บทที่ 190 น้องสาวเจ้าสิ

จางฮ่าวหรานลุกขึ้นยืนกล่าวว่า "ดูท่าท่านจ้วงหยวนจะได้รับสิทธิพิเศษเหนือใครจริงๆ ก้าวเข้าประตูมาก็รั้งตัวท่านปู่ข้าไว้คุยเสียตั้งนาน ปล่อยให้พวกเรารออยู่ค่อนวัน"

'อะไรนะ? ท่านจ้วงหยวน?' สาวใช้ที่ถือถาดสุราอยู่มือไม้สั่นจนถาดเกือบจะคว่ำ

"ข้าถูกใต้เท้าเรียกตัวไปซักถาม ตื่นเต้นจนเหงื่อท่วมแผ่นหลัง ท่านไม่ช่วยข้าดึงความสนใจ แล้วยังมีหน้ามานั่งดื่มสุราอย่างสบายใจอยู่ที่นี่อีกหรือ?"

"พอได้แล้วน่า! ข้าจะไม่รู้นิสัยท่านหรือ? ท่านเคยตื่นเต้นกับใครที่ไหนกัน? ท่านไม่ทำให้ท่านปู่ข้าประสาทกินก็บุญโขแล้ว" จางฮ่าวหรานกล่าวต่อ

"มาๆ พวกเรากำลังถกกันเรื่องบทกวี 'วารีวสันต์หนุนเนื่องเชื่อมขอบฟ้า' ของท่านอยู่พอดี โดยเฉพาะวรรคที่ว่า 'น่าเวทนาจันทราวนเวียนเหนือหอสูง ควรจะส่องต้องโต๊ะเครื่องแป้งคนไกล' คำว่า 'คนไกล' ผู้นี้หมายถึงผู้ใดกัน? สาวงามในดวงใจของท่านก็อยู่เคียงข้างคอยปูที่นอนให้ท่านหมดแล้วมิใช่หรือ มีใครจากท่านไปที่ใด? ไหนลองว่ามา"

"ว่าน้องสาวเจ้าสิ..." หลินซูรู้สึกรำคาญเรื่องพรรค์นี้เป็นที่สุด ไม่ว่าจะแต่งกวีบทใด มักจะมีคนคอยจับจ้องถ้อยคำเฉพาะเจาะจงเพื่อนำไปพิเคราะห์ ว่าหมายถึงผู้ใด? สื่อถึงอะไร? ต้องรู้ไว้นะว่า คนลอกกวีเขากลัวเรื่องแบบนี้เป็นที่สุด

หลินซูก้าวเข้าไปในศาลา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบกายเงียบสงัดลง สีหน้าของทุกคนดูแปลกพิกล

"น้องสาวข้าจริงๆ หรือ?" ดวงตาของจางฮ่าวหรานลุกวาว

'มารดาเถอะ!' หลินซูพลันตระหนักได้ว่า บางครั้งคำติดปากจากโลกเดิมที่เขาจากมา ก็ไม่ควรนำมาใช้พร่ำเพรื่อ โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าจางฮ่าวหราน เพราะคนผู้นี้มีน้องสาวจริงๆ

บทสนทนาต่อจากนั้น เขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ดีว่า แม้เขาจะมองไม่เห็นจางอี้อวี่ แต่ 'แม่นางแซ่จาง' ต้องใช้วิชาล่องหนแอบจ้องมองเขาอยู่แน่ๆ อาการเสียวสันหลังวาบๆ ของเขาคือหลักฐานชั้นดี

ลี่เสี้ยวเทียนยิ้มบางๆ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "พี่หลิน ท่านเคยคิดหรือไม่ว่า ในภายภาคหน้าจะรั้งอยู่เมืองหลวงหรือออกไปหัวเมือง?"

อยู่เมืองหลวงเป็นขุนนางเมือง ออกหัวเมืองเป็นขุนนางท้องถิ่น โดยทั่วไปแล้ว ไม่มีผู้ใดเลือกไปเป็นขุนนางท้องถิ่น เหตุเพราะมันลำบากตรากตรำเกินไป แถมเลื่อนขั้นช้า จะไปสูงส่งเหมือนขุนนางเมืองหลวงได้อย่างไร? อยู่ใต้พระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้ หากมีโอกาสเมื่อไรก็เหมือนติดปีกทะยานขึ้นสู่ฟ้า

ทว่า เรื่องราวในโลกหล้ามิได้มีเพียงด้านเดียว บางครั้งการออกไปหัวเมืองกลับเลื่อนขั้นได้เร็วกว่า เพราะมีผลงานที่เป็นรูปธรรมรองรับ ดังนั้น กฎเกณฑ์ที่รู้กันในหมู่ขุนนางก็คือ พวกไร้ความสามารถ มักมุ่งมั่นจะเป็นขุนนางเมืองหลวง ส่วนพวกมีของ กลับปรารถนาจะออกไปสร้างผลงานที่หัวเมือง

หลินซู คือประเภทที่มีของ

ฮั่วฉี่ชิงตอบก่อนว่า "พี่หลินย่อมต้องเป็นขุนนางเมืองหลวงอยู่แล้ว จ้วงหยวนในอดีตเก้าในสิบส่วนล้วนได้เป็น 'ผู้เรียบเรียงสำนักฮั่นหลิน' อย่างต่ำที่สุดก็ได้เป็น 'อาลักษณ์' นั่นระดับขั้นห้าเชียวนะ หากลงไปท้องถิ่นจะให้ทำตำแหน่งอะไร? เป็นเจ้าเมืองก็ขาดคุณสมบัติเรื่องอายุงาน ครั้นจะเป็นนายอำเภอก็ดูจะดูแคลนความสามารถเกินไป"

จางฮ่าวหรานแย้งว่า "พวกท่านพิจารณาแค่ว่าเขาควรเป็นขุนนางเมืองหลวงหรือท้องถิ่น แต่ลืมกฎเหล็กของวังวนขุนนางไปข้อหนึ่ง 'ในราชสำนักไร้คนหนุนหลัง อย่าริเป็นขุนนาง' หากส่งเขาไปท้องถิ่นจริงๆ ดีไม่ดีอาจไม่มีใครเอ่ยถึงเขาอีกเลย ชั่วชีวิตนี้ เขาอาจเป็นได้แค่นายอำเภอจ้วงหยวนหรือเจ้าเมืองจ้วงหยวนเท่านั้น"

หลินซูหัวเราะ "ท่านว่าพวกเขาลืมคิดข้อนี้ แต่ท่านเองก็ลืมคิดไปอีกข้อหนึ่ง"

"อะไร?"

"กฎเหล็กของวังวนขุนนางคือ 'ในราชสำนักไร้คนหนุนหลัง อย่าริเป็นขุนนาง' แต่ยังมีกฎเหล็กอีกข้อ 'ล่วงเกินฮ่องเต้ อย่าได้หวังจะก้าวหน้าในราชการ'"

สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมลงพร้อมกัน

ล่วงเกินฮ่องเต้ ยังคิดจะเป็นขุนนางอีกหรือ? แน่นอนว่าด้วยตำแหน่งจ้วงหยวนค้ำคอ ฮ่องเต้ย่อมไม่อาจไม่มอบตำแหน่งให้ มิเช่นนั้นเท่ากับตบหน้าวิหารอริยปราชญ์ แต่การมอบตำแหน่งกับการเรียกใช้งานนั้นเป็นคนละเรื่องกัน มอบตำแหน่งลอยๆ ให้เจ้าเป็นคนว่างงานไปชั่วชีวิต นี่แทบจะเป็นบทสรุปที่แน่นอนอยู่แล้ว

หลินซูมองสีหน้าของสหายแล้วยิ้มบางๆ "ทำหน้าเช่นนั้นกันทำไม? กังวลว่าข้าจะไม่ได้ตำแหน่งดีๆ อย่างนั้นหรือ? หึๆ วิถีอักษรสำหรับข้า เป็นเพียงบันไดขั้นหนึ่ง ข้าไม่เคยคิดจะเป็นขุนนางจริงๆ เสียหน่อย หากฝ่าบาทจะประทานตำแหน่งลอยๆ ให้ ก็ช่างปะไร เพราะสิ่งที่ข้าต้องการ ก็คือตำแหน่งลอยๆ"

หลี่หยางซินชูจอกสุราขึ้น "อันที่จริงข้าก็รู้ว่าต้องลงเอยเช่นนี้ และเข้าใจความปลอดโปร่งของพี่หลิน แต่ในใจลึกๆ ข้าก็ยังรู้สึกปวดร้าวอยู่บ้าง ราษฎรยากแค้นแสนเข็ญ ขุนนางกลับมุ่งแต่กอบโกยผลประโยชน์ ห้ำหั่นชิงดีชิงเด่น ละเลยคุณธรรม..."

ลี่เสี้ยวเทียนกระดกสุราลงคอไปหนึ่งจอก "ละเลยคุณธรรมยังพอทำเนา แต่ละเลยวิกฤตของบ้านเมือง นี่สิคือภัยใหญ่หลวง ชนเผ่าฮวงหนูแห่งต้าอวี๋มีความมักใหญ่ใฝ่สูง คนทั่วหล้าต่างรู้ดี ขุนนางในราชสำนักมองไม่เห็นหรือ?"

"มิใช่เลย พวกเขามองเห็นชัดแจ้ง! เพียงแต่วิกฤตการณ์ทางแดนเหนือ เกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขาเล่า? ต่อให้แดนเหนือแตกพ่าย ต่อให้ต้าซางล่มสลาย พวกเขาก็แค่เปลี่ยนเจ้านายใหม่แล้วถวายความภักดีต่อเท่านั้น!"

สุราแรงไหลลงท้อง แววตาของลี่เสี้ยวเทียนฉายแววเจ็บปวดลึกซึ้ง

หลินซูชูจอกสุราขึ้น "พี่ลี่ ท่านปรารถนาจะทำสิ่งใด?"

"อาบเลือดในสนามรบ สังหารศัตรูนับล้าน!"

ทุกคนตื่นตะลึง ในโลกหล้านี้ยกย่องบุ๋นดูแคลนบู๊ มีกี่คนที่ใฝ่ฝันจะก้าวเข้าสู่วิถีอักษร? ตระกูลฉวี่ต้องใช้เวลาถึงร้อยปี กว่าจะเปลี่ยนผ่านจากวิถียุทธ์มาสู่วิถีอักษรได้สำเร็จ

ลี่เสี้ยวเทียนสอบได้เป็นปราชญ์อริยะจิ้นซื่อลำดับเจ็ด กลับคิดจะทิ้งพู่กันไปจับดาบ

"ท่านพูดจริงหรือ?" หลินซูถาม

"พี่หลิน ท่านเองก็เคยผ่านความเจ็บปวดจากการสูญเสียบิดา ท่านน่าจะเข้าใจ... ญาติพี่น้องสามร้อยเจ็ดสิบคนต้องตายท่ามกลางความโกลาหลของสงคราม โดยที่ข้าทำได้เพียงยืนมองตาปริบๆ ว่ารสชาติมันเป็นเช่นไร"

"นับแต่วันนั้น เป้าหมายเดียวในการมีชีวิตอยู่ของข้า ลี่เสี้ยวเทียน คือการเป็นฝันร้ายของกองทัพต้าอวี๋! เป็นยมทูตผู้คร่าชีวิตพวกฮวงหนู! อีกสามวัน ข้าจะถวายฎีกาต่อฝ่าบาท ขออาสาไปประจำการที่เมืองชายแดนทางเหนือ"

บัณฑิตมิใช่ว่ารับตำแหน่งฝ่ายยุทธ์ไม่ได้ ขอเพียงเจ้าสมัครใจ ฮ่องเต้ย่อมยินดีเป็นที่สุด พลังรบของจิ้นซื่อวิถีอักษรนั้น แข็งแกร่งกว่าขุนพลวิถียุทธ์มากนัก เพียงแต่จิ้นซื่อส่วนใหญ่ไม่เต็มใจไปเป็นขุนพลก็เท่านั้น

ขุนนางคนอื่นอาจไม่สนใจสถานการณ์ชายแดน แต่ฮ่องเต้ไม่อาจไม่สนใจ หากคนต่างแคว้นรุกราน แว่นแคว้นล่มสลาย ขุนนางอื่นอาจเปลี่ยนเจ้านายได้ แต่เขาเป็นฮ่องเต้ จะให้เปลี่ยนไปเป็นอะไร? ดังนั้น ฮ่องเต้จึงเป็นผู้ที่ปรารถนาให้แผ่นดินสงบสุขจากใจจริง

หลินซูลุกขึ้นยืน ชนจอกกับเขา "พี่ลี่ ข้าเข้าใจการตัดสินใจของท่าน และเคารพการตัดสินใจของท่าน วันหน้าฟ้าใหม่ ข้าจะมอบของสิ่งหนึ่งให้ท่าน!"

ลี่เสี้ยวเทียนถาม "พี่หลินจะมอบสิ่งใดให้ข้า? สุราไป๋อวิ๋นเปียนหรือ? ส่วนน้ำหอมชุนเล่ยคงไม่ต้องกระมัง ชายแดนหนาวเหน็บกันดาร ไม่ได้ใช้ของพรรค์นั้นหรอก"

หลินซูยิ้ม "ของสิ่งนี้ตอนนี้ยังเตรียมไม่เสร็จ ขอเก็บไว้ก่อน อาจจะสองปี หรือสามปี ข้าจะส่งให้ถึงมือท่านอย่างแน่นอน!"

ลี่เสี้ยวเทียนหัวเราะลั่น "ฮ่า ฮ่า ฮ่า พี่หลิน ท่านกะจะให้ข้ามีความหวังรอคอยอยู่ที่ชายแดนสินะ น้ำใจนี้ข้ารับไว้ ของขวัญนี้ข้าก็จะรอรับ จอกนี้ ข้าขอคารวะท่าน! บอกตามตรง ก่อนมาเมืองหลวง ข้าแทบสิ้นหวังในวิถีอักษรของต้าซางแล้ว แต่การปรากฏตัวของท่าน ทำให้ข้าได้เห็นแสงสว่างที่แตกต่างออกไป"

คนคอเดียวกัน ดื่มสุราแลกใจ อำลาจากสวนตะวันตก ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว

จิ้นซื่อเมื่อก้าวเข้าสู่วังวนขุนนาง ตามธรรมเนียมต้องไปคารวะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ เพราะในอนาคตต้องเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่หลินซูกลับไปคารวะเพียงคนเดียว คือ จางจวีเจิ้ง ส่วนคนอื่นๆ ไม่ต้องพูดถึง แม้แต่อัครเสนาบดีลู่เทียนฉง เขาก็ไม่ไปเหยียบธรณีประตู

เรื่องนี้ทำให้จางจวีเจิ้งผู้มีความขัดแย้งในใจ เกิดความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย 'ดูสิ…จ้วงหยวนปีนี้มาคารวะข้าเพียงคนเดียว แสดงว่าการเป็นขุนนางของข้าก็ไม่ได้ล้มเหลวเสียทีเดียว'

'แต่ไม่นาน ความรู้สึกอีกอย่างก็ผุดขึ้นมา 'หรือเจ้าเด็กนี่ตั้งใจจะหาเรื่องใส่ตัวข้าหรือหรือ? เจ้าไม่ไปหาคนอื่น มาหาข้าแค่คนเดียว มิน่าเล่า ตาเฒ่าจาง ตาเฒ่าจ้าว ถึงได้มองข้าด้วยสายตาแปลกๆ'

ลู่เทียนฉงเองก็มีความกลัดกลุ้มอยู่ไม่น้อย กล่าวได้ว่า นับตั้งแต่รู้ตัวผู้คว้าตำแหน่งจ้วงหยวน เขาก็กลัดกลุ้มมาตลอด ซึ่งตำแหน่งจ้วงหยวน เริ่มต้นรับราชการก็เป็นเพียงขุนนางขั้นห้าชั้นรอง หรือขั้นห้าชั้นโท สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงตำแหน่งเล็กจ้อยเท่านั้น

แต่อนาคตและศักยภาพของจ้วงหยวนนั้น ไม่มีใครบอกได้ว่าจะไปได้ไกลเพียงใด ต่อให้ฝ่าบาททรงจงใจกดหัวไว้ ก็ไม่มีใครกล้าฟันธงอนาคตของเขา เพราะยังมีวิหารอริยปราชญ์อยู่ หากวิหารปราชญ์เกิดถูกใจเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร? เขามีโอกาสก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ทุกเมื่อ

และความเป็นไปได้ที่วิหารปราชญ์จะถูกใจหลินซูนั้นมีสูงมาก สายตาที่ผู้บอกยามวิหารปราชญ์มองเขานั้นไม่ปกติแม้แต่น้อย!

'จะลองเสี่ยงดูดีหรือไม่? จะเดินหมากตามแผนของพ่อบ้านแปดจริงๆ หรือ... ที่จะยกหลานสาวลู่อิ้วเวยให้แต่งงานกับเขา?'

แต่ความคิดชั่ววูบนี้ก็ถูกเขาดับทิ้งไปอย่างรวดเร็ว หลินซูล่วงเกินฝ่าบาท เขาจะไปเป็นศัตรูกับฝ่าบาทได้อย่างไร? ความโปรดปรานจากวิหารปราชญ์เป็นเพียงความเป็นไปได้อันริบหรี่ แต่ฝ่าบาท คือขุนเขาใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า หากต้องสูญเสียความไว้วางใจจากฝ่าบาทเพื่อแลกกับโอกาสเพียงน้อยนิด นั่นมันโง่เขลาเกินไป

ดังนั้น เขาจึงสั่งกำชับพ่อบ้านแปดไว้ล่วงหน้าว่า หากคนแซ่หลินมาขอพบ ให้ปฏิเสธไปให้หมด

วันแรก พ่อบ้านแปดมารายงานว่า หลินซูไปเยือนจวนหลิวหลิ่ว กลับมาตอนฟ้ามืด วันนี้คงไม่มาจวนอัครเสนาบดีแล้ว

วันที่สอง พ่อบ้านแปดรอทั้งวัน จนค่ำมืดถึงมารายงาน "ท่านอัครเสนาบดี สองพี่น้องตระกูลหลินไม่ได้มาขอรับ วันนี้ทั้งวันพวกเขาไม่ออกไปไหนเลย เอาแต่ดื่มสุราร้องเพลงดีดผีผาอยู่ที่เรือนอี้เซียนในจวนตระกูลฉวี่"

ลู่เทียนฉงไม่รู้จะอธิบายรสชาติในใจอย่างไร 'เจ้าถึงกับไม่มาคารวะขุนนางผู้นำร้อยขุนนางอย่างข้าเชียวหรือ? เจ้ามาแล้วข้าไม่ให้พบเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เจ้าไม่มาเลยนั่นมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง'

"อ้อ จริงสิ หลินซูยังส่งคนมาคนหนึ่งขอรับ"

หือ? ลู่เทียนฉงหูผึ่งทันที "มาทำไม?"

"เป็นสาวใช้คนหนึ่ง นำนิยายที่ท่านจ้วงหยวนแต่งเองชื่อ 'หงโหลวมิ่ง' มามอบให้คุณหนูขอรับ"

'ไอ้ลูกเต่า!' ลู่เทียนฉงโกรธจัด 'ตัวเจ้าไม่มาคารวะข้า แต่กลับไม่ลืมที่จะมาล่อลวงหลานสาวข้า ผลประโยชน์เจ้ากวาดไปคนเดียว มันน่าโมโหนัก พรุ่งนี้คืองานเลี้ยงจิ้นซื่อ คอยดูเถอะ ข้าจะเล่นงานเจ้าให้หนัก!'

ลู่เทียนฉงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันวางแผนอยู่นาน ทันใดนั้นก็พบว่า ตนเองทำอะไรอีกฝ่ายไม่ได้จริงๆ แล้วจะให้เอาผิดเขาฐานไม่มาคารวะอย่างนั้นหรือ? แต่ครั้นจะใช้วิธีสกปรกอื่นๆ เล่นงานเขา นั่นจะไม่ทำให้ตัวเองกลายเป็นคนประเภทเดียวกับจางเหวินหยวนและจ้าวซวินหรอกหรือ? แบบนั้นมันลดคุณค่าตัวเองชัดๆ

หลินซูกลับมาถึงเรือนอี้เซียนแล้ว ซึ่งเรือนอี้เซียนแห่งนี้ เขาเข้าๆ ออกๆ จนแทบจะเห็นเป็นประตูสวนผัก แต่คนตระกูลฉวี่เปลี่ยนความคิดไปนานแล้ว มองข้ามเรื่องพวกนี้ไปจนหมด ใครจะสนว่าเขาเข้าออกกี่ครั้ง ขอแค่เขามาพักที่นี่สักคืนก็นับว่าเป็นโชคดีแล้ว

ท่านจ้วงหยวนเชียวนะ ต่อไปเรือนอี้เซียนคงต้องเปลี่ยนชื่อเป็น 'เรือนจ้วงหยวน' แล้วกระมัง

ตระกูลฉวี่นับตั้งแต่สองพี่น้องแซ่หลินเข้าเมืองหลวง ก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดมาตลอด หากฉวี่เหวินตงเป็นโรคหัวใจ คงล้มหมอนนอนเสื่อไปนานแล้ว ทำไมน่ะหรือ? ก็เหตุการณ์ที่ผ่านมามันระทึกขวัญเกินไปน่ะสิ

ตระกูลฉวี่เกือบจะถูกรุมทึ้งในกิจการการค้า หลินซูออกโรงโจมตีครั้งเดียว พลิกสถานการณ์จากพ่ายแพ้เป็นชัยชนะ บรรดาพ่อค้าคู่แข่งต่างตกหลุมพรางกันถ้วนหน้า ผ้าปักตระกูลฉวี่กลายเป็นสินค้ายอดนิยมอันดับหนึ่งในเมืองหลวง จนถึงตอนนี้ เรียกได้ว่าเป็นสินค้าชั้นเลิศเพียงหนึ่งเดียว

ฉวี่จิ้นและฉวี่อู่สอบตก แต่ฉวี่เจ๋อกลับทำผลงานได้โดดเด่น ทว่าสุดท้ายดันมาตกม้าตายด้วยปลายพู่กันทองของฮ่องเต้

สามบุรุษตระกูลฉวี่พ่ายแพ้ราบคาบ ประกาศถึงความตกต่ำของตระกูล ในยามที่ฉวี่เหวินตงหมดอาลัยตายอยาก หลินเจียเหลียงก็ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งปราชญ์อริยะจิ้นซื่อ ฉีดยากระตุ้นหัวใจให้เขาฟื้นคืนชีพ

ความตื่นเต้นยังไม่ทันจางหาย ข่าวใหญ่ที่สุดก็ระเบิดลงตูม หลินซู คนที่ถูกคนทั้งเมืองหลวงพิพากษาประหารชีวิต กลับกลายเป็นจ้วงหยวน! แถมหน้าวิหารปราชญ์ เพียงแค่พลิกฝ่ามือเบาๆ ก็ทำลายบุตรชายของจางเหวินหยวนจนย่อยยับ

การทำลายครั้งนี้ ช่างชวนให้ขบคิดตามยิ่งนัก เพราะจางฮงคือโซ่ข้อกลางที่เชื่อมจางเหวินหยวนเข้ากับตระกูลอริยปราชญ์ เมื่อโซ่เส้นนี้ขาดสะบั้น แผนการใหญ่ที่ตระกูลจางวางไว้หลายปีก็พังทลายกลายเป็นเถ้าธุลี

กล่าวได้ว่า หมากตานี้ สร้างความเสียหายให้จางเหวินหยวนรุนแรงกว่าการทำลายบ้านเก่าของเขาหลายเท่านัก ซึ่งบ้านเก่าจะมีอะไร? ก็แค่บิดาชราไม้ใกล้ฝั่งคนหนึ่ง แต่การทำลายจางฮง คือการตัดเส้นทางพึ่งพาร่มไม้ใหญ่ของตระกูลจาง

หากมีเพียงแค่นี้ ฉวี่เหวินตงคงร้องตะโกนร้องสรรเสริญหลินซูสุดเสียง เพราะหลินซูได้ทำในสิ่งที่เขาอยากทำมาเป็นร้อยเป็นพันครั้งแต่ทำไม่ได้ ช่างน่าเสียดาย ฉวี่เหวินตงแก่จนจะเป็นปีศาจเฒ่าอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าเรื่องราวมันไม่ได้ง่ายดายปานนั้น

ในขณะที่หลินซูต่อกรกับตระกูลจาง เขาก็ย่อมสร้างความขุ่นเคืองให้ตระกูลอริยปราชญ์อย่างแน่นอน แต่ในขณะที่สร้างความขุ่นเคืองให้ตระกูลอริยปราชญ์ เขากลับได้รับการสนับสนุนจากวิหารอริยปราชญ์

ขุนนางราชสำนัก ราชวงศ์ ตระกูลอริยปราชญ์ วิหารอริยปราชญ์ สี่ขั้วอำนาจนี้โหดเหี้ยมยิ่งกว่ากัน ตัวละครใดที่หลงเข้าไปในวังวนนี้ ย่อมต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยในสนามประลองยักษ์ใหญ่ ถูกบดขยี้จนแหลกเหลว แต่หลินซูกลับกระโดดเข้าไปเต็มตัว

เมื่อก้าวเข้าไปแล้ว ต่อให้เป็น 'ชิวสือฮว่าผิง' ก็มิอาจวาดโครงร่างเหตุการณ์เบื้องหน้าได้ ต่อให้เป็น 'ลู่อี๋' ก็มิอาจดีดบรรเลงทำนองว่าเป็นสุขหรือเศร้า

หลินซูกำลังตวัดพู่กันเขียนนิยายอย่างรวดเร็วในห้องหนังสือ อั้นเย่คอยฝนหมึกอยู่ข้างกาย… หลินซูเขียนเร็ว นางก็ฝนเร็ว

"บทที่หนึ่งร้อยยี่สิบ เจินซื่ออิ๋นไขขานรักแดนสูญ เจี่ยอวี่ชุนสรุปจบฝันหอแดง กล้วยไม้และกุ้ยฮวาหอมฟุ้งพร้อมเพรียง วิถีแห่งตระกูลหวนคืนสู่จุดเริ่มต้น'"

ตัวอักษรสุดท้ายจบลง 'หงโหลวมิ่ง' หนึ่งร้อยยี่สิบบทจบบริบูรณ์

หลินซูวางพู่กันในมือ มองดูอั้นเย่ที่มีหยาดน้ำตาคลอหน่วยอยู่เบื้องหน้า เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป ดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

อั้นเย่ยืนนิ่งอยู่ในอ้อมกอดของเขา หลับตาลง

"ยอดรัก เจ้าจำเป็นต้องไปจริงๆ หรือ?"

อั้นเย่เอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่ ยามนี้ท่านเป็นมหาปราชญ์ผู้มีหัวใจอักษร ท่านสามารถปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว แต่ในภายภาคหน้า ศัตรูที่น่ากลัวยิ่งกว่าย่อมปรากฏตัว ข้าไม่อาจลุ่มหลงอยู่ในอ้อมกอดของท่านได้ ข้าต้องก้าวสู่ขอบเขตขุยเทียน เพื่อจะได้เคียงคู่ท่านในโลกหล้านี้สืบไป"

"ข้ารู้! ข้ารู้ว่าท้ายที่สุดแล้วเจ้าคือพญาหงส์ มิอาจจมปลักอยู่ในโลกียวิสัยอันขุ่นมัว ข้าเพียงแค่... ทำใจลำบากที่จะต้องแยกจากเจ้า"

อั้นเย่ยิ้มบางๆ "ดังนั้นท่านจึงเร่งเขียนหงโหลว เพื่อให้ข้าได้อ่านจนจบทันก่อนจากไป"

"ใช่"

"ความฝันในหอแดง เริ่มต้นที่ลู่อิ้วเวย จบลงที่ข้า ติงเย๋าเย่ ข้าพอใจแล้ว! ...คืนนี้ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่าน พรุ่งนี้ยามท่านตื่น ข้าคงจากไปไกลแล้ว"

ค่ำคืนนี้ ไร้ผู้ใดรบกวน อั้นเย่อ่านหงโหลวมิ่งจนจบ ดื่มสุราเป็นเพื่อนเขา จากนั้นก็เป็นเรื่องราวที่ไม่อาจบรรยายได้... ช่างบ้าคลั่งยิ่งนัก

วันรุ่งขึ้น หลินซูตื่นจากห้วงนิทรา คนข้างกายไร้ร่องรอย เขาเปิดหน้าต่าง ประโยคหนึ่งในหงโหลวมิ่งพลันผุดขึ้นในสมอง 'ผืนปฐพีเวิ้งว้างขาวโพลน ช่างสะอาดตาแท้...'

"ท่านพี่!" เฉินซื่อและลู่อี๋เดินเคียงไหล่กันเข้ามา แม้ใบหน้าจะยิ้มแย้ม แต่แววตายังคงมีความโศกเศร้าจากการจากไปของอั้นเย่

หลินซูอ้าแขนโอบกอดพวกนางไว้ "อย่าเศร้าไปเลย นางไปเพื่อทะลวงขอบเขต อีกไม่นานนางก็จะกลับมา เหยียบย่ำท้องนภา มองทะลุเทียมรรคา ใครขวางเป็นซัดร่วง"

เฉินซื่อกล่าวว่า "นี่คือสิ่งที่พวกเราพี่น้องจะบอกท่าน น้องหญิงเย๋าเย่จะกลับมาในไม่ช้า ไม่ต้องห่วงนาง วันนี้เป็นงานเลี้ยงจิ้นซื่อ ท่านควรตื่นได้แล้ว คุณชายรองรออยู่ข้างล่างแล้วเจ้าค่ะ"

"หืม? พี่รองข้ากระตือรือร้นขนาดนี้เชียว?"

ลู่อี๋คว้ามือซุกซนของเขาไว้ แล้วส่งค้อนวงงามให้ "ใครจะเหมือนท่านเล่า? งานเลี้ยงจิ้นซื่อ ฮ่องเต้เป็นเจ้าภาพนะเจ้าคะ ท่านจะไปสายไม่ได้ อ้อ…กลิ่นคาวโลกีย์ทั้งตัวท่านน่ะ ไปอาบน้ำซะ สวรรค์ช่วย เมื่อคืนพวกท่าน เคี่ยวกรำศึกหนัก กันปานจะขาดใจตายเลยหรืออย่างไร?"