐานหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้ควบคุมหอสมบัติผู้นี้ก็พลันเปลี่ยนไป

“แค่คิดจะลองดู” เฉินอวีเชาไม่ได้พูดอย่างมั่นใจจนเกินไป

“วิชาปรุงยาระดับขอบเขตสร้างฐาน ต้องการแต้มวิชาโอสถห้าพันแต้ม และศิลาปราณหนึ่งพันก้อน ส่วนตำรับยาโอสถสร้างฐาน ต้องการแต้มวิชาโอสถหนึ่งพันแต้ม และศิลาปราณหนึ่งร้อยก้อน”

โอสถสร้างฐานมีราคาตลาดตั้งต้นอยู่ที่หนึ่งร้อยศิลาปราณ ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วราคาซื้อขายจริงจะสูงกว่านั้นมาก แต่ราคาของตำรับยากลับไม่ได้สูงตามไปด้วย

ผู้ควบคุมหอสมบัติพูดจบ ก็กล่าวต่ออีกว่า “ศิษย์พี่เฉิน ตำรับยาโอสถสร้างฐานที่เก็บไว้ในสำนักนั้น แตกต่างจากฉบับที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งแพร่หลายอยู่ภายนอก ไม่เพียงแต่บันทึกไว้ครบถ้วนสมบูรณ์ ยังมีข้อควรระวังในการหลอมโอสถสร้างฐานบางประการ ซึ่งล้วนเป็นประสบการณ์ล้ำค่าที่เหล่านักปรุงยาผู้หลอมโอสถสร้างฐานในอดีตได้สรุปเอาไว้”

เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้น สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่ง

เพราะหลังจากที่ได้ประสบกับเรื่อง “วิชาหลอมเท็จเป็นจริง วิญญาณมารข้ามภพ” ฉบับใหม่แล้ว ภาพลักษณ์ของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมอุบายจนไร้ขีดจำกัดได้ประทับลึกลงในใจของเขาแล้ว

“ตอนนี้แต้มวิชาโอสถของข้ายังไม่พอ ขอภารกิจปรุงยาให้ข้าหน่อยเถิด เอาแค่ระดับต้นก็พอ” เฉินอวีเชากล่าวโดยตรง

“ขอรับ ศิษย์พี่เฉิน”

ผู้ควบคุมหอสมบัติกล่าวพลางจะหาคนไปช่วยเฉินอวีเชารับภารกิจ แม้ว่านี่จะไม่ได้อยู่ในขอบเขตหน้าที่ของเขา แต่ในเมื่อศิษย์พี่สืบทอดสายตรงกล่าวเช่นนี้แล้ว คนเราก็ต้องรู้จักยืดหยุ่นบ้าง

และในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยหยันก็ดังมาจากไม่ไกล ตามมาด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยถากถางว่า “น่าสนใจดีนี่ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานมารับภารกิจปรุงยาระดับต้น ช่างน่าขันเสียจริง!”