บทที่ 160 ดอกท้อแห่งภูเขาซีซาน

ฉวี่เจียฮุยได้ฟังดังนั้นก็เกิดความซาบซึ้งใจยิ่งนัก จึงเอ่ยว่า "น้องรอง เจ้ากล่าวได้ถูกต้องแล้ว เจ้าจงรอไปก่อนเถิด ยามนี้อย่าเพิ่งไปหาเจียเหลียงเลย ข้าจะให้จิ้นเอ๋อร์เป็นฝ่ายไปหาเขาเอง ในเมื่อกระทำความผิดไปแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องหัดยอมรับผิดและแบกรับผิดชอบด้วยตนเอง"

ในคืนนั้น ฉวี่จิ้นได้ลดทิฐิและท่าทีอันสูงส่งของตนลง เขาเดินทางไปยังเรือนพักของฉวี่ซิ่วเพื่อกล่าวคำขอขมาต่อหลินเจียเหลียง สำหรับการดูหมิ่นเหยียดหยามที่เคยกระทำไว้ก่อนหน้านี้ และยอมรับผิดในเรื่องราวที่เกิดขึ้นในครั้งนี้

หลังจากเขากลับไปแล้ว หลินเจียเหลียงก็รู้สึกลำบากใจยิ่งนัก เขายืนนิ่งเหม่อมองไปทางทิศที่ห่างไกลอยู่ริมหน้าต่างเป็นเวลานาน ท่ามกลางความเงียบสงัดในยามดึก อาภรณ์ตัวหนึ่งถูกนำมาคลุมลงบนบ่าของเขาอย่างแผ่วเบา หลินเจียเหลียงเบือนหน้ากลับมา ก็พบว่าเป็นฉวี่ซิ่วผู้เป็นภรรยานั่นเอง

"น้องหญิง เจ้าว่าข้าควรจะทำอย่างไรดี?" หลินเจียเหลียงเอ่ยปรึกษา "น้องสามย้ายออกจากตระกูลฉวี่ไปพร้อมกับความขุ่นเคืองใจ หากข้าเป็นฝ่ายไปเอ่ยปากขอร้องเขาแทนตระกูลฉวี่ น้องสามจะยอมตกลงก็ลำบากใจ หรือจะไม่ยอมตกลงก็ลำบากใจ มิใช่ว่าเป็นการสร้างความลำบากให้แก่เขาหรอกหรือ?"

ฉวี่ซิ่วยิ้มน้อยๆ "ท่านพี่ ท่านยังคงไม่เข้าใจน้องสามดีพอ น้องสามเดินหมากทุกก้าวล้วนมีจุดประสงค์แฝงอยู่เสมอ ไม่แน่ว่าบางทีเขากำลังรอให้ท่านเป็นฝ่ายเอ่ยปากอยู่ก็ได้!"

ฉวี่ซิ่วอธิบายต่อว่า "ตระกูลฉวี่กำลังเผชิญกับวิกฤตที่ยากลำบาก จำต้องอาศัยความร่วมแรงร่วมใจของคนทั้งตระกูล น้องสามมองเห็นจุดนี้ เขาจึงจงใจใช้เรื่องของฉวี่จิ้นมาเป็นเครื่องมือ เพื่อบีบคั้นให้คนทั้งตระกูลฉวี่ต้องหันหน้ามาร่วมมือกันอย่างเป็นหนึ่งเดียว"

หัวใจของหลินเจียเหลียงกระตุกวูบ "จริงหรือ?"

ฉวี่ซิ่วยืนยันว่า "ท่านไม่เห็นหรือว่าในช่วงสองวันนี้ ท่านลุงใหญ่กับท่านพ่อดูสนิทสนมกันเพียงใด? แม้แต่ฉวี่จิ้นและฉวี่อู่เองก็ดูจะเคารพพวกเรามากขึ้นแค่ไหน? น้องสามยอมรับบทบาทเป็นคนเลวเสียเอง เพื่อให้พวกเราได้รับบทบาทเป็นคนดี และสุดท้ายก็เพื่อหลอมรวมตระกูลฉวี่ให้กลับมาเป็นปึกแผ่นเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้น... เช่นนั้นข้าควรจะติดต่อกับเขาดูสักหน่อยดีหรือไม่?" หลินเจียเหลียงเอ่ย

ฉวี่ซิ่วรีบห้าม "รอไปอีกสักสองสามวันเถิด เพื่อให้ความทรงจำของพวกเขายิ่งประทับแน่นขึ้น และในขณะเดียวกันก็เพื่อไม่ให้แผนการที่น้องสามวางไว้ต้องเสียระบบไปด้วย"

…..

ในวันเทศกาลชิงหมิง ณ เชิงเขาซีซาน แม้จะมีสายฝนโปรยปรายลงมาอย่างเบาบาง ทว่าก็ไม่อาจหยุดยั้งเหล่าอัจฉริยะและยอดพธูที่พากันออกมาชมวสันตฤดูได้แม้แต่น้อย ต้องยอมรับว่าผู้คนในโลกใบนี้ล้วนมีกลิ่นอายแห่งศิลปวิทยาแฝงอยู่ในกระดูก เรื่องสุนทรียภาพใดๆ ทั้งบุรุษ สตรี คนชรา หรือเด็กน้อย ต่างก็พากันเข้าร่วมอย่างไม่เกี่ยงงอน

จางฮ่าวหรานเดินเคียงบ่าเคียงไหล่มาพร้อมกับฮั่วฉี่และหลี่หยางซิน ทั้งสองคนได้เห็นบทกวี 'ภูเขาจิ่วกง' ที่หลินซูฝากฝีอักษรทิ้งไว้ 'ไผ่ด่างหนึ่งกิ่งร่วงหยาดน้ำตานับพัน หยาดสีแดงชาดนับร้อยถักทอเป็นอาภรณ์หมื่นชั้น' วรรคทองอมตะนี้ถึงกับทำให้ฮั่วฉี่สลักไว้บนขลุ่ยของตนเพื่อไว้ชื่นชมอยู่ตลอดเวลา

"พี่จาง ท่านคิดว่าวันนี้เขาจะมาจริงๆ หรือ?" ฮั่วฉี่เอ่ยถามคำถามที่หลายคนต่างสงสัย

จางฮ่าวหรานยิ้มน้อยๆ "หากเขาตั้งใจจะไม่มา ย่อมต้องส่งนัดหมายผ่านนาวาหงส์ทองมาบอกข้าตั้งนานแล้ว ในเมื่อไม่มีสารใดส่งมา เขาย่อมต้องมาตามนัดอย่างแน่นอน"

หลี่หยางซินกวาดสายตามองไปรอบๆ "หากเขามาตามนัดจริงๆ เช่นนั้นภูเขาซีซานคงจะคึกคักไม่เบา ดูนั่นสิ พ่อบ้านจากจวนอัครเสนาบดีลู่! และทางด้านนั้น พ่อบ้านจากจวนตระกูลจั่วหรอกหรือ?"

จางฮ่าวหรานยิ้มอย่างเยือกเย็น "มิได้มีเพียงจวนตระกูลลู่และตระกูลจั่วเท่านั้นหรอก แม้แต่ตระกูลจ้าวและตระกูลจางเองก็ส่งคนมาเช่นกัน เพียงแต่พวกเขายังซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเท่านั้นเอง"

หลินซูทอดแหออกไปเพียงครั้งเดียว กลับติดปลาใหญ่มหึมามาถึงห้าตัว ตระกูลฉวี่มีความหวังในการหลุดพ้นมากที่สุดเพราะเป็นเครือญาติ ตระกูลลู่และตระกูลจั่วรองลงมาเพราะมิได้มีความขัดแย้งที่รุนแรง

ส่วนตระกูลจ้าวนั้นแตกหักกับหลินซูไปแล้วเพราะการเดิมพันของจ้าวจี๋ แต่สำหรับตระกูลจางนั้น คือศัตรูคู่อาฆาตที่ต้องเข่นฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งอย่างแท้จริง

การที่จ้าวหยวนสยงและจางฮงถูกหลินซูสกัดกั้นมิให้เข้าสู่สนามสอบเตี้ยนซื่อ สำหรับผู้เข้าร่วมสอบคนอื่นๆ แล้ว นับเป็นเรื่องที่น่าปลาบปลื้มยินดีอย่างยิ่ง ทว่าตระกูลจ้าวและตระกูลจางย่อมไม่มีวันยอมจำนน พวกเขาจะต้องใช้ทุกกลเม็ดเพื่อมาต่อรองกับหลินซู บีบบังคับให้เขายอมถอดชื่อคนทั้งสองออกจาก 'บัญชีดำ' ให้ได้

…..

ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ เงาร่างในชุดสีน้ำเงินของหลินซูเดินอย่างเนิบนาบท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ฮั่วฉี่ยิ้มน้อยๆ "นึกไม่ถึงว่าเขาจะไม่นั่งรถม้ามา ดูท่าว่าสถานที่พำนักคงจะอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก"

หลินซูมาปรากฏกายอยู่ตรงหน้า "พี่ฮั่วเอ่ยเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร สิ่งใดที่เรียกว่าหลบซ่อนกัน? ข้ามีความจำเป็นต้องหลบซ่อนด้วยหรือ?"

จางฮ่าวหรานช่วยไกล่เกลี่ย "จุดประสงค์ของพี่ฮั่วมิได้อยู่ที่เรื่องหลบซ่อนหรอก ทว่าเขาสงสัยว่า... สุราและน้ำหอมของท่านนั้น ซุกซ่อนไว้ที่แห่งใดกันแน่?"

หลินซูหัวเราะร่า "ท่านนี่ช่างไม่เกรงใจกันเลยจริงๆ ...มา! ทั้งสามท่าน รับไปคนละส่วนเถิด!" เขามอบกระเป๋าห้วงมิติของเผ่าปีศาจให้ ภายในบรรจุน้ำหอมชุนเล่ยสิบขวด และสุราไป๋อวิ๋นเปียนชั้นยอดอีกสิบไห

"พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนท่านอาจารย์ที่สนามสอบก้งเยี่ยนพอดี ได้สุราไป๋อวิ๋นเปียนชั้นเลิศมาเช่นนี้ ท่านอาจารย์ต้องดีใจจนหนวดกระดิกเป็นแน่" ฮั่วฉี่ยิ้มอย่างมีความสุข

จางฮ่าวหรานยิ้มพลางเอ่ยว่า "คนที่มีความสุขที่สุดคงหนีไม่พ้นพี่หลี่ คาดว่าน้ำหอมชุนเล่ยขวดนี้ คงจะได้กลายเป็นของกำนัลเปิดทางรักในคืนนี้เป็นแน่"

หลินซูยิ้ม "คนหนึ่งกตัญญูต่ออาจารย์ อีกคนหนึ่งให้ความสำคัญกับความรัก แล้วท่านเล่า? ท่านวางแผนจะทำเรื่องใด?"

จางฮ่าวหรานเอ่ย "หลังจากสอบเตี้ยนซื่อ ข้าจะเดินทางไปยังแคว้นโบราณหนานหยางเพื่อพบครอบครัวฝ่ายหญิงที่หมั้นหมายไว้ เกรงว่าของกำนัลเพียงเท่านี้คงจะไม่เพียงพอ หากถึงยามนั้น ท่านจะช่วยสนับสนุนข้าเพิ่มได้หรือไม่?"

"เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีด้วย!" หลินซูรีบแสดงท่าที "สุราไป๋อวิ๋นเปียนหนึ่งร้อยไห น้ำหอมชุนเล่ยหนึ่งร้อยขวด ข้าจะให้คนของตระกูลฉวี่นำไปส่งให้ท่านถึงที่"

จางฮ่าวหรานถึงกับตกใจ "หนึ่งร้อยไห? หนึ่งร้อยขวด? ท่านเอ่ยจริงอย่างนั้นหรือ?"

หลินซูเอ่ยกลั้วหัวเราะ "พี่ฮั่ว พี่หลี่ พวกท่านก็เช่นกัน หากจะแต่งภรรยาเอกก็จงมาบอกข้าเถิด ทว่าอย่าได้แต่งภรรยาเอกมากองไว้จนเต็มบ้านเพียงเพราะอยากได้สุราและน้ำหอมเล่า"

เพียงแค่หัวข้อสนทนาเรื่องน้ำหอมและสุรา ความสัมพันธ์ของคนทั้งสี่ก็สนิทสนมราวกับเป็นสหายเก่า หลินซูรู้ดีว่าบุคคลใดควรค่าแก่การคบหา และการให้คนของตระกูลฉวี่นำของไปส่งนั้น ก็เพื่อปูทางสร้างความสัมพันธ์ให้ตระกูลฉวี่ในอนาคต สำหรับเขายามนี้ ตระกูลฉวี่คือแนวป้องกันด่านแรกในเมืองหลวง

…..

พวกเขาทั้งสี่ก้าวเดินท่ามกลางฝูงชนมุ่งหน้าสู่ภูเขาซีซาน ทว่าภายในรถม้าอันเรียบหรูคันหนึ่ง เซี่ยเสี่ยวเยียน ปี้เสวียนจี และลู่อิ้วเวย เฝ้ามองพวกเขาอยู่ "ทุ่มทุนสร้างถึงเพียงนี้ เป็นการดึงตัวมาเป็นพวกอย่างจริงใจใช่หรือไม่?"

เซี่ยเสี่ยวเยียนเอ่ยถาม ปี้เสวียนจีครุ่นคิดเล็กน้อย ส่วนลู่อิ้วเวยยิ้มน้อยๆ "จะถือว่าทุ่มทุนหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวบุคคล สำหรับเขาแล้วนี่อาจมิใช่เรื่องใหญ่เลย"

ความงดงามของภูเขาซีซานนั้นยากจะพรรณนา ทุกย่างก้าวล้วนเป็นภาพวาด ดอกท้อผลิบานอย่างเสรีไปทั่วทั้งขุนเขา หลินซูทอดถอนใจออกมา "ภูเขาแห่งนี้แปลกยิ่งนัก ทั่วทั้งภูเขาล้วนเต็มไปด้วยดอกท้อสายพันธุ์เดียว ทั้งยังไม่มีบุปผาชนิดอื่นปนอยู่เลย เป็นเพราะเหตุใดกัน?"

จางฮ่าวหรานเอ่ยว่า "ผู้คนเล่าขานกันว่า ขุนเขาแห่งนี้มีมาตาพฤกษาท้ออยู่ต้นหนึ่ง ดอกท้อที่เบ่งบานอยู่ทั่วทั้งภูเขา แท้จริงแล้วล้วนเป็นบุตรหลานของมาตาพฤกษาท้อต้นนั้นทั้งสิ้น" เขาชี้ไปยังผืนป่าสีแดงชาดเบื้องบน

หลินซูถึงกับตกใจเพราะมันใหญ่โตจนดูเหมือนป่าท้อทั้งผืน ทว่าเมื่อพิจารณาดูให้ดี มันคือต้นไม้เพียงต้นเดียวที่มีลำต้นใหญ่จนคนสิบคนโอบไม่รอบ เรือนยอดของมันปกคลุมพื้นที่ของวัดหลิงอิ่นไปกว่าครึ่ง

"เอกพฤกษาพนาลัย ช่างเป็นสิ่งอัศจรรย์ของโลกจริงๆ!" หลินซูเอ่ย "พวกเราเข้าไปดูใกล้ๆ กันเถิด!" พวกเขาเดินมาถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่กิ่งท้อสูงสุดอยู่ห่างจากพื้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยจั้ง ดอกท้อผลิบานด้วยท่วงท่าที่องอาจสง่างามเหนือใครในใต้หล้า

'ต้นท้อต้นนี้มีอายุกี่ปีกัน? สามพันปี? สองพันปี? อย่างไรเสียก็ต้องมากกว่าหนึ่งพันปีแน่นอน!'

จางฮ่าวหรานเริ่มเล่าตำนานว่า "เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ภูเขาซีซานเป็นเขตรกร้างที่มีโจรภูเขาโหดเหี้ยมเข่นฆ่าผู้คนจนซากศพเกลื่อนกลาด ลำธารนองไปด้วยเลือด จนกระทั่งคืนหนึ่งที่พายุโหมกระหน่ำ มีวัดพุทธตกลงมาจากฟากฟ้ากระแทกใส่ขุมโจรจนพวกมันตายไปนับพัน จากนั้นภูเขาก็เปลี่ยนไป มีวัดเก่าแก่และต้นท้อขนาดมหึมาผลิบาน วัดหลิงอิ่นจึงประกาศว่าเป็นอานุภาพแห่งพุทธธรรมที่ปกป้องแผ่นดินนี้ไว้"

หลินซู ฮั่วฉี่ และหลี่หยางซินต่างพากันหัวเราะ เพราะรู้ว่าเป็นเพียงกลอุบายปั้นแต่งเรื่องราวเพื่อดึงดูดสาธุชนของสำนักพุทธเท่านั้น

จางฮ่าวหรานยิ้มพลางกล่าวว่า "ที่อีกฝั่งหนึ่งของต้นท้อ มีสถานที่อันทรงสุนทรียภาพแห่งหนึ่งที่พวกเราพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

มันคือดินแดนลี้ลับอันเปี่ยมมนต์ขลังนาม 'บุปผาร่วงอักษรริน'... สุนทรียสาธกแห่งเหล่าปราชญ์ที่รังสรรค์บทกวีผ่านวิถีนทีวน

โดยมีจอกสุราที่ลอยล่องไปตามกระแสน้ำเป็นเครื่องกำหนดวาระแห่งกวี... แม้เหล่านักปราชญ์โบราณจะช่างสรรหาความสำราญได้ลุ่มลึกเพียงใด ทว่าผู้คนในโลกใบนี้กลับรู้จักเสพสราญได้เหนือชั้นยิ่งกว่านั้นเสียอีก