บทที่ 210 ยืมดาบฆ่าคนกำหนดสถานการณ์

ราตีกาลล่วงเลย รุ่งสางเวียนบรรจบ... ณ จวนแม่ทัพ หลินซูค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาสาดประกายเจิดจ้าดุจดวงดาราในห้วงนภากาศ

แม้นจะตรวจสอบสมุดบัญชีตลอดทั้งคืนโดยมิได้พักสายตา แต่เขากลับไร้ซึ่งความอิดโรยให้เห็นแม้แต่น้อย

หลิวตานก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน "ใต้เท้าตรวจสอบสมุดบัญชีข้ามคืน ช่างทุ่มเทเสียจริง มิทราบว่าตรวจพบหลักฐานความผิดอันใดบ้างหรือไม่?"

หลินซูมิได้ใส่ใจเขาแม้แต่น้อย หันหน้าไปหาติงเอ้อโดยตรง "แม่ทัพติง เรียกรวมพลทั้งกองทัพ ประชุมพลที่ลานฝึกยุทธ์!"

ติงเอ้อชะงักงัน "ใต้เท้าหลิน มิทราบว่าเรียกรวมพลด้วยจุดประสงค์ใด?"

หลินซูจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ "แม่ทัพติง ต้องให้เปิ่นกวนเอ่ยซ้ำอีกกี่ครา เจ้าถึงจะเข้าใจว่าอะไรคือการตรวจสอบ? หากเจ้าไม่เข้าใจ ก็ไม่เป็นไร เพียงแค่ฟังคำสั่งก็พอ!"

ดวงตาของติงเอ้อเบิกกว้าง มือยกขึ้นฉับพลัน เสียงสัญญาณแตรเขาสัตว์ดังกังวานขึ้นจากเบื้องบน เสียงแตรทองคำกึกก้อง ทหารทั้งกองทัพรวมตัว

ณ ลานฝึกยุทธ์ กองทัพนับแสนคนมาชุมนุม หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ธงรบโบกสะบัดพริ้วไหว...

ทหารทุกคนต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปยังแท่นสูง รวมถึงหลินเจิงด้วย หลินเจิงมิได้หลับใหลตลอดทั้งคืน เขาถูกน้องสามกระตุ้นจนข่มตาหลับไม่ลง ถึงกระนั้นเขาก็ยังเปี่ยมด้วยพลังกายพลังใจ

ทหารห้าพันคนเบื้องหลังเขาก็ยืนตัวตรงดุจเสาหลัก แม้จำนวนจะน้อยกว่ากองทัพอื่นถึงแปดส่วน แต่กลับมีกลิ่นอายความห้าวหาญแห่งการศึกนองเลือดนับพันลี้ที่โดดเด่นเหนือผู้ใด

บนแท่นสูง ติงเอ้อร่อนลงมาจากฟากฟ้า ม้วนตัวลงมาพร้อมสายลมคลั่ง ส่วนหลิวตานย่างสามขุมกลางเวหา ร่อนลงทางด้านซ้ายของเขา

ทางด้านขวา บุรุษผู้หนึ่งเดินทอดน่องเข้ามา และคนผู้นี้ก็คือหลินซู

หลินซูเดินมาที่หน้าแท่น "เหล่าทหารหาญทั้งหลาย ข้าคือหลินซู ผู้ตรวจการจากเมืองหลวง ได้ยินข่าวว่าด่านเสวี่ยอวี่มีการเบียดบังเบี้ยหวัดและเสบียงกรังของทหาร จึงมาตรวจสอบ บัดนี้ตรวจสอบกระจ่างแล้ว การร้องเรียนเป็นความจริง!"

ทหารทั้งกองทัพต่างตื่นตะลึง 'เขามาเพื่อเรื่องเสบียงและเบี้ยหวัดของพวกเราหรือ? เสียงเรียกร้องของพวกเขา ส่งไปถึงเมืองหลวงแล้วกระนั้นหรือ?' ทุกคนต่างตื่นเต้นยินดี

หลิวตานมองดูด้วยสายตาเย็นชา ไม่ยี่หระแม้แต่น้อย 'ยักยอกเบี้ยหวัดและเสบียงอย่างนั้นหรือ? ลองไปสืบดูเถิด มีที่ไหนบ้างไม่ทำกัน? แปลกประหลาดนักหรืออย่างไร? เจ้ากล้านำเรื่องนี้ไปฟ้องร้องก็ลองดู!'

หลินซูเอ่ยสืบต่อ "ทหารด่านเสวี่ยอวี่ ตามกำหนดต้องได้รับเสื้อรองในปีละสี่ชุด แต่สิ่งที่ได้รับจริงคือสองปีหนึ่งชุด ถูกเบียดบังไปแปดส่วน เสบียงกองทัพกำหนดให้คนละสองชั่งต่อวัน แต่เมื่อถึงมือทหาร กลับเหลือเพียงสี่ตำลึง ถูกเบียดบังไปแปดส่วน"

"อาวุธในมือทหาร เดิมทีควรจะเปลี่ยนใหม่ตั้งแต่สามปีก่อน จวบจนวันนี้ เงินค่าเปลี่ยนอาวุธกลับถูกยัดใส่กระเป๋าของแม่ทัพบนแท่นสูงผู้นี้ ปล่อยให้ทหารของพวกเราถือเศษเหล็กไปสู้กับกองทัพมาร บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน..."

ทหารเบื้องล่างต่างเดือดดาล!

หลิวตานตะคอกเสียงดังจากบนแท่นสูง "เจ้ามีหลักฐานอันใด?"

"หลักฐาน!" หลินซูหัวเราะเย็น "หลิวตาน เจ้าคิดว่าสมุดบัญชีที่เจ้าให้คนทำนั้นแนบเนียน จนข้าตรวจสอบไม่พบกระนั้นหรือ? เจ้าคิดว่าเจ้าไม่ลงรายการรายจ่าย ข้าก็ตรวจสอบไม่ได้ว่าเจ้าทุจริตอย่างนั้นรึ?"

"ปีที่ผ่านมา เจ้าเบิกเงินจากกรมกลาโหมไปทั้งสิ้นหนึ่งล้านสองแสนตำลึงเงิน รายจ่ายทั้งหมดมีเพียงสามแสนห้าหมื่นตำลึง ในคลังเหลือเพียงสามหมื่นตำลึง แล้วอีกแปดแสนห้าหมื่นตำลึงหายไปที่ใด? การทุจริตแบบเด็กอมมือเช่นนี้ ยังกล้ามาอวดฉลาดต่อหน้าข้า"

สีหน้าของหลิวตานแปรเปลี่ยนไปทันที 'หนึ่งล้านสองแสน สามแสนห้าหมื่น คลังเหลือสามหมื่น เพียงแค่ตัวเลขเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตกใจจนพูดไม่ออก กองสมุดบัญชีที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้น เจ้าใช้เวลาเพียงคืนเดียว ก็จำแนกตัวเลขทั้งหมดออกมาได้เชียวหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?'

วิธีทำสมุดบัญชีปลอมของเขาแท้จริงแล้วตื้นเขินมาก คือรายการใดที่เอาเงินไปใช้ผิดประเภท เขาก็แค่ไม่ลงบันทึก คนทั่วไปดูสมุดบัญชีอย่างเดียวไม่มีทางมองเห็นปัญหา แต่เขาไม่เข้าใจหลักการบัญชี นั่นคือรายรับรวมต้องเท่ากับรายจ่ายรวมบวกเงินคงเหลือ

หลินซูไม่เสียเวลาไปถกเถียงกับอีกฝ่ายเรื่องรายการย่อย เพียงนำรายรับรวมลบด้วยรายจ่ายรวมและเงินคงเหลือ ก็จะได้ตัวเลขที่เขายักยอกไป

ทหารเบื้องล่างระเบิดโทสะ ผู้บังคับบัญชาคดโกง ทหารต้องแลกด้วยชีวิต ไม่ว่าเมืองชายแดนใดล้วนเป็นเช่นนี้ แต่การคดโกงจำนวนมหาศาลเพียงนี้ ก็เพียงพอที่จะจุดชนวนความโกรธแค้นไปทั่วทั้งสนาม

หลิวตานเอ่ยเสียงเย็น "ใต้เท้าหลินคิดจะใช้สิ่งนี้เป็นหลักฐานความผิด เพื่อยื่นฎีกาถอดถอนข้าต่อกรมกลาโหมหรือ?"

"ยื่นฎีกา? หึ หึ เจ้าคิดมากไปแล้ว!" หลินซูเอ่ย "วันนี้ ข้าจะฆ่าเจ้าต่างหาก!"

ประโยคหลังนี้เขากดเสียงลงต่ำมาก หลิวตานได้ยินเข้า ก็สะดุ้งสุดตัว...

ในชั่วขณะนั้นเอง หลินซูก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว มือตวัดเบาๆ กลยุทธ์ 'ยืมดาบฆ่าคน' บนภูผาอักษรของเขา พลันสำแดงความลึกล้ำออกมาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ดาบยาวในมือของติงเอ้อพลันส่องสว่างวาบ เสียงดังเคร้ง ศาสตราวุธหลุดจากฝัก ฟันฉับเข้าใส่หลิวตาน

หลิวตานแตกตื่นตกใจ หัวใจอักษรสั่นไหว เตรียมจะใช้อักษรแหวกอากาศหนี แต่ทว่า ประกายดาบกลับกลายเป็นเฉียบคมไร้เทียมทาน รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ฟันลงมาตรงๆ เสียงดังฉึก ศีรษะของหลิวตานหลุดกระเด็นตกสู่พื้น โลหิตสาดกระเซ็นดั่งสายฝนย้อมท้องฟ้าไปครึ่งแถบ

นี่คือลักษณะการตายของมหาปราชญ์ มหาปราชญ์ดับสูญ โลหิตหลั่งรินสิบลี้...

ทหารทั้งกองทัพตื่นตระหนก ส่วนผู้ที่ตระหนกที่สุดคือหลินเจิง

ติงเอ้อถึงกับสังหารหลิวตาน ลงมือทันทีโดยไม่ถามไถ่เหตุผล

ติงเอ้อเองก็ตะลึงงัน จ้องมองดาบยาวในมืออย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นมือก็สั่นระริก ดาบร่วงหล่นสู่พื้น เขาก้าวถอยหลังอย่างแรงสองก้าว ใบหน้าอันดุดันกลับกลายเป็นซีดเผือด

'นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เมื่อครู่คล้ายกับเขาตกอยู่ในภาพมายา เห็นศัตรูบุกเข้ามาจู่โจมตรงหน้า เขาจึงตวัดดาบสังหารศัตรู แต่ผู้ที่ถูกสังหารกลับเป็นหลิวตานที่อยู่บนแท่นสูง'

หลินซูก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "ติงเอ้อ เจ้าถึงกับกล้าลงดาบสังหารผู้ตรวจการกองทัพที่กรมกลาโหมส่งมา ช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก นับถือ!"

"ไม่... ไม่..." ติงเอ้อถอยหลังกรูด

หลินซูถอนหายใจ "ทหารทั้งหลาย ตัวการใหญ่ที่ยักยอกเสบียงกองทัพถูกแม่ทัพติงประหารตามกฎทหารแล้ว ขอให้ทุกคนอยู่ในความสงบ ภายหลังข้าจะหารือกับแม่ทัพติง เพื่อชดเชยเบี้ยหวัดและเสบียงที่ติดค้างให้แก่ทุกคน แยกย้ายกันได้"

ทหารทั้งกองทัพทำความเคารพพร้อมกัน "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพใหญ่! ขอบพระคุณใต้เท้าผู้ตรวจการ!"

กองทหารแยกย้ายกันไป บนแท่นสูง ติงเอ้อมองดูศพของหลิวตาน ริมฝีปากสั่นระริก… ทันใดนั้น ไหล่ของเขาถูกหลินซูแตะเบาๆ ติงเอ้อสะดุ้งสุดตัว เงยหน้าขึ้นมอง

"ติงเอ้อ หลิวตานเป็นบุรุษคนสนิทของจางเหวินหยวน บัดนี้ถูกเจ้าสังหาร เจ้าคิดว่าจางเหวินหยวนจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร?"

"เป็นเจ้า... เป็นเจ้า... เจ้าใช้ศาสตร์มาร" ติงเอ้อก็มิใช่คนโง่เขลา บัดนี้ก็รู้แล้วว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้น

ฮ่า ฮ่า! หลินซูหัวเราะ ใครจะเชื่อเล่า?

"กองทัพนับแสนคนต่อหน้า ทุกคนเห็นกับตาว่าเจ้าวางมือลงดาบ ศีรษะของหลิวตานตกสู่พื้น ข้ายังใช้ตราลัญจกรเป็นพยานสักขี จารึกบันทึกช่วงเวลายิ่งใหญ่นี้ไว้แล้ว"

ติงเอ้อใบหน้าซีดเผือด "เจ้า... เจ้าต้องการอะไร?"

"มิใช่ข้าต้องการอะไร แต่เจ้าจะทำอย่างไร!" หลินซูเอ่ย "แม่ทัพใหญ่วางดาบประหารผู้ตรวจการ ที่ประหารคือผู้ตรวจการหรือ? ไม่ ที่ประหารคือสายใยระหว่างกรมกลาโหมกับกองทัพ ประหารคือการปกครองจากราชสำนัก เรื่องราวของเจ้าแม่ทัพใหญ่ติงแผ่ไปถึงเมืองหลวง องค์ฮ่องเต้ต้องตั้งคำถามแล้วว่า แม่ทัพใหญ่ติงหมายจะกบฏหรือ? เช่นนั้น ครอบครัวของแม่ทัพใหญ่ที่เมืองหลวง ก็ต้องเข้ากรมสังคีตเสียแล้ว"

ติงเอ้อสั่นสะท้านไปทั้งร่าง "ใต้เท้าผู้ตรวจการ ช่วยชีวิตข้าด้วย!"

เหมือนยักษ์ใหญ่ที่เคยยืนเด่นสูงตระหง่านในห้วงฟากฟ้าของแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเสวี่ยอวี่อ่อนข้อ หลินซูยิ้ม "แม่ทัพใหญ่แต่ก่อนช่างโง่เขลาจริงๆ แต่บัดนี้ กลับค่อนมีสติปัญญาอยู่บ้าง รู้จักขอความช่วยเหลือจากข้า! ได้ ข้าจะชี้ทางออกให้เจ้า!"

ติงเอ้อดุจจับได้ฟางเส้นสุดท้าย "ขอความกรุณาจากใต้เท้าผู้ตรวจการ"

หลินซูเอ่ยขึ้น… "เจ้าจงจุดหอสัญญาณเพลิงทันที ประกาศแจ้งทั่วหล้า!"

"หลิวตานคดโกงเบี้ยหวัดทหาร หลักฐานชัดแจ้ง กอบโกยผลประโยชน์จากทหารด่านเสวี่ยอวี่ กองทัพใหญ่กำลังจะจลาจล ในยามวิกฤตินี้ เพื่อรักษากองทัพมิให้กบฏ จึงต้องตัดสินใจด่วน สังหารตัวการใหญ่หลิวตาน เพื่อประคับประคองใจทหาร"

ติงเอ้อพยักหน้ารัว ยกมือคว้าตราแม่ทัพ จุดหอสัญญาณเพลิง จารึกถ้อยคำที่หลินซูกล่าวลงในตราแม่ทัพทุกคำทุกตัวอักษร

เมื่อกล่าวเสร็จสิ้น จากตราแม่ทัพ ประกายดวงไฟยักษ์ก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ลุกโชนต่อเนื่องกันเป็นระยะทางห้าพันลี้ พาดผ่านตรงเข้าสู่เมืองหลวง...

จวนเจ้าเมืองต่างๆ ตามเส้นทางต่างตกตะลึง 'หอสัญญาณเพลิง? เกิดเหตุการณ์ใหญ่หลวงอันใด' และเมื่อเชื่อมตราลัญจกร ทุกคนล้วนตื่นตระหนก

เมืองหลวง จางเหวินหยวนเหลียวสายตาขึ้น สะดุ้งตกใจยิ่งนัก 'หอสัญญาณเพลิง? สถานที่ใดเกิดเหตุการณ์ใหญ่หลวง?' เชื่อมตราทันที เมื่อเข้าไปดูข้างใน ใบหน้าของเขาดำคล้ำ 'ติงเอ้อ! สมควรตายนัก! สมควรตายยิ่งนัก!'

ต้องทราบว่า หอสัญญาณเพลิง เว้นแต่เมืองแตก จึงจะกล้าใช้ เมื่อใดใช้แล้ว นั่นคือเหตุการณ์ใหญ่หลวงสะท้านฟ้า เรื่องราวทั้งหมดจะไม่ใช่เรื่องภายในกองทัพอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องที่ขุนนางทุกคนรับรู้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางในเมืองหลวง ขุนนางส่วนท้องถิ่น หรือองค์ฮ่องเต้ต่างจะเห็นทั้งหมด แม้แต่ในหมู่ชาวบ้าน ก็จะแพร่สะพัด

'เรื่องอันใดที่เจ้าไม่สามารถพูดกับข้าโดยตรง? แต่เดิมเป็นเรื่องภายในของกรมกลาโหม เจ้ากลับมาเล่นอุบายนี้ ทำให้ทั่วหล้ารับรู้?'

'นี่คือการทรยศหักหลัง กล้าสังหารผู้ตรวจการที่ข้าส่งไป ยังกล้าประกาศเรื่องคดโกงของผู้ตรวจการไปทั่วหล้า เจ้านี่ชี้หน้าจมูกข้าผู้เฒ่าจางว่าข้าคดโกง ว่าเสนาบดีกรมกลาโหมอย่างข้าทำหน้าที่ไม่ดีอย่างนั้นหรือ?'

'พระองค์จะไว้ชีวิตข้าได้อย่างไร? ข้าต้องฆ่าเจ้าให้ตาย!'

บนท้องพระโรง พระพักตร์ฮ่องเต้ดำคล้ำ ลุกพระองค์ขึ้นฉับพลัน "กล้าคดโกงเบี้ยหวัดทหารจำนวนมหาศาลเช่นนี้ กล้าผิดต่อราชกิจชายแดน กล้ากระตุ้นให้กองทัพใหญ่จลาจล ช่างกล้าหาญสุดขีด ตายหมื่นครั้งก็ไม่พอไถ่บาป... จางเหวินหยวน ไอ้เฒ่าชั่วร้าย! ไสหัวเข้ามา!"

ฮ่องเต้ ต่อการคดโกงทั่วไปมิได้ทรงใส่พระทัยนัก ไฉนเล่า การกอบโกยก็เป็นเพียงจากชาวบ้าน ไม่มีทางกอบโกยถึงราชวงศ์ แต่เรื่องราวมิใช่แน่นอนเสมอไป ราชกิจชายแดนคือสายใยอันศักดิ์สิทธิ์ในพระทัยฮ่องเต้ ผู้ใดกล้ายื่นมือเข้าไปยังทหารชายแดน ก็คือการทำลายแผ่นดินหมื่นลี้ของพระองค์ คือการขุดหลุมศพบรรพบุรุษของพระองค์ แผ่นดินนี้มิใช่แผ่นดินของผู้อื่น แต่เป็นแผ่นดินของฮ่องเต้...

จางเหวินหยวนใบหน้าดำทะมึน ทรุดกายลงคุกเข่า แล้วค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่ท้องพระโรงทีละก้าว

…..

ด่านเสวี่ยอวี่ ข้อมูลข่าวสารส่งออกไปแล้ว ติงเอ้อยังคงเหม่อมองอยู่...

หลินซูอยู่ข้างๆ ถอนหายใจ "แม่ทัพใหญ่ติง เจ้าวางมือหนักเกินไปแล้ว! ราชกิจกองทัพ เจ้ารายงานตรงไปยังกรมกลาโหมก็ดีแล้ว เหตุใดเจ้าถึงใช้หอสัญญาณเพลิง? หอสัญญาณเพลิงนี้เมื่อสว่างขึ้น องค์ฮ่องเต้ ขุนนางทั้งร้อย เจ้าเมืองนับพัน ล้วนรับรู้ทั้งหมด แล้วเจ้าจะให้ท่านเสนาบดีกรมกลาโหมเอาหน้าไปไว้ที่ใด? เจ้านี่ขุดหลุมศพบรรพบุรุษเขาขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?"

มือของติงเอ้อสั่นระริกอย่างแรง ตราแม่ทัพเกือบหล่นหาย เบิกดวงตาโตเป็นกลมมองหลินซู "ใต้เท้า นี่เป็นไปตามคำสั่งของท่าน..."

หลินซูเอ่ย "แม่ทัพใหญ่ติง เจ้าอย่าใส่ร้ายเปิ่นกวน เปิ่นกวนมิได้กล่าวสิ่งใดเลย... บัดนี้เจ้าวางมือครั้งนี้แล้ว จางเหวินหยวนเกลียดชังเจ้าถึงขั้วกระดูก จำต้องสังหารเจ้าให้สิ้นซากอย่างแน่นอน"

เจ้า!… ติงเอ้อดวงตาแวววาวด้วยแสงฆาตกร จ้องมองหลินซูราวกับจะกินเข้าไป

หลินซูจับจ้องดวงตาของเขา "อย่างไรแม่ทัพใหญ่ติง? เจ้ายังคิดจะฆ่าข้าอีกหรือ? เจ้าช่างโง่เขลายิ่งนัก จางเหวินหยวนเกลียดชังเจ้าจนอยากจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ แล้ว เจ้ายังกล้าสร้างศัตรูกับข้าอีกหรือ? พวกเราสองฝ่ายร่วมมือ เจ้าเป็นเพียงแม่ทัพชายแดนปลายแถว หากยังเหลือเศษเสี้ยวเดียว ก็นับว่าเจ้ามีความสามารถจริง"

ดวงตาของติงเอ้อค่อยๆ หลับลง ทันใดนั้นก็โค้งลงสุดตัว "ใต้เท้าหลิน ผู้น้อยเคยติดตามท่านจาง มีความไม่เป็นธรรมต่อพี่ชายท่าน วันนี้ชีวิตอยู่ในมือผู้อื่น รู้ตัวว่าไร้กำลังหลบหนี ยังหวังว่าใต้เท้าจะไม่คิดถึงความเคียดแค้นในอดีต ประทานอุบายเล็ดเด็ด ช่วยกู้ตระกูลติงของข้า นับจากนี้ไป ผู้น้อยจะเชื่อฟังใต้เท้าเพียงผู้เดียว!"

"เจ้าคิดตกแล้วจริงๆ หรือ?"

"ใจข้ามีฟ้าดินเป็นพยาน!"

หลินซูถอนหายใจ "ด้วยสิ่งที่เจ้าทำมา ข้าอยากจะฆ่าเจ้าจริงๆ แต่ใครจะไปรู้ว่าข้าเป็นคนสุภาพเรียบร้อย? ใครจะไปรู้ว่าสิ่งที่ข้าศึกษาคือมรรคาอริยปราชญ์? อ้าว ช่างเถิด... เจ้าจงให้คำสาบานต่อเทียมรรคาเถิด!"

ติงเอ้อวางมือลงดาบ นิ้วครึ่งท่อนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า นิ้วมือชุ่มโลหิตชี้ตรงสู่นภากาศ "ข้าติงเอ้อ ขอให้คำสาบานต่อเทียมรรคา หากคุณชายหลินซูช่วยกู้ตระกูลติงของข้า ติงเอ้อนับแต่นี้จะเชื่อฟังคำสั่งของคุณชายหลินซู ชีวิตและมรณะไร้เสียดาย เทียมรรคาเป็นพยาน!"

ท้องฟ้าแสงสว่างวาบขึ้น หมายถึงคำสาบานของเขามีผล

ดีแล้ว! หลินซูเริ่มปราศรัยคล่อง...

"แท้จริงแล้ว แม้จางเหวินหยวนจะมีเจตนาสังหาร แต่เขาย่อมมิกล้าลงมือโดยวู่วาม! เจ้าเพิ่งจะสังหารผู้ตรวจการไป หากในยามนี้เขาย้อนกลับมาสังหารเจ้าอีกคน มิเท่ากับเป็นการยอมรับข้อครหาเรื่องสมคบคิดกับผู้ตรวจการฉ้อโกงเบี้ยหวัดทหารหรอกหรือ? ด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบายเยี่ยงจางเหวินหยวน เขาไม่มีทางกระทำการโง่เขลาเช่นนี้เป็นแน่!"

"ดังนั้น บนพื้นผิว เขาไม่เพียงแต่จะไม่ลงมือกับเจ้า กลับยังจะสรรเสริญเจ้าว่าตัดสินใจเด็ดขาด จัดการทันท่วงที ส่วนหลิวตานผู้ตายอนาถนั้น เขาจำต้องตัดขาดโดยเร็ว"

"ในอนาคต เขาคงจะใส่รองเท้าคับๆ ให้เจ้าบ้าง แต่จะเป็นอย่างไร? เขายังกล้าหักเบี้ยหวัดเสบียงของเจ้าอีกหรือ? เพียงแค่เขากล้าหัก เจ้าก็ทำอย่างวันนี้ จุดหอสัญญาณเพลิงโดยตรง! ให้ฝ่าบาทจัดการเขาแทน"

"เจ้าถือทัพใหญ่ อยู่ที่เมืองชายแดน หากไม่กบฏ เขาจะทำอะไรเจ้าได้? แน่นอน เขาจะรีบส่งผู้ตรวจการคนใหม่มายังด่านเสวี่ยอวี่ ผู้ตรวจการนั้น เจ้าต้องตัดอำนาจอย่างสมบูรณ์ หากเขาไม่ฟัง จงหาข้ออ้างฆ่าเขา เพียงฆ่าไปสองสามคน ก็จะไม่มีใครกล้ามา แม้จะมาก็เพียงแสร้งทำ ไม่กล้าแทรกแซงราชกิจกองทัพ"

เขาแถมให้กลอุบายสองวิธีในการฆ่าผู้ตรวจการ ติงเอ้อแท้จริงแล้วยอมรับอย่างสนิทใจ 'ไม่แปลกที่ขุนนางบู๊สู้ขุนนางพลเรือนไม่ได้เสมอมา พวกนักปราชญ์เหล่านี้ ไส้ในท้องเป็นลวดลายสลักแกะสลับซับซ้อน...'

หลินซูตบมือ "ดีแล้ว มายังชายแดนก็หนึ่งวันแล้ว บัดนี้เจ้าต้องจัดงานเลี้ยงต้อนรับให้ข้าแล้ว เชิญพี่ใหญ่และพี่รองของข้ามาด้วยเถิด"

ยามเมื่อหลินเจิงและหลินเจียเหลียงได้รับเทียบเชิญ ภายในใจพลันบังเกิดความตระหนกหวาดหวั่น ติงเอ้อผู้นี้เป็นคนของจางเหวินหยวน ซ้ำยังรั้งตำแหน่งแม่ทัพรักษาด่าน เพิ่งจะลงมือสังหารหลิวตานต่อหน้าธารกำนัล ก่อเหตุสะเทือนฟ้าดินถึงเพียงนั้น!

แต่เมื่อเข้าประตู พวกเขาตกตะลึง น้องสามหลินซูของพวกเขานั่งอยู่ที่ที่นั่งสูงสุดอย่างสง่างาม แม่ทัพชายแดนติงเอ้อระมัดระวังแสดงสีหน้ายิ้มแย้ม

หลินซูยิ้มบางๆ "พี่ใหญ่ พี่รอง แม่ทัพใหญ่ติงได้ให้คำสาบานต่อเทียมรรคาแล้ว เชื่อฟังข้าเพียงผู้เดียว นับเป็นคนของพวกเราแล้ว"

สองพี่น้องโซเซ เกือบล้มคว่ำ… งานเลี้ยงสุราครั้งนี้ หลินเจียเหลียงและหลินเจิงรับประทานอาหารโดยไม่รู้รส พวกเขาไม่เคยนึกเลยว่าจะเป็นสถานการณ์เช่นนี้

แม้หลินเจียเหลียงเข้าใจวิธีการของหลินซูดีที่สุด สถานการณ์ที่ดีที่สุดที่เขาจินตนาการได้ก็เพียงว่า หลินซูกับแม่ทัพใหญ่ติงและหลิวตาน สร้างสมดุลแห่งอำนาจบางอย่าง แต่ละฝ่ายหวาดกลัวกันบ้าง ทำให้พี่ใหญ่ของเขาที่ชายแดนไม่ต้องถูกกดขี่อย่างน่าสพรึงกลัว

แต่บัดนี้ หลินซูลงมือ ผลลัพธ์สุดท้ายมิใช่อย่างที่เขาจินตนาการแม่แต่น้อย

หลิวตานถูกสังหารโดยตรง ส่วนติงเอ้อให้คำสาบานต่อเทียมรรคา ติดตามตระกูลหลิน!

ตรวนตรากับหลินเจิงถูกทำลายสะอาดหมดจด ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกกดขี่ แม้กระทั่งอาจกล่าวได้ว่า เขาคือแม่ทัพเบื้องหลังแห่งด่านเสวี่ยอวี่