บทที่ 209 ปิดฟ้าข้ามทะเล

หลินเจิงค่อยๆ คลายอ้อมกอด "น้องรอง น้องสาม... พวกเจ้าล้วนสอบผ่านเตี้ยนซื่อแล้วหรือ?"

"พี่ใหญ่ ข้าคือปราชญ์อริยะจิ้นซื่อ!" หลินเจียเหลียงเอ่ยเสียงแข็งกร้าว

'ปราชญ์อริยะจิ้นซื่อ?'

ดวงตาของหลินเจิงทอประกายแวววาว ตันเถียนที่ใกล้จะเหือดแห้งคล้ายถูกเติมเต็มด้วยบางสิ่งฉับพลัน มันคือความตื่นเต้นระคนขยาย คือความฮึกเหิมดุจน้ำเชี่ยวทะลัก น้ำตาของเขาไหลพราก "น้องรอง ข้ารู้ดีว่าเจ้ายอดเยี่ยม แต่ไม่นึกเลยว่าจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นได้เป็นปราชญ์อริยะจิ้นซื่อผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของบรรดาจิ้นซื่อทั้งหลาย"

หลินเจียเหลียงเอ่ย "ที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงคือน้องสาม! น้องสามคือจ้วงหยวนแห่งต้าซางในปีนี้!"

หา? หลินเจิงสะท้านไปทั้งร่าง ไม่อยากเชื่อหูของตน

'จ้วงหยวน? เป็นไปได้อย่างไร? ตระกูลหลินจะมีจ้วงหยวนได้อย่างไร?' หลินเจิงจ้องมองน้องสามของตน แทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

หลินซูยิ้มบางๆ "พี่ใหญ่ พี่รอง เรื่องราวเหล่านี้เอาไว้ค่อยสนทนากันหลังจากฝ่าวงล้อมออกไปได้แล้วก็ยังไม่สาย สิ่งสำคัญเร่งด่วนในยามนี้คือการตีฝ่าวงล้อม"

หลินเจิงเอ่ย "ไม่จำเป็นต้องฝ่าวงล้อม ในเมื่อด่านเสวี่ยอวี่ฮึกเหิมส่งกองทหารออกมาล้อมปราบเมืองโยวกู่ เช่นนั้นพวกเราก็จะบุกทะลุทะลวงจากด้านหลัง ร่วมมือกับทัพหนุนกวาดล้างกองทัพมารให้สิ้นซาก"

'ถูกต้องนัก' หลินเจ๋อก็คิดดังนี้เช่นเดียวกัน

แม้กองทัพนี้จะสู้จนเหลือเพียงห้าพันคน แม้ทุกคนจะมีบาดแผลฉกรรจ์ แต่ด้วยความฮึกเหิมจากการกระทำที่ด่านเสวี่ยอวี่ไม่เคยทำมาก่อน พวกเขาก็พร้อมจะสู้อีกสักครา

หลินซูส่ายศีรษะ "พี่ใหญ่ ด่านเสวี่ยอวี่มิได้ส่งกองทหารออกมา การปิดล้อมเมืองโยวกู่เป็นเพียงกลศึก แผนการนี้เรียกว่า 'ล้อมโยวกู่ช่วยตู๋หลง'! จุดประสงค์ของอุบายบรรลุผลแล้ว ภาพลวงตาของการโจมตีกำลังจะเลือนหายไป"

สิ้นเสียงคำกล่าว กระดาษทองคำกลางเวหาก็ร่วงหล่นลงมา ภาพเหตุการณ์อันดุเดือดของการปิดล้อมเมืองโยวกู่พลันมลายหายวับไป กองทัพมารที่เข้าตีขนาบทั้งสองข้างต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ท่ามกลางหมู่พวกมันไม่มีกองทัพจากด่านเสวี่ยอวี่แม้แต่เงาเดียว การต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเมื่อครู่ ล้วนเป็นการรบกับความว่างเปล่า

แม่ทัพมารเล่ยโยวขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ที่แท้กลับเป็นภาพลวงตาจากพิชัยสงคราม สมควรตายยิ่งนัก! ...ถ่ายทอดคำสั่ง ปิดล้อมรอบด้าน!"

กองทัพมารคำรามก้อง หันขวับกลับมา กองทัพมารอีกสามด้านที่เหลือรีบโอบล้อมเข้ามา ปิดล้อมภูเขาตู๋หลงไว้อีกครา

สีหน้าของหลินเจิงเปลี่ยนไปอย่างมหันต์ "น้องชายทั้งสองมีชื่อในทำเนียบทอง พี่ใหญ่ตายก็ไม่เสียดาย แต่ตอนนี้ข้าศึกมีกำลังมหาศาล ไม่อาจต้านทานได้ น้องทั้งสองจงรีบหนีออกจากสนามรบเดี๋ยวนี้!"

"ไม่ พี่ใหญ่ พวกเราจะสู้ไปด้วยกัน!" หลินเจียเหลียงเอ่ย

หลินเจิงเดือดดาล "เหลวไหล! พี่ใหญ่ขอสั่งพวกเจ้า ออกไปเดี๋ยวนี้!"

สีหน้าของหลินเจียเหลียงแปรเปลี่ยน หันไปมองทางหลินซู...

หลินซูเอ่ยเสียงดังขึ้น "กองทัพใหญ่ปิดล้อมจะทำให้ข้าตายได้เชียวหรือ? ข้าสามารถลองใช้อีกหนึ่งกลยุทธ์ได้พอดี!"

มือตวัดวูบ กระดาษทองคำอีกแผ่นปรากฏขึ้น "สามสิบหกกลยุทธ์ บทที่ว่าด้วย 'ปิดฟ้าข้ามทะเล' การเตรียมพร้อมที่รัดกุมเกินไปมักนำมาซึ่งความประมาท สิ่งที่เห็นจนชินตามักไม่ก่อให้เกิดความสงสัย ยุทธวิธีแฝงเร้นในความเปิดเผย มิใช่ในสิ่งที่ตรงกันข้าม..."

สามร้อยกว่าตัวอักษรเสร็จสมบูรณ์ในพริบตา พลีนแสงเจ็ดสีสาดส่อง

กระดาษทองคำพุ่งทะลวงอากาศ พลันแปรเปลี่ยนเป็นหมอกหนาทึบปกคลุมลงมา หลินเจิงและคนอื่นๆ ตกตะลึง พวกเขาพบว่าทั่วทั้งร่างของตนกลายเป็นชุดเกราะของกองทัพมาร ส่วนบนยอดเขาตู๋หลง ธงรบยังคงโบกสะบัด ปรากฏเป็นกองทัพที่เจ็ดอย่างเด่นชัด

"น้องสาม นี่มัน..."

"นี่คือกลยุทธ์ปิดฟ้าข้ามทะเลในตำราพิชัยสงคราม!" หลินซูเอ่ย "ทหารกองทัพที่เจ็ดทั้งหมด ถอย!"

พวกเขาควบม้าตะบึงไปยังทิศทางด้านหลัง สวนทางกับกองทัพมารที่บุกเข้ามา กองทัพมารไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย อ้อมผ่านพวกเขาไปเพื่อพุ่งเข้าใส่ภูเขาตู๋หลงด้านหลัง

ทหารกองทัพที่เจ็ดทุกคนทั้งตื่นเต้นทั้งหวาดเสียว ทะลุผ่านแนวปิดล้อม ก้าวสู่เส้นทางกลับบ้าน ยิ่งวิ่งยิ่งเร็ว เสียงฆ่าฟันดังระงมมาจากด้านหลัง นั่นคือการรุมกินโต๊ะภูเขาตู๋หลง เมื่อวิ่งออกมาได้ร้อยลี้ ภูเขาตู๋หลงก็แตกพ่าย แสงสว่างกลุ่มหนึ่งแตกซ่าน ทหารทั้งหมดบนนั้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย หลงเหลือเพียงกระดาษทองคำแผ่นหนึ่งลอยละล่องอยู่กลางอากาศ

แม่ทัพมารหน้าถอดสี "พิชัยสงครามอีกแล้ว!"

กระดาษทองคำพุ่งทะลวงอากาศ ข้ามผ่านระยะทางร้อยลี้ กลับมาสู่มือของหลินซู

บนยอดเขาตู๋หลง กองทัพมารแหงนหน้าคำรามก้องฟ้าด้วยความคั่งแค้น

"ตามล่า!"

หลินเจิงสูดลมหายใจลึก "เร่งเดินทัพ กลับด่านเสวี่ยอวี่!"

พวกเขานำหน้าอยู่ร้อยลี้ แต่ร่างกายอ่อนล้าเต็มที ม้าศึกส่วนใหญ่ก็ถูกสังหารไปแล้ว หมาป่ามารและพยัคฆ์มารที่ไล่ตามมาด้านหลังมีความเร็วเหนือกว่าพวกเขามาก โชคดีที่เบื้องหน้ามองเห็นกำแพงเมืองด่านเสวี่ยอวี่แล้ว

"เร็วเข้า!"

"เร็ว!"

"เร็วยิ่งขึ้น..."

ทุกคนรีดเค้นพละกำลังเฮือกสุดท้ายออกมา ห่างจากตัวเมืองไม่ถึงสองลี้ แต่ในยามนี้ กองทัพมารกลุ่มใหญ่เบื้องหลังก็ถาโถมเข้ามาดุจน้ำป่า และห่างจากพวกเขาไม่ถึงสองลี้เช่นกัน ระยะทางเพียงเท่านี้ การจะไล่ตามทันใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจ

บนกำแพงเมือง ติงเอ้อและหลิวตานเบิกตากว้าง 'เกิดอันใดขึ้น? กองทัพที่เจ็ดหนีมาถึงหน้าด่านเสวี่ยอวี่ได้จริงหรือ? แล้วทำได้อย่างไร?'

"รีบเปิดประตูเมือง!" หลินเจิงตะโกนก้อง

ประตูเมืองเพิ่งจะเริ่มขยับ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากเบื้องบน "กองทัพมารไล่หลังมา ห้ามเปิดประตูเมือง! ปิด!"

ประตูเมืองที่เพิ่งขยับเปิด กลับปิดลงอีกครั้ง

"หลิวตาน!" หลินเจิงคำรามด้วยความโกรธแค้น...

ด้านหลังคือกองทัพมารนับหมื่น เบื้องหน้าคือประตูเมือง แต่ประตูเมืองกลับไม่ยอมเปิด นี่คือการจงใจฆ่ากันอย่างชัดเจน!

กองทัพมารเริ่มเปิดฉากโจมตี!

เพียงชั่วพริบตา เกือกม้ากระทืบพสุธา แผ่นดินสั่นสะเทือนขุนเขาธารา… ร่างอันสูงใหญ่ผิดมนุษย์ของกองทัพมาร ขี่สัตว์ร่างยักษ์ม้วนตัวเข้ามา

ในชั่วขณะนั้นเอง จู่ๆ หลินซูก็เหาะเหินขึ้นสู่ท้องฟ้า มือตวัดวูบ อาวุธสังหารอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร 'มั่นเจียงหง' ก็อุบัติขึ้นขวางกั้นนภา

"โทสะพุ่งทะลวงหมวก..."

แสงสีครามสว่างวาบ ร่างกายของเขาสูงตระหง่านขึ้นฉับพลัน กลายเป็นขุนเขาสูงใหญ่ขวางอยู่เบื้องหน้ากองทัพมารนับหมื่น

"...แปดพันลี้ทางไกลดั่งเมฆและจันทรา!"

จันทร์โลหิตลอยเด่นกลางเวหา ท้องฟ้าทั้งหมดมืดมิดลง ทุกแห่งหนที่แสงจันทร์โลหิตสาดส่อง ล้วนเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"ความอัปยศแห่งสี่ด่าน ยังมิได้ชำระ ความแค้นของข้า จะมอดดับเมื่อใด..."

กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างฟ้าดินแผ่ซ่านออกมาจากด่านเสวี่ยอวี่ ระลอกคลื่นพลังลูกแล้วลูกเล่าถาโถมรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กองทัพมารเบื้องหน้าเปรียบเสมือนดอกไม้เล็กๆ หน้าคลื่นยักษ์ ความหวาดกลัวที่ไม่อาจทราบที่มา ทำให้กองทัพมารที่กำลังฮึกเหิมสูญเสียขวัญกำลังใจ พยัคฆ์มารและหมาป่ามารนับไม่ถ้วนแข้งขาอ่อนแรง

"รถม้าศึกทะลุทะลวงด่านเขาเฮ่อหลาน..."

แสงสีครามเต็มท้องฟ้าแปรเปลี่ยนฉับพลัน กลายเป็นรถม้าศึกขนาดยักษ์ ขนทหารกองทัพที่เจ็ดทั้งหมด ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินตรงเข้าสู่ด่านเสวี่ยอวี่

แม่ทัพสูงสุดของฝ่ายมารคำรามก้องยาวนาน "ฆ่า!"

มันใช้พลังรบระดับขอบเขตพิศมนุษย์ขั้นสุดยอด ฝืนทะลวงการปิดกั้นของลำนำอมตะตำนาน พุ่งมาถึงด้านหลังรถม้าศึก ฟันดาบลงมา แสงดาบพาดผ่านระยะทางกว่าสิบลี้ พกพาจิตสังหารที่เคยปลิดชีพผู้คนนับไม่ถ้วน

ลำนำสงครามของหลินซูเปลี่ยนท่วงทำนองฉับพลัน เสียงสูงเสียดฟ้า "กอบกู้ธาราขุนเขาคืนมา แล้วมุ่งหน้าสู่พระราชวัง!"

จันทร์โลหิตรวบรวมแสงสีครามทั่วท้องฟ้า กลายเป็นดาบยาวสีโลหิตเล่มหนึ่ง ฟันฉับเข้าใส่แม่ทัพมาร พลันเสียงฉีกกระชากดังขึ้น ร่างของแม่ทัพเล่ยโยวกลายเป็นละอองโลหิต สาดกระเซ็นสู่ห้วงนภา...

รถม้าศึกยักษ์ที่เกิดจากบทกวีสงครามสลายตัว ทหารกองทัพที่เจ็ดร่วงหล่นจากท้องฟ้า ลงสู่กำแพงเมือง

หลินซูเท้าเหยียบดอกบัวคราม ดุจดั่งเทพสงคราม ร่อนลงบนกำแพงเมืองอย่างแผ่วเบา สายตาเย็นเยียบจับจ้องกองทัพมารนับหมื่นนอกเมือง

กองทัพมารมิได้บุกตีเมือง พวกมันค่อยๆ ถอยร่น ทันใดนั้นก็ส่งเสียงร้อง แล้ววิ่งหนีเตลิดไปนอกด่าน ฝุ่นตลบฟุ้งกระจายเนิ่นนานไม่จางหาย

ร่างของหลินซูอ่อนยวบ หลินเจียเหลียงและหลินเจิงยื่นมือออกไปพร้อมกัน ประคองไหล่ของเขาไว้ ศึกหนักครั้งนี้ แม้หลินซูจะมีภูผาอักษรเหนือกว่าภูผาทองคำ มีหัวใจอักษรระดับทลายขีดจำกัด แต่ก็ไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไป การต่อสู้ในวันนี้ ท้าทายขีดจำกัดของเขาอย่างแท้จริง

ทหารทั่วทั้งเมืองแหงนมองร่างในชุดขุนนางบนกำแพงเมือง ต่างยืนตัวแข็งทื่อดุจหินผา 'คนผู้นี้คือใคร?'

บทกวีสงครามกลายเป็นรถม้าศึก ส่งทหารห้าพันคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเข้าสู่เมือง ดาบเดียวสังหารแม่ทัพเล่ยโยวที่ก้าวเท้าครึ่งหนึ่งเข้าสู่ระดับราชาปีศาจ และพลังการต่อสู้นี้ ต่อให้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งด่านเสวี่ยอวี่อย่างติงเอ้อ ก็ไม่อาจเทียบได้

เขาคือขุนนาง! เขาคือมหาปราชญ์! และเขายังเป็นเทพสงครามผู้ทำศึกนองเลือดที่ชายแดน

ติงเอ้อและหลิวตานเหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่อนลงเบื้องหน้าหลินซู ประสานมือคารวะ "ใต้เท้าหลินช่างมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ บุกฝ่าด่านออกไป ทำศึกนองเลือดในสนามรบ ช่วยเหลือทหารกองทัพที่เจ็ดกลับมาได้สำเร็จ ผู้น้อยต้องขอความดีความชอบจากกรมกลาโหมให้ใต้เท้าเสียแล้ว"

หลินซูจ้องมองหลิวตานด้วยสายตาเย็นชา "สมุดบัญชีเสบียงกองทัพส่งไปที่จวนแม่ทัพแล้วใช่หรือไม่?"

"สมุดบัญชีเสบียง?" หลิวตานสะดุ้งเล็กน้อย

"ก่อนที่เปิ่นกวนจะออกไป ข้าได้ออกคำสั่งแก่เจ้าแล้ว ไยพวกเจ้ากล้าขัดขืนไม่ปฏิบัติตามป้ายผู้ตรวจการหรือ?" ประโยคหลังเสียงก้องกังวานไปทั่วกำแพงเมือง ทรงอำนาจถึงขีดสุด

ทหารทั้งกองทัพตกใจพร้อมกัน 'ป้ายผู้ตรวจการ? เขาคือขุนนางใหญ่จากเมืองหลวง? ใช้น้ำเสียงเช่นนี้พูดกับหลิวตานผู้เป็นผู้นำตัวจริงของกองทัพ...'

หลิวตานยิ้มเจื่อนๆ "ข้าน้อยเห็นว่าใต้เท้าเหน็ดเหนื่อยจากสนามรบ ควรจะรับประทานอาหารและสุราก่อน..."

"เจ้าเห็นว่า? เจ้าเป็นตัวอะไร?" หลินซูตะคอก "เดี๋ยวนี้ ทันที นำสมุดบัญชีมา! มิฉะนั้น ข้าจะฆ่าเจ้าเซ่นธงรบ!"

ทั้งกองทัพเงียบกริบ หลินเจิงและกองทัพที่เจ็ดต่างก็ตกตะลึง

ใบหน้าของหลิวตานดำคล้ำด้วยเส้นเลือดปูดโป่ง โกรธจนมือเท้าสั่นสะท้าน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าขัดขืนป้ายผู้ตรวจการ โค้งกายลง "ขอรับ!"

"ไสหัวไป!"

คำพูดคำเดียวหลุดออกมาอย่างไม่เกรงใจ หลิวตานเหาะขึ้นฟ้าจากไปพร้อมความอัดอั้นตันใจอย่างที่สุด

นับจากชั่วขณะนี้ สถานะของหลิวตานในใจทหารชายแดนแดนใต้ จากที่เคยสูงส่งเทียมฟ้า ก็ร่วงหล่นลงจากแท่นบูชาทันที และยังนำมาซึ่งสิ่งที่เรียกว่าความหวังแก่ทหารทั้งกองทัพ

'หรือว่าขุนนางใหญ่ท่านนี้มาในวันนี้ เพื่อมาจัดการหลิวตาน? หรือว่ากองทัพชายแดนกำลังจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่?'

"ติงเอ้อ นำทาง! เปิ่นกวนจะตรวจสอบบัญชีเดี๋ยวนี้!"

สำหรับแม่ทัพใหญ่ด่านเสวี่ยอวี่ หลินซูก็ไม่เกรงใจเช่นกัน

ณ จวนแม่ทัพ สมุดบัญชีกองพะเนินเทินทึก หลินซูนั่งบนเก้าอี้ ตรวจสอบอย่างรวดเร็ว สมุดเล่มหนึ่งเขาใช้เวลาตั้งแต่น้อยสุดเพียงชั่วอึดใจ จนถึงมากสุดเพียงชั่วจิบชา...

หลิวตานยืนมองด้วยสายตาเย็นชาอยู่ด้านข้าง เลยเวลาอาหารมานานโขแล้ว แต่ไม่มีใครเสนอให้เขาไปทานข้าวก่อนแม้แต่น้อย

ติงเอ้อก็อยู่ข้างๆ แต่เขาไม่ชายตามองสมุดบัญชีเลยสักนิด แหงนหน้ามองขุนเขานอกหน้าต่าง เชิดหน้าสูงลิ่ว

'ตรวจบัญชี! ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะตรวจอย่างไร! สมุดบัญชีที่ผ่านการชี้แนะจากยอดฝีมือของกรมกลาโหม ยอดบนยอดล่างตรงกันพอดิบพอดี ต่อให้เจ้าเอาไปกางบนท้องพระโรง ก็ตรวจหาความผิดปกติไม่พบ'

'เจ้าแสดงเจตนาชัดเจนว่าจะหาเรื่อง ข้าก็จะคอยดูว่าเจ้ามีความสามารถพอที่จะหาเรื่องหรือไม่ มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่จำเป็นต้องมารยาทงามใส่กัน นี่คือการเผชิญหน้าของสองกองทัพในสนามรบ ผู้เข้มแข็งชนะ ผู้อ่อนแอพ่ายแพ้'

ค่ายทหารกองทัพที่เจ็ด วุ่นวายโกลาหลยิ่งนัก การจัดการข้าวของเครื่องใช้ของผู้เสียชีวิต การส่งหนังสือแจ้งการตายของกองทัพที่เจ็ด การจัดระเบียบกองกำลังใหม่ การจัดสรรทหารใหม่ นี่คือเรื่องปกติธรรมดาที่สุดในช่วงหนึ่งปีมานี้

กองทัพที่เจ็ดผ่านความเป็นความตายมาแล้วเจ็ดครั้ง จากสามหมื่นเหลือสามพัน จากสามพันเป็นสามหมื่น แล้วเหลือหนึ่งพัน แล้วกลับมาเป็นสามหมื่น แล้วเหลือสี่พัน แล้วกลับมาเป็นสามหมื่น จนตอนนี้เหลือเพียงห้าพัน!

กองทัพที่เจ็ดในยามนี้ แทบจะกลายเป็นสิ่งต้องห้ามในใจของทหารชายแดน

ทุกคนรู้ดีว่า เมื่อกองทัพที่เจ็ดรบจนเหลือเพียงไม่กี่พันคน ก็ถึงเวลาต้องเติมกำลังพล และคนที่ถูกเติมเข้าไป เก้าในสิบล้วนไม่มีชีวิตรอดกลับมา ดังนั้น หลายคนถึงกับหวังว่า ให้กองทัพที่เจ็ดพินาศไปรวดเดียวเลยเสียดีกว่า จะได้ไม่ต้องมีการเติมกำลังพลอีก

หลินเจียเหลียงยื่นสุราไป๋อวิ๋นเปียนให้พี่ใหญ่หนึ่งจอก น้ำตาไหลอาบแก้ม 'สถานการณ์รอดตายยากเจ็ดครั้ง ทหารตระกูลหลินสามพันคน บัดนี้เหลือเพียงแปดสิบเอ็ดคน! พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าสนามรบโหดร้าย แต่ข้าไม่นึกเลยว่าจะโหดร้ายถึงเพียงนี้!'

"สุราตระกูลหลินจอกนี้ ขอคารวะแด่ลูกหลานตระกูลหลินสามพันคน!" หลินเจิงเอียงจอกสุราไป๋อวิ๋นเปียนในมือ เทลงสู่พื้นดินเบาๆ

หลินเจียเหลียงก็เอียงจอกสุราในมือเช่นกัน "สุราตระกูลหลินจอกนี้ ขอคารวะแด่ตระกูลแม่ทัพสองร้อยปีของตระกูลหลิน!"

คารวะบรรพชนตระกูลหลิน คารวะทหารตระกูลหลิน แล้วจึงถึงคราวที่สองพี่น้องจะได้ดื่มกันสักจอก

"จอกนี้ แด่เจ้าและน้องสาม ตระกูลหลินมีพวกเจ้า นับเป็นวาสนาใหญ่หลวง!" หลินเจิงแหงนหน้าดื่มจนหมดจอก

"จอกนี้ แด่ท่าน!" หลินเจียเหลียงเอ่ย "น้องสามคือความหวังของตระกูลหลิน ส่วนพี่ใหญ่ ท่านคือกระดูกสันหลังของตระกูลหลิน!" เขาก็แหงนหน้าดื่มจนหมดเช่นกัน

"น้องรอง เจ้าสวมชุดขุนนาง หรือว่ากำลังจะเข้ารับตำแหน่ง?"

"ถูกต้อง ข้าคือนายอำเภอซานผิง ต้องไปรับตำแหน่งก่อนวันที่หนึ่งเดือนแปด"

"น้องสามเล่า ตำแหน่งใด?"

"ผู้ตรวจการแห่งกรมตรวจสอบ!" หลินเจียเหลียงตอบ

"ผู้ตรวจการ นี่มัน... มิใช่ตำแหน่งที่ดีนักหรอกนะ"

ดูสิ ขนาดหลินเจิงที่เป็นขุนนางบู๊ชายแดน ยังรู้เลยว่าผู้ตรวจการไม่ใช่ตำแหน่งที่ดี

หลินเจียเหลียงยิ้มบางๆ "แต่อยู่ในมือน้องสาม ตำแหน่งที่แย่ที่สุด ก็สามารถเกิดปาฏิหาริย์ได้ พี่ใหญ่ท่านไม่รู้อะไร น้องสามอัจฉริยะจริงๆ ข้ายังนึกไม่ถึงเลยว่าในโลกนี้จะมีคนที่อัศจรรย์เช่นนี้"

"เจ้าเล่าเรื่องน้องสามให้ข้าฟังหน่อยสิ เดี๋ยวเรียกพวกเขามาร่วมฟังด้วย..."

หลินเจ๋อมาแล้ว หลินหยางมาแล้ว หลินโจวมาแล้ว หลินซีเข้ามารายงานหลินเจิงเรื่องหนึ่ง พี่สี่อาการปลอดภัยแล้ว แต่แขนขาด บาดเจ็บอวัยวะภายใน เกรงว่าจะลงสนามรบไม่ได้อีก

"ลงไม่ได้ก็ไม่ต้องลง พวกเราจะเลี้ยงดูเขาเอง!" หลินเจิงเอ่ย "ทุกคนมาฟังเรื่องราวของน้องสามข้าเถอะ..."

กลุ่มคนมารวมตัวกัน ฟังหลินเจียเหลียงเล่าเรื่องราวในปีที่ผ่านมา เมื่อฉากเริ่มเปิดออก คนตระกูลหลินทั้งหมดต่างตื่นเต้นเร้าใจ การเปิดตัวของกวีแสงเจ็ดสี การคว้าตำแหน่งเจี้ยหยวน หุ้ยหยวน และจ้วงหยวน การกวาดล้างวงการอักษรต้าซาง การเบิกเส้นทางนิยาย การพลิกโฉมหาดเจียงทานด้วยมือเปล่า การผลิตนฤมิตศิลาป้องกันน้ำท่วม กลายเป็นดั่งเทพเซียนผู้กอบกู้ของชาวบ้านนับแสน...

นี่คือคุณชายสามตระกูลหลิน! และนี่คือท่านจ้วงหยวนผู้เลื่องชื่อลือนามไปทั่วหล้า!

"จริงสิ น้องสามยังมีของขวัญชิ้นใหญ่มาฝากท่านด้วย รู้หรือไม่ว่าคืออะไร?

'อะไรหรือ?' คนเก่าแก่ตระกูลหลินทุกคนตื่นเต้นกันยกใหญ่

"มันคือลำนำสงครามอมตะระดับตำนาน 'มั่นเจียงหง'!"

ระดับตำนาน? หลินเจิงตกใจแทบสิ้นสติ เกือบบีบจอกสุราในมือแตกละเอียด 'บทกวีสงครามมีระดับตำนานด้วยหรือ? ย่อมไม่มี!'

ก่อนที่บทกวี 'ปณิธานไห่หนิง' ของหลินซูจะถือกำเนิด บทกวีสงครามระดับสูงสุดคือ 'ย่ำวารี' เป็นบทกวีแสงห้าสี ซึ่งเหมาะแก่การรบทางน้ำเท่านั้น ไม่เหมาะกับการรบทางบก

แต่บัดนี้ หลินซูได้สร้างจุดสูงสุดใหม่ของบทกวีและลำนำสงคราม 'บทกวีและลำนำสงครามระดับตำนาน!' และเมื่อระดับตำนานอุบัติ ใครจะกล้าต่อกร?

"คือบทที่ท่านท่องนอกด่านเสวี่ยอวี่บทนั้นใช่หรือไม่?" หลินเจ๋อเป็นคนละเอียดรอบคอบ

"ถูกต้อง!" หลินเจียเหลียงเอ่ย "ในงานเลี้ยงจิ้นซื่อวันนั้น ราชทูตแคว้นต้าอวี๋เข้าวัง มีเจตนาซ่อนเร้น หมายสังหารน้องสาม น้องสามใช้ลำนำสงครามบทนี้ทำลายสมบัติเขตแดนอักษร จารึกบทรังสรรค์ระดับตำนานบทใหม่! เมื่อสิบวันก่อน เขาใช้ลำนำสงครามบทนี้สังหารยอดฝีมือแปดร้อยคนของหุบเขาเย่าเสินกู่ กวาดล้างเนื้องอกร้ายที่กัดกินเจียงหนานจนราบคาบในคราเดียว"

"วันนี้ใช้ลำนำนี้ สังหารแม่ทัพมาร! ฮ่า ฮ่า ลงมือสามศึก สะท้านขวัญทุกศึก!" หลินเจิงหัวเราะลั่น "ข้าจะให้เขาเขียนลำนำนี้ด้วยลายมือตนเอง เพื่อเป็นสมบัติคู่กองทัพที่เจ็ดของข้า"

บทกวีและลำนำสงครามที่ผู้รังสรรค์เขียนด้วยลายมือตนเอง จึงจะสามารถแสดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่ แต่หากให้ผู้อื่นเขียนแทน อานุภาพจะลดทอนลงอย่างมาก

ดังนั้น จนถึงปัจจุบัน บทกวีสงครามที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพที่เจ็ด ก็คือ 'กวีเด็ดเศียร' หรือ 'ธงรบนำทัพนับแสนเข้าสังหารราชาแห่งปรโลก' ที่หลินซูเขียนด้วยลายมือแนบมาในจดหมายฉบับที่สอง

ส่วนบทแรกนั้น ก็มีอานุภาพอยู่บ้าง แต่ด้อยกว่าบทนี้มากนัก เพราะตอนเขียนบทกวีสงครามบทนี้ หลินซูยังไม่มีแท่นอักษร ไม่สามารถใช้นาวาหงส์ทองได้ บทกวีบทนั้นหลินเจียเหลียงเป็นผู้เขียนแทน

อย่างไรก็ตาม บัดนี้หลินซูมาถึงชายแดนแล้ว ย่อมต้องเขียนบทกวีเหล่านี้ใหม่ด้วยพู่กันมหาปราชญ์ ซึ่งอานุภาพทั้งหมดจะต้องทวีคูณเป็นสิบเท่า...

คนเก่าแก่ตระกูลหลินต่างตื่นเต้นจนตัวลอย บทกวีและลำนำสงครามที่มีชื่อเสียงที่สุดในใต้หล้า ล้วนเป็นฝีมือของคุณชายสามตระกูลหลิน พี่ใหญ่ของเขาอยู่ที่นี่ จะได้รับต้นฉบับลายมือจริง พลังการรบของกองทัพที่เจ็ดจะยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

'ดียิ่งนัก!'

—---------

ปล. คำว่า เปิ่นกวน คือ คำเรียกแทนตัวของขุนนาง (ตัวข้าผู้เป็นขุนนาง) นะเจ้าคะ

ด้วยรัก…ราตรีเสมือนฝัน