บทที่ 2 ปกป้องสหายร่วมสำนักไว้เบื้องหน้า

บทที่ 2 ปกป้องสหายร่วมสำนักไว้เบื้องหน้า

เพิ่งจะข้ามมิติมาสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ไม่ทันไร สวรรค์ก็กลายเป็นเจ้าหนี้ของข้าเสียแล้ว

ในใจของเฉินอวีเชาว้าวุ่นสับสน อยากจะเอ่ยปากแต่ก็ต้องกล้ำกลืนคำพูดลงคอ วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอยู่อย่างนั้น

“สองเท่า? เช่นนั้นตอนนี้ข้ากำลังเผชิญกับผลกระทบย้อนกลับอยู่หรือ? แล้วผลกระทบย้อนกลับนี่มันคืออะไรกันแน่?” เฉินอวีเชาเต็มไปด้วยความสงสัย ทว่านิ้วทองที่สวรรค์ประทานให้กลับนิ่งเงียบไร้คำอธิบาย นี่ทำให้เขารู้สึกจนปัญญาอยู่ไม่น้อย

และในตอนนั้นเอง เฉินอวีเชาก็พลันได้ยินเสียงคนเรียกหา

แม้ว่าอีกฝ่ายจะตะโกนเรียกว่า 'ศิษย์น้องทางนั้น' ทว่าเขาก็มั่นใจว่าคงเป็นการเรียกตนนั่นเอง

เป็นไปตามคาด หลังจากมองตามเสียงไป เฉินอวีเชาก็พบว่าอีกฝ่ายเรียกเขาจริงๆ

นั่นคือศิษย์ผู้ดูแลในชุดของหอโอสถ อายุราวๆ ยี่สิบปี ใบหน้าคมคาย ดวงตาแฝงความเฉียบคม เดิมทีสายตาที่เขามองมายังเฉินอวีเชานั้นเจือไปด้วยความไม่พอใจและดูแคลน แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าของเฉินอวีเชาอย่างชัดเจน คิ้วของเขาก็พลันกระตุก ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายขึ้นมา

“ศิษย์น้องผู้นี้ มีนามว่าเฉินอวีเชาใช่หรือไม่? ศิษย์พี่เพิ่งตรวจสอบรายชื่อเมื่อครู่ พบว่าขาดชื่อของเจ้าไป จึงได้ตามหาอยู่” ศิษย์ผู้ดูแลแห่งหอโอสถผู้นี้ฝืนยิ้มพลางเอ่ยถาม

“เป็นข้าเอง รบกวนศิษย์พี่แล้ว!” เฉินอวีเชาตกใจอย่างมากในใจ เพราะ... ร่างนี้ของเขาเพิ่งจะอายุสิบแปดปีเท่านั้น ต่อให้เริ่มรับใช้ภูเขาเจ็ดฉื่อตั้งแต่แรกเกิด ก็ยังขาดไปอีกตั้งสองปี

นิ้วทองที่สวรรค์มอบให้นี้...

ช่างสุดยอดเกินไปแล้ว!

เฉินอวีเชาลิงโลดใจจนแทบเก็บอาการไว้ไม่อยู่ โชคดีที่บัดนี้เขาถือว่ามีชีวิตมาแล้วสองชาติภพ จึงพอจะควบคุมตนเองได้

ทว่านอกเหนือจากความยินดีแล้ว เฉินอวีเชาก็อดประหลาดใจกับท่าทีของอีกฝ่ายไม่ได้ ในเมื่อตอนแรกเห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีท่าทีหยิ่งยโส เหตุใดจู่ๆ ดวงตาจึงพลันเปล่งประกายขึ้นมาได้?

ราวกับได้พบเห็นบุคคลที่โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างไรอย่างนั้น

เหตุที่เฉินอวีเชาคิดเช่นนี้ ก็เพราะหลังจากที่เขากล่าวขอบคุณไป อีกฝ่ายกลับมีท่าทีราวกับตื่นตระหนก

นี่มันผิดปกติอย่างยิ่ง

โดยไม่มีเหตุผล เฉินอวีเชานึกถึงผลกระทบย้อนกลับจากการติดค้างชะตาสวรรค์ขึ้นมา

แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีทางพิสูจน์ได้ จึงได้แต่เดินตามอีกฝ่ายไปยังที่รวมตัวของเหล่าศิษย์รับใช้ ทว่าเขาไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่กลับใช้ฝูงชนเป็นเกราะกำบังอยู่เบื้องหน้า เพราะเมื่อเดินเข้าไปใกล้แล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงร่างหนึ่งที่แผ่แรงกดดันระดับสร้างฐานออกมา กำลังจะเดินออกจากหอโอสถ

นี่คือชายวัยกลางคนร่างสูงโปร่ง รูปโฉมภูมิฐาน ในขณะนี้ได้ยินเพียงเขาเอ่ยขึ้นเบาๆ ว่า “พันธสัญญาข้อนี้ของภูเขาเจ็ดฉื่อ ย่อมมีผลบังคับใช้อย่างแน่นอน เพียงแต่... พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าในนาม 'โอสถสร้างฐาน' นั้น อักษร 'ฐาน' หมายถึงรากฐาน! หากพวกเจ้าไร้ทั้งเบื้องหลังและผู้หนุนส่ง ก็ไม่ต่างใดกับผู้ที่ไร้ซึ่งรากฐาน! ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หากข้ามอบโอสถให้พวกเจ้าไป จะไม่เป็นการทำลายกฎเกณฑ์หรอกหรือ?”

“อีกอย่าง พวกเจ้าไม่มีเบื้องหลังอะไร ข้ามอบโอสถสร้างฐานให้พวกเจ้า พวกเจ้าคิดหรือว่าจะรักษามันไว้ได้? การมอบโอสถให้พวกเจ้า ก็คือการหยิบยื่นความตายให้พวกเจ้า! ซูชิงเหยียน ดำเนินการตามกฎต่อไป!” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานผู้นี้กล่าวจบ ก็ได้สั่งการผู้บำเพ็ญเพียรหนุ่มที่อยู่ข้างกาย

ผู้นี้ก็เป็นศิษย์ผู้ดูแลของหอโอสถเช่นกัน แต่แม้ว่าจะสวมชุดแบบเดียวกับศิษย์ผู้ดูแลคนอื่นๆ ก็เห็นได้ชัดว่าสถานะของเขาสูงส่งกว่า

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานผู้นั้นคือบิดาของเขา

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้บุตรชายของเขา ซูชิงเหยียน จัดการเรื่องราวต่อ

ซูชิงเหยียนจึงกล่าวว่า “ศิษย์น้องทุกท่าน ได้รับความเมตตาจากท่านผู้ดูแลใหญ่ ให้ข้ามาดูแลจัดการเรื่องที่นี่ คงจะเห็นแล้วว่าเมื่อครู่ทุกท่านก็ได้ยินอย่างชัดเจน หากไม่มีคุณสมบัติตามที่ท่านผู้ดูแลใหญ่กล่าวไว้ ก็โปรดรอโอกาสในรอบถัดไปเถอะ! สำหรับครั้งนี้ มีไว้สำหรับศิษย์น้องที่มีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขเป็นหลัก”

เมื่อสิ้นเสียงของเขา เหล่าศิษย์รับใช้ทั้งหลายต่างก็นิ่งเงียบงัน

ทั้งไม่กล้าเอ่ย และทั้งยอมรับในสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

ในขณะนี้ หลังจากฟังสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจบ เฉินอวีเชาก็มองดูของสองสิ่งในมือของตน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าของสองสิ่งนี้คืออะไร

ดังนั้น เขาจึงก้าวออกจากฝูงชน ชูของสองสิ่งในมือขึ้น แล้วกล่าวเสียงดังว่า “ศิษย์พี่ซู และศิษย์พี่ทุกท่าน ตอนที่ปรมาจารย์เต้าหยานท่องไปในโลกหล้า มารดาของข้าเคยบังเอิญช่วยชีวิตสัตว์วิญญาณของท่านไว้ ดังนั้นปรมาจารย์เต้าหยานจึงได้ทิ้งยันต์สมบัติที่ถูกผนึกไว้นี้ไว้เป็นของยืนยัน นอกจากนี้ยังมีจดหมายจากปรมาจารย์เต้าหยานอีกหนึ่งฉบับ”

ยันต์สมบัตินั้นเป็นสีน้ำเงินเข้มทั้งแผ่น มีลักษณะเป็นกระบี่เล่มเล็ก

เดิมทียันต์สมบัติเช่นนี้ล้วนมีอานุภาพไร้เทียมทาน แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานยังต้องเกรงกลัวอยู่บ้าง แต่เนื่องจากถูกผนึกด้วยตราผนึกขนนกเมฆา จึงไม่สามารถแสดงอานุภาพของยันต์สมบัติได้แม้แต่น้อย

แต่นี่คือของยืนยันที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะกระบี่เล่มเล็กนี้ คืออาวุธวิเศษประจำตัวของปรมาจารย์เต้าหยาน

ส่วนจดหมายฉบับนั้นเห็นได้ชัดว่ามีอายุพอสมควรแล้ว เพียงแต่เพราะมีพลังเวทแก่นทองคำสายหนึ่งคอยปกป้องอยู่ จึงทำให้จดหมายฉบับนี้ยังคงสภาพสมบูรณ์ไว้ได้

ซูชิงเหยียนตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ทันใดนั้นเขาก็ถลึงตาใส่เหล่าศิษย์ผู้ดูแลของหอโอสถที่อยู่รอบๆ อย่างแรง

เพราะที่มาของศิษย์รับใช้รุ่นนี้ เห็นได้ชัดว่าตรวจสอบได้ไม่ละเอียดพอ

จึงเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ทว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาสะสางบัญชี ซูชิงเหยียนไม่ได้แสดงอาการโกรธออกมา เพียงแต่ยิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า “ขอเชิญศิษย์น้องมอบของยืนยันทั้งสองชิ้นให้ข้า ข้าจะนำไปให้ท่านผู้ดูแลใหญ่ทันที เพียงแค่รอการยืนยัน ก็จะมอบโอสถสร้างฐานของเจ้าให้ จริงสิ ไม่ทราบว่าศิษย์น้องมีนามว่ากระไร?”

ขณะที่พูด เขาก็ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ลอยตัวมาอยู่เบื้องหน้าเฉินอวีเชา

นี่เป็นวิชาตัวเบาที่ยอดเยี่ยมยิ่ง

ซูชิงเหยียนก็ใช้มันได้อย่างสง่างามและเป็นอิสระ เพียงแต่เมื่อเขามาถึงเบื้องหน้าเฉินอวีเชา ก็แทบจะรักษารูปลักษณ์อันสง่างามของตนเองไว้ไม่ได้ เขาเป็นเหมือนกับศิษย์ผู้ดูแลของหอโอสถคนก่อนหน้านั้น คิ้วกระตุกขึ้น แล้วดวงตาก็พลันเปล่งประกายขึ้นหลายส่วน

“เฉินอวีเชา”

เฉินอวีเชาบอกชื่อของตนเองก่อน จากนั้นจึงยื่นของยืนยันทั้งสองชิ้นในมือส่งไปให้

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องเฉิน ขอศิษย์น้องเฉินโปรดรอสักครู่ วางใจได้ ไม่เสียเวลามากหรอก ขอเพียงของยืนยันของเจ้าเป็นของจริง ก็ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งถ้วยชาด้วยซ้ำ” ซูชิงเหยียนยิ้มรับ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในส่วนลึกของหอโอสถ ไม่นานก็เห็นเขาประคองกล่องหยกใบหนึ่งออกมา

เป็นจริงดังที่เขาพูด ใช้เวลาไม่นานเลย

ซูชิงเหยียนเปิดกล่องหยกออกในบัดดล พลันมีกลิ่นหอมของโอสถอันน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่งยวดโชยออกมา ภายในนั้นบรรจุโอสถกลมสีเขียวที่มีลายเส้นสีทองอร่ามอยู่หนึ่งเม็ด

นี่คือโอสถสร้างฐาน!

เพียงแค่ได้กลิ่นหอมของโอสถนี้ เฉินอวีเชาก็รู้สึกว่าพลังปราณอันอ่อนแอในร่างกายของตนพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที นี่ทำให้เขาอดทอดถอนใจในความมหัศจรรย์ของโอสถสร้างฐานนี้ไม่ได้

ภายใต้ชื่อเสียงอันเลื่องลือ ย่อมไม่มีของธรรมดา

คนก็เป็นเช่นนี้ โอสถก็เช่นกัน

“ศิษย์น้องเฉินรับไปให้ดี นี่คือโอสถสร้างฐานของเจ้า แต่ว่า... เจ้าแน่ใจนะว่าจะรับมันไป?” ดูเหมือนว่าซูชิงเหยียนจะคุ้นเคยกับมันแล้วในตอนนี้ ประกายในดวงตาของเขาหายไปแล้ว เขามองดูเฉินอวีเชาแล้วถามด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

“ข้าย่อมต้องรับมันแน่นอน!” เฉินอวีเชาพยักหน้า

“ปรมาจารย์เต้าหยานไม่ได้ปรากฏกายมาหนึ่งวัฏจักรจย่าจื่อแล้ว และปรมาจารย์ผู้นี้... ว่ากันว่าเขาบรรลุถึงขอบเขตสร้างฐานเมื่อสี่ร้อยปีก่อน” ซูชิงเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานมีอายุขัยสองร้อยปี ระดับแก่นทองคำมีอายุขัยห้าร้อยปี

คำพูดของซูชิงเหยียนนี้ กำลังบอกเป็นนัยว่าปรมาจารย์เต้าหยานผู้นี้ได้ละสังขารไปแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉินอวีเชาก็ไม่ได้เอ่ยอะไร เพราะเขาที่เพิ่งข้ามมิติมายังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม จะไปรู้สถานการณ์ของปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำผู้นี้ได้อย่างไร?

ที่เขารู้รายละเอียดของยืนยันทั้งสองชิ้นนั้น เป็นเพราะมันมีคำอธิบายพิเศษกำกับอยู่ต่างหาก

ทว่า การไม่รู้ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่เฉินอวีเชาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือสถานการณ์ของเขาในตอนนี้กลับมาอันตรายอีกครั้งแล้ว