บทที่ 2 เจสเตอร์ [1]

[ยินดีต้อนรับ สู่การเป็นนักพัฒนาคนใหม่!]

“...อืม?!”

ในทันทีที่ฉันลืมตาขึ้นมา กล่องแจ้งเตือนสีโปร่งแสงก็ลอยขึ้นมาเบื้องหน้า

ข้างหลังมัน ฉันพบว่าตัวเองนั่งอยู่กลางโรงละครสไตล์โอเปร่ายิ่งใหญ่

ไฟถูกปิดลง ม่านหนักถูกดึงปิดไว้ แถวที่นั่งว่างเปล่าทอดยาวเข้าไปในความมืด ระเบียงชั้นบนก็ดูเงียบสงัดไร้ชีวิตชีวาไม่ต่างกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกประหลาดใจที่สุด?

คือ ฉันตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

“...”

นี่ฉันทำงานหนักเกินไปใช่ไหมนะ?

ฉันลองหยิกแก้มตัวเองดู ปวดแสบปวดร้อนอยู่ดี

แล้วก็...?

[นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาหรือความฝัน! นี่คือสถานการณ์จริงจากระบบนักพัฒนาสยองขวัญ!]

มีการแจ้งเตือนใหม่เด้งขึ้นมา ทำเอาท้องฉันสั่นไปหมด

[คุณคือผู้โชคดีที่ถูกเลือกโดยระบบนักพัฒนาสยองขวัญ!]

[สั้นๆ ก็คือ เราจะช่วยคุณสร้างเกมสยองขวัญที่ดี!]

“ไม่เอา ฉันไม่เอา ขอออกไปได้ไหม”

ไม่ว่าจะเป็นอะไร ฉันไม่อยากมีส่วนร่วมด้วย

รู้สึกว่าท้องเริ่มปั่นป่วนขึ้นมาอีกแล้ว

‘อ่า... รู้สึกอยากอ้วกเลยจริงๆ’

[อย่ากังวลไป! ถ้าคุณไม่พอใจกับบริการนี้ คุณสามารถยกเลิกได้เสมอ!]

[เราพยายามอย่างดีที่สุดที่จะให้บริการที่ยอดเยี่ยม]

โอเค ดีเลย

ขอออกตอนนี้เลย

แค่แปปเดียว ท้องก็เริ่มสงบลง

แต่มันแค่ชั่วครู่เท่านั้น

[แต่ก่อนที่คุณจะตัดสินใจ เราจะให้คุณลองรันสถานการณ์หนึ่ง]

“อ่า”

เสียงปั่นป่วนกลับมาอีก คราวนี้รุนแรงกว่าเดิม

คลื่นความไม่สบายใจซัดเข้ามาเต็มๆ

[แต่ขอให้สบายใจ!]

[ของขวัญต้อนรับ เราจะมอบชุดเริ่มต้นสำหรับมือใหม่ให้คุณ]

[ไม่เพียงเท่านั้น เรายังจะมอบข้อมูลพิเศษเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ให้ด้วย!]

[ทั้งหมดนี้เพื่อทำให้คุณเป็นนักพัฒนาเกมที่เก่งขึ้น!]

ปุ๊บ!

ของหลายชิ้นโผล่ขึ้นมาเหมือนเวทมนตร์กลางอากาศ

ฉันรีบคว้ามันมาไว้ในมือ

“นี่มันอะไรเนี่ย...?”

มองลงไปเห็นของทั้งหมดสี่ชิ้น  หน้ากากสีขาว กระดาษเปล่าแผ่นหนึ่ง วิทยุสื่อสาร และที่อุดหูหนึ่งคู่

มีหน้าต่างเล็กๆ โผล่ขึ้นมาบนของแต่ละชิ้น พอมองดีๆ เห็นว่ามีชื่อและคำอธิบายสั้นๆ เขียนอยู่

─────

[หน้ากากเปล่า]

หน้ากากธรรมดาใช้ปิดบังตัวตน มีหลายแบบให้ลองใช้

: ใช้ซ้ำได้

[เครื่องพิมพ์ความคิด]

วาดภาพทุกอย่างที่จิตใจคุณคิด

: [1] ใช้ครั้งเดียว

[ที่อุดหู]

บล็อกเสียงเพลงทั้งหมดเป็นเวลา 10 นาที

: [1] ใช้ครั้งเดียว

[วิทยุสื่อสาร]

แค่เครื่องวิทยุสื่อสารธรรมดา

: ใช้ซ้ำได้

─────

...แค่ใช้ได้ครั้งเดียว?

ที่อุดหู? หน้ากาก? เครื่องพิมพ์ความคิด? วิทยุสื่อสาร? นี่ชุดเริ่มต้นจริงเหรอ?

นี่มันล้อเล่นหรือเปล่า?

แล้วฉันจะใช้ของพวกนี้ยังไงดี? สี่อย่างนี้จะช่วยอะไรฉันได้บ้าง?

ยิ่งแย่กว่านั้นคือ ฉันอ่านคำอธิบายของวิทยุสื่อสาร

มันเหมือนล้อเลียนฉันรึเปล่า?

คลิก!

กดปุ่มวิทยุสื่อสาร สิ่งที่ได้กลับมาคือเสียงสัญญาณสั่นๆ เบาๆ เท่านั้น

“บ้าเอ๊ย...”

ยังไม่พอใจ ยังมองไปที่หน้ากากเปล่าตรงหน้า

สีขาวเรียบ ไม่มีลวดลาย มีแค่ช่องตาว่างเปล่าแค่นั้นเอง

ไม่มีสัญลักษณ์ ไม่มีรายละเอียดอะไร มีแค่หน้ากากเปล่าๆ

“แล้วทำไมฉันถึงต้องปิดบังตัวตนด้วย? เดี๋ยวนะ...”

ความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวพร้อมกับทำให้ใจฉันตกต่ำลง

“อย่าบอกนะ...พวกมันจะจำฉันได้จริงๆ?”

เออ ไอ้เรื่องนี้แหละ

รู้สึกอยากอ้วกจริงๆ

[สถานการณ์จะเริ่มในไม่ช้า กรุณาเตรียมตัว…]

ฉันพยายามจะลุกขึ้น แต่ร่างกายกลับขยับไม่ได้ เหมือนถูกแปะกาวติดกับเก้าอี้

...แย่แล้ว

ท้องปั่นป่วนอีกแล้ว

ฉันต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้ได้

แต่ว่า…

“ไม่ ฉันต้องใจเย็นก่อน”

ฉันเล่นเกมสยองขวัญมาพอสมควร เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ปัญหา

ระบบบอกแล้วว่าฉันสามารถเลิกเล่นได้ แค่ต้องรอดให้ผ่านสถานการณ์นี้ไปก่อน

ใช่ นั่นแหละทั้งหมด

“เดี๋ยวก่อนนะ ขอเวลาสักครู่”

ฉันเงยหน้าขึ้นมองกล่องแจ้งเตือนที่ลอยอยู่ตรงหน้า

“ถ้าฉันทำสถานการณ์นี้ไม่ผ่าน จะเกิดอะไรขึ้น? จะถูกส่งกลับบ้านเฉยๆ เหรอ?”

ถ้าเป็นแบบนั้นก็...

[ไม่ใช่]

ความเงียบอึดอัดตามมา

จากนั้นก็มีการแจ้งเตือนใหม่

คราวนี้...

[ถ้าคุณล้มเหลว คุณจะตาย]

ข้อความเป็นสีแดงฉาน

“.....!”

กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายแข็งทื่อในทันที ขณะตากว้างโพลง

“นี่มันอะไรกัน!?”

[สถานการณ์กำลังเริ่มต้น…]

[ปฏิบัติการ: เพลงไว้อาลัยเงียบ]

ระดับ : ■■■

ออเคสตร้าที่บรรเลงเองได้โดยอัตโนมัติ ถ่ายทอดเสียงเพลงที่ทั้งไพเราะและแฝงไปด้วยความหลอน นักประสานเสียงผู้มีชื่อเสียงให้ความใส่ใจอย่างถึงที่สุด ไม่เคยล้มเหลวในการตรึงใจผู้ชมคนใด ผู้เล่นจึงต้องระวังไม่ให้หลงใหลจนสูญเสียตัวตนไป

คำบนหน้าต่างลอยทำให้ฉันรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งหลัง

[ผู้เข้าสถานการณ์คนอื่นกำลังจะเข้าร่วม กรุณาเลือกใช้ไอเท็มไหม?]

[คุณมีเวลา 10 วินาที]

“ผู้เข้าสถานการณ์คนอื่น?”

ท้องฉันบีบรัดแน่น

“นี่มีคนอื่นด้วยเหรอ?”

ไม่มีคำตอบ

แค่ความเงียบที่น่ากลัว

กัดฟันแน่น ฉันเหลือบมองของในมือ สัญชาตญาณทำงาน ฉันหยิบหน้ากากขึ้นมาสวมที่หน้า

ทันที หน้าจออินเทอร์เฟซประหลาดโผล่ขึ้นตรงหน้า

แสดงแบบหน้ากากหลากหลายแบบ

▶ [ตัวตลกจอมซ่า]

▷ [ตัวตลก]

▷ [หัวกะโหลก]

.

.

.

‘ทำไมมันมีแต่หน้ากากหลอนๆ ทั้งนั้นล่ะ?’

มีดีไซน์สวยๆ หลายแบบ แต่ปัญหาคือ

มันหลอนทุกอัน

[5 วินาที]

“อืิอ..”

ฉันเลื่อนดูรายชื่อไวขึ้น

[2 วินาที]

“ช่างมันเถอะ”

▶ [ตัวตลกจอมซ่า]

[คุณเลือกตัวตลกจอมซ่า หน้ากากจะเปลี่ยนรูปร่างทันที]

หน้ากากหดเล็กลงและติดแนบกับใบหน้าฉัน

“....!!”

ฉันพยายามจะดึงมันออก แต่ทันทีที่ยกมือขึ้น เสียงระฆังจำนวนมากปรากฏขึ้นในสายตา แต่ละอันถูกผูกติดกับเส้นผ้าสีแดง

เสียงระฆังใสๆ ดังขึ้นพร้อมกันอย่างนุ่มนวล

แล้ว..

ตูม!

โรงละครกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ที่นั่งว่างเปล่ากลายเป็นเต็มไปด้วยผู้คนรอบตัว

เสียงปรบมือกึกก้องจากทุกทิศทาง ทำให้ฉันตกใจ หายใจสะดุดเมื่อลุกขึ้นหันหน้า

“…!?”

คลื่นคลื่นคลื่นของความคลื่นไส้ซัดเข้ามา

คนข้างๆ ฉันไม่มีใบหน้า ไม่มีตา ไม่มีปาก มีแค่พื้นที่เรียบลื่นว่างเปล่าแทนใบหน้า

ซูช ซูช!

เพียงแค่คิดว่าสิ่งน่าตกใจจบแล้ว ก็มีรูปร่างอื่นโผล่มาจากอากาศกระจัดกระจายทั่วโรงละคร

แตกต่างจากผู้ชมไร้หน้าเหล่านั้น บุคคลเหล่านี้มีใบหน้า สวมเครื่องแบบสีดำเงางาม มีตราทองส่องประกายบนอกเสื้อตราที่ดูคุ้นเคย

‘แต่ฉันเคยเห็นมันที่ไหนกันนะ?’

พวกเขานั่งลงในไม่ช้า

ยิ่งแปลกกว่าเดิม ฉันสังเกตว่าพวกเขาสบตากัน แสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้จักกันดี

จากท่าทางที่เคลื่อนไหวลื่นไหลและคุ้นเคย...เหมือนพวกเขาฝึกซ้อมกันมาแล้ว แต่พอสายตาพวกเขาหันมาที่ฉัน ทุกอย่างก็หยุดชะงัก

ชั่วขณะหนึ่งที่น่าขนลุก พวกเขาแข็งทื่อ สายตาจับจ้องมาที่ฉันเหมือนฉันเป็นสิ่งแปลกปลอมที่ไม่คาดคิดว่าจะเจอ