บทที่ 169 สามแม่สีต้นกำเนิด

เมื่อกลับมาถึงจวน ลู่เทียนฉงก็ได้รับข้อมูลที่แม่นยำยิ่งขึ้นในทันที เพียงหลานสาวออกหน้าไป เจรจามิทันถึงสามคำครึ่ง ปัญหาใหญ่ที่สุดของจวนตระกูลลู่ก็ถูกคลี่คลายลงโดยตรง!

มันง่ายดายเสียจนราวกับอยู่ในความฝัน บางทีโลกมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ ยามเรื่องราวคลี่คลายได้ยากก็ทำให้ปวดเศียรเวียนเกล้า ทว่ายามเรื่องราวคลี่คลายง่ายดายเกินไป ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกมิไหวใจเช่นกัน

ลู่สุ่ยโจวตกอยู่ในวังวนแห่งความสับสนเช่นนั้น และเมื่อบิดากลับถึงจวน หลังจากเขารายงานเรื่องราวให้ผู้เป็นบิดาทราบแล้ว เขาก็จ้องมองใบหน้าของบิดาเขม็ง "ท่านพ่อ เจ้าเด็กนั่นวางแผนการอันใดกันแน่? เหตุใดข้าจึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่สู้ดีเช่นนี้?"

รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของลู่เทียนฉงค่อยๆ คลี่ออก "มีความเป็นไปได้สองประการ ประการแรกคือเจ้าเด็กนั่นกำลังสำแดงความใจกว้างของตน"

"แล้วประการที่สองเล่า?"

"ประการที่สอง... เขาอาจจะมีแผนการที่ล้ำลึกยิ่งกว่านั้น"

"แผนการล้ำลึกอันใดหรือ?"

ลู่เทียนฉงเอ่ยอย่างเชื่องช้า "เขาอาจจะมีเจตนาบางอย่างที่คิดจะลากตระกูลลู่ลงน้ำ เพื่อร่วมมือกับตระกูลลู่ในยามนี้ในการขจัดตระกูลจางให้สิ้นซาก"

"ร่วมมือกับตระกูลลู่หรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร? เขาแสดงไมตรีต่อตระกูลลู่โดยการอาสาปลดเปลื้องพันธนาการให้แก่ลู่อวี้จิง ตระกูลลู่รับน้ำใจครั้งนี้ได้ ทว่ามิได้หมายความว่าต้องคบหาสมาคมกับเขาอย่างลึกซึ้ง ก่อนหน้านี้ในยามที่ยังมิได้ปลดพันธนาการ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ยังกุมอำนาจเหนือกว่า ทว่ายามนี้พันธนาการหลุดสิ้นแล้ว อำนาจในการตัดสินใจย่อมกลับมาอยู่ที่ตระกูลลู่"

ลู่เทียนฉงมิได้ตอบคำถามบุตรชาย ทว่ากลับเอ่ยสั่งการโดยตรง "เจ้าไปตามอิ้วเวยมา ข้ามีวาจาจะถามนางสักสองสามคำ"

ยามสาวใช้ก้าวเข้าไปในห้องหนังสือ ลู่อิ้วเวยกำลังจมดิ่งอยู่ในความฝันในหอแดงอย่างลุ่มหลง ใบหน้าของนางแดงระเรื่อ ปลายจมูกมีหยาดเหงื่อซึมออกมา แววตาจดจ่ออย่างที่สุด แม้สาวใช้จะก้าวเข้ามานางก็ยังมิทราบตัว

เสี่ยวลิ่วขานเรียกถึงสองครา ลู่อิ้วเวยจึงสะดุ้งตื่นราวกับเพิ่งฟื้นจากนิมิต นางมองดูสาวใช้สลับกับมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความประหลาดใจ "มืดค่ำแล้วหรือ?"

"คุณหนูเจ้าคะ นายท่านใหญ่เชิญท่านไปพบเจ้าค่ะ"

"หา? ท่านปู่ส่งคนมาเชิญข้าโดยเฉพาะเชียวหรือ?" ลู่อิ้วเวยสะดุ้งตกใจ นางสูดลมหายใจลึกเพื่อเรียกสติกลับคืนมาสู่ความเป็นจริง ก่อนจะเดินตามเสี่ยวลิ่วไป

ทันทีที่นางจากไป เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในห้องของนางอย่างไร้สุ้มเสียง เงาร่างนั้นหยิบนิยายความฝันในหอแดงที่นางเพิ่งอ่านค้างไว้ขึ้นมา สายตาจ้องมองบรรทัดแรกที่เขียนไว้บนหน้าแรก ในดวงตาทอประกายประหลาดล้ำ...

"ขอมอบนิยายเล่มนี้เพื่อรำลึกถึงการพบกันที่เขาซีซานในครานั้น..."

ผู้มาเยือนคือมารดาของลู่อิ้วเวย ซึ่งเป็นบุคคลที่พิเศษยิ่งในจวนตระกูลลู่ นางมิได้มาจากตระกูลสูงศักดิ์ทว่ากลับเป็นคนในยุทธภพ ภายในจวนขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งนี้ นางแทบมิมีตัวตน มักจะไปมาหาสู่เพียงลำพังถึงขั้นมิมีสาวใช้ข้างกาย ทั่วทั้งจวนตระกูลลู่นี้นางมิมีสิ่งใดให้ต้องห่วงหา นอกจากบุตรสาวผู้เดียวนี้

ลู่เทียนฉงพบลู่อิ้วเวยในห้องหนังสือ และเอ่ยถามคำถามสองสามประการ ยามที่หลินซูปลดเปลื้องพันธนาการให้แก่ลู่อวี้จิง ได้ยื่นข้อเสนออันใดหรือไม่? เขาเอ่ยว่าอย่างไรบ้าง...

ลู่อิ้วเวยรายงานอย่างนอบน้อมว่า ในยามที่ปลดสัญญาจารึกนั้น นางยังมิได้พบหน้าหลินซูด้วยซ้ำ นางเพียงไปเยี่ยมเยียนพี่น้องตระกูลฉวี่ และนำพิณโบราณไปมอบให้แก่ลู่อี๋อนุภรรยาของเขาเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เขาช่วยส่งเสริมนางให้ 'กวีเข้าสู่ระดับหลากสี' บนเขาซีซาน

จากนั้นเขาก็ขีดฆ่าชื่อพี่ชายออกจากสัญญาจารึกโดยตรง เขากล่าวว่า พ่อบ้านตระกูลลู่ได้ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้แก่เขาบนเขาซีซาน เขาจึงตั้งใจจะปลดพันธนาการให้แก่พี่ชายอยู่แล้ว

ลู่เทียนฉงพยักหน้าเบาๆ "ดีเหลือเกิน!"

'ก่อนหน้านี้ที่เขาบอกใบ้ให้ลู่อิ้วเวยขึ้นเขาซีซาน และให้นางไปที่จวนตระกูลฉวี่ ล้วนมีเจตนาแอบแฝงในเชิงแผนนารีพิฆาตอยู่บ้าง'

'หลินซูเป็นบัณฑิต ทั้งยังมีชื่อเสียงในทางเจ้าสำราญ ยามเดินทางเข้าเมืองหลวงมาสอบยังพาสตรีที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งมาด้วยถึงสามคน คนเช่นนี้ย่อมมิอาจต้านทานสตรีเยี่ยงหลานสาวของเขาได้ ทั้งความสามารถและรูปโฉมล้วนเลิศล้ำ เพียงเขามีใจปฏิพัทธ์ต่อลู่อิ้วเวย ย่อมมีโอกาสที่เขาจะเห็นแก่นางแล้วยกโทษให้แก่พี่ชายต่างมารดาของนาง'

'แผนการนี้ช่างแยบยลยิ่งนัก ทว่าก็นับว่าต่ำช้านัก เพราะจะทำลายชื่อเสียงของลู่อิ้วเวย ทว่าเมื่อเทียบกับอนาคตของลู่อวี้จิงแล้ว เรื่องเหล่านี้นับว่าเบาความยิ่งนัก เขาจึงได้ลงมือทำ'

'แล้วยามนี้เป็นอย่างไร? ลู่อวี้จิงได้รับการยกโทษแล้ว เป้าหมายบรรลุผลสำเร็จ ทว่าแผนการนั้นกลับยังมิได้เริ่มลงมือจริง!… ช่างดียิ่งนัก!'

ลู่เทียนฉงเอ่ย "ตระกูลลู่ช่วยเขาคลี่คลายสถานการณ์ เขาทดแทนบุญคุณหนึ่งครา ก็นับว่าเสมอภาคกันแล้ว เรื่องนี้ให้จบลงเพียงเท่านี้ก็ดี นับจากนี้ไป เจ้าห้ามไปพบหน้าเขาอีก เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาที่มิควรเกิด"

หัวใจของลู่อิ้วเวยจมวูบลงในทันที 'มิอาจพบหน้าเขาได้อีกหรือ? ท่านปู่ ท่านมอบความหวังให้แก่หลานแล้วเหตุใดจึงทำเช่นนี้ ท่าน...'

ลู่เทียนฉงสะบัดมือเบาๆ "ออกไปได้แล้ว!"

ลู่อิ้วเวยโน้มกายถอยออกไป ลมยามราตรีพัดมาปะทะดวงหน้าจนรู้สึกหนาวเหน็บ บุปผาที่เหลืออยู่เพียงต้นเดียวท่ามกลางสายฝน ยามนี้ก็ถูกพัดร่วงโรยไปจนสิ้น

นางกลับมายังห้องของตน และพลันรู้สึกถึงความเหน็บหนาวอันไร้ที่สิ้นสุด 'ท่านปู่ ท่านให้ข้าขึ้นเขาซีซาน ให้ข้าไปจวนตระกูลฉวี่ แท้จริงแล้วล้วนมีเพียงจุดประสงค์เดียว คือให้ข้าใช้ตนเองเป็นเดิมพัน เพื่อแลกกับอนาคตของพี่ชาย เรื่องเหล่านี้ข้าล้วนล่วงรู้'

'ข้ารู้ทว่าข้าก็ยังยอมทำ เพราะข้าเพียงต้องการเพิ่มแสงสว่างเพียงเล็กน้อยให้แก่ชีวิตของตนเอง และยามที่ข้าได้เห็นแสงสว่างนั้นแล้ว แต่ท่านจะให้ข้าได้มองมันอีกเพียงสักนิดมิได้เชียวหรือ? บางทีข้า... อาจจะก้าวไปถึงสะพานไน่เหอแล้ว ขาดเพียงก้าวสุดท้าย นี่คือความปรารถนาสุดท้ายในชีวิตข้าแล้ว'

ทันใดนั้น สุ้มเสียงหนึ่งดังขึ้นแผ่วเบา "อิ้วเวย ในใจเจ้าเป็นเช่นไรบ้าง?"

ลู่อิ้วเวยค่อยๆ หลับตาลง "ท่านแม่ ในที่สุดท่านก็ยอมออกมาพบข้าแล้ว"

"ยามที่เจ้าสุขสบายดี แม่จะกักขังตนเองไว้ใน 'หอวังหวังฉิง' ทว่ายามที่เจ้ามีทุกข์โศก แม่หวังว่าเพียงเจ้าหันหลังกลับมา จะยังคงเห็นอ้อมกอดของแม่อยู่เสมอ"

ลู่อิ้วเวยค่อยๆ หันกลับไป มองเห็นดวงตาที่คุ้นเคยในความมืดมิด นางค่อยๆ เอนกายเข้าสู่อ้อมกอดอันอบอุ่นของมารดาและสวมกอดไว้แน่น

มารดาค่อยๆ ลูบไหล่นางเบาๆ "ยามนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วว่า เหตุใดหลายปีมานี้แม่จึงขังตนเองไว้เช่นนั้น? เพียงเพราะบ้านหลังนี้มันหนาวเหน็บ พวกเขาจ้องแต่จะคำนวณ จ้องแต่จะชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ และเห็นสตรีเป็นเพียงกลไกเครื่องมือเสมอมา มิว่าสตรีผู้นั้นจะเป็นภรรยาหรือบุตรสาวของพวกเขาก็ตาม"

ลู่อิ้วเวยสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางมิอาจเอ่ยคำใดออกมาได้แม้เพียงคำเดียว

มารดาและบิดาพบรักกันในยุทธภพ มารดาถูกดึงดูดด้วยความสามารถทางอักษรของบิดา จึงติดตามเขามาอย่างมิคิดเสียดาย ทว่าในยามที่มารดาตั้งครรภ์นาง สำนักของมารดาประสบภัยพิบัติ มารดาอ้อนวอนขอให้บิดาและท่านปู่ช่วยคลี่คลายวิกฤตของสำนัก

ทว่าพวกเขากลับเพิกเฉย ปล่อยให้สำนักต้องมอดมลายสิ้น มารดาโกรธแค้นยิ่งนัก จึงออกเดินทางในยามราตรีและสังหารไหวหนานโหวผู้เป็นหัวหน้าหน่วยสังหาร

เดิมทีการกระทำของมารดาย่อมมิมีผู้ใดล่วงรู้ ทว่าท่านปู่กลับเป็นฝ่ายจับกุมมารดาส่งตัวไปยังศาลด้วยตนเอง เขาได้รับชื่อเสียงว่าเป็นผู้ 'เที่ยงธรรมไร้รัก' และ 'เห็นแก่คุณธรรมเหนือเครือญาติ' จากการกระทำครั้งนั้น จนได้ขึ้นครองตำแหน่งอัครเสนาบดี

มารดาให้กำเนิดนางภายในคุกอันหนาวเหน็บ และนั่นคือเหตุที่นางมีร่างกายที่อ่อนแอและเต็มไปด้วยโรคภัย

ต่อมาเมื่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์ และทรงนิรโทษกรรมทั่วหล้า ผู้เป็นมารดาจึงได้ออกจากสถานที่คุมขังนานสามปี เดิมทีมารดาคิดจะพาบุตรสาวหนีไปให้ไกล ทว่าเพื่อมิให้บุตรสาวผู้นี้ที่เจ็บป่วยต้องระหกระเหินไปตามทาง นางจึงยอมพำนักอยู่ในจวนอัครเสนาบดีต่อไป

แม้บิดาจะเพียรพยายามชดเชยตลอดหลายปีที่ผ่านมา และดูแลลู่อิ้วเวยเป็นอย่างดีที่สุด ทว่าก็มิอาจเยียวยารอยร้าวในใจของมารดาได้

"วิถีอักษรนั้นดูรุ่งโรจน์งดงาม ทว่าจิตใจของบัณฑิตนั้นยากแท้หยั่งถึงนัก ความจริงแม่ก็มิปรารถนาให้เจ้าไปข้องเกี่ยวกับบัณฑิตผู้ใด ทว่ายามนี้แม่เปลี่ยนใจแล้ว หากเจ้าพึงพอใจในตัวเขาจริงๆ และหากเขามีใจรักมั่นต่อเจ้า เจ้าก็จงกล้าหาญที่จะก้าวเดินไป! แม้การกักขังของจวนอัครเสนาบดีแห่งนี้จะแข็งแกร่งดุจกำแพงทองแดงกำแพงเหล็ก มารดาผู้นี้จะเป็นดาบอันคมกล้าที่จะฟาดฟันเหล็กกล้านั้นให้ขาดสะบั้นเอง!"

ลู่อิ้วเวยเงยหน้ามองมารดาด้วยความตกตะลึง ดวงตานางคลอด้วยหยาดน้ำตา เดิมทีนางสิ้นหวังจนแทบจะตายตกไปพร้อมความโศกเศร้า ทว่ามารดาได้มอบความหวังให้อีกคราหนึ่ง

"เจ้าอ่านความฝันในหอแดงของเจ้าให้จบเถิด เมื่ออ่านจบแล้ว แม่เองก็อยากจะอ่านดูบ้าง วาจาคือเสียงสะท้อนของดวงใจ หากอ่านความฝันในหอแดงที่เขาเขียนออก บางทีอาจจะเข้าใจตัวเขาได้ถ่องแท้ขึ้น"

"ท่านแม่ ขอบพระคุณท่านยิ่งนักเจ้าค่ะ!" ลู่อิ้วเวยสวมกอดมารดาที่เอว "คืนนี้ ท่านนอนกับข้านะเจ้าคะ"

"แม่มิได้หลับนอนมาสิบปีแล้ว จะขอนอนเป็นเพื่อนเจ้าสักตื่นหนึ่งก็ย่อมได้"

…..

ณ จวนตระกูลฉวี่ ภายในเรือนอี้เซียน ในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่ง หลินซูหยิบวัตถุที่มีลักษณะคล้ายก้อนหินขึ้นมาพินิจพิจารณากับแสงเทียน

เบื้องหน้าเขามีเตาอัคคีขนาดเล็กหลายเตา บนเตามีบางสิ่งกำลังถูกต้มอยู่ โดยมีเฉินซื่อคอยเฝ้าไฟอยู่ข้างๆ

ลู่อี๋ยืนมองดูพวกเขาอยู่ที่หน้าประตู ส่วนอั้นเย่อยู่บนหลังคา ถือน้ำเต้าสุราพลางดื่มอย่างสำราญใจ

ท่าทางของอั้นเย่ช่างสมกับเป็นคนในยุทธภพยิ่งนัก หลินซูเคยหยอกเย้านางเรื่องนี้ แต่นางตอบกลับมาว่าอย่างไรนะ? 'ข้าเดิมทีก็เป็นคนในยุทธภพ เหยียบหลังคาแหงนหน้าดื่มสุราย่อมเป็นท่าทางที่ถูกต้องแล้ว'

'ทว่ากลับถูกเจ้าคนเลวผู้นี้หลอกเข้าไปอยู่ในผ้าห่มเสียได้ จนเสียกระบวนท่าไปเสียหมด หากมิได้มาวางท่าเสียหน่อยยามราตรี ข้าเองคงจะลืมไปสิ้นว่าเคยเป็นคนในยุทธภพ แต่วางใจเถิด วางท่าก็ส่วนวางท่า ทว่าหน้าที่ภรรยาตัวน้อยข้าก็ยังทำมิตกหล่น ยามกดลงบนเตียงข้าก็ยังอ่อนระทวยหวานฉ่ำ ให้ท่านเชยชมเช่นเดิม'

นางว่ามาอย่างนั้น

"เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" เฉินซื่อคือผู้ที่ตื่นเต้นที่สุดภายในใจ

'นางทราบดีว่าหลินซูกำลังทำสิ่งใดอยู่ เขากำลังทำการทดสอบ! ซึ่งก่อนจะเกิดการพลิกผันครรลองครั้งใหญ่ทุกครา เขาจะหยั่งเชิงทดสอบเป็นเบื้องต้นเสมอ และทุกครั้งที่ ผลลัพธ์ปรากฏแจ้ง มันย่อมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งใต้หล้า'

'สุราไป๋อวิ๋นเปียนก็เป็นเช่นนี้ น้ำหอมชุนเล่ยก็เป็นเช่นนี้ เครื่องปั้นดินเผาก็เป็นเช่นนี้ นฤมิตศิลาก็เป็นเช่นนี้ และยามนี้สีย้อมผ้า... ก็กำลังจะเป็นเช่นนี้...'

'ของเหล่านี้นางเป็นคนไปซื้อมา ทุกอย่างล้วนดูธรรมดายิ่งนัก ทว่ายามมาอยู่ในมือของเขา สิ่งของสามัญเหล่านั้นกลับกลายเป็นของที่มิธรรมดา และมีจำนวนมหาศาลเหลือเกิน'

"ลองดูเถิด!" หลินซูนำน้ำสะอาดมาหนึ่งชาม บดบางสิ่งที่คล้ายก้อนหินนั้นจนเป็นผงแล้วโรยลงในน้ำสะอาด น้ำพลันเปลี่ยนสีในทันที เป็นสีเหลือง!

เฉินซื่อรู้สึกอัศจรรย์ใจยิ่งนัก "มีสีแล้ว สีเหลืองเจ้าค่ะ มีสีอื่นอีกหรือไม่เจ้าคะ?"

น้ำสะอาดชามที่สองถูกนำมา หลินซูเปลี่ยนส่วนผสมการทดสอบ เป็นสีแดง! และเมื่อสีแดงปรากฏขึ้น เฉินซื่อก็พลันตื่นเต้นยิ่งขึ้น

ต่ออีกครา! ในเวลาไม่นาน ก็ปรากฏสีน้ำเงินขึ้นมา

"ยังมีอีกหรือไม่เจ้าคะ?" เฉินซื่อดีใจยิ่งนัก

"หมดแล้ว!"

"มีเพียงสามสีเองหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นมิน้อยไปหน่อยหรือ โรงย้อมผ้าเหล่านั้น แต่ละแห่งล้วนมีสีถึงเจ็ดแปดชนิดเชียวนะเจ้าคะ"

หลินซูหัวเราะ "มีเพียงสามสีนี้ ก็สามารถรังสรรค์สรรพสีได้นับหมื่นนับพัน เจ้าทราบหรือไม่? สีสันทั่วทั้งใต้หล้าล้วนกำเนิดมาจากรากเหง้าเพียงสามประการนี้ เพราะพวกมันคือ 'สามแม่สีต้นกำเนิด' ศาสตร์นี้ข้าเรียกว่า หลักแห่งสามแม่สี เพียงเจ้านำสีแดงผสมผสานกับสีน้ำเงิน ย่อมบังเกิดเป็นสีม่วงอันงดงาม"

เขาขยับมือ เทน้ำจากชามทั้งสองลงในชามอีกใบอย่างละครึ่ง จนกลายเป็นสีม่วงสดใส

"สีเหลืองและสีน้ำเงินรวมกัน ก็จะกลายเป็นสีเขียว!"

เขาเทน้ำจากชามทั้งสองชามลงในอีกใบอย่างละครึ่งอีกครา จนกลายเป็นสีเขียวขจี

ดวงตาของเฉินซื่อเป็นประกาย "คุณชาย ยามนี้เหลือเพียงปัญหาเดียวแล้วเจ้าค่ะ หากสีเหล่านี้ย้อมลงบนเสื้อผ้า จะถูกซักออกหรือไม่ ตำรับลับที่เป็นหัวใจสำคัญของโรงย้อมผ้าคือเรื่องนี้ หากน้ำมิอาจชะล้างออกได้จึงจะสามารถย้อมสีลงบนอาภรณ์ได้เจ้าค่ะ"

ย่อมเป็นเช่นนั้น ความทนทานของสีถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดของสีย้อมผ้ามาโดยตลอด เพราะหากเสื้อผ้าถูกซักแล้วสีตก สีจะงดงามเพียงใดก็ไร้ประโยชน์

ต่อให้มีทรัพย์สมบัติมหาศาลเพียงใด ก็มิอาจกล่าวได้ว่าเสื้อผ้าแต่ละตัวจะสวมเพียงคราเดียวแล้วทิ้งเมื่อสกปรก แม้จะมีผู้ที่มั่งคั่งถึงเพียงนั้น ทว่าหากสีบนอาภรณ์มิคงทน มันก็จะเปรอะเปื้อนตามร่างกาย ผู้ใดจะทนให้ร่างกายตนเองมีรอยด่างแดงด่างม่วงไปทั่วได้?

หลินซูยิ้มกล่าว "เป็นเช่นนั้นจริงๆ หัวใจสำคัญที่สุดของโรงย้อมผ้าคือจุดนี้ ขอเวลาข้าสักนิด ข้าสามารถจัดการได้!"

เฉินซื่อดีใจจนเกือบจะยอมพลีกายให้เขาเชยชมเสียเดี๋ยวนี้ ทว่าคืนนี้นางทำมิได้ นางยังต้องเฝ้าดูโรงย้อมขนาดเล็กแห่งนี้อยู่

ยามดึกสงัด เฉินซื่อผลักหลินซูออกจากโรงย้อม และให้เขาไปพักผ่อน และเมื่อหลินซูกลับมาถึงห้องของตน ก็ได้พบกับลู่อี๋ที่นั่งก้มหน้าอยู่บนขอบเตียง

"ยอดรัก เจ้าคอยข้าอยู่หรือ?" หลินซูสวมกอดเอวของนางไว้

ลู่อี๋เอ่ยตะกุกตะกัก "ท่านพี่ ข้า... ข้าอาจจะก่อเรื่องให้ท่านแล้วเจ้าค่ะ"

"อะไรหรือ?"

ลู่อี๋เอ่ย "วันนี้ข้ามอบต้นฉบับความฝันในหอแดงไม่กี่หน้านั้นให้แก่ลู่อิ้วเวยไป แต่มิใช่ฉบับร่างของท่านนะเจ้าคะ เป็นฉบับที่ข้าคัดลอกขึ้นเอง"

"นั่นก็ดีแล้วนี่ ลายมือของเจ้าก็งดงามนัก ดูแล้วสบายตายิ่ง เหมาะกับนิยายประเภทนี้ยิ่งกว่า"

"มิใช่... มิใช่เรื่องของลายมือเจ้าค่ะ"

"แล้วมีสิ่งใดกัน? ช่างมันเถิด!" หลินซูประคองนางวางลงบนเตียง เตรียมพร้อมที่จะ บรรเลงบทรัก อันแสนหวานข้ามคืนวัน

ลู่อี๋ยอมให้เขาลงมือทำตามใจชอบ เมื่อเสร็จสิ้นบทรักแล้ว นางจึงโอบกอดเขาและเอ่ยเรื่องราวให้กระจ่าง "ท่านพี่ ข้าก่อเรื่องจริงๆ เจ้าค่ะ ข้าเขียนข้อความบรรทัดหนึ่งไว้ที่หน้าปก ข้ามิทราบว่าหากนางได้เห็นจะคิดไปไกลหรือไม่"

หลินซูชะงักไป นางเขียนข้อความไว้ที่หน้าปกตัวหนาว่า 'ขอมอบนิยายเล่มนี้เพื่อรำลึกถึงการพบกันที่เขาซีซานในครานั้น!'

"ให้ตายเถอะ! เจ้ามิทราบหรือว่าข้อความเช่นนี้ สำหรับเด็กสาวที่เดิมทีก็มีความอ่อนไหวอย่างยิ่งแล้ว จะก่อให้เกิดความเข้าใจผิดได้มหาศาลเพียงใด? มิน่าเล่า ความผิดพลาดเช่นนี้อั้นเย่อาจจะทำได้ ทว่าเจ้ามิควรจะทำพลาดเช่นนี้ บอกมาตามตรงเสียดีๆ ว่ามีแผนการอันใดกันแน่?"

ลู่อี๋เอ่ยตะกุกตะกัก "ข้าผิดไปแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ข้ามิได้คิดหน้าคิดหลัง ท่านพี่หรือท่านจะตีข้าสักคราก็ได้นะเจ้าคะ"

หลินซูมองดูท่าทางไร้เดียงสาของนาง "มิมีทาง! มีหรือที่ข้าจะไม่รู้จักเจ้า? เจ้าตั้งใจจะลากนางลงเรือลำเดียวกับพวกเรา เพื่ออาศัยบารมีของปู่นางมาช่วยกำบังพายุจากภายนอกให้แก่ข้าใช่หรือไม่?"

ลู่อี๋ต้านทานมิไหว ในที่สุดก็ยอมรับออกมา!

'นางมีความคิดเช่นนั้นจริงๆ ลู่อิ้วเวยคือคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งจวนอัครเสนาบดี หากแต่งให้แก่เขา แม้จะเป็นภรรยาเอกก็ยังคู่ควร เพียงตระกูลหลินและตระกูลลู่เกี่ยวดองกัน ลู่เทียนฉงย่อมต้องปกป้องเขาอย่างสุดกำลัง มีผู้นำเหล่าขุนนางคอยคุ้มครองถึงเพียงนี้ ยังจะมีผู้ใดกล้าแตะต้องเขาได้แม้เพียงปลายผม?'

หลินซูทอดถอนใจ "ข้าทราบว่าเจ้าหวังดีต่อข้า หวังดีต่อตระกูลหลิน ทว่ายอดรัก เจ้ายังมิเข้าใจลู่เทียนฉงดีพอ เจ้าคิดว่าการเกี่ยวดองจะทำให้เขาปกป้องข้าหรือ? ต้องทราบก่อนว่า เมื่อสิบเก้าปีก่อน เขาก็เคยทรยศมารดาของลู่อิ้วเวยมาแล้ว เจ้าทราบหรือไม่ว่าการทรยศครานั้นนำสิ่งใดมาให้แก่เขา? ผู้คนทั่วใต้หล้าต่างยอมรับว่าเขาเที่ยงธรรมไร้รัก เห็นแก่คุณธรรมเหนือเครือญาติ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ขึ้นเป็นอัครเสนาบดี"

ลู่อี๋เบิกตากว้าง ก่อนจะค่อยๆ หลับตาลง "ท่านพี่ ยามนี้ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ข้าผิดไปแล้วจริงๆ! ยามที่อยู่ข้างกายท่านนานวันเข้า ข้ากลับคิดผิดไปว่าบัณฑิตทั่วใต้หล้าล้วนเป็นเช่นท่าน จนลืมเลือนความโสมของโลกมนุษย์ไปสิ้น"

"มิเป็นไร!" หลินซูเอ่ย "คนในใต้หล้ามีนับหมื่นนับพันประเภท วิธีการแก้ปัญหาก็มีนับหมื่นนับพันทาง ยามมาอยู่ในมือข้า ลู่เทียนฉงคิดจะใช้หลานสาวเป็นเครื่องมือ ย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น"

…..

เป็นเวลาสิบวันเต็ม ที่เจ้าเมืองหยางพำนักอยู่บนแนวเขื่อน

ในช่วงสิบวันนี้ เขาได้ประจักษ์ถึงซากศพจำนวนมหาศาลที่ไหลบ่าไปตามลำน้ำจางเจียง ได้ประจักษ์ถึงความร่วมแรงร่วมใจเป็นหนึ่งเดียวของเหล่าผู้อพยพลี้ภัยริมหาดเจียงทาน และในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ประจักษ์ถึงปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่

สองฝั่งแม่น้ำจางเจียงมีเขื่อนแตกอยู่ทุกหนแห่ง ทว่าเขื่อนริมหาดเจียงทานยาวสี่สิบลี้แห่งไ่ห่หนิงกลับมั่นคงดุจหล่อด้วยทองแดงสลักด้วยเหล็กกล้า มิมีร่องรอยความเสียหายแม้เพียงนิด

—---------

ปล. เชื่อกันหรือไม่ บทนี้เป็นบทที่แปลไปแบะปากไป อัครเสนาบดีเป็นผู้ที่ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวที่สุด… หยิบธนูง้างสายยิงแหม่มเลย ให้มันจบๆ ไป