บทที่ 1 การข้ามมิติที่แสนจะจริงจัง

บทที่ 1 การข้ามมิติที่แสนจะจริงจัง

เบื้องนอกหอโอสถแห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ คลาคล่ำไปด้วยเหล่าศิษย์รับใช้ที่ปฏิบัติภารกิจรับใช้ครบยี่สิบปีบริบูรณ์

ใบหน้าของเหล่าศิษย์รับใช้แห่งภูเขาเจ็ดฉื่อล้วนกร้านโลกและแก่กว่าวัย แม้อายุจะเพียงสามสิบสี่สิบปี แต่กลับดูคล้ายคนอายุหกเจ็ดสิบปี ทว่ายามนี้ ทุกใบหน้ากลับเปี่ยมล้นด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดีและตื่นเต้น

เหตุผลนั้นแสนเรียบง่าย นั่นคือโอสถสร้างฐานที่สำนักเคยให้สัญญานับตั้งแต่พวกเขาเข้าร่วม ในที่สุดก็ถึงเวลามารับมันที่นี่แล้ว

“บิดาของเจ้าเป็นยอดฝีมือระดับสร้างฐานหรือไม่?” นี่คือคำถามจากคนของหอโอสถ

“ไม่ใช่ขอรับ”

“เช่นนั้นมารดาของเจ้าเล่า เป็นยอดฝีมือระดับสร้างฐานหรือไม่?” คนของหอโอสถถามอีกครั้ง

“มารดาของข้าก็ไม่ใช่ขอรับ” ศิษย์รับใช้ที่ถูกถามแม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดการมารับโอสถสร้างฐานจึงต้องถูกซักไซ้เรื่องเช่นนี้ แต่เขาก็ยังคงตอบตามความจริง

ในอาณาเขตแคว้นหยวนอู่นั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานมีจำนวนน้อยนิดนับนิ้วได้ และส่วนใหญ่ก็เป็นคนของแคว้นหยวนอู่เอง ดังนั้นการแอบอ้างจึงเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง

“เช่นนั้นที่บ้านพอจะมีเส้นสาย สามารถติดต่อกับยอดฝีมือระดับสร้างฐานท่านใด หรือปรมาจารย์ระดับแก่นทองคำท่านใดได้บ้างหรือไม่?” คนของหอโอสถถามอีกครั้งอย่างอดทน

“เอ่อ... ก็ยังไม่มีขอรับ” ศิษย์รับใช้ผู้นั้นส่ายหน้าอย่างอึดอัดใจ เพราะจู่ๆ เขาก็เกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนของหอโอสถก็เข้าใจในบัดดล สีหน้าอ่อนโยนพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา ก่อนจะโบกมือไล่ “ไปได้แล้ว โอสถสร้างฐานของเจ้ายังไม่มีในตอนนี้ ไว้รอรอบหน้าแล้วกัน”

“ว่ากระไรนะ! ตอนข้าเข้าสำนัก สำนักไม่ได้ให้สัญญาไว้หรือ ว่าขอเพียงพวกข้ารับใช้ภูเขาเจ็ดฉื่อครบยี่สิบปี ก็จะมอบโอสถสร้างฐานให้หนึ่งเม็ดอย่างแน่นอน ข้าไม่ตรงตามเงื่อนไขข้อใดกัน!” ศิษย์รับใช้ผู้นั้นย่อมไม่ยอมรับ พลุ่งพล่านด้วยโทสะจนเผลอตะโกนก้อง

ทว่าเสียงโวยวายพลันเงียบงันลงพร้อมกับการปะทุของแรงกดดันจากขอบเขตสร้างฐาน ดวงตาของศิษย์รับใช้ผู้นั้นพลันตื่นจากภวังค์โทสะในทันใด

ณ ชายขอบลานกว้างของหอโอสถ ใต้เงามืดของพุ่มไม้ มีเด็กหนุ่มผู้หนึ่งนอนอยู่ เดิมทีลมหายใจของเขาก็รวยรินอยู่แล้ว ครั้นแรงกดดันระดับสร้างฐานปะทุขึ้น ลมหายใจของเขาก็ขาดสะบั้นลงทันที... ทว่าเพียงชั่วอึดใจ ลมหายใจของเด็กหนุ่มก็กลับคืนมาอีกครั้ง

เด็กหนุ่มลืมตาขึ้น ภาพความทรงจำอันสับสนในหัวทำให้เขาตระหนักได้ว่าตนเองได้ข้ามมิติมาแล้ว

เขามีนามว่าเฉินอวีเชา

ชาติก่อนเป็นมดปลวกในเมืองใหญ่ ชาตินี้เป็นศิษย์รับใช้แห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ

ยอดเยี่ยม... ช่างคล้องจองกันดีแท้

“ไม่สิ ก่อนข้ามมิติเป็นวัวเป็นม้า หลังข้ามมิติก็ยังเป็นวัวเป็นม้า เช่นนั้นการข้ามมิติของเราก็สูญเปล่าสินะ?” เฉินอวีเชาตื่นจากภวังค์ เขามองไปรอบๆ และประเมินสถานการณ์ที่ตนกำลังเผชิญอยู่ได้ในทันที

ภูเขาเจ็ดฉื่อมีกิจกรรมพิเศษอย่างหนึ่ง แต่ไม่ใช่โปรโมชันลดราคา แต่เป็นข้อเสนอว่าขอเพียงทำงานรับใช้ให้ครบยี่สิบปี ก็จะสามารถมารับโอสถสร้างฐานได้หนึ่งเม็ด

โอสถสร้างฐานคือสิ่งใด?

นั่นคือของล้ำค่าที่แทบไม่มีหมุนเวียนในตลาด เรียกได้ว่ามีราคาแต่ไร้ซึ่งสินค้า

“แต่ว่า แน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่การหลอกลวง?”

ความคิดแรกของเฉินอวีเชาก็คือความสงสัย

ก็เหมือนกับที่ได้ยินว่าทำงานให้เจ้านายยี่สิบปี แล้วเจ้านายจะมอบห้องชุดขนาดใหญ่ให้หนึ่งห้อง

“คนโง่เท่านั้นที่จะ...” เขากำลังจะบ่นพึมพำในใจ แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เฉินอวีเชาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ตอนนี้ตนเองก็เป็นหนึ่งในนั้น

ร่างที่เขาข้ามมิติมานี้ก็ชื่อเฉินอวีเชาเช่นกัน

เจ้าของร่างนี้เป็นศิษย์รับใช้แห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ ปีนี้อายุสิบแปดปีพอดี มีกระดูกรากฐานธรรมดาสามัญ พลังปราณอ่อนด้อย บำเพ็ญเพียรมาเกือบห้าปีแล้วยังมิอาจทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้

ดังนั้น เฉินอวีเชาจึงเปลี่ยนคำพูดในใจอย่างเด็ดขาด “คนซื่อๆ นี่มันช่างมีเยอะเสียจริง!”

ขณะที่กำลังพึมพำในใจ เฉินอวีเชาก็พลันตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของตนในตอนนี้ค่อนข้างอันตราย

สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมต้องมานอนหมดสภาพอยู่ตรงขอบลานกว้างหน้าหอโอสถ ก็เพราะภารกิจที่ได้รับมอบหมาย คือการทำความสะอาดลานกว้างแห่งนี้ตลอดทั้งคืน

ทว่าเจ้าของร่างเดิมทำงานรับใช้อย่างต่อเนื่องมาแล้วสามวันสามคืน เมื่อรวมกับความเหนื่อยล้าในคืนนี้ จึงเกือบจะตายเพราะทำงานหนักเกินควร และในขณะที่เตรียมจะกลับไปพักผ่อน ก็พลันล้มหัวคะมำลงกับพื้น

เดิมทีอาจจะยังพอมีลมหายใจรวยรินอยู่บ้าง แต่แรงกดดันระดับสร้างฐานที่ปะทุขึ้นเมื่อครู่ ได้ปลิดชีพเขาไปโดยสมบูรณ์

นี่จึงเป็นโอกาสให้เฉินอวีเชาได้ข้ามมิติมา

และด้วยจิตสัมผัสของยอดฝีมือระดับสร้างฐาน ย่อมไม่ต้องสงสัยเลยว่าอีกฝ่ายต้องค้นพบเขาตั้งแต่เมื่อครู่แล้วเป็นแน่ เพียงแต่อาจจะยังไม่คิดใส่ใจมดปลวกเช่นเขา จึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

แต่หากเขาไม่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย... ชะตากรรมที่รออยู่ย่อมมีเพียงความตาย!

เพราะภารกิจของภูเขาเจ็ดฉื่อ แม้จะเรียกว่างานรับใช้ แต่ก็หาใช่แค่การปัดกวาดเช็ดถูธรรมดาไม่ ในแต่ละปีมีศิษย์รับใช้จำนวนไม่น้อยที่ต้องตายอย่างปริศนา

อาจกล่าวได้ว่า เป็นเพราะภารกิจที่หนักหนาสาหัสจนแทบเอาชีวิตไม่รอดเช่นนี้เอง ที่ทำให้เหล่าศิษย์รับใช้เชื่อมั่นว่า หลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดยี่สิบปี พวกเขาย่อมมีสิทธิ์ได้รับโอสถสร้างฐานเป็นรางวัลตอบแทน

มิฉะนั้นแล้ว การทุ่มเทอย่างยากลำบากทั้งหมดก็คงไม่คุ้มค่า

แต่บัดนี้ เมื่อได้ยินเงื่อนไขการรับโอสถสร้างฐานจากหอโอสถแล้ว... เกรงว่าต่อให้เหล่าศิษย์รับใช้ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาตลอดยี่สิบปีโดยไม่ตายไปเสียก่อน โอกาสที่จะได้รับโอสถสร้างฐานนี้ก็คงจะสูงกว่าการถูกรางวัลที่หนึ่งเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ดังนั้น ผู้มีอำนาจของภูเขาเจ็ดฉื่อ ย่อมไม่ยอมปล่อยให้ข้อมูลนี้รั่วไหลออกไปอย่างเด็ดขาด!

ขมขื่นนัก!

ดูท่าว่าแม้แต่วัวม้าก็คงไม่ได้เป็นแล้ว

เฉินอวีเชาคิดอย่างสิ้นหวัง... เมื่อต้องมาเริ่มต้นด้วยสถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้ แล้วใครเล่าจะยังมีกำลังใจสู้ต่อไปได้อีก?

ส่วนการแกล้งตายต่อน่ะหรือ? จะหลอกจิตสัมผัสของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างฐานได้อย่างไรกัน!

ในตอนนั้นเอง พลันปรากฏกรอบกึ่งโปร่งใสสามกรอบขึ้นในสายตาของเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ทั้งสามกรอบปรากฏอักขระโบราณอันซับซ้อนและแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ

เฉินอวีเชาไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ก็ไม่เคยพบเจออักขระเช่นนี้มาก่อน ทว่าบัดนี้ เพียงแค่เขาทอดสายตามอง ก็กลับเข้าใจความหมายอันลึกล้ำของมันได้ในทันที

ภายในกรอบกึ่งโปร่งใสอันแรกคือ: 【ป้อนเป้าหมาย】

กรอบที่สองคือ: 【ใช้ชะตาสวรรค์】

กรอบสุดท้ายคือ: 【วิวัฒนาการเหตุการณ์】

เพียงแค่กวาดตามองครั้งเดียว เขาก็เข้าใจการใช้งานของทั้งสามกรอบนี้แล้ว

“แต่ว่าชะตาสวรรค์คืออะไร?”

นี่เป็นสิ่งเดียวที่เฉินอวีเชาไม่เข้าใจ

แต่ในไม่ช้า เขาก็เลิกครุ่นคิดเรื่องนี้ เพราะกรอบทั้งสามที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ ไม่ว่าจะเป็นภาพหลอนก่อนตายของเขา หรือจะเป็นนิ้วทองที่สวรรค์ประทานให้

ดังนั้น ใช้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน!

สวรรค์ประทานให้แล้วไม่รับ ย่อมต้องรับโทษทัณฑ์!

เฉินอวีเชาเริ่มลงมือทดลองทันที ในใจของเขาตอนนี้มีเพียงความคิดที่จะขจัดภัยคุกคามต่อชีวิตให้พ้นตัว ความคิดที่ว่า ‘หากตนมีสิทธิ์ได้รับโอสถสร้างฐานก็คงจะดี’ ผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ เพราะนี่คือเหตุผลที่สมเหตุสมผลที่สุด ที่จะใช้อธิบายว่าเหตุใดเขาจึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

และแล้วอย่างกะทันหัน พร้อมกับความรู้สึกบางอย่างที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ เฉินอวีเชาก็เห็นอักขระในกรอบแรกเกิดการเปลี่ยนแปลง

【ได้รับโอสถสร้างฐาน】 — 【ใช้ชะตาสวรรค์สองสาย】 — 【สำเร็จเงื่อนไขการเป็นศิษย์รับใช้แห่งภูเขาเจ็ดฉื่อ ได้รับตราประทับยืนยันสิทธิ์ในโอสถสร้างฐาน】

ทันทีที่อักขระเหล่านี้เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เฉินอวีเชาก็พบว่าในมือของตนมีของสองสิ่งปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าใต้กรอบกึ่งโปร่งใสทั้งสามนั้น มีแถวอักขระสีแดงเลือดปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งแถว อักขระเหล่านี้ยังคงซับซ้อนและลึกล้ำเช่นเคย ทว่าเฉินอวีเชากลับเข้าใจความหมายของมันได้ในชั่วพริบตา

แถวอักขระสีแดงเลือดนั้นคือ— ขณะนี้ติดค้างชะตาสวรรค์ต่อฟ้าดินสองสาย มีกำหนดเวลาชดใช้คืนภายในสิบปี หากเกินกำหนดแต่ยังไม่ชดใช้ จะต้องรับผลสะท้อนกลับเป็นสองเท่าจากการติดค้างชะตาสวรรค์