บทที่ 46 คนเพี้ยนผู้สวมแว่นกันแดด [1]

"นี่ครับ ดื่มน้ำหน่อยสิ"

"...ขอบคุณครับ"

ฉันรับแก้วน้ำอุ่นจากตำรวจ พลางนั่งลงบนบันไดของพิพิธภัณฑ์ร้าง เงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีอย่างเงียบ ๆ

เหตุการณ์ทุกอย่างสิ้นสุดลงแล้ว

หรือ...อย่างน้อย ฉันก็หวังว่ามันจะจบแล้ว ถึงตอนนี้ฉันยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จเลยก็ตาม

อย่างไรก็ตาม แค่เห็นตำรวจยืนรายล้อมอยู่รอบตัว ฉันก็รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาก แผนการที่เสี่ยงดวงไปกลับได้ผลจริง ๆ มันทำให้พวกพิลึกในชุดคลุมขาวหนีไป แล้วซื้อเวลาได้มากพอให้ตำรวจมาถึง และทำให้เหตุการณ์คลี่คลายลง

แต่ก็ยังมีปัญหาอยู่...

'แล้วพวกมันล่ะ? ตำรวจจับพวกนั้นได้บ้างไหม? มีหลักฐานอะไรหรือเปล่า...?'

ความกังวลเกาะกินใจฉัน เพราะพวกนั้นเห็นหน้าฉันไปแล้ว

พวกมันรู้ว่าฉันหน้าตาเป็นยังไง และนี่คือสิ่งที่ทำให้ฉันไม่สบายใจที่สุด

ฉันหันกลับไปมอง เห็นลำแสงไฟฉายหลายดวงส่องทะลุความมืดด้านหลัง

'ไม่มีอะไร... ดูเหมือนพวกเขายังไม่เจออะไรเลย'

หัวใจของฉันหล่นวูบกับภาพตรงหน้า

มันชัดเจนแล้วว่าเรื่องนี้จะสร้างปัญหาให้ฉันไม่น้อย โชคยังดีที่ส่วนใหญ่ฉันใช้ชีวิตอยู่ในกิลด์ ความคิดนั้นทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเล็กน้อย

แน่นอน… ถ้าอยู่ในนั้น พวกมันคงทำอะไรฉันไม่ได้ใช่ไหม?

"ฉันบอกแล้วไงว่านี่ไม่ใช่การจัดฉาก! ทุกอย่างจริงหมด! เรามีสตรีมเป็นหลักฐานนะ!"

"แล้วอธิบายได้ยังไงกับสิ่งที่เราพบบนชั้นสอง?"

"นั่น… นั่นฉันเอง ฉันเตรียมเอาไว้เพื่อแกล้งเพื่อน แต่ที่เหลือทั้งหมดมันจริงนะ! ฉันพูดจริง!"

เสียงการโต้เถียงดังขึ้นดึงฉันออกจากห้วงความคิด หันไปก็เห็นเจมี่กำลังยืนพูดพลางสะบัดแขนไปมา เขามีผ้าห่มคลุมร่างไว้ พยายามอธิบายกับตำรวจอย่างร้อนรน

"ใช่ มันเริ่มจากการแกล้ง! แต่พอเวลามันซ้อนกัน ทุกอย่างเลยกลายเป็นแบบนี้ จะบอกว่าซวยก็ได้! ถ้าเลือกได้ ฉันก็ไม่อยากให้เกิดหรอก!"

'ดูเหมือนพวกเขาจะเจออะไรบางอย่างบนชั้นสอง… เลยคิดว่าทุกอย่างเป็นการจัดฉาก'

ฉันไม่แปลกใจเลย เพราะถ้ารู้จักนิสัยของโซอี้ดี มันก็พอจะเดาได้ว่าจะลงเอยแบบนี้

แต่ฉันมั่นใจว่าสถานการณ์กับพวกคลั่งลัทธินี้ ไม่ใช่ของปลอมแน่นอน

มันสมจริงเกินไป และก็อย่างที่คิด ตำรวจหลายคนเดินออกมาจากอาคารร้างพร้อมหอบถุงผ้ายาวสีขาวออกมาด้วย

แค่เห็นสีหน้าเคร่งขรึมของพวกเขา ฉันก็รู้ได้ทันทีว่าข้างในคืออะไร

'ศพของลูกน้องสองคนที่เจมี่พามา…'

ฉันสูดหายใจเย็นเฉียบ พวกนั้น… ตายจริง ๆ ไม่ใช่ภาพลวงตา

มันเป็นของจริงทั้งหมด

และนั่นย้ำเตือนให้ฉันรู้ว่าตัวเองก็เกือบตายเช่นกัน

อีกทั้งยังทำให้ฉันตั้งคำถามกับระบบขึ้นมา ถ้าแค่ภารกิจลำดับสองยังโหดขนาดนี้ แล้วภารกิจลำดับสูงกว่านี้มันจะยากขนาดไหนกัน?

แค่คิดก็แทบอาเจียน

ฉันแทบอดใจไม่ไหว อยากกลับหอแล้วทิ้งตัวนอนหลับเต็มที

เหลือบมองเวลา เห็นว่าเกือบเที่ยงคืนแล้ว ฉันจึงลุกขึ้นยืน ถึงเวลาต้องกลับไปดูแลภาพวาดที่ยังค้างอยู่

'อ่า… เดี๋ยวนะ'

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว

ในเมื่อภารกิจแทบจะเสร็จสิ้นแล้ว ฉันยังจำเป็นต้องไปนั่งจ้องภาพวาดนั่นอีกหรือเปล่า?

ตามเหตุผลก็คือไม่ต้อง… แต่เพราะยังไม่ได้รับการแจ้งเตือนว่าภารกิจเสร็จสิ้น ฉันจึงไม่มั่นใจ และเพื่อความปลอดภัย คงต้องกลับไปที่ออฟฟิศก่อน

ฉันกำลังจะเดินออกไปอยู่แล้ว ทว่าเสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

"จะกลับแล้วหรือ?"

ฉันหันกลับไป เห็นชายร่างสูงไว้เคราสีน้ำตาลเรียบร้อย ดวงตาสีเฮเซลอุ่น ๆ เข้ากับฉันสีน้ำตาลอ่อนที่ซ่อนอยู่ใต้หมวก เขาสวมเสื้อสูทสีน้ำเงินเข้ม ประดับเหรียญแวววาวหลายดวง แผ่รัศมีความน่าเกรงขามออกมา

สายตาฉันเหลือบไปที่ป้ายทองตรงหน้าอกด้านขวาของเขา

“มิชาเอลส์?”

"ผมมัวสืบสวนอยู่ เลยยังไม่มีโอกาสแนะนำตัวเลย"

นายตำรวจยื่นมือมาตรงหน้าฉัน

“ผมคือเจ้าหน้าที่อาวุโส มิชาเอลส์”

เจ้าหน้าที่อาวุโส? คิ้วขวาของฉันกระตุกขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่คุมการปฏิบัติการครั้งนี้

ฉันยื่นมือไปจับตอบ

“ผม เซธ”

“....ยินดีที่ได้รู้จักนะ เซธ”

“เช่นกันครับ”

เจ้าหน้าที่อาวุโสมองรอบ ๆ ก่อนจะขยับไปด้านข้าง ฉันจึงเดินตามไปด้วย

“เอาล่ะ ที่ผมเรียกคุณมาคุยส่วนตัวก็เพราะอยากจะอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง ตอนนี้ผมรู้อะไรหลายอย่างแล้วเพราะได้ดูสตรีม ดังนั้นการถามคุณซ้ำก็ไม่ช่วยอะไร นอกจากจะเสียเวลา สิ่งที่ผมทำได้คือบอกผลการสืบสวนเบื้องต้นให้คุณรู้”

“เข้าใจแล้วครับ”

ฉันเริ่มจะชอบเจ้าหน้าที่อาวุโสคนนี้แล้ว พูดตรงไปตรงมา

“อย่างแรกเลย เราไม่พบศพของเด็กผู้หญิงคนนั้น ตอนที่เราไปถึงห้องลับ ศพก็หายไปแล้ว”

“...อ้อ”

จริง ๆ ฉันก็เดาเอาไว้แล้วว่าจะเป็นแบบนี้

ช่วงเวลาตั้งแต่พวกคลั่งลัทธิหนีเพราะเสียงไซเรน จนตำรวจจริงมาถึงมันมีอยู่ราว ๆ ห้านาที ซึ่งก็เพียงพอให้พวกนั้นกลับมาเอาศพแล้วหนีไปได้

“เราก็เริ่มปฏิบัติการค้นหาแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่เจออะไรเลย”

เจ้าหน้าที่อาวุโสหยุดพูดไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดขณะมองฉัน

“เรายังมีเหตุผลที่จะเชื่อว่า จุดประสงค์ที่กลุ่มนั้นพยายามเก็บรักษาร่างเด็กหญิง ไม่ได้เป็นเพียงพิธีกรรมคลั่งลัทธิธรรมดา จากการสืบสวนเบื้องต้น เราคิดว่าเธอกำลังถูกใช้เป็น ‘วัตถุดิบ’”

“หา?”

วัตถุดิบ? สำหรับอะไร...?

“คุณไม่จำเป็นต้องเข้าใจหรอก ในเมื่อดูแล้วคุณก็เป็นแค่พลเรือนธรรมดา และเมื่อดูจากสถานการณ์ของคุณ ฉันเกรงว่านี่จะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่คุณจะเจอพวกมัน ด้วยเหตุนี้ เราไม่มีทางเลือก นอกจากจะต้องส่งเจ้าหน้าที่ไปคุ้มกันคุณกลับที่พัก และอาจต้องจัดการคุ้มครองพยานให้ด้วย”

“นั่นคือว่า...”

ฉันคิดว่าก็โอเคนะ ไม่ใช่ว่าจำเป็นขนาดนั้น แต่ก็ไม่ได้แย่

ถึงอย่างนั้นฉันก็ยังอยากรู้เรื่อง “วัตถุดิบ” อยู่ดี ความอยากรู้อยากเห็นมันแทบจะฆ่าฉัน แต่ฉันก็อดกลั้นเอาไว้

‘ไว้ไปถามไคล์ทีหลังก็แล้วกัน’

เขาน่าจะรู้

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือ...

“ฉันต้องกลับให้ทันตอนตีหนึ่ง ไม่เป็นปัญหาใช่ไหมครับ?”

“ตีหนึ่ง?”

เจ้าหน้าที่ทำหน้าประหลาดใจ แต่ไม่นานก็ยกข้อมือขึ้นดูเวลา

“ได้อยู่”

“...เยี่ยมเลย”

ฉันยิ่งเริ่มชอบเจ้าหน้าที่คนนี้เข้าไปใหญ่

“งั้นตอนนี้ผมจะกลับเข้าไปจัดการธุระข้างในอีกสักครู่ แล้วจะออกมาหาคุณอีกที ตกลงไหม?”

“ครับ”

ฉันพยักหน้ารับทันที ก่อนจะมองตามเจ้าหน้าที่อาวุโสที่เดินกลับเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ ฉันกำลังจะนั่งพักเอาแรงสักหน่อย แต่แล้วกลับรู้สึกว่ามีมือมาดึงไหล่ฉันจากด้านหลัง

“เฮ้ เพื่อน!”

“หา...?”

ฉันหันไปมองก็เห็นหน้าเจมี่อยู่ใกล้ ๆ ไหล่ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยเหตุผลบางอย่าง

อะไรของหมอนี่...?

ฉันกำลังจะขยับหนี แต่เขากลับยัดโทรศัพท์เข้ามาตรงหน้าฉันซะก่อน

“ดูสิ! แค่ดูนี่!”

“อะไร...หา?”

ฉันเงยหน้าหนีเล็กน้อยแล้วเพ่งมองหน้าจอโทรศัพท์ที่อยู่ตรงหน้า และทันทีที่เห็นชัด หัวใจฉันแทบจะกระโดดออกมา

• ถ่ายทอดสด

ผู้ชม: 37,567

“ไลฟ์สตรีม...”

เสียงของเจมี่แหบพร่า

“มันกำลังกลายเป็นไวรัลแล้ว!”