บทที่ 11 ขอดูขีดจำกัดของเจ้าหน่อย

บทที่ 11 ขอดูขีดจำกัดของเจ้าหน่อย

ค่ำคืนหนึ่งผ่านพ้นไป แมทธิวผู้เหนื่อยล้าใช้นิ้วคลึงขมับที่เต้นตุบๆ เขาเพิ่งฝึกฝน "วิชาทำสมาธิพื้นฐานเอมอน" มาตลอดทั้งคืน

การสร้างแบบจำลองอักขระรูนในทะเลแห่งจิตวิญญาณนั้นช่างสิ้นเปลืองพลังจิตยิ่งนัก หลังจากฝึกฝนวิชาทำสมาธิแล้ว เขาสามารถรับรู้ถึงทะเลแห่งจิตวิญญาณของตนเอง ซึ่งยามนี้เหือดแห้งไม่ต่างจากผืนดินที่แตกระแหง

แบบจำลองอักขระรูนสี่ชิ้นลอยล่องอยู่ในทะเลแห่งจิตวิญญาณอันแห้งผาก นี่คือดอกผลจากการพยายามมาทั้งคืน

เขาคาดการณ์ว่าพลังจิตที่ฟื้นฟูขึ้นเองตามธรรมชาติในหนึ่งวันนั้น เพียงพอสำหรับสร้างแบบจำลองได้เพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

หากเป็นเช่นนี้ เขาคงต้องใช้เวลาถึงแปดวันจึงจะสร้างแบบจำลองอักขระรูนครบ 32 ชิ้น ตามที่เวทมนตร์ "สายฟ้าฟาด" ต้องการ

หากเรียกตามคำศัพท์ของโลกพ่อมด ยามนี้เขาก็คือศิษย์ผู้น้อยระดับที่หนึ่งนั่นเอง

เขาหยิบยาคลายประสาทและยาบำรุงวิญญาณออกมาจากกระเป๋ามิติขยายส่วน ทันทีที่น้ำยาถูกกรอกเข้าปาก ความรู้สึกเผ็ดร้อนก็แผ่ซ่านไปทั่วช่องปากและหลอดอาหาร เพียงครู่เดียว ความเร็วในการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ใบหน้าของแมทธิวฉายแววปรีดา ยาเหล่านี้ช่วยเร่งการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณได้มหาศาลจริงๆ!

เขาจำเป็นต้องทดสอบให้แน่ใจ จึงหยิบยาคลายประสาทและยาบำรุงวิญญาณออกมาอีกอย่างละสองขวด เขาประเดิมด้วยยาคลายประสาทก่อน แต่หลังจากรออยู่นานก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นในทะเลแห่งจิตวิญญาณ

จากนั้นเขาก็ดื่มยาบำรุงวิญญาณในมือตามลงไป เพียงครู่เดียว ความเร็วในการฟื้นฟูก็เร่งขึ้นอีกครั้ง

"เป็นผลจากยาบำรุงวิญญาณจริงๆ ด้วย" แมทธิวยืนยันได้ว่ายาบำรุงวิญญาณคือสิ่งที่ส่งผลต่อความเร็วในการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์ของยาบำรุงวิญญาณยังสามารถซ้อนทับกันได้อีกด้วย!

"ขอดูขีดจำกัดของเจ้าหน่อยเถอะ" คราวนี้แมทธิวหยิบยาบำรุงวิญญาณออกมาห้าขวดรวด เขาอยากรู้ว่าขีดจำกัดของยาระดับนี้จะไปสิ้นสุดที่ตรงไหน

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนยิ่งนัก ยาหนึ่งขวดช่วยเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูได้ร้อยละยี่สิบ หลังจากดื่มเพิ่มไปอีกสามขวด ความเร็วในการฟื้นฟูทะเลแห่งจิตวิญญาณของเขาก็เพิ่มขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัว!

ทว่าหลังจากนั้นต่อให้ดื่มเพิ่มไปอีกก็ไม่มีผลอันใด

"รวมกับสองขวดก่อนหน้านี้ ขีดจำกัดคือห้าขวด" ยามนี้แมทธิวทั้งดีใจและปวดใจไปพร้อมๆ กัน เพราะราคาของยาบำรุงวิญญาณหนึ่งขวดนั้นสูงเกือบ 2 เกลเลียน

"ไม่รู้ว่าศาสตราจารย์สเนปจะมีน้ำยาบำรุงวิญญาณสูตรเข้มข้นบ้างไหมนะ" แมทธิวเริ่มคิดถึงสเนปขึ้นมาเสียแล้ว

ต่อมา แมทธิวได้ทดสอบน้ำยาทุกชนิดในกระเป๋าที่มีสรรพคุณแก้เหนื่อยล้าและช่วยให้สดชื่น จนในที่สุดเขาก็พบตัวยาอีกชนิดหนึ่งที่ส่งผลต่อทะเลแห่งจิตวิญญาณ

น้ำยาคืนสติแมนเดรกสามารถฟื้นฟูพลังจิตในทะเลแห่งจิตวิญญาณได้ทันทีถึงร้อยละห้าสิบ แต่การใช้ยานี้ซ้ำภายในวันเดียวจะส่งผลข้างเคียง และราคาน้ำยาคืนสติแมนเดรกขวดหนึ่งก็สูงเกือบ 10 เกลเลียน

ส่วนระยะเวลาการออกฤทธิ์ของยาบำรุงวิญญาณนั้นยังไม่ได้ทดสอบ

แมทธิวลองคำนวณดู หากเขารักษาฤทธิ์ของยาบำรุงวิญญาณไว้และดื่มน้ำยาคืนสติแมนเดรกวันละหนึ่งขวด เขาจะสามารถสร้างแบบจำลองอักขระรูนได้ถึงวันละสิบชิ้น

ในเวลาเพียงสามวัน เขาก็จะสร้างแบบจำลองอักขระรูนทั้ง 32 ชิ้นที่จำเป็นสำหรับเวทมนตร์ "สายฟ้าฟาด" ได้สำเร็จ

การบำเพ็ญเพียรแบบสายเปย์นี่มันช่างรวดเร็วทันใจจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น "พี่แมทธิว อาหารกลางวันเสร็จแล้วค่ะ"

เขามัวแต่จดจ่อจนลืมดูเวลาไปเสียสนิท แมทธิวเริ่มรู้สึกหิวจนแสบท้อง เขาจึงตอบกลับไปว่า "ตกลง เดี๋ยวพี่ลงไป"

แมทธิวเก็บขวดเปล่าบนโต๊ะใส่กระเป๋าจนหมดสิ้น ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

เมื่อลงมาด้านล่าง เขาเห็นทีน่ากำลังยกหม้อสตูออกมาจากครัว กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อทำเอาแมทธิวต้องรีบสาวเท้าให้เร็วขึ้น

หลังจากมื้อกลางวัน แมทธิวเอ่ยถามคริสว่า "ท่านพอจะรู้จักดอกไม้วารีน้ำเงินบ้างไหม?"

ดอกไม้วารีน้ำเงินคือตัวยาเสริมที่จำเป็นสำหรับ "วิชาทำสมาธิพื้นฐานเอมอน" การใช้คั้นน้ำจากดอกไม้วารีน้ำเงินมาชโลมกายขณะฝึกสมาธิจะช่วยเร่งการฝึกฝนทะเลแห่งจิตวิญญาณ ทำให้สามารถรองรับแบบจำลองอักขระรูนได้มากขึ้น

เมื่อสร้างแบบจำลองอักขระรูนครบ 128 ชิ้นในทะเลแห่งจิตวิญญาณ ก็จะสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นศิษย์ผู้น้อยระดับที่สองได้

แมทธิวคาดการณ์ว่าหลังจากเป็นนักรบสายเปย์เต็มตัว เขาจะสามารถเลื่อนระดับเป็นศิษย์ผู้น้อยระดับที่สองได้ภายในเวลาเพียงสิบสามวัน

คริสตอบว่า "ดอกไม้วารีน้ำเงินนั้นหาได้ทั่วไปครับ มีอยู่ตามแม่น้ำข้างถนนหลังบ้านเรานี่เอง ทว่าปกติพวกมันจะขึ้นอยู่ในน้ำ และยามนี้ผิวน้ำในแม่น้ำก็จับตัวเป็นน้ำแข็งหมดแล้ว"

แมทธิวประหลาดใจเล็กน้อยที่ตัวยาเสริมของวิชาทำสมาธินี้กลับเป็นเพียงพืชธรรมดาในโลกพ่อมด

เขาบอกลาคริส ในเมื่อผิวน้ำแข็งตัว เขาคงต้องไปที่แม่น้ำหลังถนนแล้วขุดหาดอกไม้วารีน้ำเงินด้วยตนเอง

อากาศภายนอกแจ่มใส ทัศนียภาพถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน มีผู้คนเดินขวักไขว่อยู่บนถนนพอสมควร

เมื่อมาถึงถนนด้านหลัง ในไม่ช้าเขาก็เห็นแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง ตลิ่งสองฝั่งห่างกันประมาณสิบเมตร และทางขวามือถัดไปไม่ไกลมีสะพานหินตั้งอยู่

เพียงขยับมือขวาเล็กน้อย ไม้กายสิทธิ์ก็เลื่อนจากแขนเสื้อเข้าสู่มือของเขา เขาตวัดไม้ไปยังพื้นน้ำแข็งเบื้องหน้า

คาถาระเบิดซัดเข้าใส่แผ่นน้ำแข็งจนแตกกระจาย เผยให้เห็นสายน้ำที่ไหลเชี่ยวอยู่ภายใต้ชั้นน้ำแข็งหนา

ในขณะที่แมทธิวระเบิดผิวน้ำออกนั้น ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งกำลังเดินผ่านสะพานหินที่อยู่ถัดไปไม่ไกล

บนสะพานหิน หญิงสาวผมบลอนด์เดินก้มหน้าพลางบ่นพึมพำ "ต้องเป็นฝีมือของพวกพ่อมดอีกแน่ๆ ไม่ทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย"

ชายผมแดงที่เดินเคียงข้างรวบผมหางม้า เดินเอามือซุกกระเป๋า

เขากล่าวอย่างเฉื่อยชาว่า "สักวันพวกนั้นต้องพลาดบ้างแหละ บางครั้งการไม่มีร่องรอยนั่นแหละคือร่องรอยในตัวมันเอง แอนนา"

แอนนาหันหน้าตั้งใจจะพูดบางอย่างกับชายผมแดง ทว่าสายตาของนางกลับเหลือบไปเห็นพ่อมดคนหนึ่งกำลังร่ายเวทอยู่ริมแม่น้ำด้านหลังเขา

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากลังเลครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "กัปตันวัตสัน ดูข้างหลังนั่นสิคะ พ่อมดคนนั้นดูหน้าตาไม่คุ้นเลย"

กัปตันวัตสันหันกลับไปมองด้วยความฉงน หลังจากพินิจอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า

"จริงด้วย เป็นพ่อมดที่ข้าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน พวกเราอยู่ที่เมืองศิลาขาวมาสักพักแล้ว พ่อมดที่นี่พวกเราก็น่าจะเคยเห็นหน้าค่าตากันหมด"

"พ่อมดที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวออกมาแบบนี้ช่างน่าสงสัยนัก"

พูดจบ เขาก็ส่งสัญญาณทางสายตาให้คู่หูแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำ

ริมแม่น้ำ แมทธิวแผ่พลังเวทของตนลงไปในน้ำเพื่อสัมผัสกับสถานการณ์ที่ก้นแม่น้ำ นี่คือวิธีการรับรู้ด้วยเวทมนตร์ที่เขาคิดค้นขึ้นเอง การส่งพลังเวทผ่านของเหลวนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาพบว่าในน้ำไม่มีอันตรายที่ชัดเจน ในขณะที่เขากำลังจะลงไปในน้ำ เขาก็สังเกตเห็นคนสองคนกำลังเดินตรงมาหาเขา

"เป็นพ่อมด" แมทธิวขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังเวทจากคนทั้งสอง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับพ่อมดในโลกใบนี้ เขาหันกลับมาและเตรียมระวังตัวอย่างลับๆ

เมื่อทั้งสองมาหยุดอยู่ตรงหน้าแมทธิว แสงสีเหลืองของการตรวจสอบก็วูบขึ้นในดวงตาของพวกเขา

พวกเขายืนยันระดับของเขาได้ทันที: ศิษย์ผู้น้อยระดับที่หนึ่ง

ชายผมแดงรวบผมหางม้าเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน "ท่านครับ พวกเราคือพ่อมดแห่งราชสำนัก อยากจะขอสอบถามข้อมูลจากท่านสักหน่อย"

แมทธิวพยักหน้าเป็นสัญญาณให้พวกเขาพูดต่อ

"ท่านเพิ่งมาที่เมืองศิลาขาวใช่หรือไม่?" ชายผมแดงกล่าวเสริม "พวกเราไม่เคยเห็นท่านที่เมืองศิลาขาวมาก่อนเลย"

แมทธิวตอบตามความจริง "ข้าเพิ่งมาถึงเมืองศิลาขาวเมื่อคืนนี้"

ได้ยินดังนั้น ชายผมแดงก็สบตากับคู่หูแล้วถามต่อ "เมื่อคืนท่านเห็นยามราตรีบ้างไหม?"

แมทธิวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าเห็นคนหนึ่ง และยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ได้ออกมาจากหอคอย"

ชายผมแดงกล่าวต่อ "ยามราตรีหายตัวไปเมื่อคืนนี้ ข้าจึงอยากจะเชิญท่านไปที่สำนักงานความมั่นคงเพื่อพบนายอำเภอและให้ความร่วมมือในการสืบสวนสักหน่อย"

แมทธิวรู้สึกไม่พอใจและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้า"

แมทธิวจำยามราตรีที่สวมหมวกคลุมศีรษะคนนั้นได้ เมื่อคืนตอนที่คริสบอกลากับเขา เขายังบอกเลยว่าจะไปหาเครื่องดื่มที่โรงเตี๊ยมหลังจากหมดกะ

ถึงตอนนี้ แอนนาเริ่มหมดความอดทน นางไม่คิดว่าจะได้คำตอบจากการเจรจาเช่นนี้ ช่วงเวลาการปรากฏตัวของชายคนนี้ประจวบเหมาะเกินไป—ปรากฏตัวทันทีหลังจากยามราตรีหายตัวไป ยิ่งไปกว่านั้นคนคนนี้ยังเป็นเพียงศิษย์ผู้น้อยระดับที่หนึ่ง นางตั้งใจจะรวบตัวเขาไว้ก่อนแล้วค่อยช่วย "ฟื้นฟูความจำ" ให้เขาทีหลัง

แอนนายกมือขวาขึ้น แหวนสื่อเวทที่นิ้วชี้ของนางเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า ทันใดนั้นเถาวัลย์เส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าหาแมทธิวอย่างรวดเร็ว