บทที่ 1 “รถถังจิ๋ว” แห่งมหาวิทยาลัยโคอิมบรา

บทที่ 1 “รถถังจิ๋ว” แห่งมหาวิทยาลัยโคอิมบรา

พฤษภาคม 2010 ฤดูฝนยังเดินทางมาไม่ถึงโปรตุเกส แต่การแข่งขันฟุตบอลส่วนใหญ่ได้รูดม่านปิดฉากลงแล้ว

ในช่วงสามเดือนต่อจากนี้ บางคนกำลังดื่มด่ำกับวันหยุดอันแสนสุข ขณะที่บางคนกำลังหลั่งเหงื่อโทรมกายเพื่ออนาคตของตนเอง

ร่างหนึ่งเดินเข้ามาในครรลองสายตาจากขอบลู่วิ่งกรีฑาของมหาวิทยาลัยโคอิมบรา

“เฮ้ เพื่อน! หุ่นนายยังกะรถถังแน่ะ!” ชายหนุ่มสวมหมวกเบสบอลเดินเข้ามาทัก

“ขอบใจ!”

ผู้มาใหม่พยักหน้าตอบรับตามมารยาท แต่ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาหยุดเดิน

“พวก! มาเข้าทีมรักบี้ของเราสิ! หุ่นแบบนายต้องเป็นแนวรับภูผาหินได้แน่!” หนุ่มหมวกเบสบอลบอกจุดประสงค์ตรงไปตรงมา

“ขอบใจ แต่ชั้นไม่สนใจ”

“เฮ้ งั้นมาเข้าทีมเบสบอลสิ! ฝึกอีกนิดหน่อย นายต้องเป็นพิตเชอร์ระดับท็อปได้แน่ๆ!” ชายร่างเล็กอีกคนรีบปรี่เข้ามาสมทบ

“ไม่ล่ะ ขอบคุณ”

เช่นเดียวกับคนก่อนหน้า ชายร่างเล็กได้รับคำปฏิเสธกลับไป

ทุกฤดูร้อน กิจกรรมกีฬารายการใหญ่ในเมืองโคอิมบรา แทบทั้งหมดจะถูกจัดโดยชมรมกีฬาภายใต้องค์การนักศึกษามหาวิทยาลัยโคอิมบรา

ใครก็ตามที่มีลักษณะทางกายภาพโดดเด่น มักจะได้รับเทียบเชิญจากชมรมต่างๆ เสมอ

หลังจากปฏิเสธข้อเสนอจากรักบี้, เบสบอล, บาสเกตบอล, พายเรือคายัค และกีฬาอื่นๆ ชายหนุ่มชาวเอเชียผู้สุภาพเรียบร้อยก็เดินตรงดิ่งเข้าสู่สนามกรีฑา

ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของไทยมุง ชายหนุ่มหยิบลูกฟุตบอลหนังสองลูกออกมาจากกระเป๋า

“อ๋อ! มิน่าล่ะถึงปฏิเสธพวกเราหมด ที่แท้ก็เล่นฟุตบอลนี่เอง!”

“ดูเหมือนพวกเราจะหมดหวังซะแล้ว”

“หมอนี่เล่นตำแหน่งอะไรนะ? ศูนย์หน้าตัวเป้า? หรือผู้รักษาประตู?”

เวลานั้น นักเตะเยาวชนหลายคนที่สวมรองเท้าสตั๊ดได้ลงไปในสนามแล้ว ทั้งหมดล้วนมาที่นี่เพื่อทดสอบฝีเท้าในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน

หลังจากผูกเชือกรองเท้าแน่นหนา หนุ่มเอเชียก็ล้วงลูกฟุตบอลอีกลูกออกมาจากเป้สะพายหลัง และโยนมันขึ้นไปในอากาศท่ามกลางสายตาจับจ้องของทุกคน

วินาทีถัดมา เสียงปะทะดังกึกก้องก็ระเบิดขึ้นกลางสนาม

ท่อนขาขวาของหนุ่มเอเชียหวดวูบราวกับไม้เบสบอล...หลังเท้าที่เกร็งแน่นอัดเข้าใส่ลูกบอลที่กำลังร่วงลงมาในพริบตา

ฟุ่บ!!!

ลูกฟุตบอลผู้โชคร้ายพุ่งทะยานขึ้นฟ้าและหายลับไปบนความสูงเสียดฟ้า

“นี่มัน...”

“ฮ่าๆๆๆๆๆๆ~~”

หลังเงียบกริบไปหนึ่งวินาที เสียงหัวเราะครืนก็ระเบิดลั่นไปทั่วบริเวณ

“นั่นไม่ใช่การยิงประตูแล้ว นั่นมันยิงปืนต่อสู้อากาศยานชัดๆ!”

ระยะจ่อๆ หน้าปากประตูโล่งๆ ยังยิงนกตกปลาขนาดนี้... ทักษะเท้าต้องห่วยแตกขนาดไหนกัน?

เมื่อเห็นทักษะการยิงประตูที่ “ด้อยคุณภาพ” เช่นนี้ ทีมงานสรรหาจากชมรมต่างๆ ที่เพิ่งถูกปฏิเสธไปก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

ทักษะเท้าพรรค์นั้น เลิกเล่นบอลแล้วมาเข้าชมรมอื่นของพวกเราเถอะ!

ทว่า... คนนอกดูความมันส์ คนในดูที่ฝีมือ

นักฟุตบอลไม่กี่คนที่กำลังวอร์มอัพอยู่ในสนาม เมื่อเห็นฉากนี้ต่างขมวดคิ้วและจับกลุ่มกัน มองดูนักกีฬาผิวเหลืองจากระยะไกล

“เห็นนั่นไหม? แรงขาของหมอนี่มหาศาลมาก!”

“ถ้าปะทะหน้าแข้งกับหมอนั่น อย่างน้อยก็ต้องกระดูกร้าวไม่ใช่เหรอ?”

“เขาเล่นตำแหน่งไหน?”

“ดูจากเท้าบอดแบบนั้น ต้องเป็นกองหลังแน่ๆ...”

ขณะที่คนอื่นกำลังวิพากษ์วิจารณ์ เล่ย ยู ผู้ยืนอยู่ใจกลางพายุอารมณ์ ได้แต่มองลูกฟุตบอลที่ถูกเตะหายเข้าไปบนอัฒจันทร์หลักด้วยความหงุดหงิด

“ยิงวอลเลย์นี่แม่งโคตรยากชิบหาย!”

เล่ย ยู มาจากประเทศจีนแต่ย้ายไปอาศัยที่ลอนดอนกับพ่อแม่ตั้งแต่เด็ก และถูกส่งตัวเข้าสู่ศูนย์ฝึกโคลนีย์เพื่อฝึกฟุตบอลตั้งแต่วัยเยาว์

เขาสูงใหญ่ บึกบึน และมีร่างกายแข็งแกร่ง ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ไม่มีเค้าลางของ “บิวตี้ฟูล ฟุตบอล” แห่งอาร์เซนอลเลยสักนิด

แต่หลายคนมักถูกรูปลักษณ์ของเขาหลอกตา

ไม่ว่าจะเป็นทักษะการครองบอลหรือความสามารถในเกมรับ เล่ย ยู ไม่ได้ด้อยไปกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากเล่นให้ทีมเยาวชนอาร์เซนอลได้สองปี คำแนะนำของสโมสรคือ “ออกไปเติบโตข้างนอกเถอะ”

และนั่นคือเหตุผลที่ เล่ย ยู มาที่มหาวิทยาลัยโคอิมบราพร้อมจดหมายแนะนำตัวจากสโมสรเพื่อเสี่ยงโชค

หากการทดสอบฝีเท้าประสบความสำเร็จ โดยพื้นฐานแล้วเขาจะถูกยืมตัวมาเล่นที่นี่

เมื่อครู่เขาแค่ตั้งใจจะโชว์พลังการยิงด้วยการหวดเต็มข้อ แต่มันดันแรงเกินเหตุ จนส่งบอลพุ่งข้ามคานเข้าใส่อัฒจันทร์หลักไปเต็มๆ

ท่ามกลางสายตาเยาะเย้ยของฝูงชน เล่ย ยู วิ่งก้าวยาวๆ ขึ้นไปยังอัฒจันทร์หลัก

ทันทีที่เขาก้มเก็บลูกบอลขึ้นจากพื้น เสียงอิเล็กทรอนิกส์พลันดังขึ้นในหัวของ เล่ย ยู

“ติ๊ง! ระบบเส้นทางสู่ประตูถูกเปิดใช้งาน โฮสต์สามารถตรวจสอบได้ที่หน้าต่างค่าสถานะ”

“ระบบ? หน้าต่างค่าสถานะ?”

เล่ย ยู รีบเลือกเปิดดูโดยเมินความตกใจที่ระบบมอบให้

“ชื่อ: เล่ย ยู, อายุ: 18, เพศ: ชาย, วันเกิด: 1992.03, น้ำหนัก: 81 กก. ตำแหน่งถนัด: กองกลาง (CM), ปีกขวา (RM), กองกลางตัวรับ (CDM)

ความสามารถพื้นฐาน:

การยิงประตู: 30

โหม่งบอล: 70

ส่งบอล: 53

ลูกนิ่ง: 42

เลี้ยงบอล: 90

ยิงไซด์โค้ง: 51

ความเร็ว: 69

ความอึด: 87

ปฏิกิริยา: 81

ความคล่องตัว: 65

ความแข็งแกร่ง: 90

เข้าปะทะ: 79

กระโดด: 78

ผู้รักษาประตู: 12

ความถนัดเท้าข้างไม่ถนัด: 8 (มีทั้งหมด 8 ระดับ, 1 คือต่ำสุด)

เท้าข้างถนัด: ไม่มี”

“บ้าบอ ชั้นสูงตั้งเมตรแปดสิบชัดๆ!”

เมื่อเห็นส่วนสูงที่ระบบแสดง (หรืออาจไม่ได้แสดงให้เห็นชัดเจน) ใบหน้าเก่าแก่เกินวัยของ เล่ย ยู ก็แดงก่ำ

“ระบบ นอกจากนี้แล้วแกมีฟังก์ชันอะไรอีก?”

“ระบบเส้นทางสู่ประตู: ทุกครั้งที่โฮสต์เลี้ยงบอลผ่านกองหน้า อัตราการเปลี่ยนเป็นประตูจะเพิ่มขึ้น 5%; เลี้ยงผ่านกองกลาง เพิ่มขึ้น 10%; เลี้ยงผ่านกองหลัง เพิ่มขึ้น 20%; และเลี้ยงผ่านผู้รักษาประตู เพิ่มขึ้น 50% หมายเหตุ: มีผลเฉพาะการยิงครั้งแรกในการครองบอลครั้งนั้นๆ เท่านั้น!”

“โฮสต์สามารถรับแต้มสถานะผ่านการแข่งขัน และใช้การฝึกฝนประจำวันเพื่อเพิ่มแต้มสถานะเหล่านี้ลงในค่าพลังส่วนตัว”

“เลี้ยงผ่านคู่ต่อสู้แล้วเพิ่มโอกาสเป็นประตู?”

เมื่อเห็นฟังก์ชันนี้ ริมฝีปากที่คว่ำลงของ เล่ย ยู ก็ค่อยๆ ยกโค้งขึ้นในที่สุด

นี่มันมาชดเชยทักษะการยิงที่ขาดหายไปของชั้นไม่ใช่เหรอ?

คนทั่วไปอาจไม่คิดอะไรมาก แต่ในฐานะนักฟุตบอลอาชีพ เล่ย ยู รู้ดีว่าตัวเลขเหล่านี้หมายถึงอะไร

ยกตัวอย่างสามประสานกองหน้าลิเวอร์พูลในฤดูกาล 20–21: ซาลาห์มีโอกาสยิงในลีก 126 ครั้ง ได้ 22 ประตู อัตราเปลี่ยนเป็นประตูอยู่ที่ 17.5%; มาเน่มีโอกาสยิง 94 ครั้ง ได้ 11 ประตู อัตรา 11.7%; ฟีร์มิโนมีโอกาสยิง 93 ครั้ง ได้ 9 ประตู อัตรา 10.8%

สามประสานเครื่องจักรสีแดงมีค่าสถิติเหล่านี้ แต่สำหรับ เล่ย ยู ขอแค่เขาเลี้ยงผ่านกองหลังได้หนึ่งคน อัตราการยิงเข้ากรอบเป็นประตูต่อเนื่องหลังจากนั้นจะเพิ่มขึ้นอีก 20%!

ความสามารถแบบนี้... แค่คิดก็น่าขนลุกแล้ว

เลี้ยงหลบมันให้หมดแล้วเลี้ยงเข้าประตูไปเลย?

ถ้าทำแบบนั้น เขาจะไม่กลายเป็นเมสซีคนที่สองรึไง?

ไม่สิ!

เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าเมสซีด้วยซ้ำ!

ฮ่าฮ่า!

ด้วยความสามารถนี้ ใครจะกล้าว่าลูกยิงของชั้นเป็นปืนต่อสู้อากาศยานอีก!

ขณะที่ เล่ย ยู กำลังกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจ เสียงนกหวีดของโค้ชก็ดังขึ้นในสนาม

ปรี๊ด!! “รวมพล!”

สิ้นเสียง นักเตะทดสอบฝีเท้ากว่าสามสิบชีวิตก็มายืนเข้าแถวสองตอนหน้ากระดานต่อหน้าโค้ชอย่างรวดเร็ว

“วันนี้เป็นวันแรกของการทดสอบฝีเท้าที่สโมสรมหาวิทยาลัยโคอิมบรา”

“ชั้นชื่อ โบลด์ และจะเป็นโค้ชของพวกนายตลอดช่วงการทดสอบนี้”

“พวกนายคงรู้ระดับของตัวเองในทีมเก่าดีอยู่แล้ว”

“ตอนนี้มาอยู่ที่นี่ ไม่ต้องมาอวดเบ่งจดหมายแนะนำตัวที่มีตราประทับนั่น ทักษะคือทุกสิ่ง!”

“หลังวอร์มอัพ เราจะลงทีมแข่งกัน ให้ชั้นได้ดูน้ำยาของพวกนายก่อน!”

“ไม่ว่าพวกนายจะมาจากไหน แต่ขอบอกไว้ก่อน ปรีไมราลีกาไม่ได้เล่นง่ายขนาดนั้น!”

สโมสรมหาวิทยาลัยโคอิมบราเพิ่งรอดพ้นการตกชั้นในฤดูกาลที่จบไปหมาดๆ ดังนั้นพวกเขาจึงยังได้โลดแล่นในปรีไมราลีกาฤดูกาลหน้า

ความหมายของโบลด์ชัดเจน: อย่าคิดว่าตัวเองแน่เพียงเพราะมาจากฐานฝึกเยาวชนที่มีตราประทับของ “ทีมยักษ์ใหญ่”

ถ้าไม่ได้ถูกเขี่ยทิ้ง พวกแกจะมาทดสอบฝีเท้าที่สโมสรของชั้นทำไม?

ดังนั้นอย่ามาทำตัวกร่างกับชั้น มาอยู่ที่นี่ก็ฝึกให้หนัก และอย่ามีความคิดตุกติก

ขณะที่โบลด์กำลังเทศนานักเตะ ชายไว้เคราในชุดสูทก็เดินเงียบๆ ขึ้นไปยังอัฒจันทร์หลัก จ้องมองเหล่านักเตะดาวรุ่งอย่างครุ่นคิด

หลังการวอร์มอัพ โบลด์แบ่งนักเตะทดสอบฝีเท้าออกเป็นสองกลุ่มตามที่มา

ฝั่งหนึ่งคือ “ทีมยักษ์ใหญ่” ที่มีจดหมายประทับตราจากสโมสรชั้นนำ และอีกฝั่งคือ “ทีมรากหญ้า” ที่มีจดหมายจากสโมสรทั่วไป

“โค้ชครับ แล้วผมล่ะ?”

เมื่อสิ้นสุดการขานชื่อ เล่ย ยู ซึ่งสังกัดกลุ่ม “ทีมยักษ์ใหญ่” กลับไม่ได้ยินชื่อตัวเองจนต้องยกมือถาม

“นายชื่อ... เล่ย ใช่ไหม? ชื่อเรียกยากชะมัด นายมาจาก... อ้อๆ โอเค เอานี่ นี่ชุดของนาย ไปอยู่ตรงโน้นแล้วเป็นตัวสำรองซะ”

โบลด์โยนชุดฝึกซ้อมสีเหลืองให้เขาอย่างส่งๆ ก่อนจะหันไปสั่งงานผู้ช่วยโค้ชให้จัดหากรรมการ

เมื่อมองดูชุดฝึกซ้อมสีเหลืองซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ “ทีมรากหญ้า” เล่ย ยู ผู้มักจะมีอารมณ์ดีอยู่เสมอก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

เขาเจอสถานการณ์แบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

ชัดเจนว่าพวกนี้ดูถูกนักเตะเอเชีย

เมื่อมองดูสายตาเย็นชาจากเพื่อนร่วมทีมรอบกาย เล่ย ยู ก็รู้ได้ทันทีว่า... ต่อให้เขาจะได้ลงสนาม ไอ้พวกนี้ก็คงยากที่จะยอมรับเขาอยู่ดี