บทที่ 30 มารนอกรีตที่ชั่วร้ายสุดหยั่งถึง

บทที่ 30 มารนอกรีตที่ชั่วร้ายสุดหยั่งถึง

การที่เฉินอวีเชาเลือกเช่นนี้ ต้องยอมรับว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาสะพรึงกลัวต่อท่าทีของภูเขาเจ็ดฉื่อที่มีต่อ “พวกไร้พื้นเพ” เช่นพวกเขาอย่างแท้จริง

ความหวาดกลัวนั้นฝังลึกอย่างยิ่ง

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะอย่างไร นั่นก็คือศิษย์สายใน

ทว่า เพียงเพราะไม่มีผู้หนุนหลังระดับขอบเขตสร้างฐาน พวกเขาก็ถูกสังหารหรือลดขั้นลงเป็นทาสได้อย่างง่ายดาย โดยที่สำนักไม่แสดงความแยแสแม้แต่น้อย

ภูเขาเจ็ดฉื่อมิใช่พรรคมาร

ข้อนี้สามารถยืนยันได้อย่างแน่นอน

นั่นเพราะพรรคมารแห่งโลกเจียหมิงนั้นโหดเหี้ยมกว่าการฆ่าคนราวผักปลาหรือการไม่เห็นศิษย์อยู่ในสายตามากนัก

ในบรรดาพรรคมาร ไม่ว่าจะเป็นวิชาสืบทอดที่เปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง หรืออิทธิฤทธิ์วิชาลับที่ได้มาอย่างยากลำบาก ล้วนอาจซ่อนกับดักมรณะบางอย่างไว้

เป็นไปได้ว่าเมื่อฝึกฝนไปเรื่อยๆ ก็จะกลายสภาพเป็นศาสตราวิเศษชิ้นหนึ่ง

ยังมีความเป็นไปได้อีกว่า แม้การฝึกฝนตั้งแต่ต้นจนจบจะไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น แต่เมื่อวิชาสำเร็จสมบูรณ์แล้ว ทั้งร่างก็จะพลันเปลี่ยนแปลงไป

กลายเป็นอีกคนหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นร่างกายเลือดเนื้อ หรือจิตวิญญาณ ล้วนกลายเป็นอีกคนหนึ่งที่แตกต่างไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง เพราะในระหว่างการฝึกฝน จะมีการควบแน่นเศษเสี้ยววิญญาณสายหนึ่งขึ้นมาในร่างกายของตนเองอย่างต่อเนื่อง

ปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณของพรรคมาร มักจะใช้วิธีนี้ในการฟื้นคืนชีพ

ทว่าเรื่องราวเกี่ยวกับพรรคมารแห่งโลกเจียหมิงที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดยังหาใช่เรื่องนี้ไม่ ในตำราเล่มแรกที่เฉินอวีเชาได้อ่านจากหอคัมภีร์ธรรม ยังมีบันทึกช่วงหนึ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุด นั่นคือสำนักบำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้นำฝ่ายธรรมะในตอนนั้น—สำนักถูเจี้ยนซาน ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสู่เซียนของพรรคมารท่านหนึ่ง

โดยธรรมชาติแล้ว ในวิชาสืบทอดของสำนักถูเจี้ยนซาน ย่อมมีกลอุบายที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสู่เซียนของพรรคมารท่านนั้นทิ้งไว้ ทำให้ผู้ที่ฝึกฝนจนสำเร็จในแต่ละรุ่นของสำนักถูเจี้ยนซาน จุดหมายปลายทางของพวกเขามิใช่การทะยานสู่เซียน หากแต่เป็นการกลายสภาพเป็นกระบี่สังเวยเล่มแล้วเล่มเล่า

กระบี่สังเวยเช่นนี้ สามารถชักนำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสู่เซียนของพรรคมารท่านนั้นกลับมาจุติยังโลกเจียหมิงได้อีกครั้ง

แต่โชคดีที่ ในท้ายที่สุดผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตทะยานสู่เซียนของพรรคมารท่านนั้นก็มิได้ปรากฏกายขึ้น แต่ถึงกระนั้น กระบี่สังเวยที่สร้างขึ้น ก็ยังคงสร้างปัญหามากมายให้แก่สำนักเซียนฝ่ายธรรมะในตอนนั้น

พรรคมารแห่งโลกเจียหมิง สามารถใช้คำสั้นๆ มาบรรยายได้—เจ้าเล่ห์จนสุดหยั่งถึง

ขณะที่ความคิดของเฉินอวีเชาหมุนวนอยู่ในหัว ความรู้สึกสัมผัสทางใจที่คุ้นเคยนั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

【วิชาปีนเมฆาที่สามารถหลบเลี่ยงจิตสัมผัสของระดับแก่นทองคำได้ และสามารถให้ระดับรวบรวมลมปราณใช้งานได้】—【ใช้ชะตาสวรรค์ห้าสาย】—【นี่คือวิชาปีนเมฆาชนิดพิเศษ ดังนั้นจึงได้สกัดเมฆาปราณทะยานสู่เซียนหนึ่งสายมา แล้วหลอมรวมกับแก่นพลังปราณและโลหิตของตน】

เฉินอวีเชาก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าวิชาปีนเมฆานี้จะต้องการชะตาสวรรค์มากมายถึงเพียงนี้ มากถึงห้าสาย

ทว่า ชะตาสวรรค์ห้าสายย่อมคุ้มค่ากับราคาอย่างแน่นอน

เมื่อมองดูกลิ่นอายที่ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาซึ่งไม่แตกต่างจากเมฆาปราณบนขอบฟ้าเลยแม้แต่น้อย แววตาของเฉินอวีเชาก็อดทอประกายแห่งความยินดีออกมาไม่ได้

เพราะนับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เขาก็นับว่ามีไพ่ตายสำหรับป้องกันตัวอย่างแท้จริงแล้ว

ยามเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐาน เพียงใช้เมฆาปราณนี้อำพรางกายก็เพียงพอ

และการซ่อนเร้นเช่นนี้ก็มิใช่เพียงชั่วคราว เฉินอวีเชาสามารถอาศัยสิ่งนี้ซ่อนตัวได้นานถึงหนึ่งชั่วยาม เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ เขาจำเป็นต้องอยู่นิ่งๆ เท่านั้น

หากต้องการเวลาที่นานกว่านี้ หรือสามารถเคลื่อนไหวตนเองได้ในระหว่างที่ซ่อนตัว ก็จำเป็นต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่านี้

“ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นที่เจ็ดยังคงไม่เพียงพอ ทางที่ดีที่สุดคือสามารถสร้างฐานได้ แต่เรื่องการสร้างฐานนั้นมิอาจใจร้อนได้”

เฉินอวีเชาครุ่นคิด พลางมองดูตัวอักษรสีแดงเลือดนกที่ปรากฏขึ้นในสายตาของเขาอีกครั้ง

นี่คือการเตือนเฉินอวีเชา ว่าบัดนี้เขาได้ติดหนี้ชะตาต่อสวรรค์และปฐพีอยู่หนึ่งสาย

ยังคงจำกัดเวลาให้เขาชดใช้ให้หมดภายในสิบปี มิเช่นนั้นจะต้องทนรับผลข้างเคียงจากการติดหนี้ชะตาสวรรค์ที่เพิ่มทวีคูณขึ้นไปอีก

ทว่า เพียงแค่ชะตาสวรรค์หนึ่งสาย สภาพจิตใจของเฉินอวีเชาในตอนนี้ย่อมแตกต่างไปจากตอนแรกแล้ว เขาตอนนี้ไม่รีบร้อนที่จะไปแสวงหาชะตาสวรรค์ ท้ายที่สุดแล้วขอเพียงพบเป้าหมายที่เหมาะสม เขาก็สามารถเก็บเกี่ยวชะตาสวรรค์จำนวนมากได้ในคราวเดียว

ลู่เฉินโจวเพียงคนเดียว ก็มอบชะตาสวรรค์ให้แก่เขาถึงสิบห้าสาย

หากได้พบพานผู้ที่เหมือนกับลู่เฉินโจวอีกสักคน แต่มีอายุราวห้าสิบหกสิบปี เกรงว่าจำนวนชะตาสวรรค์ที่ได้คงจะพุ่งสูงถึงสี่ห้าสิบสายได้โดยตรง

ท้ายที่สุดแล้วอายุของลู่เฉินโจวยังไม่มากนัก ดังนั้นจำนวนครั้งที่แย่งชิงวาสนาจากผู้อื่นก็ยังไม่มาก

และเป้าหมายที่เหมาะสมเช่นนี้ ในใจของเฉินอวีเชาก็มีอยู่แล้วคนหนึ่ง นั่นคือตอนที่เขาไปปรุงยาที่ยอดเขาเตาอัคคีเป็นเวลาหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ บังเอิญได้ยินคนพูดถึง

นามของเขาคือจ้าวอู๋กุย เป็นบุตรชายคนเดียวของอดีตเจ้าสำนักแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ เพราะอดีตเจ้าสำนักมีบุตรเมื่อชรา ประกอบกับพรสวรรค์แต่กำเนิดของเขาน่าทึ่งอย่างยิ่ง ในเวลาเพียงสิบสองปีก็บรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว จึงถูกตามใจจนเสียผู้เสียคน ไม่ว่าจะอยู่ในสำนักหรือนอกสำนัก ก็ล้วนทำตัวกร่างจนเป็นนิสัย จนท้ายที่สุดก็ไปหาเรื่องผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกวิญญาณของพรรคมารเข้าจนได้

และผลลัพธ์ของเรื่องนี้ก็คือ อดีตเจ้าสำนักแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อสิ้นชีพ แลกกับการที่จ้าวอู๋กุยรอดชีวิตกลับมาได้

ทว่า พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่ไม่ธรรมดาแต่เดิมของจ้าวอู๋กุย กลับถูกทำลายจนหมดสิ้น หลังจากที่เขาพยายามสร้างฐานติดต่อกันสิบครั้งแล้วไม่สำเร็จ ก็ได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียรโดยสิ้นเชิง

เพราะในตอนนั้นพลังปราณและโลหิตของจ้าวอู๋กุยได้เริ่มเสื่อมถอยแล้ว หากพยายามสร้างฐานอีกครั้งแล้วไม่สำเร็จ ก็จะทำให้อายุขัยลดลงโดยตรง

ที่เฉินอวีเชาหมายตาคนผู้นี้ไว้ ก็มิใช่ไม่มีเหตุผล

เหตุผลนั้นง่ายดาย จ้าวอู๋กุยเป็นคนรุ่นก่อนอย่างชัดเจน แต่เรื่องราววีรกรรมของเขากลับยังคงเล่าขานกันในหมู่ศิษย์สายในจวบจนปัจจุบัน แม้แต่ในหมู่ศิษย์สายนอกก็ยังมีข่าวลือให้ได้ยินอยู่บ้าง

นี่เห็นได้ชัดว่ามีคนคอยสุมไฟอยู่เบื้องหลัง

เป็นไปได้มากว่านี่คือฝีมือของศัตรูที่จ้าวอู๋กุยเคยสร้างไว้ในวัยหนุ่ม ฝ่ายตรงข้ามไม่สะดวกที่จะลงมือกับจ้าวอู๋กุยอย่างเปิดเผย จึงใช้วิธีเช่นนี้เพื่อสร้างความรำคาญใจให้แก่เขา

ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวคล้ายๆ กันนี้ เฉินอวีเชาก็เคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นจึงคาดเดาได้ไม่ยาก

มีเหตุย่อมมีผล

ดังนั้น หากจ้าวอู๋กุยตายไป อาจจะไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ ภูเขาเจ็ดฉื่อมีความเป็นไปได้สูงที่จะปิดผนึกเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเขาทันที

ท้ายที่สุดแล้วการดำรงอยู่ของจ้าวอู๋กุย ในบางแง่มุมก็เป็นการทำลายชื่อเสียงฝ่ายธรรมะของภูเขาเจ็ดฉื่อเช่นกัน

หากมิใช่เพราะเขามีบิดาที่ดีที่สามารถค้ำจุนได้จนถึงที่สุด ก็คงจะตายไปนานแล้ว

แต่เฉินอวีเชาแม้จะหมายตาจ้าวอู๋กุยผู้นี้มากเพียงใด ก็ไม่สามารถหาโอกาสที่จะเชิญคนผู้นี้ “คืนวิถีสู่สวรรค์และปฐพี” ได้ เพราะจ้าวอู๋กุยผู้นี้หลังจากที่บิดาผู้เป็นอดีตเจ้าสำนักของเขาสิ้นชีพไปแล้ว ก็ไม่เคยออกจากเขตศิษย์สายในของภูเขาเจ็ดฉื่ออีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เฉินอวีเชาก็จะต้องอยู่ที่หอคัมภีร์ธรรมแห่งนี้

“บำเพ็ญเพียรให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าก่อน” เฉินอวีเชาตัดสินใจ

หลังจากนั้น เฉินอวีเชาก็อยู่ที่หอคัมภีร์ธรรมอย่างสงบสุข

ในช่วงปีที่ไม่ต้องเข้าเวร เขาก็จะปิดด่านบำเพ็ญเพียร กลืนกินโอสถเพื่อยกระดับพลังปราณในกาย

เช่นนี้ ห้าปีต่อมา เฉินอวีเชาก็บรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้สำเร็จ

ในช่วงห้าปีนี้ เขาไม่เพียงแต่กินโอสถลมปราณแปลงจิตที่พกติดตัวมาจนหมดสิ้น แต่ยังได้กินโอสถระดับรวบรวมลมปราณที่ดีกว่า—โอสถเสริมปราณหลอมบำเพ็ญ โอสถประเภทนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งในบรรดาโอสถทิพย์ระดับต้น เพียงแค่เม็ดเดียวก็ต้องใช้ศิลาปราณถึงยี่สิบก้อน เกือบจะเทียบเท่ากับราคาของศาสตราปราณระดับต่ำหนึ่งชิ้น

ด้วยเหตุนี้ โอสถนำปราณเข้าสู่กายสามร้อยกว่าเม็ดที่เฉินอวีเชาสะสมไว้ก่อนหน้านี้ จึงถูกเขานำไปแลกเป็นศิลาปราณทั้งหมด เพื่อใช้ซื้อโอสถเสริมปราณหลอมบำเพ็ญที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียร

“ถึงเวลาต้องจากไปแล้ว”

เมื่อประจำการที่หอคัมภีร์ธรรมครบห้าปี ก็ถึงเวลายื่นคำร้องขอลาออกได้แล้ว