บทที่ 13 หลี่หยุนเฉิง

บทที่ 13 หลี่หยุนเฉิง

ฟางเหวินวิ่งหน้าตั้งกลับบ้านทั้งล้มทั้งคลาน หลังจากเขาเข้าไปหลบซ่อนตัวได้เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ได้ยินเสียงร้องกะต๊ากของเจ้าห่านยักษ์ดังอยู่ที่หน้าประตู

เมื่อได้ยินว่าเจ้าห่านยักษ์ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะตามเข้ามาข้างใน ฟางเหวินถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งเจ้าห่านยักษ์จากไป ฟางเหวินก็ย่องออกมาที่ประตูอย่างเงียบเชียบ และเขาก็ได้เห็นตัวการที่ส่งเสียงขัดจังหวะจนทำให้เรื่องดีๆ ของเขาพังพินาศเมื่อครู่

เขาเป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างสูงใหญ่ดูบึกบึนและแข็งแรงมาก ในตอนนี้นำเขากำลังยืนอยู่ที่ลานกว้างหน้าประตูพลางส่งยิ้มให้ฟางเหวิน

ฟางเหวินกลอกตาใส่ อะไรมันจะน่าขำขนาดนั้น? คอยดูเถอะ ถ้าข้าโตขึ้นเมื่อไหร่ ข้าจะกัดเจ้าให้จมเขี้ยวเลย

ชายผู้นี้มีชื่อว่าหลี่หยุนเฉิง เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกับเฉิงอวี้ บ้านของเขาอยู่ถัดจากบ้านตระกูลเฉิงไปเพียงยี่สิบเมตร และเขามีอาชีพเป็นพรานล่าสัตว์

ในโลกใบนี้ สัตว์หายากบางชนิดได้รับการคุ้มครองก็จริง แต่สัตว์อีกหลายชนิดยังคงล่าได้ตามปกติ มิได้เหมือนกับโลกที่ฟางเหวินจากมาซึ่งมีสัตว์ถูกขึ้นบัญชีสัตว์ป่าคุ้มครองเพิ่มขึ้นอยู่ตลอดเวลา ดังนั้น อาชีพพรานจึงยังคงมีอยู่ในโลกแห่งนี้

ตระกูลของหลี่หยุนเฉิงเป็นพรานสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน แต่มาถึงรุ่นนี้มีเพียงหลี่หยุนเฉิงคนเดียวที่ยังคงยึดอาชีพล่าสัตว์อยู่

ฟางเหวินมิได้แปลกหน้ากับหลี่หยุนเฉิงเลย เพราะครั้งแรกที่หลี่หยุนเฉิงเห็นฟางเหวิน ดวงตาของเขาก็เป็นประกายพลางอุทานออกมาว่า "หมาดี! หมาดีแท้ๆ! หมาตัวนี้ตามข้าไปล่าสัตว์ได้เลยนะเนี่ย! ถ้าข้าได้ฝึกสักหน่อย พอโตขึ้นมันต้องกลายเป็นสุดยอดหมาล่าเนื้อแน่นอน!"

ทว่าเฉิงอวี้มิได้ปรารถนาจะให้ลูกหมาของเขาต้องไปตกระกำลำบากกับผู้อื่น เขาจึงคอยกันท่ามิให้หลี่หยุนเฉิงเข้าใกล้ฟางเหวินอยู่เสมอ

ส่วนฟางเหวินเองก็มิได้อยากถูกใครฝึกทั้งนั้น เป็นหมานอนกินบ้านกินเมืองไปวันๆ ไม่ดีกว่าหรืออย่างไร? จะไปทำงานหนักให้เหนื่อยแรงทำไมกัน?

เมื่อเห็นว่าฟางเหวินเมินเฉยใส่ตน หลี่หยุนเฉิงก็มิได้ถือสา เขาพยักหน้ายิ้มๆ พลางตบหัวฟางเหวินเบาๆ สองทีแล้วจึงเดินจากไป

ฟางเหวินมิได้ออกไปข้างนอกอีก เขาเพียงแต่นอนเอกเขนกอยู่ในบ้าน เผื่อว่าเจ้าห่านยักษ์นั่นจะย้อนกลับมาล้างแค้น

หลังจากฟางเหวินงีบหลับไปพักใหญ่ เขาก็เห็นท่านปู่เฉิงจูงควายแอฟริกันเดินกลับมาอย่างช้าๆ

ควายแอฟริกันตัวนี้เป็นสมบัติของครอบครัวเฉิง นอกจากนี้พวกเขายังเลี้ยงไก่และเป็ดไว้อีกไม่กี่ตัว ซึ่งสิ่งเหล่านี้คือสมาชิกสัตว์ทั้งหมดของบ้านเฉิง

โดยปกติแล้วเฉิงอวี้จะเป็นคนพาควายแอฟริกันออกไปกินหญ้า แต่วันนี้เฉิงอวี้ต้องไปโรงเรียน ท่านปู่เฉิงจึงต้องออกไปต้อนควายด้วยตนเอง

ยามนี้อากาศค่อนข้างร้อน การต้อนควายจึงมักจะทำในช่วงเช้าตรู่และช่วงบ่ายแก่ๆ ใกล้ค่ำ วันนี้ท่านปู่เริ่มงานช้าไปเสียหน่อย กว่าจะกลับมาก็เกือบจะถึงเวลาเที่ยงแล้ว

หลังจากท่านปู่เฉิงกลับมาได้ไม่นาน ฟางเหวินก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียก

"ได้เวลากินข้าวแล้ว"

นั่นคือเสียงของท่านย่าหลี่เม่ย ปกติท่านย่าจะเป็นคนทำอาหาร โดยมีท่านปู่คอยช่วยเป็นครั้งคราว

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ฟางเหวินก็รีบลุกขึ้นวิ่งไปยังที่ประจำของตน คาบอ่างเหล็กใบเล็กมุ่งหน้าไปยังห้องครัวทันที

ท่านย่าหลี่เม่ยมองดูฟางเหวินที่คาบชามข้าวมาเองกับตัวแล้วก็ได้แต่บ่นพึมพำ "เจ้านี่เรื่องกินล่ะกระตือรือร้นเชียวนะ แถมยังกินเยอะอีกต่างหาก ลูกหมาอายุแค่สองเดือนกว่าทำไมถึงกินเยอะกว่าคนอีกเนี่ย? กินเยอะขนาดนี้ วันหน้าก็จำไว้ว่าต้องเฝ้าบ้านให้ดีๆ ล่ะ"

ฟางเหวินวางชามข้าวลงที่แทเท้าแล้วนั่งตัวตรง จ้องมองท่านย่าหลี่เม่ยอย่างว่าง่าย

อาหารกลางวันวันนี้คือบะหมี่ เป็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปซึ่งราคาถูกและให้ปริมาณมาก ถือเป็นอาหารหลักของหลายพื้นที่ในชนบท

เนื่องจากวันนี้หลานชายอย่างเฉิงอวี้ไม่ได้อยู่กินข้าวกลางวันบ้าน ท่านย่าจึงเพียงแต่ลวกบะหมี่ใส่ใบผักลงไปนิดหน่อยก็เป็นอันเสร็จสิ้นมื้ออาหาร

ท่านย่าตักบะหมี่ชามใหญ่ใส่ลงในอ่างข้าวของฟางเหวิน จากนั้นก็ปล่อยเขาไว้ แล้วยกชามของตนเองกับท่านปู่ออกไปจากห้องครัว

หลังจากฟางเหวินกินจนอิ่มหนำในห้องครัว เขาก็เดินทอดน่องไปนอนแหมะอยู่ในรังหมาของตนแล้วหลับตาพักผ่อนอีกครั้ง

ชีวิตหมาๆ ช่างเรียบง่ายและไม่ซับซ้อน กินอิ่มแล้วก็นอน พอตื่นมาก็เล่นสักพัก แล้วก็รอคอยมื้อถัดไป

ในช่วงเย็น ท่านปู่เฉิงนำควายแอฟริกันออกไปข้างนอกอีกครั้ง ฟางเหวินนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วจึงเดินตามหลังท่านปู่ไป

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฟางเหวินรู้สึกว่าตนเองยังเป็นเพียงลูกหมาตัวน้อยที่มีร่างกายเล็กจ้อย เขาจึงมิได้วิ่งซนไปไหนไกล แต่ตอนนี้ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า เขาจึงตัดสินใจจะออกไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย และการตามท่านปู่ไปก็ช่วยให้เขามั่นใจได้ว่าจะไม่หลงทาง

เมื่อท่านปู่เฉิงเห็นฟางเหวินเดินตามมา ท่านก็ร้องเรียกให้เขากลับบ้านอยู่สองสามครั้ง แต่ฟางเหวินแสร้งทำเป็นหูทวนลมและเดินตามต่อไปเรื่อยๆ ท่านปู่จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

ห่างจากบ้านเฉิงไปไม่กี่ร้อยเมตรมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่าน ความกว้างไม่มากนัก ราวๆ สามเมตรเห็นจะได้ ข้างแม่น้ำมีทุ่งหญ้าผืนหนึ่ง พวกคนเลี้ยงสัตว์มักจะพาควายแอฟริกันมาแทะเล็มหญ้าตามแนวแม่น้ำแห่งนี้

เมื่อถึงริมน้ำ ท่านปู่เฉิงผูกเชือกควายไว้กับต้นไม้ ปล่อยให้มันเดินกินหญ้าเองตามใจชอบ ส่วนตัวท่านก็เดินไปที่โขดหินแถวนั้น นั่งลงแล้วจุดยาสูบขึ้นสูบ

ฟางเหวินเดินสำรวจแถวนั้นอยู่สองรอบก็เริ่มรู้สึกเบื่อ เขาจึงวิ่งไปที่ริมฝั่งแม่น้ำแล้วจ้องมองฝูงปลาในน้ำ

พูดตามตรง ฟางเหวินเริ่มจะโหยหาเนื้อสัตว์ขึ้นมาบ้างแล้ว ครอบครัวเฉิงจะได้กินเนื้อเพียงสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น เวลาที่เหลือพวกเขามักจะผัดผักที่ปลูกเองหรือกินข้าวกับผักกาดดอง

ในสภาพเช่นนี้ กับข้าวที่มีเนื้อสัตว์จึงแทบไม่มีวันเหลือถึงหมา มีเพียงเฉิงอวี้เท่านั้นที่จะแอบจิ๊กเนื้อชิ้นสองชิ้นมาให้ฟางเหวินอย่างลับๆ

เขายืนจ้องมองปลาในน้ำพลางนึกอยากจะกระโดดลงไปจับเสียเหลือเกิน แต่ร่างกายของเขายังเติบโตไม่เต็มที่ แรงกายและพละกำลังยังไม่เพียงพอ ฟางเหวินกลัวว่าหากเขากระโดดลงไป เขาอาจจะถูกกระแสน้ำพัดพาไปจนว่ายกลับเข้าฝั่งไม่ได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางเหวินก็หาใบหญ้าแถวนั้นมาสองใบแล้วโยนลงน้ำ หวังจะลอง "ตกปลา" ดูบ้าง แต่น้ำในแม่น้ำไหลอยู่ตลอดเวลา ใบหญ้าจึงถูกพัดหายไปในพริบตา

ฟางเหวินทำได้เพียงจ้องมองปลาในน้ำพลางน้ำลายสอ

หลังจากควายแอฟริกันกินหญ้าจนอิ่ม ฟางเหวินก็เดินตามท่านปู่กลับบ้านด้วยความอาลัยอาวรณ์ ระหว่างทางเขายังคงคิดหาวิธีว่าจะทำอย่างไรถึงจะได้กินปลาพวกนั้น

เมื่อกลับถึงบ้าน เฉิงอวี้ เฉิงเทียนชิง และหลี่หยุน ต่างก็อยู่ที่นั่นกันครบแล้ว หลังจากท่านปู่เฉิงกลับมา ครอบครัวก็เริ่มทานอาหารเย็นพร้อมหน้ากัน

ที่โต๊ะอาหาร หลี่หยุนเอ่ยถามว่า "วันนี้ที่โรงเรียนเป็นอย่างไรบ้าง?"

เฉิงเทียนชิงชำเลืองมองเฉิงอวี้ ทำให้เฉิงอวี้ตัวแข็งทื่อทันที ก่อนที่ผู้เป็นพ่อจะค่อยๆ กล่าวว่า "ก็ดี วันนี้แค่ไปลงทะเบียนน่ะ พรุ่งนี้ถึงจะเริ่มเรียนอย่างเป็นทางการ ข้าคุยกับบ้านเจ้าหลี่และบ้านพี่รองไว้แล้ว ตกลงกันว่าจะให้เฉิงอวี้เดินทางไปโรงเรียนพร้อมกับลูกชายบ้านพวกเขาน่ะ"

"ก็ดีแล้ว" หลี่หยุนพยักหน้ารับ เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้วนางก็มิได้ซักไซ้อะไรต่อ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉิงอวี้ก็โล่งอกและส่งยิ้มให้พ่อของเขา แต่เฉิงเทียนชิงกลับส่งสายตาดุดันกลับมา

ฟางเหวินที่หมอบอยู่ข้างโต๊ะเห็นท่าทางของเฉิงอวี้และเฉิงเทียนชิงแล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

"สองคนนี้ต้องมีความลับกันแน่ๆ! ดูท่าแล้ว เฉิงอวี้ไปก่อเรื่องอะไรไว้ในตัวเมืองหรือเปล่า? แล้วอยากให้พ่อช่วยปิดบังแม่เอาไว้? แต่คงมิใช่เรื่องใหญ่โตอะไร มิเช่นนั้นคงไม่เก็บเป็นความลับแบบนี้"

ฟางเหวินรู้สึกสงสัยอยู่ครามครัน แต่เขาพูดไม่ได้และถามไม่ได้ จึงทำได้เพียงนั่งดูอยู่ข้างๆ อย่างไร้หนทาง

ทว่าในไม่ช้า ฟางเหวินก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ดวงตาของเฉิงอวี้คอยเหลือบมองไปยังเก้าอี้ไม้ข้างตัวอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งเป็นที่วางกระเป๋านักเรียนของเขาอยู่

"เจ้านี่ซื้ออะไรมาหรือเปล่านะ? ของเล่นหรือ? ถึงได้ไม่กล้าให้หลี่หยุนรู้?"

ฟางเหวินเดาได้ทันที เขาจึงค่อยๆ ย่องเข้าไปหากระเป๋านักเรียนของเฉิงอวี้อย่างเงียบเชียบ