บทที่ 4 ชกหนึ่งหมัดให้จบเรื่อง ดีกว่ารอรับร้อยหมัด

บทที่ 4 ชกหนึ่งหมัดให้จบเรื่อง ดีกว่ารอรับร้อยหมัด

ในชั่วพริบตา ร่างกายที่เดิมทีแม้จะมีกล้ามเนื้ออยู่บ้างแต่ก็แห้งเหี่ยวผอมบางจากการทำงานรับใช้ในภูเขาเจ็ดฉื่อมาห้าปี ก็กลับเปี่ยมด้วยพละกำลังขึ้นมาในทันใด

แม้ร่างกายจะไม่ได้ใหญ่โตขึ้นอย่างน่าเกลียด แต่ก็สามารถมองเห็นมัดกล้ามเนื้อที่เด่นชัดขึ้นมาได้ด้วยตาเปล่า

ในขณะเดียวกัน สนับหมัดสีดำอมเขียวสองข้างก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ใช้โลหิตของเฉินอวีเชาเป็นสื่อนำ ห่อหุ้มมือทั้งสองข้างของเขาไว้

นี่คือศาสตราสวรรค์เจียหมิง

อาวุธที่ผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนใช้ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณจนสามารถบดขยี้ให้กลายเป็นกองเนื้อได้!

สนับหมัดคู่นี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกหนักหน่วง และแม้ว่ามันจะเป็นอาวุธ แต่เฉินอวีเชากลับรู้สึกราวกับมันเป็นส่วนหนึ่งของเลือดเนื้อ ส่วน《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》นั้น เฉินอวีเชาไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ เพราะโดยพื้นฐานแล้วผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณทุกคนต่างก็เคยศึกษาเรื่องนี้มาแล้ว

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ในโลกปุถุชนอาจจะเป็นยอดวิชาลับที่สืบทอดกันมา โดยปกติแล้วจะมีเพียงไม่กี่ขั้นที่แพร่หลายออกไป แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร กลับเป็นสิ่งที่หาได้โดยง่าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภูเขาเจ็ดฉื่อ ในฐานะหนึ่งในสิบสองสำนักใหญ่แห่งแคว้นหนานของโลกเจียหมิง

มีปรมาจารย์ระดับทารกวิญญาณคอยดูแลอยู่ ยอดวิชาของผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนเช่นนี้จึงถูกมองว่าเป็นหนึ่งในสวัสดิการสำหรับผู้เริ่มต้น แม้แต่ศิษย์รับใช้ก็สามารถได้รับเคล็ดวิชา《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ฉบับสมบูรณ์ทั้งสิบขั้น

ที่ภูเขาเจ็ดฉื่อทำเช่นนี้ ด้านหนึ่งก็เพื่อโอ้อวดความแข็งแกร่งและรากฐานของตนเองให้เหล่าศิษย์รับใช้ได้เห็น อีกด้านหนึ่งก็เพื่อข่มขวัญศิษย์รับใช้ที่เข้ามาใหม่ ให้พวกเขาสงบเสงี่ยมเจียมตัว

“นี่คือพลังของเคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์ขั้นที่สิบหรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่ถูกกล่าวขานว่ามีพลังต่อสู้ทัดเทียมกับขอบเขตสร้างฐาน” เฉินอวีเชารับรู้ถึงพลังในร่างกาย อดรู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาในใจไม่ได้

เป็นเพราะพลังที่เพิ่มขึ้นนี้มหาศาลเกินไปนัก!

เดิมทีเขาที่อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง แม้พลังปราณในร่างกายจะอ่อนแอ แต่ก็พอจะมีวิชาอยู่บ้าง เขาเคยเผชิญหน้ากับเสือดำกลายพันธุ์ตัวหนึ่ง สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นสามารถฉีกเสือทั้งเป็นได้ กรงเล็บตบลงไปครั้งเดียวก้อนหินก็แตกละเอียดเป็นผุยผง แต่เฉินอวีเชาเพียงแค่ซัดพลังปราณออกไปไม่กี่สาย หลังจากต่อสู้กันอยู่พักหนึ่ง ก็สามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

แต่บัดนี้ โลหิตปราณของเขาราวกับเตาหลอมอัคคี แขนทั้งสองข้างราวกับซ่อนเร้นอสนีบาตไว้ เพียงแค่ซัดหมัดออกไปธรรมดาๆ ในอากาศเบื้องหน้า ก็เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานขึ้นมาทันที

นี่มันช่างน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

แม้ว่าตอนนี้จะยังไม่ได้ซัดหมัดไปที่ใดเพื่อประจักษ์ถึงอานุภาพของมันด้วยตาตนเอง แต่เฉินอวีเชาก็สามารถคาดการณ์ได้ว่า เพียงแค่แรงลมจากหมัดของเขา ก็สามารถทำให้หินชิงที่ใช้ปูพื้นในที่พักของศิษย์รับใช้แตกสลายได้ในพริบตา!

ต้องรู้ว่า ระหว่างศิษย์รับใช้ด้วยกันก็มีการต่อสู้กันอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การทำงานหนักเกินกำลังของเหล่าศิษย์รับใช้ ประกอบกับภัยคุกคามถึงชีวิตที่ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว อารมณ์จึงควบคุมได้ยากอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่เพียงแค่มีเรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย ก็จะลงไม้ลงมือกันอย่างรุนแรง

ดังนั้น ที่พักของศิษย์รับใช้ วัสดุที่ใช้ในการก่อสร้างจึงล้วนแต่เป็นของที่แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง

ทว่าการจัดการของภูเขาเจ็ดฉื่อที่นี่ กลับใช้ทัศนคติแบบปล่อยปละละเลยมาโดยตลอด ปล่อยให้เหล่าศิษย์รับใช้ต่อสู้กันเอง เพราะผู้บริหารระดับสูงของภูเขาเจ็ดฉื่อก็รู้ดีว่า งานรับใช้เองก็เป็นงานที่มีความกดดันสูงอยู่แล้ว หากยังใช้การจัดการที่กดดันสูงอีก เช่นนั้นศิษย์รับใช้เหล่านี้ในสิบคนต้องเสียสติไปเก้าคน

ดังนั้น จึงได้อนุญาตโดยปริยายให้เหล่าศิษย์รับใช้ใช้การต่อสู้เพื่อระบายอารมณ์

หลังจากสัมผัสถึงพลังที่เพิ่มพูนขึ้นใหม่ เฉินอวีเชาก็พลันโล่งอก ตอนนี้เขามีพลังต่อสู้พื้นฐานพอที่จะรักษาโอสถสร้างฐานไว้ได้แล้ว ขอเพียงรอบคอบอีกสักหน่อย หลังจากนี้ไป ตราบใดที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานหน้าไม่อายคนใด ‘ข้ามระดับ’ ลงมาต่อกรกับเขา เขาก็จะหมดกังวลเรื่องความเป็นความตายไปได้ชั่วคราว

“ชะตาสวรรค์... เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องไปหาชะตาสวรรค์หนึ่งสายมาคืนให้ฟ้าดินก่อน” เฉินอวีเชาตัดสินใจ

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อนว่าผลกระทบย้อนกลับจากการติดค้างชะตาสวรรค์ต่อฟ้าดินนี้คืออะไรกันแน่ จริงๆ แล้วในใจของเขาก็มีข้อสันนิษฐานอยู่บ้างแล้ว เพราะไม่ว่าจะเป็นศิษย์ผู้ดูแลของหอโอสถคนแรก หรือซูชิงเหยียนในภายหลัง ต่างก็แสดงท่าทีออกมาค่อนข้างชัดเจน แต่เฉินอวีเชาก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

เขาจึงไปตักน้ำมาหนึ่งอ่าง ในน้ำใสพลันสะท้อนภาพเงาของเขาออกมา แต่เห็นได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น ดังนั้นเฉินอวีเชาจึงได้ส่งพลังปราณสายหนึ่งลงไปในน้ำ

ทันใดนั้น ภาพสะท้อนในน้ำก็พลันรวมตัวกันชัดเจนขึ้น กระทั่งดูราวกับมีชีวิต

นี่คือเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง ดูแล้วสดใสอย่างยิ่ง แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด กลับมีกลิ่นอายที่มืดมนชั่วร้ายวนเวียนอยู่ข้างกายเสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งดวงตาทั้งสองข้างของเด็กหนุ่มที่สะท้อนอยู่ในน้ำคู่นั้น หากจ้องมองนานๆ กลับจะรู้สึกถึงไอสีดำที่พร่ามัว

บุคลิกท่าทางเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนพวกมารนอกรีต!

หัวใจของเฉินอวีเชาพลันหนักอึ้ง เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ไม่ผิดเพี้ยนจริงๆ ผลกระทบย้อนกลับที่เรียกว่าการติดค้างชะตาสวรรค์ต่อฟ้าดินนี้ ก็คือการทำให้เขากลายเป็นคนที่ไม่เข้าพวกกับคนอื่น

อาจจะเข้าใจได้ว่าค่าเสน่ห์ติดลบ

แม้จะไม่ถึงขั้นคนรังเกียจหมาเมิน แต่ใครเห็นเข้า ก็จะรู้สึกว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร!

ก็ใครเล่า ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะจะมีบุคลิกท่าทางเช่นนี้กัน?

“หากเกินกำหนดแต่ยังไม่ชดใช้... สองเท่า... ทวีคูณ...” เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินอวีเชาก็รู้สึกว่าเรื่องการตามหาชะตาสวรรค์ของตนนั้น ไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไปแล้ว

มิฉะนั้น ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งที่ออกจากภูเขาเจ็ดฉื่อไป อาจจะถูกคนมองว่าเป็นพวกมารนอกรีตแล้วฆ่าทิ้งเสียก็ได้

แน่นอน ก็มีความเป็นไปได้ที่จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายมารคนใดคนหนึ่งพาไปทำกิจกรรมกลุ่ม...

นั่นก็คือการทำหน้าที่เป็นเครื่องสังเวย

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรสายมารนั้น "ยึดคนเป็นศูนย์กลาง" ยิ่งเป็นคนในวิถีเดียวกัน ก็ยิ่งเป็นวัตถุดิบที่ดีที่สุด

เฉินอวีเชาเพียงรู้สึกว่าความคิดเมื่อครู่ของตนเองนั้น ยังคงซื่อเกินไปหน่อย พลังฝีมือขั้นที่สิบของ《เคล็ดวิชาแปลงศาสตราสวรรค์》ยังคงไม่เพียงพอที่จะรับมือกับวิกฤตในปัจจุบัน

“คืนชะตาสวรรค์สามสายที่ติดค้างไว้ก่อน แล้วค่อยไปหาชะตาสวรรค์อีกห้าสิบสาย!”

เขาต้องสร้างฐานให้เร็วที่สุด!

แม้ว่าในแคว้นหนานของโลกเจียหมิงจะมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่บ้าง แต่ก็ล้วนเป็นพวกที่ไม่เอาไหน ปัจจุบันยังไม่มีใครปรากฏตัวในระดับแก่นทองคำ ดังนั้นขอเพียงเฉินอวีเชามีพลังบำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐาน เช่นนั้นต่อให้สู้ไม่ได้ แต่หากต้องการจะหลบหนี รักษาชีวิตน้อยๆ ของตนเองไว้ ก็ยังสามารถทำได้

แน่นอน หากเขายืมพลังจากชะตาสวรรค์เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐาน การยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่รวดเร็วเช่นนี้ ย่อมนำมาซึ่งปัญหาอื่นๆ ได้ง่าย แต่เรื่องเหล่านี้ก็คงต้องรอให้ถึงเวลานั้นแล้วค่อยว่ากันอีกที

เฉินอวีเชาเดินออกจากที่พักของตนเอง เขากวาดสายตามองไป พบว่าบริเวณใกล้เคียงบ้านของตน กลับมีศิษย์รับใช้เพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

เห็นได้ชัดว่า ล้วนถูกดึงดูดมาเพราะโอสถสร้างฐาน

ทว่า คนเหล่านี้เดิมทีต่างก็จ้องมองอย่างเสือจ้องเหยื่อ แต่เมื่อมองเห็นรูปลักษณ์ของเฉินอวีเชาอย่างชัดเจน ก็อดไม่ได้ที่จะละสายตากลับไป

เห็นได้ชัดว่า บุคลิกของผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหลังจากค่าเสน่ห์ติดลบแล้ว ยังคงมีพลังข่มขวัญต่อเหล่าศิษย์รับใช้เหล่านี้ได้เป็นอย่างดี

เพราะศิษย์รับใช้ของภูเขาเจ็ดฉื่อ น้อยคนนักที่จะมีพลังบำเพ็ญเพียรถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่

ส่วนใหญ่แล้วล้วนแต่บำเพ็ญเพียรมาสิบกว่าปีก็ยังคงอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สาม

แต่ในตอนนั้นเอง กลับมีศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งซึ่งมีท่าทางแก่ชราเดินออกมา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาจับจ้องมาที่เฉินอวีเชาอย่างเย็นเยียบราวกับอสรพิษ แต่บนใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มอยู่บ้าง “ศิษย์น้องเฉิน เราไปคุยกันทางนั้นหน่อย คงจะไม่ทำให้ข้าเสียหน้าหรอกนะ? หืม?”

นี่คือศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ ขณะที่เขากล่าวคำพูดนี้ ก็ได้มาถึงเบื้องหน้าเฉินอวีเชาแล้ว มือข้างหนึ่งชี้ไปยังทิศทางที่ค่อนข้างเปลี่ยว ส่วนมืออีกข้างหนึ่งวางลงบนบ่าของเฉินอวีเชา นิ้วทั้งห้าออกแรงเล็กน้อย ประกอบกับน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปในตอนท้าย เจตนาข่มขู่ของเขาชัดเจนอย่างยิ่ง

เฉินอวีเชาได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาซัดหมัดออกไปโดยตรง