บทที่ 149 ไผ่ด่างหนึ่งกิ่งกับน้ำตานับพันหยด

หลังจากที่การสอบหุ้ยซื่อสิ้นสุดลง หลินซูได้ลงจากเขาไป่ลู่ล่วงหน้า และได้พบกับชายชราผู้หนึ่งที่ก้าวข้ามเขตแดนอักษรแล้ว ชายชราผู้นั้นได้สำแดงมหาอานุภาพรังสรรค์ตัวอักษรให้กลายเป็นโลกนิมิตขึ้นมา

หลินซูจำได้แม่นยำว่าหนึ่งในบทความที่ปรากฏในนั้นก็คือ 'บันทึกที่พำนักในขุนเขา' ภายหลังเขาเคยเอ่ยถามพี่รองว่าบทความนี้เป็นผลงานของผู้ใด แต่พี่รองเองก็มิล่วงรู้ ทว่าในยามนี้ จางฮ่าวหรานกลับบอกว่าบรรพชนของเขาเคยเขียนบันทึกการเดินทางที่ใช้ชื่อเดียวกันนี้ไว้ หรือว่าชายชราผู้นั้นจะเป็นบรรพชนของตระกูลจางจริงๆ?

เขาจำต้องได้เห็นบทความนี้ด้วยตาตนเองจึงจะแน่ใจได้

"คุณชายจาง ข้าจะขอขึ้นไปชมบนภูเขาจิ่วกงได้หรือไม่?"

จางฮ่าวหรานและจางอี้อวี่สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันแย้มยิ้มออกมาพร้อมกัน

"พวกท่านหัวเราะเรื่องอันใด?"

จางฮ่าวหรานเอ่ยตอบ "ภูเขาจิ่วกงแห่งนี้เปรียบเสมือนขุนเขาชั้นในของสวนป่า และยังเป็นสถานที่ที่บรรพชนของข้าสำเร็จมรรคผล หากผู้ที่มิใช่คนในตระกูลจางปรารถนาจะขึ้นไป จำต้องจารึกบทกวีไว้บนกำแพงเงาเสียก่อน นี่คือกฎที่บรรพชนตราไว้"

หลินซูมองคนนั้นทีคนนี้ทีด้วยความสงสัย "นี่คือกฎของบรรพชนจริงๆ หรือ? เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าพวกท่านยังมิยอมตัดใจเสียที เมื่อข้าย่างเท้าเข้าสู่จวนหลิวหลิ่วแล้ว หากมิได้บีบคั้นให้ข้าแต่งกวีให้ได้สักบทก็คงมิยอมปล่อยไปสินะ"

"นี่คือกฎของบรรพชนจริงๆ!"

"เอาเถิดๆ จะเป็นกฎเกณฑ์ประการใดข้าก็ยอมตกหลุมพรางนี้แล้ว เชิญนำทางไปเถิด จะให้ข้าจารึกบทกวีไว้ที่ใด?"

"ทางนี้เชิญ!"

คนทั้งสามเดินมุ่งหน้าไปตามทางหลวงที่ค่อยๆ ลาดสูงขึ้น ถนนหินสีครามทอดยาวไปท่ามกลางทัศนียภาพที่เริ่มเปิดกว้าง เมื่ออ้อมผ่านไหล่เขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง ก็มาถึงเชิงภูเขาจิ่วกง ที่นั่นมีแผ่นศิลาขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ด้านบนสลักอักษรตัวโตสามตัวว่า 'กำแพงเงากวี'

บนกำแพงเงากวีมีบทกวีจารึกไว้เรือนร้อย มีทั้งพรรณนาถึงลมรำเพย ต้นหลิวพริ้วไหว หรือพรรณนาอารมณ์ความรู้สึกอันหลากหลาย นามของผู้จารึกก็มีมากมายที่หลินซูเคยได้ยินผ่านหูมาบ้าง รวมถึงอัครเสนาบดีลู่เทียนฉงด้วย บทกวีของลู่เทียนฉงนั้นดูยิ่งใหญ่อลังการและทรงพลังยิ่งนัก จัดว่าเป็นยอดกวีแสงเงินระดับชั้นเลิศ

กำแพงเงากวีแห่งนี้ถือเป็นจุดชมวิวที่สำคัญของจวนหลิวหลิ่ว เหล่าบัณฑิตปัญญาชนทั้งหลายมักจะโปรดปรานบทกวีและลำนำเป็นชีวิตจิตใจ จวนหลิวหลิ่วนอกจากจะมีความงดงามที่รังสรรค์ขึ้นด้วยฝีมือราวกับเทพเซียนแล้ว ยังมีบทกวีจากเหล่ายอดปราชญ์ชื่อดังประดับประดาไว้ จึงมิแปลกที่สถานที่แห่งนี้จะเป็นที่ปรารถนาของผู้คน

หลินซูกวาดสายตามองไปรอบบริเวณ ก่อนจะหยุดอยู่ที่ทะเลสาบที่อยู่อีกด้านหนึ่ง "ทะเลสาบนั้นมีนามว่าอะไร?"

"ทะเลสาบหลิ่วถิง!"

หลินซูเริ่มจรดพู่กันเขียน "บนยอดภูเขาจิ่วกงเมฆาขาวล่องลอย..."

'กวีเจ็ดอักขระ!' จางฮ่าวหรานและจางอี้อวี่สบตากันด้วยความยินดี จวนหลิวหลิ่วมีชื่อเสียงระบือไกลส่วนหนึ่งก็เพราะบทกวีเหล่านี้ ดังนั้นเมื่อมียอดปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงมาเยือน มักจะทิ้งบทกวีไว้เสมอ

ยิ่งมีบทกวีมากเท่าใด จวนหลิวหลิ่วก็ยิ่งดูรุ่งเรืองและทรงคุณค่ามากขึ้นเท่านั้น มาดูกันเถิดว่า 'หลินเจ็ดสี' ผู้เลื่องลือคนนี้ จะช่วยเสริมส่งให้จวนแห่งนี้งดงามขึ้นได้เพียงใด? หากเขาสามารถรังสรรค์กวีแสงเจ็ดสีไว้ได้จริงๆ ก็นับว่าเป็นโชคลาภมหาศาลแล้ว

"องค์ปฐมธิดาโต้ลมพัดเยือนพรรณพฤกษา..."

หากจะกล่าวว่าประโยคแรกนั้นดูเรียบง่ายธรรมดา ประโยคที่สองนี้กลับพลิกผันสถานการณ์ได้อย่างน่าอัศจรรย์ พลันบังเกิดแสงทองสุกปลั่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กวีแสงทอง!

สตรีผู้งดงามสองคนที่ทำหน้าที่ดูแลกำแพงเงาถึงกับเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตะลึงลาน ปากเล็กๆ ของพวกนางอ้าค้างด้วยความตกใจ 'สวรรค์! กวีแสงทอง! กำแพงแห่งนี้ตั้งตระหง่านมานานนับร้อยปี ทว่ากลับมีกวีแสงทองเพียงสองบทเท่านั้น ซึ่งเปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าประจำสวนป่าที่พวกนางต้องคอยเช็ดถูดูแลมิให้มัวหมองอยู่ทุกวัน ทว่าในวันนี้ กลับมีชายหนุ่มผู้หนึ่งรังสรรค์ขึ้นมาเพิ่มอีกบทหนึ่งแล้ว เขาเป็นใครกันแน่? เป็นยอดปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่จากที่ใด?'

"ไผ่ด่างหนึ่งกิ่งกับน้ำตานับพันหยด เมฆาแดงร้อยกลีบดั่งอาภรณ์หมื่นชั้น..."

แสงทองพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรัศมีห้าสีวิจิตรตระการตาแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ภายใต้ภูเขาจิ่วกง ป่าไผ่ด่างต่างพากันโยกไหวพริ้วพรายราวกับอยู่ในสรวงสวรรค์

"อา..." สาวใช้ผู้ดูแลกำแพงเงาเผลออุทานออกมาด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบตะปบปากตนเองไว้ ลำนำหลากสี!

'จวนหลิวหลิ่วมีลำนำหลากสีปรากฏขึ้นแล้ว!'

'เนิ่นนานมาแล้วที่ความปรารถนาสูงสุดของผู้นำตระกูลคือการให้มีลำนำหลากสีปรากฏขึ้นในจวนหลิวหลิ่ว แม้จะมีผู้คนมากมายพยายามท้าทาย ทว่ากลับมิมีผู้ใดทำสำเร็จ แต่ในวันนี้กลับมีผู้ทำได้แล้ว! แล้วผู้นำตระกูลเล่า? เหตุใดถึงยังมิปรากฏตัวออกมาอีก?'

"คลื่นในทะเลสาบหลิ่วถิงโหมกระหน่ำดั่งหิมะโปรยปราย บทกวีที่ขับขานบนเกาะยาวสะเทือนเลื่อนลั่นปฐพี ข้าปรารถนาจะฝันถึงความไพศาลที่ไร้ขอบเขต ณ ดินแดนบงกชที่อบอวลไปด้วยแสงอรุณแห่งรุ่งอรุณ…"

เมื่อสี่ประโยคหลังถูกจารึกเสร็จสิ้น บทกวีแสงห้าสีก็พลันยกระดับกลายเป็นแสงเจ็ดสีสาดประกายเจิดจ้า ภายใต้รัศมีเจ็ดสีอันยิ่งใหญ่นี้ ดวงตาของจางฮ่าวหรานและจางอี้อวี่ต่างก็เต็มไปด้วยประกายแห่งความชื่นชมอย่างที่สุด

ผ่านไปเนิ่นนาน จางฮ่าวหรานจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา "จอมปีศาจกวีแสงเจ็ดสี ในวันนี้ข้าเพิ่งจะได้ประจักษ์ว่าจอมปีศาจกวีแสงเจ็ดสีนั้นมีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด บทกวีบทนี้ช่างหลอมรวมความเพ้อฝันและความเป็นจริงเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงามกลับแฝงไปด้วยความหวังอันแรงกล้าต่ออนาคต ข้ายอมใจท่านแล้ว! ยอมใจท่านจริงๆ!"

เขาก้มตัวลงคารวะหลินซูอย่างสุดซึ้ง

"ยามนี้ข้าเข้าไปได้แล้วใช่หรือไม่?" หลินซูเอ่ยถามปนยิ้ม

"มิใช่เพียงแค่เข้าไปได้เท่านั้น ต่อให้ท่านปรารถนาจะค้างอ้างแรมบนภูเขาจิ่วกงแห่งนี้ ข้าก็จะอยู่เป็นเพื่อนท่านเอง!" จางฮ่าวหรานระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

บนภูเขาจิ่วกง ท่ามกลางป่าไผ่ด่าง เบื้องหลังกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งคือหน้าผาศิลา ซึ่งบนศิลานั้นจารึกบทความบทหนึ่งที่มีนามว่า 'บันทึกที่พำนักในขุนเขา' "มีห้องว่างเจ็ดห้อง ต้นไม้เก่าสามต้น ภายใต้อรุณร่วงโรจน์แห่งเหมันตฤดู ทั่วทั้งสี่ทิศไร้ซึ่งผู้คน..."

นี่คือบทความที่หลินซูเคยพบเห็นมาจริงๆ ทุกตัวอักษรดูเรียบง่ายธรรมดา ทว่าเหนือตัวอักษรเหล่านั้นกลับมีประกายแสงวูบไหวอยู่จางๆ เมื่อหลินซูมองผ่านตัวอักษรเหล่านี้ เขาก็เห็นภาพเหตุการณ์หนึ่งปรากฏขึ้น

เป็นกระท่อมเก่าเจ็ดหลังตั้งอยู่เชิงเขา ต้นไม้เก่าสามต้น และหิมะในยามอาทิตย์อัสดง ตัวอักษรและภาพนิมิตเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับว่าตัวอักษรกำลังจะแปรเปลี่ยนเป็นวัตถุที่มีตัวตนจริงๆ

"นี่คือสิ่งที่ท่านปู่ทวดทิ้งไว้ก่อนที่จะสำเร็จมรรคผล ตัวอักษรเหล่านี้อยู่กึ่งกลางระหว่างจุดสูงสุดของเส้นทางอักษรและเขตแดนอักษร ตัวอักษรได้หลุดพ้นจากทางโลกแล้ว ทว่ายังห่างจากเขตแดนอักษรเพียงก้าวเดียว หากวันใดที่ท่านก้าวไปถึงจุดสูงสุดของเส้นทางอักษร และได้มาศึกษาสังเกตตัวอักษรเหล่านี้ ท่านอาจจะได้พบกับกุญแจสำคัญในการก้าวเข้าสู่เขตแดนอักษรก็เป็นได้"

หลินซูเอ่ยถาม "แล้วท่านปู่ทวดของท่านในยามนี้อยู่ที่ใด?"

ปู่ทวดของจางฮ่าวหรานมีนามว่าจางเหวยคง เมื่อสามสิบปีก่อนเขาได้ทะลวงเข้าสู่เขตแดนอักษร ซึ่งผู้ที่ก้าวข้ามเขตแดนนี้ย่อมได้รับสิทธิในการเป็นผู้ทรงเกียรติแห่งวิหารอริยปราชญ์ ถือได้ว่ามิใช่ผู้คนในโลกปุถุชนอีกต่อไป บรรดาบุตรหลานตระกูลจางในรุ่นหลังมิเคยมีผู้ใดได้พบเห็นท่านปู่ทวดเลย ทำได้เพียงสัมผัสถึงบารมีและท่วงท่าอันสูงส่งผ่านตัวอักษรที่ท่านทิ้งไว้เท่านั้น

แม้แต่จางฮ่าวหรานที่เป็นเหลนแท้ๆ ยังมิมีโอกาสได้ยลโฉมปู่ทวดของตน ทว่าหลินซูกลับได้พบปะสนทนากันริมทะเลสาบ อีกทั้งยังร่วมกันรังสรรค์กวีแสงเจ็ดสีขึ้นมาด้วยกันอีกด้วย หึ หึ การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้...

หลินซูเดินเที่ยวชมภูเขาจิ่วกงไปพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลจางจนทั่ว สายตาของหลินซูถูกดึงดูดโดยทะเลสาบหลิ่วถิง เขาจึงชี้ไปที่คาบสมุทรแห่งหนึ่งแล้วเอ่ยถาม "ที่นั่นคือสถานที่ใดกัน?"

คาบสมุทรแห่งนั้นมีรูปร่างคล้ายกับพระจันทร์เสี้ยว บนพื้นที่นั้นเต็มไปด้วยหอสูงและศาลาพักผ่อนมากมาย ดูสง่างามและมีความละเมียดละไมอย่างยิ่ง ทัศนียภาพของที่นั่นมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่าจวนหลิวหลิ่วเลยแม้แต่น้อย

"ที่นั่นคือจวนชีเฟิ่ง เป็นสถานที่พำนักขององค์หญิงอวี้เฟิ่ง"

'องค์หญิงอวี้เฟิ่งอย่างนั้นหรือ?' หัวใจของหลินซูพลันกระตุกวูบ ฮ่องเต้พระองค์ก่อนมีพระราชโอรสสามพระองค์และพระราชธิดาหนึ่งพระองค์ องค์รัชทายาทถูกสังหารจากการก่อกบฏ ไหวหนานอ๋องสิ้นพระชนม์ด้วยโรคระบาดเมื่อสองปีก่อน'

'ยามนี้จึงเหลือเพียงองค์ชายเฉินและองค์หญิงอวี้เฟิ่งแต่เพียงสองพระองค์เท่านั้น ตามข้อมูลที่อาเฉินไปสืบมา องค์หญิงอวี้เฟิ่งทรงพระประชวรด้วยโรคกัดกร่อนกระดูก ทางเดียวที่จะรักษาชีวิตไว้ได้คือต้องแต่งงานไปยังแคว้นต้าอวี๋เพื่อรับการรักษา และเมื่อครู่นี้ก็เพิ่งจะมีคณะทูตสู่ขอจากแคว้นต้าอวี๋เดินทางมา อีกทั้งเขายังได้สังหารทหารชูธงไปอีกด้วย ที่แท้คนของแคว้นต้าอวี๋เหล่านั้นก็ออกมาจากจวนขององค์หญิงนี่เอง...'

"เป็นอย่างไร?" จางอี้อวี่กวาดสายตาคู่งามมองเขา "พอเอ่ยถึงองค์หญิงแห่งราชวงศ์ ท่านดูเหมือนจะสนใจขึ้นมาทันทีเลยนะ หรือจะให้ข้าเหวี่ยงท่านไปยังเกาะยาวนั่นดีเล่า ท่านจะได้แต่งบทกวีให้องค์หญิงน้อยสักบท เผื่อพระองค์จะบังเกิดความสำราญใจและยอมให้ท่านค้างอ้างแรมด้วยในคืนนี้"

หลินซูยิ้มแห้ง "พระองค์อาจจะบังเกิดความสำราญใจจริง ทว่าสิ่งที่พระองค์คิดจะเก็บไว้คงเป็นศีรษะของข้ามากกว่า"

"หืม? เกิดเรื่องอันใดขึ้น?" จางฮ่าวหรานรู้สึกถึงความผิดปกติ "นี่ท่านไปล่วงเกินพระองค์เข้าแล้วหรือ?"

หลินซูถอนหายใจยาว 'วันนี้สงสัยจะตื่นเช้าเกินไปจนดวงกุดเข้าเสียแล้ว ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถิด ข้ามิมิได้ตั้งใจจะไปล่วงเกินผู้ใดแม้แต่น้อย ทว่ามันกลับมีเรื่องวิ่งมาหาเองจะให้ข้าทำเช่นไรได้'

เขาจึงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อสักครู่ให้ฟัง สีหน้าของสองพี่น้องตระกูลจางพลันเปลี่ยนไปในทันที

'สังหารทูตสู่ขอของแคว้นต้าอวี๋อย่างนั้นหรือ? เรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ท่านกลับทำตัวเหมือนมิมีอะไรเกิดขึ้นได้อย่างไร?' จางฮ่าวหรานผ่อนลมหายใจออกมา "ข้าต้องไปพบท่านปู่เดี๋ยวนี้!"

เขาวาดอักษร 'เซิง' พุ่งผ่านอากาศลงจากภูเขาจิ่วกงไปในทันที เขารวดเร็วดั่งกระต่ายมุ่งตรงไปยังเรือนหลัก 'หลินซูเพิ่งจะก่อเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ คลื่นลมในราชสำนัก ย่อมต้องโหมกระหน่ำอย่างรุนแรงแน่นอน

เจ้าคนเซ่อผู้นี้อาจจะยังมิล่วงรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ จางฮ่าวหรานจะอยู่เฉยมิได้เด็ดขาด ทางเดียวที่ทำได้คือต้องไปขอความช่วยเหลือจากท่านปู่ เพื่อดูว่าท่านจะมีหนทางแก้ไขประการใดหรือไม่

จางฮ่าวหรานจากไปแล้ว เหลือเพียงจางอี้อวี่ที่ยังอยู่ นางจ้องมองใบหน้าของหลินซูพลางเอ่ยถาม "เรื่องนี้ท่านตั้งใจจะจัดการอย่างไร?"

"ข้าจะมีหนทางอันใดได้? ข้าก็เป็นเพียงคนหนุ่มใจร้อนที่เพิ่งเข้าเมืองหลวงมาเป็นครั้งแรก จะไปมีปัญญาจัดการเรื่องที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" หลินซูทอดถอนใจ "คงต้องฝากความหวังไว้ที่ท่านปู่ของท่านแล้วล่ะ ท่านเป็นถึงมหาบัณฑิตแห่งหอเหวินหยวน ย่อมต้องคิดหาทางออกได้แน่นอน"

จางอี้อวี่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่ามันดูแปลกๆ "เดี๋ยวสิ... อะไรที่ว่าท่านปู่ของข้าต้องหาทางออกให้ได้? นี่มันคือเรื่องที่ท่านก่อขึ้นมาเองนะ ท่านปู่ช่วยท่านนั่นคือความเมตตา แต่ถ้ามิช่วยนั่นก็คือสิทธิของท่าน เหตุใดข้าฟังดูแล้วเหมือนท่านจะโยนเรื่องนี้ให้เป็นภาระของท่านปู่ไปเสียอย่างนั้น?"

หลินซูเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านกล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ในวันนี้ข้าเดินทางมาเยือนจวนหลิวหลิ่วในฐานะแขก ทว่ากลับต้องมาประสบเคราะห์กรรมใหญ่หลวงเพราะตระกูลของท่าน ปราชญ์กล่าวไว้ว่า เรื่องของแขกคือหน้าที่ของผู้นำตระกูลของท่านจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ย่อมต้องช่วยข้าสะสางปัญหานี้ให้จงได้ การผลักภาระมิใช่เพียงแค่การไร้น้ำใจเท่านั้น ทว่ายังเป็นการขัดต่อวิถีปราชญ์อีกด้วย"

จางอี้อวี่ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ 'เป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ? ถึงกับยกเอาคำกล่าวของปราชญ์มาอ้างเลยหรือนี่?' แต่ทว่าสัญชาตญาณกลับบอกนางว่า เรื่องนี้หาได้เป็นความรับผิดชอบของจวนหลิวหลิ่วไม่ ต่อให้ยกเอาคำของปราชญ์มาอ้างก็มิมีผล

แต่นางจะโต้แย้งอย่างไรดีเล่า? นางมิมิใช่ผู้ฝึกปรือในวิถีอักษร จึงมิอาจยกเอาคำกล่าวของปราชญ์มาโต้กลับได้ นางรู้สึกว่าตนเองกำลังจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการปะทะคารมครั้งนี้...

ทว่าทันใดนั้น นางกลับจับสังเกตถึงประกายแห่งเล่ห์เหลี่ยมในดวงตาของหลินซูได้ นางจึงเข้าใจทุกอย่างในทันที!

จางอี้อวี่เลิกทำท่าทางตกใจ แต่นางกลับแสดงท่าทีที่จริงจังขึ้นมาแทน "ที่ท่านกล่าวมาก็มีเหตุผล! ในเมื่อท่านมาเป็นแขกของจวนหลิวหลิ่วแล้วเกิดเรื่องขึ้น ตระกูลจางย่อมต้องรับผิดชอบและหาทางแก้ไขแน่นอน"

"ทว่าความรับผิดชอบนั้นจะทำอย่างไร? ทัศนคติย่อมเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เช่นนั้นข้าจะนำตัวท่านไปส่งที่กรมเมืองเดี๋ยวนี้ ท่านจงไปสำนึกผิดอยู่ในนั้นให้ดี เพื่อหวังว่าจะได้รับการผ่อนหนักเป็นเบา..."

นางสะบัดมือขึ้น พลันปรากฏเชือกเส้นใหญ่มาพันธนาการร่างของหลินซูไว้อย่างแน่นหนา ก่อนที่นางจะหิ้วร่างของหลินซูทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

หลินซูถึงกับตาค้าง "นี่มันคือหนทางแก้ไขปัญหาแบบใดกัน? ปล่อยข้าลงเดี๋ยวนี้"

"นี่คือหนทางเดียวที่จะแสดงความจริงใจ ท่านอย่าได้ขัดขืนเลย"

"เจ้าควรจะรอฟังคำสั่งจากท่านปู่ก่อน"

"มิจำเป็นต้องรอ ท่านปู่พร่ำสอนข้าเสมอว่า ยามเผชิญกับเรื่องราวต้องมีความเที่ยงธรรมและตรงไปตรงมา เมื่อเกิดเรื่องต้องกล้าเผชิญหน้าและมิยอมหลีกหนี นี่คือคำสอนที่ข้ายึดถือมาโดยตลอด"

"เอาเถิดๆ ข้ายอมแพ้แล้วก็ได้! เจ้าอย่ารัดคอข้าแรงนักสิ ปล่อยข้าลงเถอะ ข้าจะมิเรียกร้องความรับผิดชอบจากตระกูลของเจ้าอีกแล้ว ข้าสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ด้วยตนเอง"

พลันร่างของหลินซูก็ถูกโยนลงพื้นดังตุ้บ เขาเอามือลูบคอพลางจ้องมองนางอย่างเหม่อลอย เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า การเล่นตลกกับสตรีที่ใช้กำลังเช่นนี้ มิใช่เรื่องที่ควรทำเลยจริงๆ

"บอกมาสิ ท่านมีหนทางดีๆ อย่างไร?" เสียงของจางอี้อวี่ดังมาจากด้านหลัง

หลินซูรีบยกมือขึ้นปกป้องคอของตนพลางถอยหลังไปหลายก้าว "กฎเหล็กสิบสามประการแห่งแคว้นต้าซางระบุไว้อย่างชัดแจ้งว่า ตราบใดที่อยู่ภายในเขตแดนแคว้น หากผู้ใดบังอาจชูธงศึกของต่างแคว้นขึ้น ทุกคนล้วนมีสิทธิชอบธรรมที่จะสังหารทิ้งได้ในทันที..."

ดวงตาของจางอี้อวี่พลันเป็นประกายขึ้นมา "ดังนั้นต่อให้ท่านสังหารเขาไป ก็ถือว่ามิมีความผิด!"

"กฎเหล็กก็บอกไว้แล้วว่าทุกคนมีสิทธิสังหาร ข้าเองก็เป็นคนผู้หนึ่งใช่หรือไม่? เช่นนั้นข้าก็ย่อมมีสิทธิสังหารมัน!" หลินซูกัดฟันกรอด "ข้าเพียงอยากจะทดสอบท่าทีของตระกูลเจ้าดูเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าเจ้าจะสมรู้ร่วมคิดกับฝ่ายตรงข้ามของข้า จงนำน้ำหอมที่ข้ามอบให้คืนมาเดี๋ยวนี้"

"ข้าขอปฏิเสธว่าท่านมิใช่คน! ท่านน่ะมันก็แค่ตัวป่วนแท่นอักษร"

"เจ้าคิดว่าคำว่าตัวป่วนแท่นอักษรคือคำด่าข้าอย่างนั้นหรือ? อย่างน้อยข้าก็ยังเป็นดั่งไม้ที่คอยป่วน ส่วนคนอื่นน่ะเป็นดั่งสิ่งปฏิกูล"

จางอี้อวี่ถึงกับหมดคำจะโต้แย้ง นางได้แต่จ้องมองเขาตาปริบๆ

เหล่าสาวใช้ที่อยู่เชิงเขาต่างมองหน้ากันอย่างงงงวย พวกนางมิล่วงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ คุณหนูสี่ถึงกับมาโต้เถียงกับผู้อื่นเช่นนี้ เป็นเรื่องที่พวกนางมิเคยพบเห็นมาก่อน ปกติคุณหนูสี่มักจะใช้กำลังมากกว่าใช้คำพูด

"เอาเถิดๆ เรื่องที่ท่านสังหารทูตสู่ขอนั่น ข้าจะเลิกใส่ใจเสีย" จางอี้อวี่กล่าวต่อ "มาพูดถึงอีกเรื่องหนึ่งกันเถอะ ท่านไปล่วงเกินสตรีผู้หนึ่งที่มีวรยุทธ์สูงส่งมาใช่หรือไม่?"

"สตรีที่มีวรยุทธ์สูงส่งอย่างนั้นหรือ? หมายถึงเจ้าหรือเปล่า?"

"มิใช่ข้า!"

"หรือจะเป็นอั้นเย่? ข้ากับนางน่ะ แบบว่า... เออ…ปรับความเข้าใจกันได้แล้วนะ"

จางอี้อวี่ทำหน้าขรึม "ก็มิใช่อั้นเย่เช่นกัน ต่อให้ข้ากับอั้นเย่ร่วมมือกัน ก็มิอาจต้านทานสตรีผู้นั้นได้เพียงกระบวนท่าเดียว!"

หลินซูเริ่มรู้สึกสับสน "แล้วนางคือใครกันแน่?"

"นักพรตสตรีผู้หนึ่งที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตธรรมลักษณ์แล้ว!"

หัวใจของหลินซูพลันกระตุกวูบขึ้นมาทันที "นางเป็นคนเช่นไร? แล้วนางมาตามหาเจ้าหรือ?

"นางมาตามหาพี่ชายของข้าต่างหาก! เพราะมีคนผู้หนึ่งบังอาจไปแอบอ้างเป็นพี่ชายของข้าแล้วไปล่วงเกินนาง นางจึงเดินทางข้ามผ่านระยะทางนับหมื่นลี้มาเพื่อจะบิดศีรษะพี่ชายของข้าไปเตะเล่นเป็นลูกหนัง

ทว่าเมื่อนางได้เห็นหน้าพี่ชายของข้าแล้ว นางจึงได้ล่วงรู้ว่าเจ้าหัวขโมยอักษรคนนั้นมิมิใช่พี่ชายของข้า แต่เป็นเจ้าคนสารเลวคนอื่น นางจึงแสดงภาพนิมิตของชายคนนั้นให้ข้าดู ยามนั้นข้ายังพอมีสติจึงมิได้บอกนางไปว่า เจ้าคนที่มีหน้าตาเหมือนหนูเช่นนั้นคือท่าน... ในยามนี้ท่านจงให้คำตอบข้ามาเถิด ข้าควรจะบอกนางไปดีหรือไม่ว่า คนที่นางกำลังตามล่าอยู่ทั่วหล้านั้น ก็คือท่านนั่นเอง?"

'ซวยแล้ว!' ความรู้สึกแรกของหลินซูคือคำกล่าวโบราณที่ว่า 'ทำอะไรไว้ ย่อมต้องได้รับผลกรรมนั้นคืนมาในสักวัน'

ความรู้สึกที่สองคือ 'นางจะตามล่าสังหารเขาจริงๆ หรือ? มีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว นั่นคือยอดฝีมือระดับสูงที่อยู่เหนือขอบเขตธรรมลักษณ์เชียวนะ ยอดคนเช่นนั้นย่อมมิอาจทนต่อการดูหมิ่นจากปุถุชนได้ และสิ่งที่เขาได้กระทำลงไปนั้น...' ต่อให้หลินซูจะเป็นคนหน้าหนาเพียงใด ก็ยังรู้สึกหน้าแดงและหัวใจเต้นแรงด้วยความขัดเขิน

ความรู้สึกที่สามคือความหนาวเยือก ราวกับว่าสายลมจากขุนเขาวูติ้งในวันนั้นพัดย้อนกลับมาอีกครั้ง

"เจ้าจะบอกนางไปก็มิเป็นไรหรอก ความจริงแล้ว นางก็มิได้มาเพื่อตามล่าสังหารข้าขนาดนั้น"

จางอี้อวี่จ้องมองเขาเขม็ง "เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่? ท่านจงเล่ามาให้ชัดเจน"

ในที่สุดหลินซูก็ยอมเปิดปากเล่า...

"ในวันนั้น ข้ากำลังมองดวงจันทร์บนท้องฟ้าแล้วพลันบังเกิดความคิดถึงเจ้าขึ้นมา จึงตั้งใจจะเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อมาพบเจ้า บางทีอาจเป็นเพราะดวงจันทร์เป็นเหตุ ข้าจึงเดินเข้าไปในถ้ำแห่งหนึ่ง เจ้าทายสิว่าข้าเห็นอะไรในถ้ำนั้น?"

จางอี้อวี่มิรู้จะตอบอย่างไร...

หลินซูจึงเล่าต่อไป "ในถ้ำนั้นข้าเห็นสตรีผู้หนึ่งที่มิได้สวมใส่เสื้อผ้า ข้าขอเอาเกียรติของบรรพชนเป็นประกันเลยว่า เสื้อผ้าของนางมิใช่ฝีมือข้าที่ไปถอดออก นางคงจะมีปัญหาบางอย่างจึงต้องเปลื้องผ้าเพื่อฝึกวิชา"

"การที่ข้าบังเอิญไปเห็นเข้าจะมาโทษว่าเป็นความผิดของข้าได้อย่างไร? เมื่อข้าเห็นข้าก็รีบหันหลังวิ่งหนีทันที จะบอกว่าข้าผิดได้อย่างไร? ทว่านางกลับไล่ตามมาแล้วใช้เส้นผมพันร่างข้าไว้กลางอากาศ"

"เจ้าว่านางวิปริตหรือไม่? นางสอบถามข้าว่าข้าเป็นใคร ข้าจึงมาคิดดูว่า หากข้าบอกว่าเป็นเพียงคนธรรมดาจากไห่หนิง นางคงฆ่าข้าตายแน่ๆ ข้าจึงจำต้องแอบอ้างชื่อผู้ยิ่งใหญ่มาเพื่อรักษาชีวิตไว้ ข้าจึงบอกไปว่าข้าคือจางฮ่าวหราน และมีน้องสาวชื่อจางอี้อวี่ ข้าคิดว่าในเมื่อเจ้ามีชื่อเสียงโด่งดังในยุทธภพ นางย่อมต้องไว้หน้าข้าบ้าง"

"ใครจะไปล่วงรู้ว่าสตรีที่ไร้เหตุผลนางนั้นจะไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ หากข้ามิเอ่ยชื่อของเจ้าออกมาก็คงจะดี ทว่าพอข้าเอ่ยชื่อเจ้าไปเท่านั้นแหละ เหมือนข้าไปกระทุ้งรังแตนเข้าให้อย่างจัง เหตุใดนางถึงได้โกรธแค้นเจ้าถึงเพียงนั้น? ภายหลังข้าถึงได้เข้าใจว่า สตรีนางนั้นมิธรรมดา"

"นางคือสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวูซานคนปัจจุบัน ในหัวของนางมองว่ามีเพียงเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นคู่ปรับของนางได้ เมื่อข้าเอ่ยชื่อเจ้าออกไป จึงเป็นการไปกระตุ้นสิ่งที่นางเกลียดที่สุดเข้า นางจึงจัดการข้าเสียจนอ่วม ช่วงเวลาเหล่านั้นช่างเป็นคืนวันที่มิอาจหวนคำนึงถึงได้จริงๆ"