บทที่ 30 โรงเตี๊ยม

บทที่ 30 โรงเตี๊ยม

"มีคนหายตัวไปเพิ่มอีกอย่างนั้นหรือ?" แมทธิวต้องการสนทนากับเขา

แมทธิวหยิบปากกาขนนกขึ้นมาเขียนลงบนแผ่นหนัง "มาที่ห้องพักผ่อนหมายเลข 26 แมทธิว"

ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ลิงก์และแอนนาเดินทางมาถึงพร้อมกัน

"พวกท่านนี่ตัวติดกันเสียจริง เห็นกี่ครั้งก็อยู่ด้วยกันตลอด" แมทธิวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ใบหน้าของแอนนาขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย ต่างจากนิสัยที่ค่อนข้างวู่วามของนาง นางค่อนข้างขี้อายเมื่อเป็นเรื่องของความรัก

วันนี้ลิงก์ยังคงรวบผมหางม้าและดูเฉื่อยชาเช่นเคย เขาเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "มันช่วยเพิ่มความสอดประสานในการทำงานน่ะครับ"

แมทธิวถามว่า "มีเหตุคนหายในเมืองศิลาขาวเพิ่มขึ้นอีกหรือ?"

น้ำเสียงของลิงก์ยังคงราบเรียบขณะค่อยๆ กล่าวว่า:

"ใช่ครับ ตอนนี้พวกเรากำลังสืบสวนอยู่ เจ้าของโรงเตี๊ยมถนนตะวันตกหายตัวไป

ไม่มีใครเห็นเขาเลยนับตั้งแต่โรงเตี๊ยมปิดตัวลงเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้งยามราตรีและทหารยามก็ไม่มีใครเห็นเขาเดินทางออกจากเมืองศิลาขาวเลย ข้าสงสัยว่าคดีนี้จะเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของยามราตรีก่อนหน้านี้"

ลิงก์ดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหันและเอ่ยด้วยความสนใจว่า:

"ท่านสนใจจะเข้าร่วมกับเหล่าพ่อมดแห่งราชสำนักไหม? ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน การเข้าร่วมย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

พ่อมดแห่งราชสำนักแบ่งออกเป็นสองสายงานหลัก คือ สายสืบสวนและสายบริหาร สายสืบสวนมีหน้าที่หลักในการจัดการภารกิจที่ได้รับมอบหมายภายในและกิจการพ่อมดภายนอก ส่วนสายบริหารจะเน้นจัดการกิจการของอาณาจักรและเรื่องภายในของเหล่าพ่อมดแห่งราชสำนัก

ข้าเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนของพ่อมดแห่งราชสำนัก เป็นพนักงานสืบสวนระดับ 7 และข้ามีอำนาจในการจ้างพนักงานสืบสวนชั่วคราวได้"

ตำแหน่งภายในของเหล่าพ่อมดแห่งราชสำนักจะแบ่งระดับตั้งแต่ 1 ถึง 9

ระดับ 7-9 คือพนักงานสืบสวน ระดับ 4-6 คือเจ้าหน้าที่สืบสวน และระดับ 1-3 คือเจ้าหน้าที่สืบสวนอาวุโส

สายงานบริหารก็ใช้หลักการแบ่งระดับเช่นเดียวกัน

แมทธิวเลิกคิ้วขึ้น เขาเพิ่งเรียนรู้มาว่าอาณาจักรในแถบแดนเหนือล้วนถูกปกครองโดยสมาชิกของสมาพันธ์พ่อมดแห่งแดนเหนือ อาณาจักรพายุหิมะซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองศิลาขาวถูกควบคุมโดยเหล่าพ่อมดแห่งราชสำนัก และประธานสภาพ่อมดแห่งราชสำนักก็คือราชาแห่งอาณาจักรพายุหิมะนั่นเอง

เขาค่อนข้างสนใจในตัวพ่อมดแห่งราชสำนัก "มีข้อจำกัดอะไรไหมหลังจากเข้าร่วมเป็นพนักงานสืบสวนชั่วคราว? และจะกลายเป็นพ่อมดแห่งราชสำนักเต็มตัวได้อย่างไร?"

ลิงก์อธิบายว่า:

"พนักงานสืบสวนชั่วคราวไม่มีข้อจำกัดมากนัก ขอเพียงไม่ละเมิดกฎระเบียบพ่อมดที่ออกโดยอาณาจักรพายุหิมะ ก็สามารถลาออกเมื่อใดก็ได้

เมื่อสะสมแต้มผลงานได้มากพอ ก็สามารถยื่นเรื่องขอรับการประเมินได้ หากผ่านการประเมินก็จะกลายเป็นพ่อมดแห่งราชสำนักเต็มตัว

มีหลายวิธีที่พนักงานสืบสวนจะได้รับแต้มผลงาน การทำภารกิจภายในให้สำเร็จจะได้รับแต้มผลงาน พวกเราพ่อมดแห่งราชสำนักสามารถใช้แต้มผลงานภายในเพื่อแลกเปลี่ยนอุปกรณ์เวทมนตร์ คาถา วิชาทำสมาธิ สูตรปรุงยา วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ และสิ่งของของพ่อมดอื่นๆ ได้ แน่นอนว่าสามารถใช้เงินซื้อได้เช่นกัน"

พนักงานสืบสวนชั่วคราวดูจะคล้ายกับทหารรับจ้างที่รับเงินเพื่อทำภารกิจ มีข้อจำกัดน้อยและมีอิสระมาก

"ข้าเข้าใจแล้ว ข้าตัดสินใจเข้าร่วมเป็นพนักงานสืบสวนชั่วคราว" แมทธิวตอบตกลง เขากำลังมองหาทางรวบรวมเวทมนตร์รูนและวิชาทำสมาธิเพิ่มเติม การเข้าร่วมพ่อมดแห่งราชสำนักอาจเป็นตัวเลือกที่ดี

ลิงก์จับมือกับแมทธิวและกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับสู่หน่วย ท่านหญิงอัลชาได้ออกภารกิจภายในสำหรับคดีคนหายในเมืองศิลาขาว ท่านสามารถสืบสวนคดีนี้ไปพร้อมกับพวกเราได้ และการทำภารกิจสำเร็จก็จะได้รับแต้มผลงานด้วย"

ท่านหญิงอัลชาเป็นผู้บริหารระดับ 5 ของเหล่าพ่อมดแห่งราชสำนัก และเมืองศิลาขาวอยู่ในเขตอำนาจศาลของนาง นางจึงมีสิทธิ์ในการออกภารกิจภายในได้

วันต่อมา ณ โรงเตี๊ยมถนนตะวันตก ช่วงเที่ยงวัน

ลิงก์นัดพบกับแมทธิวที่โรงเตี๊ยม แม้เจ้าของโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะหายตัวไป แต่โรงเตี๊ยมยังคงเปิดทำการตามปกติ โดยปัจจุบันบริหารงานโดยลูกชายของเจ้าของ

แมทธิวมาถึงก่อนเวลาเล็กน้อย ลิงก์และแอนนายังเดินทางมาไม่ถึง

โรงเตี๊ยมในวันนี้ค่อนข้างคึกคัก มีผู้คนนั่งอยู่เต็มร้านแล้ว เมื่อแมทธิวเดินเข้าไป ผู้คนในโรงเตี๊ยมต่างพากันจับจ้องเขาด้วยสายตา และเสียงพูดคุยที่อื้ออึงก็เงียบลงชั่วขณะ ครู่ต่อมา บรรยากาศในโรงเตี๊ยมก็ค่อยๆ กลับมาครึกครื้นดังเดิม

ว่ากันว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้เปิดทำการมาหลายสิบปีแล้ว คนหนุ่มสาวมักจะชอบโรงเตี๊ยมที่เปิดใหม่บนถนนตะวันออก ส่วนโรงเตี๊ยมบนถนนตะวันตกแห่งนี้ส่วนใหญ่จะให้บริการลูกค้าเก่าที่ชอบมาดื่มกินในช่วงเวลาอาหารค่ำ ทว่าวันนี้โรงเตี๊ยมดูแตกต่างไปมาก มีลูกค้าหนุ่มสาวหนาตากว่าปกติ

แมทธิวตั้งใจฟัง เขาได้ยินผู้คนรอบข้างมากมายกำลังถกเถียงกันเรื่องการหายตัวไปของเจ้าของโรงเตี๊ยม

"พับผ่าสิ! ตาแก่นั่นจะหายตัวไปเฉยๆ ได้ยังไง! เขายังติดเงินข้าอยู่เลยนะ!" ชายหนุ่มที่โต๊ะใกล้ประตูเอ่ยขึ้น

ชายขี้เมาที่มีเคราเฟิ้มคนหนึ่งกล่าวว่า "ถ้าถามข้าล่ะก็ ช่วงนี้คงมีพวกค้ามนุษย์เข้ามาในเมืองศิลาขาวแน่ๆ ยามราตรีก็เพิ่งหายตัวไปเมื่อไม่นานมานี้เอง! ข้าสงสัยว่าพวกเขาคงถูกส่งไปขายที่เมืองหลวงแน่ ข้าได้ยินมาว่ามีการค้นพบเหมืองขนาดใหญ่ที่นั่น และพวกเขากำลังขาดแคลนคนงานเหมืองอย่างหนัก"

"ดูเหมือนหลายคนจะเป็นแค่พวกมุงดู..." แมทธิวรำพึงกับตัวเอง และหาโต๊ะที่มุมห้องเพื่อนั่งลงอย่างไม่ใส่ใจ

ทันทีที่เขานั่งลง แมทธิวก็โบกมือไปทางประตู เขาเห็นลิงก์และแอนนาเดินทางมาถึง

ลิงก์เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้ม "ท่านต้องลองชิมไวน์ผลไม้ศิลาขาวของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ให้ได้นะครับ มันคือของดีประจำเมืองศิลาขาวเลยละ"

เมืองศิลาขาวได้ชื่อนี้มาเพราะอุดมไปด้วยพืชที่เรียกว่า ผลศิลาขาว ซึ่งเป็นพืชเวทมนตร์ที่จะเบ่งบานและออกผลหลังจากหิมะในฤดูหนาวหยุดตกเท่านั้น

ไม่นานนัก บริกรก็เดินเข้ามาถามว่า "ต้องการรับอะไรดีครับ? เนื้อสัตว์วันนี้มี... ผลไม้และผักมี..."

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่มีเมนูที่แน่นอน เครื่องดื่มจะถูกกำหนดไว้และเขียนไว้บนเคาน์เตอร์บาร์

ลิงก์กล่าวว่า "ช่วงนี้เป็นฤดูกาลของผลศิลาขาวพอดี ขอผลศิลาขาวอบชีสและครีมหนึ่งที่ แล้วก็..."

หลังจากสั่งรายการอาหารเสร็จสิ้น เขาก็หันไปมองแมทธิว ซึ่งแมทธิวเอ่ยว่า:

"ข้าขอแบบเดียวกัน"

หลังจากบริกรจากไป ลิงก์ก็ดีดนิ้ว ทันใดนั้นก็มีโดมที่มองไม่เห็นครอบคลุมพวกเขาทั้งสามไว้ นี่คือคาถาแยกเสียง "ตอนนี้พวกเราพูดคุยกันได้อย่างอิสระแล้วครับ เสียงจะไม่เล็ดลอดออกไปข้างนอก"

แมทธิวถามว่า "มีเบาะแสอะไรในคดีเจ้าของโรงเตี๊ยมหายตัวไปบ้างไหม?"

แอนนาพยักหน้า "ภารกิจตามหาคนหายที่ลงประกาศในงานแลกเปลี่ยนของท่านหญิงอัลชาเมื่อวานได้รับการตอบกลับมาแล้วค่ะ มีคนให้ข้อมูลว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมมีหนี้สินล้นพ้นตัวก่อนที่จะหายตัวไป ผู้ที่ให้บริการเงินกู้คือท่านเรน ข้าคิดว่าพวกเราควรไปสืบเรื่องท่านเรนก่อนค่ะ"

สีหน้าของแมทธิวเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเพิ่งได้ยินคนพูดเรื่องหนี้สินของเจ้าของโรงเตี๊ยมตอนเดินเข้ามา เขาจึงเล่าสถานการณ์ให้ทั้งสองฟัง

ลิงก์ลูบพรรณนาที่ใต้คาง "ดูเหมือนเจ้าของโรงเตี๊ยมจะไม่ได้ติดหนี้แค่ท่านเรนคนเดียวเสียแล้ว เดี๋ยวพวกเราคงต้องไปสืบดูว่าทำไมเขาถึงก่อหนี้มากมายขนาดนี้"

ในขณะนั้น บริกรก็เริ่มนำอาหารมาเสิร์ฟ ทั้งกลุ่มจึงพักประเด็นเรื่องคดีไว้ก่อน และเริ่มเพลิดเพลินกับอาหารมื้อนั้น

แมทธิวตักผลศิลาขาวเข้าปาก รสชาติแรกสัมผัสจะค่อนข้างเปรี้ยวทว่าจากนั้นจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นหวานละมุน เนื้อสัมผัสกรอบและสดชื่น กลิ่นหอมของชีสและครีมผสมผสานกันได้อย่างลงตัว รสชาติของไวน์ผลไม้ศิลาขาวก็มีเอกลักษณ์อย่างยิ่ง แม้ไวน์นี้จะมีปริมาณแอลกอฮอล์ต่ำ ดังนั้นผู้ที่ชื่นชอบสุราแรงๆ คงจะไม่ค่อยโปรดปรานนัก