บทที่ 189 ท่านจ้วงหยวนทำเรื่องไม่ดีไม่งามมาหรือไม่?

เฉินซื่อเป็นคนแรกที่ก้าวเข้ามา "ท่านพี่..." หยาดน้ำตาในดวงตาของนางระยิบระยับ พูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

การสอบขุนนางทั้งสามสนาม เขาคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ทุกสนาม เหล่าอัจฉริยะนับหมื่นล้วนถูกสยบอยู่แทบเท้า เกียรติยศพันปีเช่นนี้ จะสรรหาคำใดมาพรรณนาได้? นางอยากบอกเขาเหลือเกินว่า... 'ท่านพี่ ขอบคุณที่ทำให้สตรีพิการเช่นข้า ได้พบกับความภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต'

อั้นเย่เองก็โถมกายเข้าสู่อ้อมกอดของเขา เอ่ยเรียกเบาๆ "ท่านพี่"

ลู่อี๋เข้ามาเป็นคนสุดท้าย นางกระโดดตัวลอย ถมทั้งร่างเข้าสู่อ้อมกอดหลินซู ห้อยโหนอยู่บนตัวเขา "ท่านพี่ ข้านึกว่าท่านถูกคนชิงตัวว่าที่เขยหน้าทำเนียบไปเสียแล้ว"

"เจ้าเป็นเทพเซียนหยั่งรู้ใช่หรือไม่? ข้าถูกจับตัวไปจริงๆ"

อั้นเย่หลุดขำพรืด "ท่านถูกจับไปแล้วยังจะกลับมาอีก? ป่านนี้คงไปเสวยสุขกับเรื่องที่ท่านชอบแล้วกระมัง"

ยามที่หลินซูยังไม่กลับมา พวกนางทั้งสามได้พิเคราะห์ความเป็นไปได้นี้กันอย่างจริงจัง ลู่อี๋ยืนกรานว่าท่านพี่ต้องถูกจับตัวไปแน่ เขาเป็นถึงจ้วงหยวน คาดว่าแม้แต่ฮ่องเต้ก็คงอยากจับตัว

แต่เฉินซื่อและอั้นเย่ไม่เห็นด้วย การชิงตัวว่าที่เขยหน้าทำเนียบเป็นธรรมเนียมพันปี เป็นเรื่องเล่าขานในวิถีอักษรก็จริง และท่านพี่ก็เป็นจ้วงหยวน แต่สถานการณ์ของท่านพี่นั้นพิเศษนัก

ท่าทีการต่อต้านขุนนางราชสำนักชัดเจนปานนั้น อีกทั้งไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ขุนนางเหล่านั้นล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่า ย่อมไม่กล้าเอาตัวมาเกลือกกลั้วกับน้ำขุ่นนี้ ดังนั้น ผู้อื่นอาจถูกจับ แต่ท่านพี่ไม่มีทาง!

ทว่าเวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ท่านพี่ก็ยังไม่กลับมา เฉินซื่อและอั้นเย่เริ่มลังเล หรือจะมีขุนนางตาถั่วที่อ่านสถานการณ์ไม่ออก? หรือจะเป็นคหบดีมหาเศรษฐีในเมืองหลวง?

หากถูกจับไปจริง พวกเราก็ไม่ต้องรอแล้ว ผู้อื่นเมื่อเผชิญหน้าสตรีอาจจะปากไม่ตรงกับใจบ้าง แต่ท่านพี่ของพวกเรานั้น ในเรื่องสตรี... ไม่เคยเสแสร้ง!

แต่ตอนนี้ท่านพี่กลับมาแล้ว อีกทั้งยังบอกอีกว่าเขาถูกจับตัวไป ใครจะเชื่อ?

หลินซูถอนหายใจ "ก็ไม่แปลกที่พวกเจ้าจะไม่เชื่อ ขนาดข้าเองยังไม่เชื่อเลย จู่ๆ ก็มีเรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้น ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือแย่งชิง แย่งได้ก็บังคับให้ประทับลายนิ้วมือ จากนั้นข้ามขั้นตอนสู่ขอสามหนังสือหกพิธีการ โยนข้ากับบุตรสาวเขาเข้าห้องหอไปดื้อๆ"

สีหน้าของหญิงสาวทั้งสามแปรเปลี่ยนเป็นประหลาดพิกล 'แล้วหลังจากนั้นเล่า? หนึ่งชั่วยามก็เพียงพอที่จะทำ 'เรื่องนั้น' ให้สำเร็จเสร็จสิ้น'

"โชคดีนัก ที่แม่นางผู้นั้นเป็นพวกไม่ประสีประสาเรื่องเข้าหอ นางไม่รู้เลยว่าคืนวสันต์ต้องทำสิ่งใด เจ้าทายซิว่านางพกอะไรมา? มีดเล่มหนึ่ง! นางบอกว่าท่านแม่สั่งมา คืนเข้าหอต้องเห็นเลือด

ดังนั้นนางจึงพกมีดมาให้ข้าแทงนางสักแผล แถมยังพกผ้าขาวมาด้วย บอกว่าต้องให้เลือดเปื้อนผ้าขาวผืนนี้ ถึงจะถือว่านางกลายเป็นภรรยาโดยสมบูรณ์ ข้าเลยเล่านิทานให้นางฟังจากนั้นก็หนีออกมา แม้แต่นิ้วมือของนางข้าก็ยังไม่ได้แตะต้อง"

สตรีทั้งสามมองหน้ากัน แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน หัวเราะจนตัวงอ

อั้นเย่กล่าวว่า "ท่านพี่ ท่านเป็นอัจฉริยะนักเล่านิทาน แต่วันนี้นิทานที่ท่านแต่งระดับตกต่ำเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกข้าเชื่อหรือไม่ ท่านถามตัวท่านเองเถอะว่าเชื่อลงหรือไม่"

"พวกเจ้าไม่เชื่อกันรึ?"

สตรีอีกสองคนส่ายหน้าพร้อมกัน

"พวกเจ้าไม่เชื่อก็ดีแล้ว! เรื่องนี้ถือว่าผ่านไป! อีกอย่าง พวกนั้นไม่รู้หรอกว่าข้าเป็นใคร ข้าบอกชื่อปลอมไปว่า 'อูจื่อสวี' กะจะเล่นบทคนแปลกหน้าท่ามกลางคลื่นฝูงชน"

พอบอกชื่อนี้ออกมา ลู่อี๋ก็คลายความสงสัยสุดท้ายทิ้งไป ยิ้มร่าดุจดอกไม้บาน "บอกชื่อปลอมท่านยังทำลวกๆ เช่นนี้ 'อูจื่อสวี' ใครฟังก็รู้ว่าหมายถึง 'จื่อสวีอูโหย่ว' หรือเรื่องเท็จที่ไม่มีอยู่จริง แล้วอย่างนี้จะไปหลอกใครได้กัน?"

แต่ลู่อี๋ก็ยังคงมีความระแวงอยู่ลึกๆ นางขยับเข้าไปกระซิบข้างหูอั้นเย่

อั้นเย่ตวัดค้อนใส่นางอยู่นาน สุดท้ายก็ใจอ่อน หันไปพูดกับหลินซูตรงๆ ว่า "ท่านบอกว่าคืนนี้จะจัดการข้ามิใช่หรือ? มาสิ เรามาดูกันว่าใครจะจัดการใคร"

อั้นเย่แบกรับคำสั่งลับที่ลู่อี๋กำชับมา วาจาเดิมของลู่อี๋คือ 'พี่หญิงเย๋าเย่ ท่านเป็นยอดฝีมือวิถียุทธ์ ร่างกายย่อมตอบสนองไวใช่หรือไม่? ท่านลองทดสอบดูว่าวันนี้ท่านพี่ได้ขึ้นเตียงกับสตรีอื่นมาหรือไม่'

จะทดสอบอย่างไร? ผู้อื่นอาจทดสอบไม่ได้ แต่อั้นเย่ทดสอบได้จริงๆ เพียงแต่กระบวนการนั้น... ชวนให้หน้าแดงซ่านอยู่บ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น อั้นเย่ปรากฏกายด้วยใบหน้าอิ่มเอิบ แจ้งแก่หญิงสาวทั้งสองว่า 'ทดสอบแล้ว เมื่อวานเขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับสตรีอื่นจริงๆ อย่าถามว่าทดสอบอย่างไร เอาเป็นว่าผลลัพธ์ถูกต้องก็พอ'

…..

อีกด้านหนึ่ง ณ เรือนรับรองหนานอ๋อง ชานเมืองฝั่งตะวันออก

ท่านหญิงกำลังถูกผู้เป็นมารดาไต่สวน การไต่สวนครั้งนี้ได้ความจริงที่ชวนให้ปวดเศียรเวียนเกล้า "อะไรนะ? แค่เล่านิทานบนเตียงเรื่องหนึ่ง? ไม่มีอะไรเกิดขึ้น? ไม่ถอดเสื้อผ้า ไม่จูบปาก พอเล่าจบ... ไม่สิ ไม่มีการเริ่มเรื่องแบบนั้นแม้แต่น้อยจะเรียกว่าจบได้อย่างไร เอาเป็นว่าเขาหนีไปแล้ว"

"ไอ้สารเลวนั่นเป็นใคร? แซ่อู? นามจื่อสวี?"

พระชายาหนานอ๋องกระโดดตัวลอย "พวกเจ้า... พวกเจ้าเคยเรียนหนังสือกันมาบ้างหรือไม่? แค่เรียนสักสามวันห้าวันก็น่าจะรู้ ทั่วหล้ามีใครบ้างไม่รู้ความหมายของ 'อูจื่อสวี' มันก็คือ 'จื่อสวีอูโหย่ว' เรื่องโกหกพกลม อย่างไรเล่า!"

'ท่านอ๋องเอ๋ย ในสมองอันใหญ่โตของท่านบรรจุอะไรไว้กันแน่? เหยาเอ๋อร์นะเหยาเอ๋อร์ วันก่อนแม่ก็อธิบายเรื่องพวกนี้ให้ฟังแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร แล้วนี่เจ้าเข้าใจอะไรบ้างหรือไม่?'

หนานอ๋องถูกพระชายาบ่นจนหูชา ดวงตาวัวเบิกกว้าง "ไอ้เจ้าเด็กบ้า บังอาจมาหลอกเปิ่นอ๋อง เปิ่นอ๋องต้องบุกไปถึงบ้านมัน จับมัดแล้วซ้อมให้น่วม"

"แค่ชื่อเขาก็โกหกแล้ว ท่านจะไปตามหาที่ใด? ช่างเถอะ อย่างน้อยเหยาเอ๋อร์ก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไร ถือว่าโชคดีแล้ว ข้าบอกท่านแล้วอย่างไร ท่านกับขุนนางพวกนั้นมันคนละประเภทกัน อย่าแสร้งทำตัวเป็นผู้ดีตามอย่างพวกเขา ไปชิงตัวว่าที่เขยบ้าบออะไรนั่น"

"ไม่!" หนานอ๋องยังไม่ทันคัดค้าน ท่านหญิงก็กระโดดออกมาประกาศจุดยืนปฏิเสธเสียงแข็ง

หนานอ๋องและพระชายาจ้องมองนางเป็นตาเดียว

ท่านหญิงก้มหน้าเอียงอาย "ลูกเป็นคนของเขาแล้ว ต้องแต่งงานกับเขา ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร หรือบ้านอยู่ที่ใด"

พระชายากุมขมับ เจอสองพ่อลูกคู่นี้เข้าไป นางสุดจะทนแล้วจริงๆ! เพิ่งจะกล่อมวัวแก่ได้ ก็ต้องมาเจอวัวเด็กอีกตัว...

'ลูกแม่ เจ้าไม่ได้เสียเปรียบสักนิด การแต่งงานมันก็แค่เรื่องเล่นขายของ คนภายนอกไม่มีใครรู้ ทำไมเจ้าต้องกระโดดลงหลุมพรางนี้ด้วย? ไอ้หนุ่มนั่นเจ้าเล่ห์เพทุบาย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี'

"แต่เขาหน้าตาดี..."

เพียะ! พระชายาตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "หน้าตาดีกินแทนข้าวได้หรือ? ดูแม่เป็นตัวอย่างสิ พ่อเจ้าหน้าตาพรรค์นี้ แม่ยังแต่งด้วยเลย บุรุษน่ะหน้าตาจะดีหรือไม่ดี ไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย"

หนานอ๋องหัวเราะร่าอยู่ข้างๆ คำพูดนี้ของพระชายา เขาฟังแล้วรื่นหูยิ่งนัก

…..

ลำดับถัดไปคืองานเลี้ยงจิ้นซื่อ ซึ่งงานเลี้ยงครั้งนี้ สองพี่น้องตระกูลหลินตั้งใจจะเข้าร่วม

ยามสอบเซียงซื่อ หลินซูหลีกเลี่ยงงานเลี้ยงกวางขาน ยามสอบหุ้ยซื่อ สองพี่น้องหลีกเลี่ยงงานเลี้ยงวิหคดรุณ ตอนนั้นหลบเลี่ยงได้อย่างชอบธรรม หลบเลี่ยงอย่างเอิกเกริก จนได้ฉายาอันงดงามว่า 'ป่วยทุกงานเลี้ยง' แต่คราวนี้งานเลี้ยงจิ้นซื่อจะเลี่ยงได้อีกหรือ? ย่อมไม่ได้จริงๆ

หลินซูจะเป็นอย่างไรก็ช่างเถอะ แต่หลินเจียเหลียงต้องรับราชการ

การเป็นขุนนางอาจล่วงเกินฉินฟั่งเวงได้ แต่จะล่วงเกินฮ่องเต้ไม่ได้ อย่างน้อยในที่แจ้งก็ต้องไม่ให้ฮ่องเต้จับจุดอ่อนได้ มิฉะนั้นพระองค์จะมีข้ออ้างอันสมควรให้สองพี่น้องตระกูลหลิน 'รอเรียกตัว' ซึ่งขุนนางรอเรียกตัวนั้นมีอยู่เกลื่อนกลาด

ถ้าเช่นนั้น หากเข้าร่วมงานเลี้ยงจิ้นซื่อ ฮ่องเต้ก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้แล้วหรือ? …ถูกต้อง นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติ

จิ้นซื่อที่ฮ่องเต้พระราชทานเอง พระองค์จะบีบจะคลายอย่างไรก็ได้ แต่ 'ปราชญ์อริยะจิ้นซื่อ' นั้นต่างออกไป ต่อให้ฮ่องเต้จะไม่พอพระทัย ก็ต้องไว้หน้าวิหารปราชญ์บ้าง พระองค์กลัววิหารปราชญ์จะเข้าใจผิดว่า 'อะไรกัน? จิ้นซื่อที่ข้าเลือก แคว้นต้าซางของเจ้าไม่เห็นอยู่ในสายตาหรือ?'

ตำแหน่งขุนนางไม่ว่าจะใหญ่หรือเล็ก อย่างไรก็ต้องมอบให้สองพี่น้อง ดังนั้นการประเมินของหลินซูคือ ฮ่องเต้จะมอบตำแหน่งลอยๆ ให้ มีแต่ยศ แต่ไม่มีอำนาจ ซึ่งนั่นกลับเป็นสิ่งที่หลินซูต้องการพอดี

เขาเดินทางไปยัง 'จวนหลิวหลิ่ว' อีกครั้ง แต่ครั้งนี้ต่างจากเดิม ท่านจ้วงหยวนมาเยือนถึงประตู จางจวีเจิ้งจะไม่ออกมาต้อนรับด้วยตนเองก็คงไม่ได้

เมื่อพบหน้ากัน หลินซูวางท่าเป็นขุนนางผู้น้อยเข้าคารวะผู้อาวุโส นั่งตัวตรง สายตามองตรง เอ่ยปากเรียก 'ใต้เท้า' ทุกคำ

จางจวีเจิ้งยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่า 'เจ้าเด็กตรงหน้านี้อันตรายนัก ขุนนางทั้งราชสำนักจ้องเจ้าตาเป็นมัน เจ้าไม่ไปฝั่งตะวันออกไม่ไปฝั่งตะวันตก ดันมาที่จวนหลิวหลิ่วทางเหนือของข้า นี่เจ้าตั้งใจจะมาสร้างปัญหาให้ข้า หรือมาล่อลวงหลานสาวข้ากันแน่?'

'เห็นทีคงจะให้สีหน้าดีๆ ด้วยมิได้แล้ว ขืนให้หน้าเจ้าสักสามส่วน เกรงว่าเจ้าจะพาข้าลงเหวไปด้วย'

"ท่านจ้วงหยวนมีความสามารถทางอักษรเป็นเลิศ หากจะให้ผู้เฒ่าชี้แนะ ก็พอมีบางด้านที่ผู้เฒ่าพอจะกล่าวตักเตือนได้บ้าง"

"ผู้น้อยมาเยือน ก็เพื่อขอคำชี้แนะจากใต้เท้า เชิญใต้เท้ากล่าวสั่งสอนได้เต็มที่ขอรับ"

จางจวีเจิ้งกล่าวว่า "เป็นคนอาจจะอวดดีได้ แต่เป็นขุนนาง จำต้องสุขุมรอบคอบ เหล่าใต้เท้าที่ยืนร่วมท้องพระโรง ต่างมีคำครหาต่อเจ้าไม่น้อย พรุ่งนี้เจ้าจงเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ ไปเยือนจวนตระกูลจางและจวนตระกูลจ้าวเสียหน่อยเถิด"

'มารดาเถอะ เจ้าสร้างปัญหาให้ข้า ข้าจะไม่สร้างปัญหาคืนให้เจ้าบ้างหรือ? ข้าให้เจ้าไปคารวะตระกูลจาง เจ้าฟัง ก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว หากเจ้าไม่ฟัง วันหน้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ข้าก็อ้างได้ว่าเป็นเพราะเจ้าไม่เชื่อฟังเอง ข้าจางจวีเจิ้งอยู่ในแวดวงขุนนางมาหลายสิบปี จะจัดการเด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?'

"จางเหวินหยวน จ้าวซวิน มิใช่คนดี"

สีหน้าของจางจวีเจิ้งขรึมลงทันควัน "เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใด?"

"นี่มิใช่วาจาของข้า แต่เป็นวาจาของสหายเก่าท่านหนึ่ง ท่านผู้นั้นเคยกล่าวไว้ว่า วันหน้าเมื่อก้าวเข้าสู่แวดวงขุนนาง พึงจำไว้ให้มั่น ชื่อเสียงจอมปลอม คุณธรรมคือของจริง วาจาคือของปลอม การกระทำคือของจริง จางเหวินหยวน จ้าวซวิน ฉินฟั่งเวง มิใช่คนดี แต่เป็นโจรขายแว่นแคว้น! โจรขายแคว้นเยี่ยงนี้ ห้ามสมคบคิดด้วยเด็ดขาด แม้แต่การแสร้งทำดีด้วย ก็ถือเป็นการลบหลู่บรรพชน"

"ผู้ใดบังอาจพูดจาพล่อยๆ เช่นนี้?" จางจวีเจิ้งเอ่ยเสียงเย็น "เจ้าเมืองหยางแห่งไห่หนิง? หรือว่าเป่าซาน?"

"มิใช่ทั้งสองท่าน! สหายเก่าผู้นี้ข้าไม่ทราบนามจริง รู้เพียงว่าท่านได้เปิด 'เขตแดนอักษร' แล้ว และเคยทิ้งบทรังสรรค์เลื่องชื่อไว้บทหนึ่งนามว่า 'ซานจวีลวี่จี้' บันทึกสัญจรในขุนเขา ใต้เท้าเป็นผู้รอบรู้ อ่านตำราแตกฉาน ผู้น้อยใคร่ขอถามใต้เท้า ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าผู้เฒ่าท่านนี้เป็นผู้ใด?"

หัวใจของจางจวีเจิ้งเต้นระรัว 'ตามที่คนตรงหน้าพรรณนามา เหตุใดข้ารู้สึกเหมือนเจ้ากำลังพูดถึงท่านพ่อของข้า? ไอ้เจ้าเด็กบ้านี่ เจ้ากล้าเอาท่านพ่อของข้ามาข่มข้าหรือ? แต่เขาเป็นถึงมหาบัณฑิต ไม่ใช่คนขายหมู! เขาต้องมีหลักการ...'

"คนที่เจ้าพบ มีรูปลักษณ์เป็นเช่นไร? แล้วพวกเจ้าคบหากันได้อย่างไร?"

หลินซูทำท่าครุ่นคิด "วันนั้นเป็นวันสอบหุ้ยซื่อที่เมืองฮุ่ยซาง ข้ามีโรคประจำตัวอยู่อย่างหนึ่งคือ 'สอบเมื่อไรต้องส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลา' วันนั้นก็เช่นกัน ใช้เวลาเพียงสามชั่วยามก็สอบเสร็จ แล้วก็เดินออกมา"

"พอออกมาก็เห็นทะเลสาบแห่งหนึ่ง ในทะเลสาบมีเรือลำหนึ่ง มีชายชราผมขาวครึ่งดำครึ่ง กำลังร่ายกวีบทหนึ่ง ไม่สิ… พูดให้ถูกคือร่ายไปเกินครึ่งบท ข้านึกสนุกเลยไปต่อกลอนกับท่าน ผสานบทกวีนั้นจนกลายเป็น 'กวีแสงเจ็ดสี' ชายชราผู้นั้นตื่นเต้นมาก ยืนกรานจะสาบานเป็นพี่น้องกับข้าให้ได้ แถมยังเลี้ยงเหล้าข้าอีก"

"พอข้ารับจอกสุรามาดู ให้ตายเถอะ จอกสุราทำจากตัวอักษร สุราก็ทำจากตัวอักษร ในนั้นมีบทความเรื่อง 'ซานจวีลวี่จี้' อ้อ…แล้วยังมีอีกบทหนึ่งชื่อ 'เล่อซวิ่น ' พลีชีพเพื่อดนตรี ที่ว่า 'ดนตรีนั้นหรือกำเนิดจากจิ้น ดั่งเสียงเจิงดั่งเสียงซวิน เสียงนั้นดุจหยกกระทบกระเบื้องแตก'..."

จางจวีเจิ้งเริ่มฟังด้วยสีหน้าจับผิด เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ ได้พบคำตอบจากข้อสงสัยนับหมื่นพันแล้ว 'เจ้าเด็กนี่รู้ว่าคนที่ตนเองพรรณนาถึงคือท่านพ่อของเขา จงใจเอาผู้เป็นบิดามาข่มเขา การที่อีกฝ่ายรู้เรื่อง 'ซานจวีลวี่จี้' ไม่ใช่เรื่องแปลก ซึ่งบทความวิเศษนี้สลักอยู่บนเขาจิ่วกง ซึ่งอีกฝ่ายเคยขึ้นเขาจิ่วกง เห็นแล้วก็เป็นเรื่องปกติ...'

แต่ทันใดนั้น พอได้ยินคำว่า 'เล่อซวิ่น' จางจวีเจิ้งตกตะลึงอย่างแท้จริง 'บทความ 'เล่อซวิ่น' นี้ไม่เคยเผยแพร่สู่ภายนอก นอกจากตนเองแล้ว ไม่มีคนที่สองที่รู้ แต่อีกฝ่ายกลับรู้! หรือว่า... หรือว่าเขาเคยเจอกับท่านพ่อจริงๆ?'

สิ่งที่หลินซูพรรณนา คือลักษณะเฉพาะของ 'เขตแดนอักษร' ผู้ที่ไม่เคยเห็นเขตแดนอักษรมาก่อน ไม่มีทางจินตนาการลักษณะของมันออกมาได้อย่างแน่นอน

ผู้เป็นบิดาจากบ้านไปสามสิบปีแล้ว ได้ยินว่าก้าวเข้าสู่วิหารปราชญ์ ระหว่างนั้นไม่เคยติดต่อทางบ้าน และเขาก็ไม่เคยได้รับข่าวคราวของท่านพ่อเลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ ได้ยินข่าวคราวของคนที่จากบ้านไปสามสิบปี คนที่คะนึงหาอยู่ตลอดเวลา ต่อให้เป็นจางจวีเจิ้ง จิตใจก็ปั่นป่วนจนยากจะระงับ "เจ้าบอกว่าเจ้าเคยร่วมรังสรรค์กวีแสงเจ็ดสีกับท่าน? ท่องให้ข้าฟังหน่อย"

"หนึ่งเสื้อคลุมหนึ่งหมวกฟางหนึ่งนาวาล่อง หนึ่งเส้นไหมหนึ่งตะขอน้อยเกี่ยวสายชล หนึ่งบทเพลงกึกก้องหนึ่งจอกสุรา หนึ่งคนกล้าตกฤดูสารทเพียงลำพัง!"

ดวงตาของจางจวีเจิ้งเป็นประกายเจิดจ้า 'นี่คือท่วงทำนองของท่านพ่อชัดๆ!'

'กวีและลำนำของแต่ละคนย่อมมีความชอบเฉพาะตัว แต่ละคนย่อมมีเอกลักษณ์การรังสรรค์ของตนเอง ท่านพ่อขึ้นชื่อเรื่องชอบตกปลา และชอบพายเรือตกปลาอย่างโดดเดี่ยว ทั้งยังชอบดื่มสุรา มีวิถีแห่งฤาษีผู้สันโดษ และกวีบทนี้ ก็เหมือนตัดเย็บมาเพื่อท่านพ่อโดยเฉพาะ เขา... เคยเจอท่านพ่อจริงๆ'

จางจวีเจิ้งสูดหายใจลึก ระงับความตื่นเต้นในใจ "ผู้เฒ่าท่านนั้น ยังบอกอะไรกับเจ้าอีก?"

หลินซูกล่าวว่า "อ้อ…จริงสิ ท่านยังบอกข้าว่า หากมีเรื่องสำคัญก็ให้มาขอความช่วยเหลือจากใต้เท้าได้ บางทีท่านอาจจะเห็นว่าใต้เท้าเป็นคนเที่ยงธรรมกระมัง ดูท่าทางแล้ว ใต้เท้าแม้จะอยู่ในราชสำนักที่เน่าเฟะดั่งโคลนตม แต่ท้ายที่สุดก็ยัง 'ผลิพ้นจากโคลนตมทว่ามิแปดเปื้อน' ชื่อเสียงความเที่ยงธรรมเป็นที่รู้กันทั่วราชสำนักและยุทธภพ"

จางจวีเจิ้งสบถด่ามารดาในใจเป็นหมื่นคำ พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"โคลนตมยากจะกำเนิดบุปผาบริสุทธิ์" นี่คือประโยคที่เจ้าเขียนไว้ในหนังสือหย่า ทำให้ตระกูลโจวชื่อเหม็นโฉ่ไปทั่วเมือง ผู้นำตระกูลโจวกระอักเลือดไปห้าโต่ว แต่ตอนนี้เจ้าดันโพล่งคำว่า 'ผลิพ้นจากโคลนตมทว่ามิแปดเปื้อน' ออกมา ตกลงเจ้ากำลังด่าข้าหรือชมข้ากันแน่?

'อีกอย่าง ที่บอกว่ามีเรื่องสำคัญให้มาหาจวนหลิวหลิ่วหมายความว่าอย่างไร? ข้าติดหนี้เจ้าหรือ? ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย? อ้อ... คำพูดนี้ท่านพ่อข้าเป็นคนพูด'

'ท่านพ่อ ท่านคงไม่รู้ว่าหนามบนตัวเจ้าเด็กนี่มันแหลมคมเพียงใด เขาล่วงเกินขุนนางทั้งราชสำนัก ลามปามไปจนถึงฮ่องเต้ ข้าจะช่วยเขายังไงไหว? ท่านนี่มัน... พาซวย... พาบุตรชายซวยจริงๆ'

ชั่วขณะนั้น เขาพูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ

'ใจอยากจะด่าเขาสักยก แต่สิ่งที่เขาถ่ายทอดคือคำพูดของบิดาบังเกิดเกล้า หากด่าเขาก็เท่ากับด่าบิดาตัวเองไม่ใช่หรือ? แล้วจะเชื่อเขาหรือ? แต่ไอ้เด็กนี่ไว้ใจไม่ได้จริงๆ เกิดอีกฝ่ายแอบอ้างราชโองการปลอมขึ้นมาล่ะ?'

หลินซูลุกขึ้นยืน "นั่นก็เป็นแค่คนบ้านป่าเมืองเถื่อน พูดไปเรื่อยเปื่อย ใต้เท้าอย่าได้ใส่ใจเลยขอรับ อ้อ… วันนี้ที่ข้ามา หลักๆ คือจะมาคุยเล่นกับพี่ฮ่าวหราน ขอลาก่อนขอรับ"

เขาประสานมือคารวะ แล้วเดินตรงไปยังเรือนตะวันตก ทิ้งให้จางจวีเจิ้งยืนเหม่อลอย สงสัยในชีวิตอยู่ตรงนั้น

เรือนตะวันตก จางฮ่าวหราน ฮั่วฉี่ หลี่หยางซิน และลี่เสี้ยวเทียน อยู่กันพร้อมหน้า ไม่ขาดแม้แต่คนเดียว

เมื่อสี่จิ้นซื่อรวมตัว สาวใช้ในเรือนตะวันตกวิ่งวุ่นจนขาขวิด ทั้งยกสุรา ยกกับแกล้ม อยากจะยลโฉมหน้าอันหล่อเหลาของเหล่าจิ้นซื่อใหม่ และอยากฟังบทกวีที่พวกเขาร่ายออกมา สาวใช้แห่งจวนหลิวหลิ่วไม่ใช่สาวใช้ธรรมดา ล้วนมีพื้นฐานความรู้ ชอบเรื่องพรรค์นี้ แม้จะยุ่ง แต่ก็ยุ่งอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เท้าคู่หนึ่งก็ก้าวเข้ามาในเรือนตะวันตก พอสาวใช้เห็น ดวงตาก็ลุกวาว มาอีกแล้ว คุณชายรูปงาม...

เป็นผู้ใดกันหนอ?