บทที่ 40 ความปราชัยครั้งใหญ่ของจางเหวินหยวน

จวนตระกูลจางในเมืองหลวง

จางเหวินหยวนขุนนางผู้เฒ่านั่งอยู่ในห้องโถงด้วยสีหน้าภาคภูมิใจยิ่งนัก โดยมีฮูหยินของเขานั่งเคียงข้าง

เหล่าข้ารับใช้น้อยใหญ่ต่างสวมอาภรณ์ชุดใหม่ดูสะอาดตา

เขาเป็นขุนนางระดับสูงผู้ถือครองตราประทับขุนนาง ซึ่งตรานี้สามารถใช้ตรวจสอบรายนามบนทำเนียบทองจากทุกพื้นที่ได้ เขาจึงล่วงรู้ล่วงหน้าแล้วว่าจางฮ่าวเยว่บุตรชายคนที่เก้าของเขาสอบติดอันดับที่แปดในการสอบเซียงซื่อ ซึ่งถือเป็นผลการสอบที่ยอดเยี่ยม

ในฐานะเสนาบดีกรมกลาโหม เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเส้นทางขุนนางเกือบจะถึงขีดสุดแล้ว อาจจะยังเหลืออีกเพียงก้าวหรือสองก้าว ทว่าสิ่งเหล่านั้นล้วนขึ้นอยู่กับวาสนาที่มิอาจฝืนดวงชะตาได้ เขาจึงมิได้หมกมุ่นกับมันนัก

ในยามนี้เขากลับให้ความสำคัญกับความสำเร็จของเหล่าบุตรชายมากกว่า เพราะขึ้นชื่อว่าตระกูลใหญ่ หัวใจสำคัญย่อมอยู่ที่อำนาจในราชสำนัก รากฐานในท้องถิ่น และผู้สืบทอดที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถซึ่งจะทำให้ตระกูลรุ่งโรจน์ต่อไปมิสิ้นสุด

ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้เขามีครบถ้วนทุกประการ และสิ่งที่เขาภาคภูมิใจที่สุดก็คือเหล่าบุตรหลาน

แม้ผู้คนจะกล่าวว่าบุตรหลานขุนนางใหญ่มักเป็นพวกเสเพล ทว่าคำกล่าวนี้มิอาจใช้ได้กับตระกูลจาง! บุตรชายของเขาแต่ละคนล้วนโดดเด่นมิต่ำต้อย

บุตรชายคนโตดำรงตำแหน่งรองเสนาบดีกรมพิธีการ

บุตรชายคนที่สองบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียน

บุตรชายคนที่ห้าแม้จักเป็นที่รู้จักในนามจอมวายร้ายแห่งเมืองหลวง ทว่าก็กว้างขวางมีสหายมากมาย

ส่วนบุตรชายคนที่สี่และหกล้วนเป็นมหาบัณฑิตจูเหริน ที่พร้อมจักสอบเตี้ยนซื่อในปีหน้า

ส่วนบุตรชายคนที่เจ็ด… เขาพยายามมิคิดถึงนัก เพราะแท่นอักษรแตกสลายถือเป็นตำหนิเดียวในบรรดาบุตรที่ปราดเปรื่อง

ทว่าบุตรชายคนที่แปดก็สอบติดในการสอบเซียงซื่อที่เมืองหลวง และบุตรชายคนที่เก้ายิ่งยอดเยี่ยมกว่า ด้วยการคว้าอันดับที่แปดมาครองได้!

เพียงวันเดียว ตระกูลจางกลับมีบัณฑิตในวิถีอักษรเพิ่มขึ้นถึงสองคน ช่างเป็นนิมิตหมายที่สวรรค์ประทานพรให้ตระกูลจางรุ่งโรจน์นับพันปี!

นี่คือคำประจบของพ่อบ้านเฒ่าที่ทำให้จางเหวินหยวนต้องดุไปทีหนึ่งว่า เหตุใดจึงกล่าวเพียงพันปี เพราะความรุ่งโรจน์ของตระกูลจางต้องยืนยงชั่วนิรันดร์! ทั้งนายและบ่าวต่างหัวเราะเริงร่าอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น ตราประทับขุนนางที่ข้างเอวพลันสั่นสะเทือน จางเหวินหยวนจึงหยิบมันออกมาพร้อมถ่ายทอดพลังวิถีอักษรเข้าไป ปรากฏร่างนิมิตของเหลยจงโจวเจ้าเมืองไห่หนิงขึ้นเบื้องหน้า

"จงโจวเอ๋ย การสอบเซียงซื่อสิ้นสุดแล้ว งานเลี้ยงกวางขานที่จะถึงนี้ เจ้าจงใส่ใจให้มาก เข้าใจหรือไม่?"

เขาหมายความชัดเจนว่าแม้บุตรชายจะสอบได้อันดับแปด ทว่าก็ยังถือว่าอยู่ลำดับท้ายๆ ตามธรรมเนียมย่อมมิอาจปรับเปลี่ยนลำดับได้ ทว่าหากเจ้าเมืองออกโจทย์กวีในงานเลี้ยงและแอบบอกใบ้ให้จางฮ่าวเยว่ล่วงหน้า บุตรชายของเขาย่อมสามารถสำแดงฝีมือข่มขวัญบัณฑิตคนอื่นๆ และสร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือได้

เพราะสำหรับบัณฑิตแล้ว ชื่อเสียงในวิถีอักษรนั้นสำคัญยิ่ง

ผู้อื่นอาจจะบอกว่ามันเป็นเพียงนามเสียงเปล่า ทว่ามันก็มีค่าอย่างยิ่ง เพราะเมื่อชื่อเสียงเลื่องลือ ความมั่นใจจะเพิ่มพูน แท่นอักษรก็จะเปล่งประกายรุ่งโรจน์ และสำแดงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ออกมา

"ท่านเสนาบดี เกิด... เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ" เหลยจงโจวใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นเทา

"เรื่องอันใด?"

"คุณชายเก้า... แท่นอักษรแตกสลายไปแล้วขอรับ"

"ว่าอย่างไรนะ!" จางเหวินหยวนแผดเสียงตะโกนด้วยโทสะจนบานประตูห้องโถงแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหล่าคนรับใช้ที่กำลังจะเข้ามาต่างถูกแรงกระแทกจนกระเด็นออกไปกระอักเลือด พ่อบ้านและขุนนางที่กำลังเดินเข้ามาถึงกับชะงักค้างอยู่หน้าประตู

เหลยจงโจวรีบคุกเข่าลง แล้วละล่ำละลักรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด

จางเหวินหยวนยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถง ทว่าใต้เท้าของเขากลับปรากฏรอยร้าวบนแผ่นหินชิงสือ กระแสลมรอบกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่งจนน่ากลัว

เจี้ยหยวนแห่งเมืองไห่หนิงกลับกลายเป็นบุตรชายคนที่สามของหลินติ้งหนาน! เขาย่อมเคยได้ยินนามเจี้ยหยวน ทว่ามิเคยคิดว่าจะเป็นคนตระกูลหลิน เพราะในความคิดของเขา คนตระกูลหลินมิใช่บัณฑิต

หลินซูผู้นี้วางเดิมพันกับบัณฑิตทั้งยี่สิบสามคนรวมถึงจางฮ่าวเยว่ และหลินซูเป็นฝ่ายชนะตามสัญญาสัตย์เดิมพัน เขาจึงมีสิทธิถามคำถาม ซึ่งผู้แพ้ต้องตอบตามความสัตย์จริง

และคำถามแรกที่หลินซูถามกลับพุ่งเป้ามาที่ชื่อเสียงและเกียรติยศของตัวเขาที่เป็นเสนาบดี

เมื่อจางฮ่าวเยว่กล่าวคำโกหกเพื่อปกป้องบิดา เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์จึงลงทัณฑ์จนแท่นอักษรแตกสลายไป!

บุตรชายตระกูลจางต้องพินาศไปอีกคนด้วยน้ำมือของหลินซู! เดนมนุษย์ตระกูลหลินผู้นี้บังอาจทำลายบุตรของเขาถึงสองคน!

เหลยจงโจวรายงานต่อไปว่า "ในบทความเซ่อลุ่นของหลินซูมีประโยคหนึ่งที่ให้ร้ายท่านเสนาบดีอย่างรุนแรง และยามนี้ประโยคดังกล่าวได้แพร่สะพัดออกจากเมืองไห่หนิงกระจายไปทั่วแคว้นต้าซางแล้ว ขอให้ท่านเสนาบดีโปรดระมัดระวัง"

"ประโยคว่าอย่างไร?" จางเหวินหยวนถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบและสุขุมอย่างน่าประหลาด และนี่คือความน่าเกรงขามของผู้ที่ครองตำแหน่งสูงมานาน ที่สามารถสงบสติอารมณ์ได้แม้ในยามวิกฤต

"อาณาประชาราษฎร์นับล้าน หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดเพื่อเฝ้ารอกองทัพกู้แผ่นดิน แต่เหล่าขุนนางในราชสำนัก กลับยังกระดิกหางสอพลออยู่ที่เมืองลั่ว!"

ทันทีที่ได้ยิน จางเหวินหยวนดวงตาทอประกายสีเลือด "เจ้าคนโอหัง! บังอาจนัก! พันธสัญญาเมืองลั่วคือสิ่งที่ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยด้วยพระองค์เอง ผู้ใดบังอาจวิพากษ์วิจารณ์ย่อมต้องโทษประหาร!"

"ใต้เท้า... ทว่าบทความนี้กลับได้รับการประเมินจากวิหารอริยปราชญ์ให้เป็นระดับยอดเยี่ยมขอรับ!"

จางเหวินหยวนถึงกับเซถลาราวกับจะล้มทั้งยืน! การที่วิหารอริยปราชญ์ประเมินให้เป็นระดับยอดเยี่ยม ย่อมหมายความว่านี่คือเจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งแม้แต่องค์ฮ่องเต้ก็มิอาจขัดขืนได้!

วิหารอริยปราชญ์ใช้อำนาจธรรมเข้าแทรกแซงอำนาจปกครอง เรื่องนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และชื่อเสียงอันดีงามตลอดชีวิตของเขา จะต้องถูกฝังลงในขุมนรกเพราะประโยคที่จดจำง่ายและแพร่หลายนี้!

"ช้าก่อน ตามปกติแล้วบทความของบัณฑิตมิได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะในทันที เหตุใดบทความของเขาจึงรั่วไหลออกไปรวดเร็วเพียงนี้?"

วิหารอริยปราชญ์คัดเลือกบัณฑิต จึงมิจำเป็นต้องอธิบายแก่ผู้ใด ดังนั้นบทกวีและบทความของบัณฑิตจึงถูกเก็บรักษาไว้ในวิหาร มิได้เปิดเผยต่อสาธารณะ ด้วยเหตุนี้บทความดีๆ จึงมีค่าแพงถึงพันทองคำ!

เหตุใดบทความของหลินซูจึงแพร่สะพัดไปทั่วใต้หล้าอย่างรวดเร็วเพียงนี้? หรือว่าเจ้าเด็กนั่นตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น?

เหลยจงโจวทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ใต้เท้า เรื่องนี้หาได้เป็นเพราะหลินซูไม่ ทว่าคุณชายเก้าและคนอื่นๆ ต่างหากที่เป็นคนเรียกร้องให้วิหารอริยปราชญ์เปิดเผยบทความต่อหน้าสาธารณชน เพราะสงสัยว่าหลินซูได้ตำแหน่งเจี้ยหยวนมาโดยมิชอบขอรับ"

คนทั้งยี่สิบสามคนร่วมกันเรียกร้องให้เปิดเผย ทว่าสุดท้ายกลับกลายเป็นการประจานชื่อเสียงอันเน่าเฟะของจางเหวินหยวนให้เลื่องลือไปทั่วใต้หล้า!

จางเหวินหยวนรู้สึกอัดอั้นจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

"ท่านเสนาบดี ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่รุนแรงยิ่งกว่านี้ขอรับ"

'ยังมีเรื่องที่รุนแรงกว่านี้อีกหรือ?' หัวใจของจางเหวินหยวนแทบจะหยุดเต้น

"ตระกูลจางประสบมหาภัยพิบัติ นายท่านผู้เฒ่าเสียชีวิตแล้ว คนในตระกูลกว่าหกร้อยชีวิตล้วนสิ้นชีพ มีเพียงสตรีและเด็กเจ็ดสิบกว่าคนที่รอดชีวิตมาได้" เมื่อเหลยจงโจวกล่าวจบ ในห้องโถงกลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ทันใดนั้น จางเหวินหยวนแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นจนหลังคาห้องโถงกระเด็นหลุดออกไป และเรือนทั้งหลังก็พังทลายกลายเป็นผุยผง!

ท่ามกลางฝุ่นฟุ้งกระจาย เขาคำรามลั่น "เป็นผู้ใด? ใครบังอาจทำลายรากฐานบรรพบุรุษตระกูลจางของข้า? ข้าจักสับมันเป็นหมื่นชิ้น และประหารเจ็ดชั่วโคตรของมันให้สิ้น!"

พ่อบ้านและขุนนางที่ยืนอยู่หน้าประตูต่างหน้าซีดเผือดไปทั้งคู่

.....

จวนตระกูลจาง เมืองไห่หนิง

เสียงร่ำไห้ของสตรีดังระงม ทว่ามิมีผู้ใดเห็นใจ คนเดินผ่านไปมายังลอบขว้างปาสิ่งปฏิกูลเข้าไปในจวนด้วยความรังเกียจ บรรดาตระกูลใหญ่ที่เคยสนิทสนมต่างพากันปิดประตูเงียบกริบ

ทิ้งให้ซากศพกว่าหกร้อยร่างนอนเน่าเปื่อยอยู่ในจวนโดยมิมีผู้ใดจัดการ

ยามนี้อากาศยังคงร้อนอบอ้าว หากผ่านไปสองสามวัน ศพเหล่านั้นย่อมเน่าเฟะจนกลิ่นคละคลุ้ง เช่นนั้นจวนนี้จะยังมีคนอาศัยอยู่ได้อีกหรือ?

สตรีที่รอดชีวิตต่างตระหนกตกใจ ทว่ากลับมีหญิงสาวบางคนที่มองเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาเย็นชา และมิมีความเศร้าโศกแม้แต่น้อย แถมยัง...

"ฮ่าๆๆ ไอ้คนโฉดตระกูลจาง! ในที่สุดเจ้าก็มีวันนี้ สวรรค์มีตาจริงๆ!" หญิงสาวนางหนึ่งก้าวออกมาพลางหัวเราะร่าทั้งน้ำตา

"นังบ้าแซ่หลิ่ว บังอาจนัก ใครก็ได้มาจับนางไปโบยให้ตาย!" อนุภรรยาคนที่สองตะโกนสั่งด้วยโทสะ

แต่ทว่าบ่าวรับใช้หญิงข้างกายกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง

"พวกเจ้ามิได้ยินหรือ? ข้าสั่งให้ฆ่านาง!"

ทันใดนั้น สาวใช้ทางซ้ายกลับตบหน้าอนุภรรยาผู้นั้นอย่างแรงจนนางมึนงง

"ตาเฒ่าตระกูลจางทำชั่วมานับมิถ้วน เจ้าเองก็เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด! สวรรค์ช่างมีเมตตาที่กำจัดคนชั่วไปเกือบหมดจวน ทว่าเหตุใดจึงเหลือหญิงสารเลวเยี่ยงเจ้าไว้?"

"ถูกต้อง! ฆ่านางเสีย!"

"ฆ่านางเสีย!"

เหล่าสาวใช้ต่างกู่ร้องและกรูเข้าไปรุมทุบตีอนุภรรยาผู้นั้น ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญ ของนางก็ถูกตีจนอับปางสิ้นใจ

"ยังมีนังแก่คนนั้นอีก อย่าได้รอช้า ฆ่าพวกมันให้หมด!" สาวใช้นับสามสิบคนพุ่งเข้าไปในเขตเรือนใน บังเกิดการนองเลือดขึ้นอีกครั้ง

ทั้งฮูหยินผู้เฒ่า อนุภรรยาคนอื่นๆ ล้วนถูกสังหารจนสิ้น เพียงครึ่งชั่วยาม เหล่าสาวใช้และหญิงสาวจากเรือนในต่างเดินออกมาด้วยร่างกายที่ชุ่มไปด้วยเลือด

พวกนางรอดพ้นจากวาจาสิทธิ์ของเป่าซาน ทว่ากลับมิอาจรอดพ้นน้ำมือของเหล่าสตรีที่เคยถูกกดขี่มานานได้ หลังจากเสร็จสิ้น เหล่าสาวใช้จึงพากันออกจากจวนตระกูลจาง เพื่อไปมอบตัวที่จวนว่าการ

หลิ่วซิ่งเอ๋อร์มองดูจวนที่เปรียบเสมือนกรงขังข้ามปี ระลึกถึงความทุกข์ทรมานมาตลอดสามปี นางร่ำไห้และหัวเราะสลับกันไป ก่อนจะพุ่งชนแท่นหินผูกม้าสิ้นใจตายตามไป

บัดนี้จวนตระกูลจางร้างไร้ผู้คนโดยสมบูรณ์ มิเหลือแม้แต่คนเดียว!

เหลยจงโจวเพิ่งจะปาดเหงื่อหลังจบการสนทนากับท่านเสนาบดีในเมืองหลวง พลันได้ยินเสียงกลองร้องทุกข์ดังขึ้น

เหล่าสาวใช้ที่โชกเลือดจำนวนมากยืนอยู่ในห้องพิจารณาคดี พวกนางกล่าวตรงๆ ว่าเป็นคนสังหารสตรีที่เหลืออยู่ในจวนตระกูลจางจนหมดสิ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลยจงโจวถึงกับทรุดลงกับพื้นด้วยความหมดแรง รากฐานตระกูลจางในเมืองไห่หนิงถูกขุดรากถอนโคนจนสิ้นซาก มิเหลือแม้แต่คนเดียว แล้วเขาจะรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเสนาบดีจางที่เมืองหลวงเยี่ยงไรดี?